Готовый перевод The Three Kingdoms' Strongest Summoning System / Битва Эпох: Я захвачу этот мир с армией легенд: Глава 13. Продовольственный кризис

Глава 13. Продовольственный кризис

В зале заседаний вновь поднялся невообразимый шум. Присутствующие застыли в немом изумлении, которое мгновенно сменилось волной перешёптываний.

Никто и помыслить не мог, что этот никчёмный бастард, погрязший в разврате и праздности, человек, который за всю свою жизнь не видел ни одного сражения, осмелится принять вызов. И не просто вызов, а самоубийственную миссию — отправиться на завоевание провинции Цинчжоу.

Ведь сейчас добрая половина Цинчжоу находилась под пятой Гунсунь Цзаня. Даже Юань Шао, бросив в бой свои основные силы, не мог гарантировать быстрой победы, что уж говорить о каком-то «бесполезном чурбане» с горсткой второсортных солдат.

«Неужели этот выскочка настолько обезумел от желания заполучить девчонку из рода Чжэнь?» — пронеслось в головах у большинства. — «Или он просто решил свести счеты с жизнью? Какое вопиющее безрассудство!»

Презрение, словно ядовитый туман, окутало зал. Однако на губах Юань Си заиграла торжествующая усмешка. Он тут же почтительно сложил руки перед отцом и с напускной гордостью произнёс:

— Раз уж у старшего брата хватило смелости, как я могу отступить? Отец, я готов! Я лично возглавлю поход и завоюю для тебя Биньчжоу!

Юань Шао наконец облегчённо выдохнул. Напряжение, сковывавшее его плечи, исчезло.

— Хорошо, — кивнул он, обводя сыновей взглядом. — В таком случае я с нетерпением буду ждать ваших успехов. Через несколько дней войска будут переданы под ваше командование. Ступайте и готовьтесь.

Собрание было окончено. Гости начали расходиться, а Юань Шао, взяв под руку Чжэнь И, удалился во внутренние покои для приватного разговора.

Юань Хун, игнорируя косые взгляды и язвительные смешки, развернулся и размашистой походкой вышел вон. В зале остались лишь Юань Тань, Юань Си и их верные приспешники из клики Хэнань — Го Ту и Фэн Цзи.

Юань Си сверлил взглядом удаляющуюся спину брата, его пальцы сжались в кулаки так, что побелели костяшки.

— Юань Хун… — прошипел он сквозь зубы. — Грязный бастард! Как он посмел выставить меня посмешищем перед всеми? Ненавижу!

— Полно тебе, — Юань Тань похлопал брата по плечу, на его лице застыла холодная, змеиная улыбка. — Лицо уже потеряно, и злобой делу не поможешь. Лучше подумай о том, как поскорее прибрать к рукам Биньчжоу. Мы должны растоптать мечты этого выскочки. Пусть жаба, возжелавшая отведать плоти лебедя, захлебнётся собственной желчью.

Гнев Юань Си немного поутих. Обернувшись, он наткнулся взглядом на Фэн Цзи, и ярость вспыхнула с новой силой. Он ткнул пальцем в сторону советника:

— Фэн Юаньту! Ты что, сегодня белены объелся? С какого перепугу ты начал подпевать этому ничтожеству?

— Брат Юаньту, я тоже поражён, — вклинился Го Ту, его голос так и сочился ядом. — Господин ясно дал понять, что хочет выдать молодую госпожу Чжэнь за третьего молодого господина. А ты взял и всё испортил. Что это вообще значит?

Присутствующие тут же подхватили обвинения. Стрелы негодования со всех сторон полетели в Фэн Цзи.

— Я… я и сам не знаю, что на меня нашло! — Фэн Цзи выглядел совершенно потерянным. Действие Пилюли послушания закончилось, и его разум вернулся в норму. — В голове словно туман стоял… Язык будто сам по себе шевелился, я не контролировал свои слова! Как я мог такое сказать?..

Он отчаянно пытался оправдаться, но ему никто не верил. Лишь после того, как его отчитали вдоль и поперёк, толпа понемногу успокоилась.

Юань Си, всё ещё раздражённый, недовольно буркнул:

— Из-за твоей болтовни у меня теперь куча проблем. Отец отправил меня брать Биньчжоу, но там окопались сто тысяч бандитов из армии Чёрных гор! Как, по-твоему, я должен захватить эту провинцию за год?

— Не тревожьтесь, господин, — поспешил заверить его Фэн Цзи, вытирая пот со лба. — Пусть разбойников Чёрных гор и много, но это лишь неорганизованная чернь, сброд. Мы упросим вашего отца выделить вам лучших генералов и отборные войска. А с нашими советами и стратегиями захват Биньчжоу не станет трудной задачей.

Обида Юань Си окончательно угасла, но тут его кольнула новая тревога:

— Всё это так, но отец дал мне всего год. А что, если этот бастард умудрится взять Цинчжоу раньше меня?

Не успел Фэн Цзи открыть рот, как Юань Тань разразился громовым хохотом, в котором слышалось неприкрытое презрение.

— О чём ты вообще беспокоишься, брат? — отсмеявшись, бросил Юань Тань. — Этот ублюдок — пустое место. В Ечэне у него нет ни единой души, которая бы его поддержала. Ни генералов, ни советников. А если мы ещё и палок ему в колёса втихомолку наставим… Да он не то что Цинчжоу за год не возьмёт — если он вообще живым вернётся, это уже будет чудом небесным!

Слова брата подействовали на Юань Си как целебный бальзам. Все его сомнения развеялись, словно дым на ветру, и он тоже залился весёлым смехом.

*

Спустя два дня Юань Хун официально получил в руки тигриную печать — символ власти над войском. Юань Шао выделил ему три тысячи солдат и приказал выдвигаться к границе Цинчжоу, где к нему должны были примкнуть ещё две тысячи бойцов. Итого — пять тысяч человек на завоевание целой провинции.

— Господин, ваш отец просто невыносимый скряга! — возмущалась Фань Лихуа, её глаза метали молнии. — Выделил всего три тысячи человек, да и те, как я слышала, сплошь старики да калеки!

А-Кэ, обычно спокойная, тоже не скрывала негодования:

— Я тоже слышала. Юань Си он отдал пять тысяч отборных гвардейцев, среди которых тысяча — тяжелая кавалерия. Да ещё и Го Ту в придачу отправил в качестве советника. Это… это вопиющая несправедливость!

Юань Хун, вертя в пальцах тигриную печать, лишь холодно усмехнулся:

— А разве мы ждали чего-то другого? Если бы он был справедлив, то не стал бы так нагло выгораживать Юань Си и мешать моему союзу с семьёй Чжэнь.

Девушки ещё долго ворчали, сопереживая своему господину.

— И что же нам теперь делать? — спросила А-Кэ, внимательно глядя на него.

— Сейчас самое важное — получить провиант и жалованье, а затем как можно скорее покинуть Ечэн, — спокойно ответил Юань Хун. — Это место кишит врагами. Слишком многие здесь мечтают вонзить мне нож в спину.

Он отправил Фань Лихуа в Цанцао — ведомство, отвечающее за амбары, — чтобы она получила положенное довольствие. Девушка ушла утром, а вернулась лишь к вечеру, бледная от едва сдерживаемого гнева.

Как выяснилось, чиновником, ведающим казной и зерном, был Чуньюй Цюн — верный пес Юань Таня и Юань Си. Он не только заставил Фань Лихуа прождать полдня, прежде чем соизволил поставить печать, но и выдал лишь половину от положенного провианта.

— Половину? — Юань Хун нахмурился, его голос стал подозрительно тихим. — А где остальное?

— Этот старый хрыч, Чуньюй Цюн, заявил, что Юань Шао готовит великий поход на север, против Ючжоу, — негодующе выпалила Фань Лихуа. — Якобы все средства и зерно идут в основную армию, а вспомогательным отрядам пайки урезали. Вот он и выдал только половину.

Юань Хун прищурился, и в его глазах блеснуло понимание.

— Хм, дай-ка угадаю… — прохладно заметил он. — Это «сокращение» коснулось только меня? А Юань Си получил всё до последнего медяка?

— Вы правы, господин, — Фань Лихуа сердито топнула ногой. — Я поспрашивала у людей. Юань Си получил не только полную норму, но и сверху ему накинули добрых тридцать процентов «на непредвиденные расходы».

Всё шло именно так, как и ожидал Юань Хун. Он не впал в ярость, лишь криво усмехнулся:

— И как же Чуньюй Цюн это объяснил?

— А никак! — Фань Лихуа фыркнула. — Когда я прижала его к стенке, он начал что-то мямлить, а потом и вовсе сбежал, прикрываясь «неотложными делами». Я ждала его несколько часов, но он так и не показался. Пришлось возвращаться ни с чем.

Юань Хуну не нужны были объяснения. Всё было ясно как день. Возможно, Юань Шао и не отдавал прямого приказа обделять сына, но казначеи, верные его братьям, всегда найдут способ обмануть господина: здесь отщипнуть, там прибавить, прикрываясь бумажной волокитой.

— Господин, это подло! Вам нужно пойти к Юань Шао и донести на них! — предложила Фань Лихуа.

— Бесполезно, — Юань Хун покачал головой. — В глубине души отец на стороне Юань Си. Даже если я пожалуюсь, он, скорее всего, просто отмахнётся от меня или сделает вид, что разберётся, а на деле закроет на всё глаза. Только зря время и слюну потрачу.

Лицо Фань Лихуа омрачилось тревогой:

— Но что же делать? Вы впервые ведете войско. Чтобы завоевать преданность солдат, их нужно щедро кормить и награждать. А у нас теперь даже на обычное жалованье не хватает. Солдаты не станут рисковать шкурой за пустые обещания.

— Да, это действительно задачка не из легких… — Юань Хун задумчиво постучал пальцами по лбу, погружаясь в раздумья.

Он прекрасно понимал: война — это прежде всего логистика. Без денег и еды даже самый великий полководец превращается в никого. Если солдаты почувствуют, что их обделили, они разбегутся еще до того, как войско достигнет границ Цинчжоу.

И в этот момент в его сознании раздался знакомый механический голос:

[Динь! Система активирует основное задание: «Кризис провианта».]

[Цель: Найти способ обеспечить войско продовольствием и жалованьем.]

[Награда: 15 Монет призыва, 1 Очко достижений.]

http://tl.rulate.ru/book/167816/11618355