Ночь прошла без сновидений.
Когда сознание всплыло из бездонной тьмы и Карл открыл глаза, за окном уже вовсю сияло солнце.
Усталость как рукой сняло.
Та путаница и вязкая заторможенность, что прежде гнездились в самой глубине логического ядра, порожденные бесчисленными противоречивыми данными, исчезли без следа. Им на смену пришла невиданная прежде ясность и прозрачность восприятия.
Разум стал чистым, словно закаленное в горне стекло.
Он сел на кровати и потянулся, разминая затекшие мышцы. После вчерашней предельной самоотдачи и ночи глубокого сна каждое волокно его тела было наполнено силой.
Он опустил взгляд на свою правую руку.
Чернильно-фиолетовые узоры теперь тихо затаились под кожей. Они больше не источали флюиды безумия или скверны – напротив, теперь они казались естественной частью его естества, покорной и таящей в себе колоссальную мощь.
В душе невольно родилось странное чувство полного контроля.
Приведя себя в порядок, Карл оделся и вышел за порог.
Утренний воздух бодрил прохладой, принося с собой запахи влажной земли и трав, омывая его обострившиеся чувства.
Он не направился прямиком в зону ковки, а влился в людской поток, текущий в сторону столовой аванпоста.
Долгий сон сжег немало калорий, и организм требовал восполнения ресурсов, выражая это в самом первобытном голоде.
Однако, не успел он дойти до столовой, как в ноздри ударил необычный аромат.
Это не был густой запах рагу Андерса, и он не походил на вчерашний доуфунао. Это был сложный, доминирующий букет из теста, яиц, масла и какого-то особого соуса, рожденный в процессе обжарки на огне.
Источник запаха находился неподалеку от входа в кузнечный сектор.
Там, неведомо когда, появился самодельный прилавок.
За ним проворно суетился молодой игрок. В качестве кухонной утвари он использовал примитивный круглый железный лист, под которым тлели раскаленные угли.
— Подходи, налета-ай! Свежайшие жареные блинчики! Единственные на весь аванпост! Не вкусно – репутация за счет заведения! — Зычно зазывал парень.
Голос игрока был полон энтузиазма, привлекая внимание как ремесленников, вставших пораньше, так и игроков, собиравшихся в путь на задания.
Жареные блинчики.
Весьма специфичное название.
В логическом ядре Карла не было никакой информации по этому термину.
Он подошел к прилавку.
На его глазах игрок зачерпнул порцию жидкого теста и вылил на раскаленное железо, после чего ловко разровнял его Т-образной деревянной лопаткой в тонкий блин. Затем он разбил сверху птичье яйцо, распределил его по поверхности, и когда белок схватился, перевернул лепешку.
Мастерски смазав блин темным соусом, он посыпал его какими-то зелеными листьями, положил сверху золотистые хрустящие чипсы и ловко свернул все это в конверт.
Весь процесс шел как по маслу, обладая своеобразным ритмом и изяществом.
— Господин мастер, не желаете отведать? — Заметив, что Карл наблюдает за ним, торговец радушно улыбнулся. — Базовая версия – единица репутации. Мясо и зелень – за отдельную плату! Зато сытно – за уши не оттащишь!
На световой панели перед Карлом автоматически высветилось меню прилавка:
【 Базовые жареные блинчики: 1 ед. Репутации 】
【 С копченым мясом панцирного жука: +2 ед. Репутации 】
【 С листьями шипоцвета: +0.5 ед. Репутации 】
…
Будучи официальным кузнецом Аванпоста Зари, Карл обладал правом распоряжаться определенным лимитом репутации для выдачи заданий и поощрения игроков, вносящих вклад в развитие поселения.
«Покупка еды в данном случае – это не просто трата, а инвестиция в развитие кулинарного мастерства игроков нашего аванпоста», – рационализировал он про себя.
— Базовые, — спокойно ответил Карл.
— Будет сделано!
Игрок мигом управился с заказом.
Карл перевел 1 единицу репутации и принял обжигающий сверток, обернутый сухими листьями травы.
Он откусил кусочек.
Мягкость теста, соленый вкус яйца, пряная сладость соуса и внезапный хруст внутренней прослойки мгновенно взорвались фейерверком вкусов.
Это был совершенно новый опыт.
«Продукт с крайне высоким КПД и уровнем насыщения», – отметил он.
Пока Карл анализировал структуру блюда, на него упала массивная тень.
Орк-мастер Гром Железная Наковальня незаметно вырос рядом с ним.
— Эй, малец, это еще что за дрянь ты тут затеял? — Пробасил Гром, обращаясь к игроку. Его широкие ноздри затрепетали – очевидно, аромат приманил и его.
— О, почтенный мастер! Это жареные блинчики, деликатес из моих краев! — Глаза игрока загорелись при виде орка, и он затараторил еще усерднее. — Не желаете попробовать? Голод убивают наповал!
Гром не ответил сразу. Он покосился на еду в руках Карла, затем оценил процесс на жаровне.
— А ну, сообрази-ка и мне один.
Он ткнул толстым пальцем в меню на световой панели.
— Двойную порцию копченого мяса и добавь соус из яиц панцирного жука.
— Будет исполнено в лучшем виде! Обождите секунду! — Игрок просиял от счастья, его руки задвигались еще быстрее.
Аппетит Грома явно не могла удовлетворить базовая версия. Его «люксовый» вариант потянул на целых 6 единиц репутации.
Видя, что их предводитель решился отведать диковинку, другие орки-кузнецы, еще не успевшие позавтракать, тоже потянулись к прилавку, выстраиваясь в очередь.
Вскоре в руки Грома перекочевал сверток, который был в полтора раза больше, чем у Карла.
Орк щедро расплатился репутацией и, широко разинув пасть, от души куснул.
Раздался отчетливый хруст.
Челюсти Грома на мгновение замерли, а затем на его суровом лице промелькнула едва заметная тень удовлетворения.
Он ничего не сказал, просто откусил еще раз, на этот раз куда больше.
Карл и Гром, каждый со своим блинчиком, плечом к плечу зашагали в сторону кузнечного сектора.
Один хранил молчание, другой был полностью сосредоточен на еде.
Атмосфера между ними больше не была натянутой, как вчерашней ночью.
Они миновали потухшие горны и спящие инструменты.
Безмолвие ночи в лучах утреннего солнца сменилось спокойствием перед новым трудовым днем.
Наконец, Карл остановился в самом северном углу кузнечной зоны.
И замер.
Картина перед ним разительно отличалась от того заброшенного, гнилого угла, который он помнил.
Под ногами больше не было просевшего, потрескавшегося камня. Вместо него лежала ровная, твердая поверхность из смеси пыли Черного железа и дегтя.
Три старых горна, некогда холодные и покрытые ржавчиной, были вычищены до блеска. В их топках уже лежала свежая руда Черного железа и древесный уголь.
Меха раздува починены, чаны для закалки укреплены, а рядом появился огромный инструментальный стеллаж из прочного железного дерева.
На полках красовался полный набор кузнечных инструментов.
От молотов всех мастей до клещей и резцов различных калибров – инвентарь был богаче, чем у многих полноправных мастеров.
Но больше всего внимание Карла привлек центр этой площадки.
Там, на специальном постаменте, было надежно закреплено выкованное им Ядро Изыскателя, ювелирно соединенное энергетическими каналами со всеми тремя горнами.
Это место больше не было руинами.
Это была новая, независимая мастерская, принадлежащая только ему.
Карл повернулся к стоящему рядом Грому.
Орк уже расправился со своей гигантской порцией и вытирал рот тыльной стороной ладони.
Заметив взгляд Карла, он лишь хмыкнул.
— Ну и чего ты уставился? — Хриплый голос Грома эхом разнесся по тихой кузне.
— Делать было нечего, вот я и припряг во второй половине ночи своих оболтусов, которым не спалось, чтобы они тут прибрались немного.
Его объяснение было выдержано в чисто орочьем стиле – прямолинейно и грубовато.
— Чтобы ты время не тратил на уборку, когда работать пора.
Гром прошел вперед и топнул ногой по твердому покрытию. Глухой звук его явно порадовал.
— Все, что ты просил – здесь.
Он развернулся, и в его глубоко посаженных глазах отразился силуэт Карла.
— Мне плевать, какими методами ты пользуешься и какую чертовщину вплетаешь в металл.
— Мне нужен результат, — голос мастера стал тише, наполнившись непререкаемым авторитетом. — Покажи мне, что твоя так называемая «Ковка Бездны» способна дать аванпосту.
— И не вздумай меня разочаровать.
http://tl.rulate.ru/book/166325/11564464
Сказали спасибо 3 читателя