Готовый перевод Order ab Chaos / Порядок и хаос: Глава 31:Возвращение Ланселота (часть первая)

«Когда Древние впервые создали свои Врата из вещества звёзд, я был рядом, чтобы помочь им в работе. За долгие века я повидал взлёт и падение ваших низших рас и ваших цивилизаций. За свои годы я разорял рыцарей и города, сжигал поля и обращал в бегство армии. Я мог бы рассказать вам многое о мире, который вы забыли, и ещё больше о том, чего вы никогда не знали, но я думаю, что не стоит». Вы и вам подобные годитесь лишь для того, чтобы развлекать меня и время от времени приносить изящные безделушки в моё логово. Я не вижу в вас ничего стоящего.

— Бринрейдих, также известный как «Ревущая буря», древний змей

Месс был самым важным городом в Куронских марках. Это был город-крепость, построенный на руинах дворфов, оставшихся после Войны Бород. Эти массивные стены окружали два кольца дворфийских фортов, в которых не было видимых входов... По словам Ланселота, попасть в эти форты можно было только через подземные туннели. Большинство этих небольших крепостей были заброшены тысячи лет назад. Но в некоторых из них — в частности, в двух фортах, охранявших речной порт выше по течению от города, и в крепости ниже по течению — были постоянные гарнизоны. Благодаря этим мощным укреплениям Месс получил прозвище «Стальная дева». Город никогда не был завоёван силой с тех пор, как... ну, с тех пор, как он был основан во время Войны Бород.

Что касается остального подполья...

Ланселот повернулся к Хакуно Кисинами и улыбнулся той прекрасной улыбкой, которая делала его самым привлекательным из рыцарей Круглого стола.

«Под землёй? Там никто не любит оставаться, господин. Гномы построили туннели с низкими потолками, чтобы предотвратить нападение эльфов. Там можно передвигаться, только согнувшись в три погибели. А отважные исследователи, которые отваживались туда спускаться, встречали огромных красноглазых крыс, которые нападали на них, как ни странно, скоординированно. Кроме того, большинство фортов гномов остаются незанятыми».

Хакуно повернулась к Сэйбер, которая ехала рядом с ней. Король Артур лишь кивнул в ответ... она согласилась со своим господином: скавены основали колонию под городом Месс, шпионят за людьми и, вероятно, готовятся распространить чуму или холеру, чтобы уничтожить население.

Труппа бретонских рыцарей, мариенбургцы, последовавшие за Хакуно в изгнание, а также провидец Хенгус из Альбиона и два великана, Кахторр и Бологс, прошли через ворота Месса.

За высокими стенами из белого камня, укреплёнными башнями с коническими крышами, город представлял собой лабиринт из узких улочек, застроенных домами с деревянными черепичными крышами и факелами.

По прибытии рыцарей большая толпа отправилась их приветствовать, чтобы в враждебном молчании наблюдать за мариенбуржцами и великанами со смесью недоверия и любопытства.

Хакуно то и дело оборачивалась, привлечённая радостным шумом улицы. Торговцы раскладывали товары прямо на пороге и пытались привлечь покупателей, расхваливая свои товары. Улица представляла собой смесь красок, запахов — приятных и неприятных — и разнообразных звуков. Кузнецы, ювелиры и кожевники выставляли свои творения, а торговцы Ублисом (1) и зазывалы из таверн пытались перекричать остальных.

Пока они шли по улицам, Ланселот продолжал говорить, попеременно обращая внимание то на Хакуно, то на Сэйбер.

По словам Рыцаря Озера, в столице Куроннских марок проживало 20 000 человек. Это был один из крупнейших городов Бретоннии. Расположенный на Мозеле — судоходном притоке Саннеца, Мес был также перекрёстком четырёх основных торговых путей.

Долгое время Месп страдал от близости Куронна, и это препятствовало его развитию. Тем более что Марки были разделены на два соперничающих графства: Месп (герб: красный с чёрной шпагой) и Нанси (герб: белый с красным орлом). Между двумя графствами произошло несколько феодальных войн. Однако всё изменилось, когда графиня Патриция де Месп вышла замуж за графа Адриана де Нанси после смерти своего отца и брата, убитых на поле боя её новым мужем.

Объединение двух домов положило конец внутренним распрям ... на какое-то время и привело к появлению маркизата (герб: белый и красный, с красно-белым двуглавым орлом и чёрной шпагой).

К сожалению, герцог Адриан был убит членами своей семьи, которые не оценили примирения двух домов. Его жена тоже была ранена, но ей удалось сбежать вместе с их двухлетним сыном. Это нападение на маркиза спровоцировало Жакерию (восстание «жаков», как презрительно называли крестьян бретонские рыцари). После нескольких недель противостояния «Жак» захватил Нанси, поджёг город и разграбил его, убив почти всех членов семьи Нанси.

Бежав в Месс после того, как ей удалось спастись от убийц своего мужа, молодая вдова маркиза Адриана подавила восстание и восстановила порядок. Она перенесла столицу в Месс, так как прежняя столица была разрушена.

Впоследствии благодаря её умелому руководству, мудрой торговой политике и поддержке торговых гильдий Патрисия де Месс смогла преобразить свой родной город и сделать его настоящей столицей Куронских марк. В городе была церковь Богоматери, и священники Шалли бесплатно заботились о бедных, а маркиза Патрисия финансировала приют. Но не религиозные сооружения вызывали гордость у жителей Месса...

Пока он говорил, войско продолжало наступать, и Ланселот дю Лак повернулся к своему королю и господину, желая увидеть их реакцию.

В центре города Мозель омывает большой остров, на котором разбит парк и стоит огромный замок, словно сошедший со страниц сказки. Окружённый ярко-белыми крепостными валами, замок состоял из центрального корпуса с множеством многостворчатых окон и крыши из голубой черепицы с зубчатым краем и множеством дымовых труб. По бокам от главного здания располагались три темницы с коническими крышами и часовня Богоматери. На каждой башне крепостной стены, на каждой башенке подземелий развевались флаги с гербами великих лордов Курляндского герцогства.

"Это замок Бель-Иль, резиденция маркизы де Марш де Куронн Патрисии де Месс."

Хакуно удивлённо моргнула: это был один из самых красивых замков, которые она видела с тех пор, как попала в этот мир.

Артория кивнула:

"Действительно, я понимаю, что Мессы гордятся замком маркизы Патрисии. Несомненно, это чудо."

Ланселот поклонился, прижав руку к сердцу.

Большой зал для аудиенций в замке Бель-Иль почти полностью оправдывал название «тронный зал», хотя титул маркизы Патрисии не позволял ей носить корону.

Это была длинная готическая комната, окружённая двойной колоннадой, которая поддерживала сводчатый потолок. На каждой колонне посетители могли увидеть щит, украшенный гербом знатного лорда. Пол был выложен чередующимися белыми и чёрными плитами, как гигантская шахматная доска.

Артория, Хакуно и Ланселот вошли в зал, о чём возвестил трубный звон.

Их ждали три персонажа.

В центре, под красно-белым знаменем, украшенным двуглавым орлом герцогства Куронна, в большом кресле, похожем на трон, сидела высокая женщина аристократической наружности. Эта благородная дама была одета в чёрное бархатное коттарди платье. Её тёмно-каштановые волосы были коротко подстрижены, пояс был расшит золотом, на ней также было ожерелье из бисера и несколько колец.

Ланселот дю Лак описал её так подробно, что Хакуно Кисинами смогла узнать маркизу Патрицию из Месса.

Справа от маркизы, опираясь на трость, стоял низкорослый, почти лысый восьмидесятилетний старик. Его кожа была покрыта старческими пятнами. Его белая борода была такой длинной, что доходила до бёдер, а глаза были частично прикрыты толстыми стёклами пенсне.

По словам Ланселота, это был профессор Жанжан, историк и археолог, который также был главным советником маркизы.

Последним присутствующим персонажем был колосс, изуродованный струей кислоты, которая обожгла ему половину лица. С бритой головой, густыми бровями и усами, свисающими на губы, он выглядел как зверь, да он и был зверем. Вольфрам фон Эшен был наёмником из Зигмарии, который почти двадцать лет командовал личной охраной маркизы. Он никогда не снимал доспехов, а за поясом у него висел длинный меч.

Его люди стояли на страже между каждой колонной. Они были почти такого же роста, как их предводитель, и облачены в пластинчатые доспехи. Их руки были скрещены на мече с волнистым, как пламя, лезвием.

Опустив серебряную трубу, герольд объявил:

"Хакуно Кисинами, правитель Лунной ячейки. Король Артур из Британии. Ланселот дю Лак, граф Нэнси."

Две женщины повернулись к Ланселоту:

"Граф Нэнси?"

Теперь настала очередь Ланселота удивиться...

"Ах да, я забыл вам об этом сказать."

Несколько недель назад...

Озеро Леди было местом, которое все рыцари мечтали однажды найти. С тех пор как Жиль Бретонский и его спутники испили из Грааля, целью каждого бретонского рыцаря было найти Грааль. Некоторые скитались годами, так и не найдя озеро... и не получив возможности испить из Грааля.

Те, кто нашёл Озеро, указывали, что оно находится в определённом лесу или регионе, но те, кто следовал их указаниям, так и не нашли его. Было несколько озёр, известных как «Озеро Леди» (в том числе то, где появилась Хакуно, когда прибыла в Старый Свет). Но они были не более чем местами поклонения. Ни одно из них не было настоящим Озером Леди (2). Мудрецы сходились во мнении, что Озеро не было постоянным местом и что любое место могло стать Озером Девы. Другие говорили, что Озеро — это своего рода состояние души. Те, кто заслуживал испить из Грааля, находили Озеро там, где стояли.

Правда была проще и в то же время сложнее...

Озеро Леди было Мраморным призраком (3) Озеро было нигде и в то же время повсюду.

Озеро Леди выглядело как обычное озеро. В нём была вода, а под поверхностью воды плавали рыбы, водоросли и замок... э-э, возможно, это было не такое уж и обычное озеро.

Тем более что в этом замке кто-то жил. Самым странным было то, что этот подводный замок был... ну, подводным, наполненным водой и, следовательно, ну... без воздуха. И всё же люди ходили по залам, ели за банкетным столом, писали, читали или тренировались с оружием. Как будто они находились на поверхности.

Жителями были в основном женщины, знаменитые Девы Грааля из Бретоннии. Большинство этих девушек были очень молоды, они были детьми, которые проходили обучение, чтобы стать могущественными заклинательницами.

Другие, их наставницы, были намного старше. Они были Дамами Магии, которые после нескольких веков жизни удалились на Лебединое озеро и начали ощущать последствия старости.

Большинство мужчин были лесными эльфами, народом фэй из Атель Лорена.

Эльфы катались на гигантских морских коньках, девочки играли в мяч с рыбами, знакомыми им, как собаки...

Странный мир чудес.

Внезапно раздался ужасный крик, нарушивший безмятежность этого места:

"РРРрррРРррррРррр... Рррррррррррр... РРРРРРРРРРР!"

«Держи его, не дай ему сбежать!»

Комната была разрушена, как после урагана. Мебель была сломана. Некоторые стены, казалось, были пробиты пушечными ядрами.

Зелёный рыцарь, которого легко было узнать по зелёным доспехам, излучавшим призрачное сияние цвета весенней травы, кивнул.

«Никто не пройдёт!»

Его призрачный голос эхом разнёсся по комнате, заполненной водой.

Он крепко схватил Берсерка Ланселота. Тёмный рыцарь кричал и яростно сопротивлялся, но призрак бретонца Жиля был так же силён, как и Слуга.

Нимуэ, Владычица Озера, была очень красивой женщиной с очень бледной зелёной кожей. Её роскошные наряды были сделаны из водорослей, как и её волосы. Она явно была не человеком и не «настоящей» богиней. Она была могущественным элементальным духом воды.

В руках она держала великолепную золотую чашу. Чаша не была украшена, но в этом и не было необходимости. Её пропорции были идеальными, гармоничными. Более того, внутри была жидкость, от которой исходило чистое золотое сияние.

Пока Зелёный Рыцарь обездвиживал её несчастного сына, Владычица Озера вылила содержимое Святого Грааля на голову Ланселота Озёрного.

Даже для Нимуэ переписывание Священного Графа Слуги было очень сложной задачей. К счастью, со Святым Граалем это было просто «сложно», а не «невозможно».

Ланселот тяжело дышал, лёжа на земле.

Кризис, казалось, миновал.

Доспехи медленно сменили цвет с серо-чёрного на фиолетовый, а яростное, измождённое выражение лица исчезло. Другие изменения были ещё более поразительными. Зубы Ланселота, похожие на акульи, стали более привычными.

Красноватые пульсации в его груди утихли. Огненная аура, окружавшая его, словно дым, рассеялась.

Нимуэ кивнула. Её сын снова стал похож на юного рыцаря, которого она вырастила после смерти своих биологических родителей, короля Беноика Брана и его жены королевы Элейн.

«Ещё несколько сеансов, и ты будешь готов к испытанию, сын мой».

Эти слова вывели Ланселота из апатии:

«Испытание, мама?»

«Да, Ланселот, испытание, достойное величайшего рыцаря Круглого стола. Если ты его пройдёшь, я буду считать, что ты излечился».

Арденнский лес простирался на большей части территории герцогств Артуа и Жизор. На востоке последние деревья поднимались к первым склонам Сестёр-Пелей, зловещих гор, которые в далёкие времена были преобразованы нечестивыми руками, придавшими некоторым вершинам форму черепов с глазницами, в которых мерцал свет.

Холодной ночью в конце зимы между стволами деревьев стелился морозный туман. В лесу было тихо, лишь вдалеке ухала сова.

Но внезапно, рядом с древним замшелым дольменом, туман всколыхнулся, оттеснённый внезапным движением воздуха.

Сформировалась светящаяся сфера, озарившая увитые плющом деревья золотистым сиянием. Сфера росла, росла... и внезапно исчезла. На её месте появились три персонажа: два рыцаря в доспехах и прекрасная дама.

Нимуэ повернулась к сыну:

"Преклоните колено, сэр Ланселот."

Рыцарь в пурпурных доспехах преклонил колено, а Зелёный рыцарь скрестил руки на рукояти своего меча.

«Сэр Ланселот дю Лак, рыцарь Круглого стола. Сегодняшняя ночь станет началом твоего испытания. Я не буду подсказывать тебе, что делать. Просто знай, что ты в нужном месте и что испытание начнётся с первыми лучами рассвета. Веди себя как рыцарь, которым ты являешься, и ты пройдёшь это испытание».

«Да, мама».

«У меня для тебя два подарка. Первый — это моёкольцо».

Озерная дева протянула Ланселоту простое золотое кольцо с маленьким сапфиром.

«У тебя уже было такое же. Ты знаешь, как им пользоваться». Не волнуйся, это кольцо перейдёт на астральный план одновременно с тобой.

«Спасибо, мама».

«Мой второй подарок — этот щит».

Нимуэ создала рыцарский щит, украшенный легко узнаваемым гербом: d'Argent à trois bandes de Gueule (белый с тремя красными полосами, пересекающими щит по диагонали).

На внутренней части щита был выгравирован личный девиз Ланселота: DV LAC MA DAME.

«Не забывай, сын мой, что сегодня вечером состоится суд над рыцарем, достойным звания лучшего рыцаря во вселенной... это не суд над бешеной собакой».

После ухода Владычицы Озера и Зелёного Рыцаря Ланселот остался один в холодном лесу. Наполненные дождём облака скрыли большую часть звёзд, но не полностью заслонили две луны Судьбоносного Мира (4). Маннслиб сияла спокойным серебристым светом, умиротворённая и неподвластная времени. Но Моррслиб, хаотичная зелёная луна, тревожно напоминала лицо с чертами, искажёнными безумием.

Когда на иссохшие деревья начали падать первые капли холодного мелкого дождя, Ланселот прислушался. Ему показалось, что он услышал голоса. Было ли это игрой его воображения? Нет, неподалёку заржала лошадь. Обернувшись, рыцарь увидел свет среди деревьев.

Он осторожно решил астрализироваться и исчез в вихре голубой праны.

Дорога представляла собой грязную тропинку. Но по ней всё равно проезжал большой отряд. Это были конные йомены. Одетые в кольчуги или стёганые доспехи под чёрно-красными плащами, украшенными головой белого оленя герцогства Жизор, первые всадники были вооружены копьями и миндалевидными щитами, на которых также был изображён герб Жизора. У тех, кто ехал следом, были луки. Шлемы этих конных воинов почти не отличались друг от друга.

Но Ланселот лишь взглянул на них. Это были простые, плохо вооружённые и экипированные крепостные, они не были «благородными», как он. Грязные, глупые и грубые, они не принадлежали к его миру. Однако он заметил, что у многих солдат были окровавленные повязки и что их лошади были измотаны.

В середине колонны йоменов Ланселот дю Лак заметил двух человек, которые сразу привлекли его внимание.

Во-первых, потому что они были в шлемах, увенчанных геральдическими животными и украшенных шёлковыми вуалями, а также в великолепных доспехах и с рыцарскими щитами, украшенными гербами. Это были бретонские рыцари... Но у одного из них на седле лежала связанная женщина с кляпом во рту! Несмотря на тусклый свет, Рыцарь Озера догадался, что её синее платье, порванное и испачканное грязью, когда-то было роскошным.

Кровь Ланселота закипела в жилах. Эти мерзкие негодяи похитили благородную даму!

Первым его порывом было материализоваться и напасть, но в ушах у него эхом звучали слова матери: «Не забывай, сынок, сегодня вечером состоится испытание рыцаря, достойного звания лучшего рыцаря во вселенной... это не испытание для бешеной собаки».

Ланселот был силён, но если бы он атаковал без раздумий, то скорее убил бы даму, чем спас её.

Он попытался унять гнев и желание материализоваться и перебить этих негодяев... и запрокинуть голову, чтобы посмотреть на Моррслиба и закричать во весь голос.

Он был рыцарем... а не бешеной собакой.

Один из рыцарей пытался воодушевить своих людей, чтобы они ускорили шаг, и, проезжая сквозь ряды всадников, наносил удары остриём меча, чтобы заставить крепостных двигаться вперёд.

Когда конь рыцаря поравнялся с пленником, один из йоменов окликнул рыцаря:

«Сэр Машелион, как вы думаете, сэр Ромуальд вознаградит нас за наш подвиг?»

Рыцарь без слов обезглавил его.

Среди йоменов воцарилась испуганная тишина.

Когда обезглавленное тело упало на землю, сэр Мачелион спокойно вытер свой серебритовый клинок, окутанный золотым светом.

«Это единственная награда для болтуна», — презрительно проворчал Мачелион. «Шпионы есть везде. Может быть, даже здесь!»

Сказав это, рыцарь огляделся, словно действительно искал шпиона. Затем его шлем повернулся к другим солдатам.

«Быстрее, быстрее, мы должны добраться до Драконьего Зуба до рассвета!»

С этими словами рыцарь ударил одного из своих людей, и тот покатился по грязи на дороге.

Ланселот, всегда пребывавший в астрале, презрительно ухмыльнулся. Этот человек был недостоин звания рыцаря. Он напоминал Ланселоту Брюса Безжалостного и Мелеаганта, двух его злейших врагов, рыцарей без веры, без милосердия, без чести, которые плохо обращались с женщинами.

Следуя по тропе, Ланселот утром добрался до небольшого городка Гефор.

Весь город был в смятении. На отряд леди Арианны, дочери герцога Шильфруа д’Артуа, было совершено нападение. Карета была найдена брошенной. Все спутники леди Арианны, её слуги и рыцари, сопровождавшие её, были безжалостно убиты. Но хуже всего было то, что нападавшие были одеты в табарды, а их щиты украшали гербы герцогства Жизор!

Когда леди Ариана отправилась на свою свадьбу с Жаном де Мессом, сыном маркизы Патрисии де Марш де Куронн, произошёл серьёзный дипломатический инцидент!

Герцог Чилфрой пригрозил герцогу Хагену из Жизорё, что во главе своей армии отправится на поиски дочери, если тот немедленно её не вернёт. Герцог Хаген заявил о своей невиновности. Но маркиза Патриция поддержала будущего тестя своего сына, и Жизорё рисковал оказаться втянутым в войну на два фронта.

Ланселот позвал одного из крепостных:

«Скажи мне, друг мой, слышал ли ты когда-нибудь о месте под названием Зуб Дракона?»

Мужчина в лохмотьях снял шляпу и нервно зажал её в руках, почтительно поклонившись рыцарю в пурпурных доспехах.

«Милорд, это древний город гномов, который был заброшен много веков назад. Его так называют, потому что в этих руинах поселился дракон. Никто не осмеливался приблизиться к нему. Несколько отважных рыцарей отправились бросить вызов дракону... но никто из них не вернулся».

— А вы слышали о лорде по имени сэр Ромуальд?

— О... Думаю, это был младший брат покойного маркиза Адриана де Марша де Куронна. Он был изгнан из королевства королевским указом за убийство старшего брата с целью захвата титула.

Ланселот был не таким искусным в разгадывании придворных интриг, как Агравейн. Но не нужно было обладать тонким умом, чтобы понять, что похищение леди Арианы было подстроено. Конечно, сэр Ланселот не мог догадываться, какова была истинная цель сэра Ромуальда. Но сэр Ромуальд спровоцировал бы войну и раздор в Бретоннии, и погибло бы много невинных людей.

Когда Ланселот спросил слугу, как быстрее всего добраться до Зуба Дракона, тот побледнел:

«Река, которая протекает через Гефорт, берёт начало в Драконьем Зубе, просто идите вверх по течению. Но... в лесах водятся гоблины, гигантские пауки, волки, оборотни... а ещё Занзабар, некромант».

"Занзабар, некромант?"

"Преступник, который занимается колдовством и вытаскивает мертвецов из могил."

Крепостной решительно кивнул.

"И, конечно же, там есть дракон."

Сэр Ланселот улыбнулся. Арондиг — его меч — был клинком для убийства драконов.

"Я справлюсь с этим драконом."

Следуя вдоль реки на север, Ланселот быстро миновал поля Гефорта и углубился в Арденнский лес.

После нескольких часов пути Ланселот вышел на небольшую поляну. На земле пересекалось множество следов. Как ни странно, некоторые из них принадлежали людям, а другие... — гигантскому волку.

Ланселот нахмурился, но решил не пытаться понять. Его целью был Зуб Дракона. В преддверии войны у него не было времени разбираться в странных явлениях, с которыми он сталкивался на своём пути.

Он продолжил свой путь. Река Гефорт изменила направление, отклонившись к западу, и солнце уже садилось за горизонт. В этом горном регионе в это время года дни были короткими. Однако продвигаться дальше по этому берегу было невозможно. Дорога на запад была перекрыта высокими скалами.

Конечно, для слуги это не было проблемой. Артурия могла бы пройти по воде... он астрализировался и рематериализовался на противоположном берегу, прежде чем продолжить свой путь.

Поскольку наступила полная темнота, Ланселот решил забраться на дерево и провести ночь в безопасности, подальше от земли.

Ночь выдалась не из приятных. На него напали две гигантские летучие мыши-вампиры. Для героического духа это не проблема, но теперь Ланселот понимал, почему у этой части Арденнского леса такая дурная слава.

Однако, пройдя около часа, Рыцарь Круглого Стола наконец добрался до горы под названием Зуб Дракона. Река вытекала из большой тёмной пещеры, но вершина горы была делом рук не только матери-природы. К вершине вела дорога, вырубленная в скале. Она должна была начинаться на юге, и Рыцарь Озера решил идти этим путём.

Через два часа пути на Ланселота напал гигантский паук. Чудовище выглядело как обычный паук, за исключением... ну, оно было достаточно большим, чтобы напасть на корову или человека.

Разрубив монстра пополам, сэр Ланселот с отвращением сплюнул на землю.

Час спустя, когда рыцарь продолжил путь вдоль утёса, на него напал второй гигантский паук! Эти монстры кишели повсюду!

Незадолго до полудня Слуга наконец обнаружил кое-что интересное. Во-первых, деревья поблизости были повалены, как будто по ним прошло огромное существо. Почувствовав, что это, возможно, след дракона, обитавшего в руинах гномов, Ланселот ощутил, как в нём закипает кровь от предвкушения встречи с достойным противником.

Однако он также обнаружил вход в пещеру в скале, примерно в тридцати метрах над собой. Это мог быть путь в Зуб Дракона.

И Ланселот колебался.

С одной стороны, слава от убийства дракона, бросив вызов которому в великой битве, радость от победы над могущественным противником...

С другой стороны, спасение дамы, которую похитили по пути на свадьбу.

Найт попытался успокоиться. Ещё раз снова в его ушах зазвучал голос матери:

«Не забывай, сынок, сегодня вечером состоится испытание рыцаря, достойного звания лучшего рыцаря во вселенной... это не испытание для бешеной собаки».

Ланселот вдыхает, выдыхает... вдыхает, выдыхает... Ладно, поехали!

Он подпрыгнул и с невероятной ловкостью вскарабкался по скале. Ему нужно было спасти попавшую в беду девушку. Классическое испытание для рыцаря в сияющих доспехах.

Пещера, выходившая на скалу, представляла собой широкий естественный проход, уходящий глубоко в гору.

Пройдя шестьдесят метров по туннелю, сэр Ланселот обнаружил огромную пещеру. Из трещины пробился луч солнечного света, осветивший груду скелетов и сломанного оружия. На этой «постели» спал огромный дракон! Огненный дракон (иногда его называют красным драконом) — вспыльчивый и нетерпимый зверь, который в буквальном смысле дышит пламенем!

Рыцарь улыбнулся, он сдержал порыв, который заставил его броситься за драконом... и он обнаружил его в сторожке. Озерная дева была с ним.

Ланселот достал свой шлем, меч и щит, прежде чем выйти на свет:

«Приветствую тебя, о крылатый тиран этих гор, меня зовут сэр Ланселот дю Лак, рыцарь Круглого стола. Услышь моё имя и запомни его, ибо это имя рыцаря, который положит конец твоему террору!»

Нужно быть идиотом... или носить имя сэр Ланселот Озёрный, чтобы с фанфарами разбудить спящего дракона.

Проснувшись, дракон встал и яростно повернул голову. Его глаза злобно прищурились, когда он увидел ничтожного человечишку, который посмел бросить ему вызов.

Надо сказать, что это крылатое чудовище было впечатляющим созданием. От морды до кончика хвоста оно было не меньше тридцати метров в длину. У него были огромные крылья летучей мыши, которые сейчас были сложены за спиной. Его голова была украшена множеством шипов, которые загибались на шею. Шея была очень длинной, как у змеи. Его передние лапы были похожи на человеческие руки и заканчивались четырёхпалыми кистями с противопоставленным большим пальцем. Его спина и шея были покрыты гребнем из шипов, который доходил до конца его длинного хвоста.

Дракон заслужил своё имя — Красный Дракон, потому что его чешуя была тёмно-красной, за исключением брюха, которое было светло-красным.

Дракон расхохотался.

«Ты пожертвовал своим единственным шансом убить меня, ничтожное создание. Но я должен поблагодарить тебя... тебя и твоё глупое рыцарство. Раз ты назвал мне своё имя, я должен отплатить тебе тем же. Меня зовут Вертумгард, я — крылатое великолепие Ардена. Мой хвост — это таран, мои клыки — это копья, мои когти — это мечи, а мои крылья подобны урагану. Я сам по себе — целая армия, и я поглотил бесчисленное множество существ». О, я забыл, — рассмеялся он, — у меня убийственное дыхание.

Вдохнув, Вертумгард выпустил длинный огненный конус.

Монстр снова рассмеялся, но его веселье внезапно оборвалось.

Пламя, горящее на земле, осветило силуэт, окутанный дымом.

Ланселот поднял щит, и оружие окутала голубоватая энергетическая аура. Он превратил щит, подаренный ему матерью, в Благородный Фантазм благодаря Рыцарю-владельцу: рыцарь не умирает с пустыми руками.

Тогда Ланселот прыгнул вперёд.

Вертумгард вылетел из туннеля, ведущего в его логово, словно метеорит. На чешуе его туловища и рук виднелось несколько глубоких порезов. Более глубокая рана была на его морде.

Дракон был в ярости... эта реакция скрывала страх, который начал закрадываться в его душу.

Этот жалкий человек мог причинить ему вред! Его меч пробил его чешую! Это было невозможно! Но он снова успокоился. В небе, в своём королевстве, он был защищён от любого возмездия.

Если бы дракон был человеком, он бы улыбнулся. Его месть была бы соразмерна нанесённому оскорблению.

Взмахнув крыльями, Вертумгард развернулся и вернулся в своё логово.

Крылатый Тиран обнаружил своего презренного врага со щитом в руке. И снова дыхание Огненного Дракона образовало конус разрушения.

Деревья взорвались, мгновенно испепелив их, а адское пламя — благодаря простой теплопроводности — подожгло листья на земле и ветви других деревьев, вызвав огромный пожар.

Дракон расхохотался.

Несмотря на то, что щит противника не давал ему дышать, теперь он был полностью окружён пламенем. Жара и нехватка воздуха наверняка убьют его.

Поднявшись в небо, Вертумгард вернулся к Ланселоту, желая увидеть его страдания или прикончить его, если он ещё не умер.

Но...

От боли он взревел. Удивлённый больше, чем когда-либо, дракон повернул голову и обнаружил дыру в одном из своих крыльев!

В этот момент он услышал что-то вроде взрыва и... снаряд попал ему в морду. Сдерживая стон боли, дракон посмотрел на землю.

Он обнаружил рыцаря в пурпурных доспехах. Судя по всему, он не пострадал и только что поднял с земли какой-то предмет.

Это было самое простое оружие, которое когда-либо использовало человечество: камень.

Но в руке Ланселота это был Благородный Фантазм ранга А++... оружие, способное ранить даже дракона.

Когда Рыцарь Озера бросил камень, снаряд почти мгновенно достиг звуковой стены, вызвав мощный взрыв.

Снова поражённый, Вертумгард взвыл от гнева, боли и разочарования. Красный дракон взмыл в небо, пролетел над Ланселотом и... ударил по скале мощным хвостом!

Большая часть скалы обрушилась! Несколько тонн камней упали вниз по склону!

Ланселот продемонстрировал поистине потрясающие рефлексы. На бегу в сторону леса он увернулся от нескольких камней, перепрыгнул через глыбу, которая только что упала на землю перед ним, и снова прыгнул в сторону, отбив щитом ещё один камень.

Он вышел из-под лавины целым и невредимым, а единственные камни, которые его задели, отскочили от его брони.

Однако Вертумгард уже возвращался к Рыцарю Круглого Стола. Он вырвал из земли два молодых деревца и бросил их в его сторону!

Ланселот снова отпрыгнул в сторону, чтобы увернуться от первого снаряда. Одновременно он ударил локтем по одному концу молодого дерева и встал на колени с другой стороны... подбросил снаряд вверх и вниз... превратил его в Благородный Фантазм и вернул отправителю.

Вертумгард увернулся от первого снаряда, и его глаза чуть не вылезли из орбит от изумления. Но сразу за первым полетело второе дерево, и у него не было ни единого шанса уклониться от атаки. Самодельный «Благородный фантом» так сильно ударил крылатого дракона, что тот упал на землю, врезавшись в лес и повалив несколько деревьев.

Сломленное крыло. Вертумгард с трудом ползком пытался спастись.

Унижение было невыносимее боли.

Он, великий Вертумгард, был убит низшим существом! Хуже того, этот презренный человек играл с ним, создавая впечатление, что это ЛЕГКО! Невероятно! Невероятно! Он никогда не смирится с таким концом!

Раненый дракон внезапно остановился.

Рыцарь уже был там и заканчивал свой полёт. Но у этого высокомерного сопляка нет щита! Это жалкое двуногое существо совершило последнюю ошибку в своей жалкой жизни, недооценив могучий Вертумгард.

Встав во весь рост, Огненный Дракон вдохнул, готовясь снова прибегнуть к своему пламени, самому мощному оружию.

В то же время Ланселот поднял меч перед собой:

Арондайт начал излучать синий свет.

Рыцарь Озера прыгнул на голову Красного Дракона, взмахнув Священным мечом.

"Клятва моему королю!"

"Я добрался до самого конца, за пределы границ. Король на той стороне, взгляни на этот свет!

«Перегрузка Арондайта!»

Клинок описал ослепительную траекторию, проведя тонкую синюю линию от головы дракона до его брюха...

На мгновение Вертумгард показался невредимым, просто парализованным. Затем линия превратилась в свежий и глубокий порез, из которого вырвался яркий синий свет.

Мощный взрыв синего света сотряс лес, повалив деревья в радиусе пятидесяти метров.

Примечание автора: продолжение выйдет очень скоро. Я остановился на этом, потому что глава и так получилась довольно длинной. Но я уже написал черновик оставшейся части истории.

Сила, которую Ланселот демонстрирует в этой главе, основана на каноне Fate's canon. Сэр Ланселот сильнее Артурии, которая по силе не уступает Великому Дракону. Более того, Арондайт — это меч, убивающий драконов. Бедняга Вертумгард, он был «всего лишь» взрослым драконом!

(1) Печенье, похожее на современное сдобное печенье.

(2) Эти озёра и пруды — места, где Владычица являлась, чтобы напоить рыцаря, достойного содержимого Грааля. Кстати, озеро, где появился Хакуно, — самое священное из них, место, где Владычица впервые явилась перед Жилем Бретонцем. Это самое священное место в Бретани.

(3) Мраморный фантом — это способность, которой обладают Духи природы, являющиеся осязанием планеты, что позволяет им воссоздавать мир с помощью Изменения вероятности. Соединяя свою волю с миром, они могут превратить его в любую среду, которую представляют. Однако то же самое невозможно сделать с людьми или животными, которые существуют независимо от мира. Воплощение воображения — это способность свободно трансформировать окружающее пространство. Мраморные фантомы — это разновидность ограниченного поля. Но они намного превосходят мрамор реальности. Потому что мрамор реальности насильно изменяет один аспект реальности, нарушая законы природы, а мраморный фантом изменяет многие аспекты реальности, используя законы природы.

(4) Название планеты Warhammer.

http://tl.rulate.ru/book/166318/10837833