Готовый перевод Master of Strange Dao / Мастер Странного Дао: Мастер Странного Дао. Глава 23

— Не спеши убегать! — крикнул Цзыцин вслед.

Голодный демон замер на месте, обернулся. В его глазах мгновенно вспыхнул страх. Он стремительно вскарабкался по отвесной каменной стене и затаился за выступом. Его тело словно слилось с камнем, он практически растворился в пространстве, став невидимым.

Цзыцин покачал головой. Он уже начал привыкать к этим странностям. Этот Эгуй каждый день рассчитывал время так, чтобы к приходу юноши гриб был уже срублен. Цзыцин говорил ему, что помощь не нужна, но демон был упрям. Сделав дело, он неизменно прятался и наблюдал издалека.

Юноша прошел вглубь леса и поставил миску с похлебкой на плоский камень.

— Я не из тех, кто любит принимать помощь за просто так, — произнес он, обращаясь в пустоту. — То, что ты помогаешь мне — твое дело. Я не чувствую себя обязанным. Сейчас я просто проявляю милосердие, и это никак не связано с твоей помощью. Ты должен это четко понимать. Здесь немного похлебки. Это... для тебя. Когда я уйду, забери ее.

Не дождавшись ответа, Цзыцин не стал настаивать. Оставив миску, он пошел звать людей, чтобы забрать срубленный гриб.

Когда в грибном лесу снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым люминесцентным мерцанием спор, на каменной стене проявился силуэт. Эгуй осторожно сполз вниз. Он несколько раз обошел вокруг миски, его глаза горели неистовой жаждой, но в следующий миг это вожделение сменилось мучительной судорогой боли.

Он широко раскрыл пасть в беззвучном вопле. В глубине его рта не было ничего похожего на человеческую анатомию. Там, где должна быть глотка, зияла глухая преграда, гладкая и прочная, словно литая железная плита. Путь был запечатан намертво.

Он не мог есть. Не мог выпить ни капли воды. Таково было проклятие Голодного демона.

Эгуй еще несколько раз обошел миску. Он понимал, что это добрый жест со стороны Цзыцина. Вероятно, человек просто не знал, что демоны его рода не способны принимать пищу...

Поколебавшись, он все же протянул костлявые руки и взял миску. Он решил забрать ее с собой как подарок. Для существа, привыкшего лишь к ненависти и страху, этот жест значил невероятно много.

Однако в тот миг, когда его пальцы коснулись дерева, Эгуя словно ударило молнией. Он застыл на месте, его глаза едва не вылезли из орбит. Руки мелко задрожали. Увидев, что похлебка в миске начала плескаться, он в ужасе опустил ее на землю, боясь пролить хоть каплю.

Он пал на колени, дрожа всем телом. Когда его пальцы снова коснулись миски, веки демона затрепетали. Он хотел заплакать, но в его иссохшем теле давно не осталось слез.

Спустя долгое время он немного успокоился. С величайшим благоговением он поднес миску к лицу и широко раскрыл пасть.

Там, в глубине его запечатанного горла, внезапно проступил едва заметный вихревой узор. В самом центре этого узора открылось крошечное, не больше игольного ушка, отверстие.

Дрожащими руками он поднес миску к губам, высунул длинный язык и осторожно слизнул несколько капель. Затем он запрокинул голову и закрыл глаза.

Он смог проглотить это.

Для него эта похлебка была слаще небесной росы.

На следующий день, когда Ю Цзыцин добрался до подземного леса грибов, одна из исполинских Цзиньланьских гу только-только начала медленно, с натужным скрипом, крениться к земле. В этот раз она поддалась топору позже обычного, словно само время в этом мрачном подземелье решило немного замедлиться.

Тот самый Эгуй, Голодный демон, не ушел далеко. Он скорчился в тени, затаившись прямо возле поваленного ствола гриба, дожидаясь появления человека.

Завидев Ю Цзыцина, демон не бросился наутек и не оскалился. Вместо этого он неуклюже выпрямился и отвесил глубокий, церемонный поклон, сложив руки перед собой. Движения его были скованными и неестественными, словно он подсмотрел этот жест где-то издалека и теперь пытался повторить его впервые в жизни, не понимая до конца сути, но отчаянно стремясь проявить уважение. Его костлявое тело так и сквозило деревянной жесткостью.

Закончив поклон, Эгуй тут же попятился назад, растворяясь в густой, вязкой темноте, прежде чем Ю Цзыцин успел сказать хоть слово.

Бросив беглый взгляд на то место, где вчера оставил еду, юноша заметил, что деревянная миска исчезла.

Ю Цзыцин невольно усмехнулся. «Надо же, а я вчера еще хвалил его за сообразительность. Как же он собирается получить следующую порцию, если даже не догадался вернуть посуду?»

«Неужели он не понимает разницы между разовым пиршеством и возможностью набивать утробу каждый день? В этом плане он оказался глупее даже самого облезлого уличного кота».

В их деревне деревянные миски теперь были на вес золота. Одеревеневшие стволы грибов Цзиньлань были слишком грубыми и волокнистыми; они годились разве что на растопку, но любая попытка вырезать из них что-то путное заканчивалась крахом — древесина крошилась и расслаивалась. На поверхности же найти живое дерево было практически невозможно.

За пределами деревни царило безмолвие смерти. Там не то что деревьев — даже сухой, пожухлой травы почти не встречалось. Весь мир превратился в серый пепел и прах.

http://tl.rulate.ru/book/166211/10766060