Готовый перевод Order ab Chaos / Порядок и хаос: Глава 34:Теневое зеркало

Раскол был великой гражданской войной, которая длилась с -4419 по -2723 И. Э. и расколола эльфийскую расу на Высших эльфов и Тёмных эльфов. Кульминацией стал магический катаклизм, в результате которого затонула большая часть островного континента Ультуан.

Раскол, Энциклопедия Warhammer.

Гюнтер Браун, казалось, становился всё моложе. Эрудит-сигмарит перебегал от одного здания к другому с блокнотом в руке, зарисовывая фасады и делая пометки. Он также наблюдал за странными эльфами, которые бродили по городу, внезапно поднявшемуся из руин. Призраки были нематериальными и занимались своими делами, словно не замечая людей.

Наёмники и погонщики мулов оглядывались по сторонам со смесью страха и нездорового любопытства.

Надо сказать, что рыночная площадь, на которой они разбили лагерь, была ужасным местом.

Здесь мы продавали еду, оружие... и рабов. Рабы были жестокими и примитивными на вид людьми, одетыми в плохо выделанные шкуры и такими же волосатыми, как звери.

Хакуно вспомнил, что учёный говорил, что город был основан в -2000 или -3000 г. до н. э. За тысячу лет до Войны Бороды. В то время единственными существовавшими человеческими цивилизациями были Катай и Нехекара.

Но больше, чем устрашающий вид зданий или отвратительное поведение этих древних эльфов, жестоких и бесчеловечных, Кишинами заметила кое-что, что её сильно встревожило.

В первый раз это могло быть просто совпадением. Один погонщик мулов, который был чуть смелее (или глупее) своих товарищей, подобрал камни и начал бросать их в торговца. Конечно, снаряды пролетали сквозь нематериальное тело лавочника, который был занят тем, что хвастался своим товаром, но... на мгновение призрак-эльф перестал говорить и бросил на погонщика мулов сердитый взгляд. Это длилось всего мгновение, а затем он продолжил заниматься своими делами, как будто ничего не произошло.

Затем мимо одного из наёмников прошла красивая и зловещая эльфийка, одетая в чёрно-красное платье. На мгновение она обернулась и посмотрела на него с удивлением на лице... а затем пошла дальше, словно сразу же забыв о случившемся.

Но третий случай был ещё более показательным. Примерно на три секунды один из стражников положил руку на меч, словно собираясь его вытащить. Во время стычек с Лучником (Робин Гудом) и Убийцей (Ли Шувэнем) у Хакуно развилась интуиция, которая подсказывала ей, когда кто-то жаждет крови. И она не могла ошибиться... эльф хотел убить людей, проникших в его город. Затем, так же внезапно, эльф забыл об этом инциденте и продолжил патрулировать рынок.

Один раз — случайность. Два раза — совпадение. Три раза — проблема.

«Сэйбер, Берсерк... будь начеку. Эти странные эльфы могут быть опасны».

Артурия кивнула, сохраняя спокойствие.

«Да, господин!»

Её взгляд ни на секунду не останавливался на ком-то из эльфов, и она была готова в любой момент призвать Экскалибур. Если Хакуно обладал наблюдательностью, с которой не мог сравниться ни один обычный человек, то у Артурии было шестое чувство, которое предупреждало её об опасности... и оно её не подвело.

Ланселот отошёл немного в сторону и приблизился к зданию, похожему на готическую церковь, украшенную зелёными знамёнами с красными рунами. Он протянул руку и...

"Господин... у меня плохие новости."

Его рука лежала на стене.

На мгновение Хакуно непонимающе уставился на него, а затем...

"Сэр Ланселот... вы можете потрогать стену."

Он кивнул:

"Да, господин, эти конструкции достаточно прочны для слуги."

Хакуно согласился.

"Конечно... слуга — это призрачный лайнер."

Слуги были призраками, усиленными коллективной памятью человечества. Во время призыва они получали временные тела из праны. Но они принадлежали астральному плану и могли дематериализоваться, чтобы вернуться в астральный план.

Владычица Луны повернулась к королю Артуру:

"Сэйбер?"

Теперь, привыкнув к своему господину, Артурия поняла, о чём она спрашивает. Она протянула руку, чтобы коснуться деревянного столба, поддерживающего навес над рыночным прилавком.

Её рука прошла сквозь него.

Это её не особо удивило. Она была особенной среди Слуг, и многие обычные правила на неё не распространялись.

«Я всё ещё жива и не могу астрализироваться».

Верно... хотя этот город и был виден обычным людям, он существовал только на астральном уровне. Это было интересно, ведь это означало, что из всех них только Ланселот мог взаимодействовать с окружающей средой. Это означало, что он мог прикасаться к эльфам. Тем не менее эльфы, казалось, уделяли ему не больше внимания, чем другим людям.

Вот только инциденты, которые заметил Хакуно, доказывали, что призраки действительно ощущают их присутствие... Но что-то извне заставляло призраков продолжать заниматься тем, что для них было обычным делом в то время, когда этот город был населён.

«Я понимаю, где мы находимся!»

Гюнтер только что позвал их, стоя перед зданием. Неистово жестикулируя, он одной рукой указал на баннер, а другой открыл книгу с иллюстрацией на всю страницу. На обеих была изображена одна и та же руна.

«Это написано "Другии"... но на архаичном языке высших эльфов».

Другии, вид, более известный как... тёмные эльфы.

Протирая очки дрожащей от волнения рукой, Гюнтер Браун продолжил:

«Другийская цивилизация зарождалась постепенно. Сначала в Нагарите, к северу от Ултуана, а затем, после Гражданской войны, эльфы-отступники отправились в изгнание в Новый Свет. Постепенно менялся их язык, обычаи и архитектура. Но изначально их культура была культурой высших эльфов Ултуана». То, что мы видим вокруг себя... — он обвёл жестом здания города-призрака и эльфов, невозмутимо продолжавших заниматься своими делами, — это промежуточное состояние между высшими эльфами эпохи Раскола и современными Другими.

Его глаза горели энтузиазмом, и он радостно улыбался.

«Мы только что обнаружили нечто уникальное. Ни один современный человек не имел возможности узнать что-либо об этом далёком времени. Это историческое открытие тысячелетия!»

Как ни странно, Хакуно предпочла бы оказаться подальше отсюда... она мельком взглянула на Арторию и едва заметно кивнула. Король рыцарей, похоже, разделял её опасения.

В этот момент все обернулись, услышав крик.

Погонщик мулов сидел на земле и указывал рукой на стоявшего перед ним эльфа.

«Я упал на землю... Я ударил его. Он материален. Он не призрак».

И пока тёмный эльф замахнулся, чтобы отрубить погонщику мулов голову, Хакуно заметил три вещи.

У этого Другия были пластинчатые доспехи, а не кольчуга, как у другого стражника, ятаган, а не меч, арбалет вместо лука... На самом деле это оружие, должно быть, было выковано спустя тысячелетия после Разделения, потому что оно было похоже на снаряжение тёмных эльфов, осаждавших Мариенбург!

Артория взяла Хакуно на руки, как принцессу, и теперь бежала по улицам странного города.

Вокруг них царила сюрреалистическая атмосфера.

Призраки продолжали вести свою непонятную и отвратительную повседневную жизнь, совершая кровавые ритуалы, вступая в сговоры друг против друга или торгуя, словно не замечая погони за ними людей и неизвестного количества живых тёмных эльфов.

В арьергарде Ланселот уже сразился с тремя корсарами Чёрного Ковчега. Без магического оружия Другии продержались бы недолго.

Однако позади них продолжали раздаваться свистки, привлекая внимание всё большего числа преследователей.

Арбалеты звенели в ушах у Слуг... не причиняя им вреда, даже если попадали в цель. Но погонщики мулов и наёмники падали один за другим.

На самом деле, несмотря на огромную силу, которую представляли собой два Слуги, шансы выжить в ту ночь были невелики. В отличие от своей добычи, тёмные эльфы прекрасно знали город и понимали, какие стены ещё стоят, а какие — всего лишь иллюзия... что позволяло им срезать путь или прятаться за препятствиями, чтобы устроить засаду.

А поскольку болты, которые использовали Дручии, были пропитаны смертельным и жгучим ядом, всё было бы кончено, как только Хакуно получил бы ранение.

Артурия остановилась и опустила Хакуно, которая тихонько вскрикнула, потирая ушибленную попку. Но юная госпожа не успела выразить свой протест. Из стены высунулись руки скелета и потянулись к горлу Сэйбер.

Король Артур разрубил нежить пополам, пробив призрачную стену, и вокруг неё посыпались кости. Катящийся по земле череп остановился перед Владычицей Луны. Несколько секунд пустые глазницы продолжали гореть холодным пламенем, которое в конце концов погасло.

Вокруг двух женщин раздавались ободряющие звуки: стук башмаков, грохот костей, скрип и лязг металла.

Ожившие скелеты... десятки оживших скелетов... выходили из-под земли вокруг них, продвигались по близлежащим улицам или пересекали призрачные стены.

Они размахивали старыми ржавыми мечами, а их доспехи покрылись коррозией. Ужасающее зрелище.

Но они столкнулись с Сэйбер... и всё закончилось в одно мгновение.

Король рыцарей одновременно появился в виде размытого остаточного изображения в разных точках поля боя. Его невидимый меч оставлял за собой след из синей праны, рисуя сложные арабески.

В ту же секунду все скелеты разлетелись на куски.

Сэйбер извинилась за то, что уронила её, но Хакуно лишь кивнула.

Появление скелетов добавило ещё одну загадку к тайне этого призрачного города, который защищали живые тёмные эльфы. Появление призраков, очевидное восстановление зданий — всё это было делом рук некроманта... Когда мы думали о некромантии, первой мыслью было обвинить графов-вампиров из Сильвании. Но они почерпнули свои знания из старых книг, написанных Королями гробниц Нехекары. Мало кто знал, что первый человек-некромант, Бессмертный Король Нагаш Предатель, получил свои знания от Других пленника... Потому что именно тёмные эльфы изобрели некромантию. Ещё одна причина ненавидеть этот злобный народ.

Таким образом, противником была группа корсаров Чёрного Ковчега в сопровождении могущественного тёмного эльфа-волшебника, способного управлять целым городом, полным нежити.

Куда бы она ни пошла... ад разверзся.

Иногда Хакуно чувствовала себя персонажем одной из видеоигр, в которые играл Синдзи... в хардкорном режиме.

Они только что во второй раз ускользнули от преследователей. Кроме Хакуно Кишинами и двух её слуг, в живых остался только Гюнтер Браун. Последние несколько часов были особенно тяжёлыми для старого археолога. Ничто не могло подготовить его к такому испытанию.

Пока Сэйбер и Берсерк стояли на страже, двое людей переводили дух.

Тёмные эльфы никогда надолго не теряли бдительности, а ожившие скелеты были ещё хуже. Казалось, они могли улавливать ауру живых существ на близком расстоянии и не знали усталости. Эта маленькая игра не могла продолжаться долго.

Они свернули в переулок в почти безлюдном районе. По обеим сторонам располагались какие-то склады. Они увидели лишь несколько призраков. Некоторые из них были рабами-людьми, разгружавшими повозку, полную ящиков, другие — стражниками-тёмными эльфами, вооружёнными кнутами.

Сначала Сейбер не обратила внимания на приближающегося к ним Спектра... И только когда он вошёл в переулок, она поняла, что он не такой, как все...

Он был человеком, но, похоже, его пытали: его горло пересекала красная линия... как будто ему перерезали горло. Его лицо застыло в маске ужаса... и он был одет не в меха, а в современную одежду.

«Хозяин, берегитесь, что-то происходит».

С мечом в руке Артурия повернулась к вошедшему.

«Майер?»

Это был Гюнтер Браун. Археолог удивлённо посмотрел на призрака.

«Вы его знаете?» — спросил Ланселот.

«Конечно... Он был одним из моих учеников. Он входил в группу, которая осталась с моим напарником Вернером Гауссом для исследования этих руин».

Не обращая внимания на двух слуг, призрак направился к своему учителю. Он остановился, затем повернулся к виднеющимся за крышами горам, указал на них и двинулся в ту сторону. Сделав несколько шагов, он снова остановился и посмотрел на Брауна.

«Он хочет, чтобы мы последовали за ним», — без необходимости объяснил Хакуно.

Несмотря на то, что теперь у них была цель, хотя молчаливый призрак и не объяснил, куда он хочет их привести, их положение оставалось очень шатким.

Не пройдя и двухсот метров, они услышали свист. Тёмные эльфы нашли их.

После предыдущих неудач Дручии стали действовать более организованно. Вместо того чтобы сразу атаковать, они рассредоточились по обеим сторонам и теперь пытались обойти их, чтобы завершить окружение.

Вокруг них в землю уже были всажены арбалетные болты.

В этот момент раздался звук трубы. Это был призрачный звук, доносившийся из прошлого. Но в ответ раздались приглушённые боевые кличи, сопровождаемые шагами тысяч воинов в доспехах.

Спасаясь от смерти, небольшая группа людей не понимала, что происходит.

Город-призрак и населявшие его призраки были похожи на трёхмерный фильм, проецируемый вокруг них. Этот фильм можно было бы назвать «Последний день Чёрного города»... и запись как раз дошла до момента нападения.

Вокруг города незаметно собрались батальоны высших эльфов и гномов. Теперь они атаковали. Эльфийские лучники открыли огонь, их поддержали многозарядные баллисты и заклинания магов.

Со стороны гномов в город стреляли пушки и аркебузы.

Для современного человека было невероятным видеть, как асуры и гномы сотрудничают подобным образом. Недопонимание между двумя народами было таким же очевидным фактом, как наличие двух лун на небе. Однако стоит помнить, что до Войны Медведей оба народа были союзниками.

По всему городу рушились здания, а пламя и дым застилали обзор.

Не участвовавшие в сражении в панике бежали во все стороны, в то время как призрачные Дручии воины собирались, пытаясь организовать сопротивление... напрасно, город был обречён, исход битвы был предрешён почти 4700 лет назад.

Хаос, охвативший призрачный город, повлиял и на живых, и на материальную нежить. Внезапные взрывы и паника заставили живых тёмных эльфов потерять всякую сплочённость. Что касается оживших скелетов... они замедлились и ослабли, потому что призраки вокруг них оживляли своих мертвецов, и это на них влияло.

Артурия, Ланселот, Хакуно и Гюнтер вырвались из окружения. Пройдя через поле боя, где отряды тёмных эльфов были разбиты гномами и высшими эльфами, они добрались до гор.

И всё же призрак Майера продолжал вести их. Они поднялись на покрытый деревьями холм, который тянулся до подножия гор, окружавших долину. Они нашли грубое укрытие — яму, вырытую в земле и замаскированную растительной глиной, покрытой листьями. Внезапно из-под земли донёсся крик удивления. Появился человек. Он был грязным, худым, одетым в рваную, грязную, явно изношенную и голодную одежду. Несмотря на густую бороду, Гюнтер Браун сразу узнал его

«Вернер!»

Они взволнованно обнялись, радуясь тому, что снова видят друг друга живыми. Выполнив свою миссию, призрак Майера рассеялся.

В долине битва подходила к концу.

Превосходя противника численностью и застав Других врасплох, гномы и Асуры быстро подавили любое организованное сопротивление. Тем не менее им потребовалось много времени, чтобы зачистить все здания, в которых укрывались неупокоенные.

Когда первый луч солнца коснулся города, иллюзия рассеялась.

Дымящиеся руины исказились и исчезли, а победители принялись рыться в обломках и среди лежащих на земле мертвецов.

Всё, что осталось, — это изъеденные временем камни города, название которого давно забыто.

Единственными признаками жизни были корсары Чёрных Арков и скелеты, всё ещё искавшие беглецов.

Спрятавшись в норе, служившей убежищем Вернеру Гауссу, они слушали его рассказ.

«Всё началось два месяца назад. Это был обычный день. Мы работали на руинах храма Кхайн в конце долины. Внезапно они появились...»

Его лицо бледнеет, и он сглатывает.

«Это была не драка, а резня. Затем они убили наших студентов и археологов... наконец-то убили... Я молю Зигмара, чтобы их убили сразу. Эти монстры долго их пытали... просто ради забавы. Каждую ночь мне снятся кошмары, в которых я вижу, что они сделали с Майером. Думаю, это объясняет, почему он не находил покоя... и из-за заклинаний некромантии тоже».

«Как ты вообще выжил?» — спросил Браун.

Его друг пожал плечами.

«Они допросили моих учеников, прежде чем убить их, и узнали, что я археолог. Дручии оставили меня в живых, потому что им нужны были мои знания. Они ищут некий предмет, что-то вроде медальона, вырезанного из чёрного камня, с рельефным изображением дракона. Они не сказали мне, для чего он нужен. Но, учитывая ресурсы, которые они выделяют на его поиски, этот медальон должен быть очень важным.»

«Сколько их там?» — спросила Артория.

«Тёмные эльфы? Я никогда не видел, чтобы их было больше 30 одновременно, но есть и другие группы, которые нападают на окрестные шахты, чтобы заполучить рабов. Однако они не главные противники, с ними некромант, и он может заставить мёртвых покинуть свои могилы. Он может управлять тысячами призраков одновременно, не говоря уже о скелетах, которые защищают долину, и зомби, которые очищают землю от обломков, скопившихся в руинах».

— Именно, какова цель этого заклинания?

«Некромант Даргин называет его „Зеркалом теней“. По его словам, это смесь некромантии и чёрной магии. С его помощью можно вызывать души умерших и управлять ими. Даргин использует его, чтобы заставить жителей города пережить последний день своей жизни в надежде найти место упокоения человека, который носил медальон», — ответил Вернер Гаусс.

Наступила короткая пауза, пока все обдумывали последствия того, что они узнали.

Наконец Хакуно заговорил:

«Как тебе удалось сбежать?»

«Я хорошо знаю долину, и именно поэтому тёмные эльфы оставили меня в живых. Они попросили меня провести их по городу и показать дома влиятельных людей и правительственные здания. Похоже, они думают, что последний владелец медальона был очень важным человеком. Во время прогулки я воспользовался тем, что мои стражники отвлеклись, и сбежал. С тех пор я прячусь».

"И где они обосновались?"

"Там, где был мой лагерь. В храме Хейна. Это единственное здание, у которого ещё есть крыша."

Артория с достоинством кивнула.

"Что ты можешь рассказать мне о тех, кто ими командует?"

Археолог вздрогнул.

«Их предводитель — великий герой по имени Михзан. Он ближе всех к тому, чтобы считаться благородным воином среди тёмных эльфов... если слово «благородный» вообще что-то для них значит. Я знаю, что он амбициозный дворянин, который профинансировал, организовал и лично возглавил эту экспедицию. Это даёт нам хорошее представление о важности медальона».

Он сделал паузу, и на лице археолога появилось странное выражение.

"Тогда есть Сител."

Его голос задрожал, пока он подбирал слова:

«Она... она... она — прекрасная старшая сестра Михзана. Я не знаю, как ей удалось заставить Михзана смириться с её присутствием, ведь видно, что он её ненавидит и не доверяет ей. Но я полагаю, что внутренняя политика тёмных эльфов для любого другого народа кажется чистым безумием. Я никогда в жизни не видел такой очаровательной женщины...» но в то же время я никогда не видел такой устрашающей женщины. За всё время моего пребывания здесь Ситэль была единственной, кто проявил ко мне хоть каплю сострадания, но... действительно ли это сострадание, а не способ завоевать моё доверие и использовать меня против её брата? Я знаю, что она хочет заполучить медальон для своих целей... даже если для этого придётся устранить её брата. Когда я был с ней, я чувствовал... даже не знаю, как это сказать... она очаровательна, прекрасна... но в то же время... я был маленькой мышкой перед голодной коброй.

Он долго дрожал от холода.

"А ещё есть Даргин."

Хакуно моргнул:

"Некромант?"

Вернер кивнул и подтвердил:

«Некромант. Я никогда не встречал никого более устрашающего, чем он. Думаю, он совершенно нейтрален в конфликте между Мизаном и Сителем, и не думаю, что его интересует медальон. Из всех, кто говорит на бретонском, он единственный, кто общается с Сителем. Я считаю, что проклятия — его единственная страсть, и он держится в стороне от других, защищённый своими скелетами». Я не могу понять, как Мижан убедил этого колдуна-затворника отправиться с ним в экспедицию, в которой он явно ничего не выиграет... но они же тёмные эльфы. Я никогда не вижу смысла в их действиях.

Он покачал головой.

«Наконец, есть ещё остальные. По меньшей мере 30 корсаров Чёрной Арки. Я не знаю имён ни одного из них. Для меня они все на одно лицо, взаимозаменяемы и говорят только на понятном им языке. Кучка жестоких головорезов, они хорошо сражаются, у них хорошая броня, и они просто делают то, что велят им Михзан и Тиль. Когда им становится скучно, они развлекаются тем, что пытают пленников». Поверь мне, это не те люди, с которыми ты хотел бы встретиться.

Он собирался рассказать о пленниках, которых держали тёмные эльфы, когда оба слуги одновременно встали.

«Что-то происходит».

Артурия и Ланселот выбежали на улицу, чувствуя, что на них действует мощное заклинание. Они подняли глаза к утреннему небу. То, что они увидели, поразило их.

Казалось, будто кто-то выливает чёрные чернила в небо, и жидкость растекается по прозрачному стеклу, образуя лужу.

Через несколько секунд «лужа» перестала расти. На её поверхности появились цветные пятна, а затем... медленно сформировалось изображение.

Это было изображение тёмного эльфа мужского пола. Видны были только его голова и верхняя часть плеч. Он был в доспехах, на плечах которых были вырезаны черепа. Его голова была обнажена, а волосы собраны в подобие «пальмы», которая торчала из верхней части черепа. На лбу у него была татуировка в виде чёрной звезды.

У него было худое лицо с резкими и жестокими чертами, но в его поведении чувствовалось некое благородство.

Вернер отступил на шаг, увидев гигантское лицо, смотревшее на долину сверху вниз.

«Мижан!»

Хакуно кивнул, внимательно вглядываясь в лицо вождя Других. Его губы зашевелились, и его голос эхом разнёсся по долине. Каждое слово гремит, как гром.

«Послушайте меня, незваные гости. У меня здесь важная миссия. У меня нет времени с вами играть. Поскольку я разумный человек и понимаю, что лучше прийти к соглашению, чем вступать в конфронтацию, я сделаю вам предложение. Встретьтесь со мной у входа в долину, где вы разбили лагерь. Там я объясню, чего жду от вас». Я даю тебе честное слово, что твоя свобода и жизнь будут в безопасности, по крайней мере до тех пор, пока ты не попытаешься сбежать из этой долины. У тебя есть время до сегодняшнего вечера, чтобы присоединиться ко мне. Если ты не придёшь... сегодня вечером призраки получат новое задание: найти и убить!

http://tl.rulate.ru/book/166318/10838160