Готовый перевод Order ab Chaos / Порядок и хаос: Глава 32:Возвращение Ланселота (вторая часть)

Старые гномьи шахты отличаются от гномьих крепостей по трём параметрам. Они были значительно меньше, в них жили только кланы горняков, которые занимались добычей и обработкой руды. Самое главное, что их защита состояла лишь из сторожевых башен и лёгких каменных стен, хотя вскоре после первого натиска орков и гоблинов их укрепили. Эта форма поселений практически исчезла после падения трёх крупнейших гномьих шахт. Горные поселения всё ещё можно найти в горах, граничащих с Империей, но их гораздо меньше. Сейчас масштабные горнодобывающие работы ведутся только под гномьими крепостями.

Камень и сталь гномов, стр. 39–41

Гоблины двинулись вдоль ручья. Астрализовавшись, Ланселот дю Лак подробно описал внешний вид этих существ. Если смотреть на них в профиль, то можно заметить определённое сходство с карикатурным изображением полумесяца. Нос был таким же кривым, как и выдающийся подбородок. Узкое зелёное лицо было покрыто прыщами. Оранжевые глаза с жёлтым отливом были раскосыми, как у кошки. Рот с тонкими, почти незаметными губами постоянно улыбался, обнажая ряд жёлтых клыков, плохо вросших в десну и изогнутых, как замёрзшие иглы.

Они носили невероятные доспехи, сделанные из лохмотьев кольчуги, снятых с трупов, вонючих, едва выделанных шкур, пожелтевших от моли мехов и ржавых кусков металла, удерживаемых на месте ремнями и завязками. Различия в доспехах лишь отражали различия в оружии… Невозможно классифицировать… вещи… которые они держали в руках, под тем или иным названием. Это были просто куски бесформенного металла, покрытые ржавчиной. У одних были какие-то копья или алебарды, у других — щиты, на которых чья-то неуклюжая рука нарисовала нечто, похожее на кричащее лицо. Часть отряда вооружилась маленькими луками плохого качества. В их плетёных колчанах лежали ряды стрел с вороньими перьями

Рыцарю Круглого стола не нужно было представлять себе запах грязи и немытых тел этих существ. Когда он приблизился к ним, его внимание привлёк именно этот запах.

Взрыв, оборвавший жизнь дракона Вертумгарда, похоже, привёл жителей Арденского леса в неистовство

Под предводительством крупного гоблина, который подгонял своих воинов кнутами, отряд быстро прошёл мимо, не заметив рыцаря

Чуть дальше сэр Ланселот увидел всадников на волках — гоблинов, оседлавших волков

Сэр Ланселот Озерный добрался до опушки леса. Он обнаружил новый вход в скалу. Однако, в отличие от естественной пещеры, служившей логовом для дракона, на этот раз это был искусственный туннель на уровне земли, закрытый внушительной деревянной дверью. Ворота были приоткрыты, но их всё равно охраняли четыре гоблина.

Всё ещё находясь в астральном теле, сэр Ланселот не обратил внимания на стражников и вошёл в широкий коридор с грубо отёсанными стенами.

Внутри туннеля, несомненно, было холодно, потому что камни покрывал конденсат в виде капель воды. Земля была грязной, покрытой экскрементами и обглоданными костями. Ланселот увидел детские следы и волчьи лапы.

В боковом коридоре поменьше был вход в небольшую пещеру, где три гоблина играли в непонятную игру и спорили.

Не обращая на них внимания, Ланселот продолжил путь по главному коридору.

Чуть дальше он обнаружил большую деревянную дверь в северной стене. Она была заперта. Конечно, он мог пройти сквозь неё... как призрак. Ланселот посмотрел на следы на земле. Волки пришли с другой стороны этой двери. Вероятно, это была какая-то конюшня... для ездовых волков.

Рыцарь Озера решил продолжить путь по главному коридору, потому что именно оттуда пришли гоблины.

Логово гоблинов представляло собой огромную, грубо обустроенную естественную пещеру. В центре комнаты горел огромный костёр, дым от которого выходил через отверстие в потолке. Повсюду были гоблины... несколько сотен, которые пили, дрались, ели или играли в жестокие игры. Все они были вооружены и облачены в грубые доспехи, они казались опасными и кровожадными.

Ланселот быстро осмотрел второстепенные пещеры, которые соединялись с большим залом коридорами разной длины. Ланселот обнаружил людей-рабов во второстепенной пещере. Прикованные цепями и подвергавшиеся жестокому обращению со стороны зеленокожих, они были вынуждены рыть новые туннели на благо своих угнетателей.

Ланселот с радостью перебил бы работорговцев... но что потом? Даже он не смог бы перебить сотни гоблинов, которые находились в главном зале, пока защищал пленников и выводил их к выходу.

Сэр Ланселот поклялся именем Леди, что вернётся и освободит их позже. Его главной задачей было найти даму Ариану, и рыцарь сомневался, что она среди пленников гоблинов. Он обернулся.

В некоторых пещерах хранились запасы еды или оружия, но ничего особо интересного там не было.

Наконец Ланселот обнаружил предводителя гоблинов из племени Драконьего Зуба. Его было легко узнать. Более крупный и отвратительный, этот монстр жил в роскошно обставленной юго-восточной пещере... по крайней мере, роскошно по сравнению с примитивным образом жизни других членов его племени.

Материализовавшись в комнате вождя, Ланселот обнажил меч на глазах у ошеломлённого предводителя гоблинов Драконьего Зуба.

Прежде чем гуманоид успел что-то сделать, Ланселот пронзил его грудь мечом. Гоблин рухнул на землю, а Рыцарь Лакского озера с презрительной ухмылкой на лице опустил меч.

Он глубоко презирал зеленокожих. Они были трусами, мерзкими маленькими придурками, которые мучили слабых и ползали на коленях, моля о пощаде, когда сталкивались с сильными. Лживые создания, предатели, лжецы, безнравственные, безжалостные, эти недочеловеки сами не заслуживали пощады.

Не найдя ничего интересного в логове гоблинов, сэр Ланселот вернулся в Арденский лес. Он продолжил путь на северо-восток. Подняв голову, он увидел старую дорогу гномов, зигзагами огибающую Зуб Дракона. Из леса хорошо были видны башни и стены, защищавшие вход в шахту гномов у вершины.

Сэр Ромуальд и другие рыцари-преступники должны были обосноваться в этих руинах. Тем не менее нужно было найти способ проникнуть внутрь.

В этот момент внимание рыцаря привлёк чей-то голос. Двое часовых стояли в укрытии за большим камнем. С того места, где стоял Ланселот, их было хорошо видно. Тем не менее с дороги их не было видно.

Ланселот поднялся на скалу и вновь материализовался перед ними. Двое слуг в ужасе закричали и отступили.

Хотя они были предателями и простыми крепостными, они всё же были людьми. Поэтому Ланселот повёл себя по-рыцарски.

"Стойте, слуги, бросайте оружие и сдавайтесь, иначе я проткну вас мечом!"

Удивлённые и напуганные, двое мужчин недоверчиво переглянулись.

"Кто... Кто вы такие?

Не отвечая, Ланселот посмотрел на их щиты и сюрко, украшенные гербом Нэнси (белым с красным орлом).

«Вы служите дому Нэнси? Этого предательского дома больше не существует! Значит, вы выступаете против закона Бретоннии! Сдавайтесь или умрите!»

Стражники, охранявшие вход в один из тайных ходов древних гномов, были немного удивлены, увидев Жана Нутье, одного из дежурных стражников на дороге.

Когда молодой крепостной объяснил им, что ему нужно кое-что сделать внутри, двое стражников пожали плечами. Если Жан хотел прогулять и получить нагоняй от лорда Ромулада, это были его проблемы.

Когда потайной ход закрылся у него за спиной, «Жан Нуар» улыбнулся.

Откуда стражникам было знать, что настоящий Жан Нуар и его товарищ были связаны и с кляпами во рту спрятаны за камнем?

Ради чьей-то славы, а не ради собственной — это был ещё один Благородный Фантазм Ланселота дю Лака, который обманывал глаза и уши других, позволяя Ланселоту принимать облик других героических духов, одержавших победу в различных военных кампаниях. Хотя Ланселот редко использовал его таким образом, Благородный Фантазм также позволял ему принимать облик обычных людей, крестьян, жителей деревень и стражников.

Поднявшись по лестнице, Ланселот обнаружил туннель с тщательно выложенными каменными стенами и мощеными полами. Туннель тянулся вдаль и проходил между статуями гномов в доспехах, одна рука которых была на топоре, а в другой они держали круглый щит. Шлемы, украшенные расправленными рогами или крыльями, скрывали верхнюю часть лица этих воинов, но все они были бородатыми. То тут, то там на стенах были высечены рунические надписи. Факелы уже давно погасли, и Ланселот не встретил ни одной живой души. Всё вокруг казалось заброшенным. Некоторые своды обрушились, повсюду были пыль, мусор и паутина.

Поскольку бокового прохода не было, Рыцарь Озера продолжил путь до перекрёстка. В свете Арондита он увидел начала трёх новых коридоров.

Рыцарь допросил двух захваченных им стражников, но по рассказам двух перепуганных пленников было сложно составить представление о том, что происходит в шахтах. Теперь он совсем растерялся.

Не найдя никаких указаний на то, в каком направлении двигаться, Ланселот выбрал случайный коридор.

Он долго бродил по коридорам. В какой-то момент приёмный сын Госпожи попал в ловушку. Из дыры в стене выскочили три металлических копья. К счастью, эта чисто механическая ловушка не могла причинить вред Слуге, и он продолжил идти вперёд, не беспокоясь об этом.

Коридор заканчивался двойной дверью, настолько массивной, что она не двигалась, пока Ланселот давил на её петли. Увидев замок, он на мгновение замешкался. Конечно, он мог пересечь стену в астральной форме... но если бы он нашёл что-то интересное по ту сторону, ему пришлось бы отказаться от этой идеи, поскольку он мог астрализироваться только в своих доспехах, с оружием и дарами Владычицы Озера.

Возобновив свои блуждания по руинам Драконьего Зуба, Ланселот обнаружил спускающуюся вниз лестницу. Если его не подводило чувство ориентации, то ступени вели почти в противоположную от входа в этот лабиринт сторону. Спустившись по ступеням, Ланселот оказался в обитаемой части Драконьего Зуба.

Ланселот прикинул, что длина спуска составляет половину лестницы, по которой он поднялся от потайного входа. Услышав голоса, Рыцарь Озера принял облик Жана Нутье и вошёл в большую комнату, полную воинов из дома Нэнси.

«Извините, у меня сообщение для сэра Ромуада, где он?»

Один из стражников указал на коридор.

«Вторая дверь».

Рыцарь Круглого стола принял свой обычный облик и открыл дверь, о которой ему сказали. За ней оказалась богато обставленная комната, в которой были как гномьи, так и бретонские вещи.

К нему повернулся мужчина. Одетый с иголочки, он жестоко улыбнулся ему:

«О, у нас гость? Без сомнения, ты пришёл, чтобы спасти леди Ариану. Увы, я боюсь, что её ждёт только смерть».

Ланселот подробно описал лицо своего противника. У него была короткая седеющая борода, на щеке виднелся шрам, а волосы были коротко подстрижены, чтобы не мешать ношению шлема. Именно эти черты были изображены на плакате с объявлением о розыске, висевшем на стенах Гефорта:

"Вы — сэр Ромуальд из Нанси."

"Я собирался сказать: "К вашим услугам, сэр рыцарь". Увы, я не слишком вежлив с незваными гостями... "чтобы убить вас, сэр рыцарь", тогда."

Ланселот отсалютовал Арондайтом.

"Сэр, позвольте мне бросить в вас перчатку. Я — Ланселот дю Лак, рыцарь Круглого стола!"

Изящным жестом сэр Ромуальд де Нанси снял плащ и бросил его на стул, после чего обнажил меч. Серебристый клинок был окутан золотистым светом.

«Я принимаю твой вызов. Как ты уже знаешь, я — сэр Ромуальд из Нанси. У тебя есть преимущество передо мной, эта дуэль не рыцарская. Ты в доспехах, а я нет».

«Как бы то ни было, никто не скажет, что Ланселот Озерный позорит себя недостойным поведением».

Доспехи Ланселота растворились в водовороте синей праны. На нём было только стёганое бельё, которое рыцари носили под доспехами. Сэр Ромуальд де Нанси сделал шаг вперёд, и два клинка столкнулись, рассыпав сноп искр. Поначалу опасения графа-отступника оправдались. Он двигался невероятно быстро, и даже сэр Ланселот казался медлительным по сравнению с ним. Однако техника рыцаря Круглого стола была намного лучше, чем у его противника. Что касается его физической силы... Сэр Ромуальд де Нанси отступал и пошатывался после каждого удара с самого начала боя.

Граф сглотнул. Не дав ему опомниться, сэр Ланселот бросился вперёд.

Поскольку противостояние происходило в комнате обычного размера, заставленной мебелью, сэр Ланселот не мог держаться на расстоянии от своего противника, что вынуждало его сражаться в «короткой игре».

Сэр Ланселот нанёс удар в форме тигра справа налево, а сэр Ромуальд заблокировал атаку. Два клинка столкнулись, разбросав вокруг себя прану.

По мере того как атаки и контратаки становились всё более частыми, лицо сэра Ромуальда раскраснелось, а дыхание становилось всё более прерывистым. После каждого обмена ударами он пошатывался, его запястья и руки уставали... в то время как его противник, казалось, обладал бесконечной выносливостью.

Ромуальд снова встал в боевую стойку и отступил к стулу, на который бросил свой плащ. Когда Ланселот приблизился к нему, он поднял стул одной рукой и швырнул его в противника. Рыцарь Круглого стола разрубил импровизированный снаряд на миллион кусочков одним ударом меча. Но Ромуальд схватил свой плащ и ловким движением обернул его вокруг лица Ланселота.

Ослеплённый, дезориентированный Рыцарь Озера почувствовал, как враг выкрутил ему запястье, когда он поднял меч, чтобы ударить его в лицо... но Ланселот оказался сильнее своего врага и вырвался из его хватки. В ответ он ударил его кулаком в живот.

Сэр Ромуальд отступил, сплевывая кровь.

В следующее мгновение Ланселот, сбросив плащ, который мешал ему видеть, поднял Араондайт. Священный клинок описал изящную дугу и... сэр Ромуальд рухнул на колени, ошеломлённый быстротой боя.

"Блестящая работа, вы превосходный фехтовальщик, милорд. Я бы хотел продлить бой, но, увы... время на исходе."

Ромуальд опустил оружие и прижал руку к груди, по-детски пытаясь остановить кровь, которая текла по земле.

"Как... как ты мог меня победить?"

«Ваш талант в обращении с мечом достоин похвалы, милорд. Но я лучший рыцарь в мире. Вы можете уйти без стыда, милорд. Я не забуду вашего имени».

Преступный лорд не ответил, он просто рухнул на бок в лужу собственной крови.

Обыскивая комнату, рыцарь нашёл бронзовый ключ.

Ланселот открыл другую дверь в комнате, чтобы осмотреть коридор. Он увидел несколько одинаковых проходов, лестницу, ведущую вниз, с одной стороны, и большую комнату — с другой. Голоса и силуэты стражников свидетельствовали о том, что в этих помещениях кто-то есть.

Вернувшись на верхний этаж и немного поколебавшись — весь этаж оказался настоящим лабиринтом, — Ланселот вернулся к двери, которую не смог открыть. Избежав ловушек гномов, рыцарь озера вставил ключ сэра Ромуальда в замок, который с приятным щелчком открылся.

Когда он толкнул дверь, то увидел комнату средних размеров, разделённую на две части металлической решёткой. Это была тюрьма, в которой стояли кровать, стол и два стула.

При появлении рыцаря молодая женщина вздрогнула, и её красивое лицо омрачилось тревогой. Сэр Ланселот узнал леди Ариану по её параселенеплатью из голубого шёлка.

"Не бойтесь, мадам, я вам не враг. Напротив, меня зовут Ланселот Озерный, я рыцарь ордена Круглого стола.

Дама Ариана удивлённо моргнула, увидев этого молодого человека с приятным лицом и в пурпурных доспехах. Каждый его жест, каждый тон голоса, каждый взгляд внушали уважение и благородство. Одного его присутствия было достаточно, чтобы пленник успокоился.

Леди Ариана схватилась за прутья своей камеры и умоляющим взглядом посмотрела на Ланселота:

"Пожалуйста, сэр рыцарь, я в отчаянии. Освободите меня из этой тюрьмы, ради всего святого."

Ланселот осмотрел ворота. Там была часть, служившая дверью, но не было механизма для её открытия.

"Леди, как вы попали в этот убогий дом?"

Девушка покачала головой

«Я не знаю, но... Я потерял сознание... Но Занзабар, некромант, пришёл покормить меня сегодня утром в сопровождении двух орков-стражников. Он открыл ворота с помощью заклинания, заключённого в его кольце».

"Магическое заклинание?"

Сняв латную перчатку, Ланселот поднял руку на уровень глаз и посмотрел на кольцо Леди:

"Dame, dame, se Dex m'aït, or avroie je grant mestier que vos me poïssiez eidier." (1)

Волшебное кольцо Леди, которое Ланселот носил на своем пальце, обладало тем свойством, что снимало чары.

Дверь камеры с грохотом распахнулась, и цепи упали с запястий дамы Арианы.

Девушка низко поклонилась:

«Сэр рыцарь, я обязана вам своей свободой и жизнью. Я очень вам благодарна и...»

Но благодарность молодой женщины была прервана оглушительным грохотом. С потолка только что упал каменный блок, вызвав настоящий камнепад. Одновременно с этим закрылась бронзовая дверь...

Вода поднималась очень быстро!

Конечно, для Ланселота не составило бы труда выбраться из этой ловушки... по крайней мере, если бы он был один.

Рыцарь не паниковал.

"Пожалуйста, миледи, не двигайтесь!"

Он помахал леди Ариане, которая смотрела на воду, уже доходившую ей до бёдер, а затем астрализировался.

В нематериальной форме Ланселот пересёк стены в поисках потайного хода.

И, к счастью, там был такой выход, странно расположенный под самым потолком.

Когда он вернулся в комнату, даме Ариане уже приходилось плыть, чтобы держать голову над водой. Он подвёл её к обнаруженному им проходу — простому каналу, достаточно высокому, чтобы по нему можно было проползти.

Трубопровод вёл в огромную пещеру. Пол был тщательно вымощен, а в центре комнаты стояла статуя в три раза выше человека. Это было изображение короля гномов в великолепных доспехах. В одной руке правитель держал двуглавый топор, в другой — книгу. Его голову венчал шлем, украшенный крыльями, а борода была заплетена в косу.

Пока Ланселот помогал леди Ариане подняться, раздался громкий треск. Статуя сдвинулась с места:

"Только гномы могут войти в эту пещеру. Уходи или умри!"

Ланселот материализовал свой меч, шлем и щит.

"Леди Ариана, пожалуйста, вернитесь в проход."

Девушка взглянула на каменного голема и кивнула, желая поскорее оказаться в относительном укрытии прохода.

Ланселот повернулся к ожившей статуе.

Король гномов двинулся вперёд, высоко подняв свой топор. Но от удара раскололось лишь несколько плит. Ланселот отскочил в сторону. Когда голем начал выпрямляться, Рыцарь Озера наступил на топор. Сила Слуги была такова, что ожившая статуя оказалась обездвижена.

Ланселот поднял руку над головой.

Его меч засиял голубым светом. И Ланселот прыгнул вперёд, ударив голема в грудь.

"Арондит!"

Там, где Неугасимый Свет Озера коснулся королевской статуи, появился круг голубоватого света, а затем... раздался взрыв, голова короля отскочила от стены, разлетевшись на несколько дымящихся осколков, а остальная часть статуи рассыпалась.

«Вы можете пойти с нами, леди Ариана, давайте покинем эти зловещие места».

Пройдя через бесчисленные тёмные коридоры и поднявшись по сотням ступенек, леди Ариадна и сэр Ланселот наконец добрались до двери, которая вела на Дорогу гномов. У их ног раскинулся Арденский лес.

Вернемся к настоящему...

В банкетном зале замка Бель-Иль было оживлённо и шумно. Бретонский трубадур рассказывал скучную и невероятно длинную историю, в которой подробно описывались генеалогии, гербы и прошлые подвиги множества второстепенных персонажей этой запутанной истории.

Ливрейные слуги из Марки де Куронн вошли, чтобы принести вино, дичь в соусе, паштет в свиной грудинке.

В центре комнаты стоял большой стол, за которым продолжал петь трубадур.

У огня, горящего в большом камине, спали довольные борзые.

Хакуно Кисинами занял почётное место, сев рядом с маркизой Патрицией. Ланселот, сидевший между ней и Артурией, закончил свой рассказ:

«... поэтому я вернул леди Арианну её отцу, предотвратив феодальную войну. Тем не менее, поскольку Артуа, Куронн и Жизор мобилизовали свои силы, мы нашли хорошее применение собранным войскам».

Пока Хакуно непонимающе моргал, глядя на Ланселота, в разговор вмешалась Патриция де Месс.

«Сэр Ланселот имеет в виду, что наши союзные армии атаковали Зуб Дракона, уничтожив гоблинов, преступников из Нэнси и нежить из Зорзабара, а также освободив пленников, как он и обещал».

Ланселот дю Лак поднял свой бокал с бордоским вином, чтобы произнести тост в честь маркизы.

«Мадам, я благодарю вас за эту любезность».

«Пожалуйста, сэр рыцарь, вы рисковали жизнью, чтобы спасти мою будущую невестку, и я вполне могу исполнить ваше маленькое желание, тем более что речь идёт о спасении невинных людей, попавших в руки наших общих врагов».

«Мадам, это было вполне естественно. Я сделал лишь то, что должен был сделать каждый рыцарь в таких обстоятельствах».

«И поскольку последний граф Нэнси, сэр Ромуальд, умер, я решила передать его титул сэру Ланселоту», — сказала маркиза Патриция, снова поворачиваясь к Хакуно.

Ни Ланселот (слишком привыкший к этому), ни Хакуно (слишком наивный) не заметили почти экстатического выражения на лице Патриции. С другой стороны, Артурия с отвращением покачала головой... этот красавчик, Прекрасный Принц Ланселот, не мог пробыть где-то и трёх дней, чтобы половина женщин не влюбилась в него. Король рыцарей посмотрел на собрание благородных рыцарей и богатых баронов, которые занимали остальные места за столом... Большинство мужчин, казалось, изо всех сил старались сохранять спокойствие, но на их лицах читалось яростное желание убивать, когда они вонзали свои столовые ножи в скатерть. Как обычно, половина мужчин завидовала Ланселоту... мы наблюдаем подготовку идеального шторма.

Артурия помассировала виски одной рукой. К ней вернулась привычная мигрень... странно, ведь рядом с Ланселотом у неё всегда болела голова!

(1) Миледи, миледи, одному Богу известно, как сильно я нуждаюсь в том, чтобы вы пришли мне на помощь. Это перевод стихов 2340–2344 из «Шевалье де ла Шаретт» с французского языка XIII века.

http://tl.rulate.ru/book/166318/10837914