Готовый перевод Master of Strange Dao / Мастер Странного Дао: Мастер Странного Дао. Глава 7

Ю Цзыцин приободрился. Он взобрался на ближайший холм, осматривая окрестности, а затем некоторое время изучал ложбину.

— Господин старец, я тут прикинул: эти горы окружают местность кольцом, образуя замкнутую систему. Похоже, под землей есть геотермальные источники. Наверное, поэтому рудник до сих пор обитаем, несмотря на холода.

Это была редкая хорошая новость. В такую погоду теплое место ценилось на вес золота.

Однако, когда они углубились в горы и, следуя по едва заметной тропе, миновали три перевала, Ю Цзыцин почувствовал, что атмосфера вокруг изменилась. Стало как-то неуютно.

Здесь, среди камней, внезапно появилась зелень.

По обе стороны тропы возвышались склоны. На левом кое-где виднелись засохшие низкорослые деревца, а над ними нависал утес, за которым зияла бездонная расщелина.

Правый же склон был плотно и аккуратно засажен акациями — деревьями Хуай. Они стояли стройными рядами, с густой листвой и свисающими гроздьями серых цветов. Земля под ними была устлана толстым слоем опавших листьев.

Издалека этот лес казался строем солдат, замерших в ожидании приказа.

Ю Цзыцин нахмурился. По логике вещей, даже если в горах теплее, деревья должны были либо сбросить листву, либо погибнуть от холода. О каком цветении могла идти речь? Даже если условия позволяли, почему на листьях и цветах нет ни единого следа от зубов животных? Неужели ни один зверь не забредал сюда в поисках пищи?

Не успел он додумать эту мысль, как в отаре позади началось волнение. Изголодавшиеся, полуживые овцы, завидев сочную зелень и цветы, свисающие почти до самой земли, обезумели и бросились к правому склону.

— Хотите сдохнуть — валяйте, — бросил Ю Цзыцин, не двигаясь с места.

Некоторые овцы, словно поняв его слова, в нерешительности замерли, но несколько штук, будто одержимые, с жадностью набросились на листья и цветы.

Однако... ничего не произошло.

Слышалось только радостное блеяние и хруст пережевываемой зелени.

Видя, что с первыми овцами все в порядке, и их впалые животы раздуваются прямо на глазах, остальные не выдержали и тоже кинулись к деревьям.

Спустя пару минут те овцы, что наелись до отвала, удовлетворенно затихли. Они повалились под деревьями, и на их мордах застыло выражение абсолютного блаженства.

И в этот самый миг их тела начали медленно погружаться в слой опавшей листвы. Листья, словно зыбучие пески, дюйм за дюймом поглощали животных.

Всего несколько вдохов — и наступила тишина.

Оставшиеся овцы, которые еще не насытились, словно ослепли и оглохли. Они продолжали с упоением жевать, не замечая, как исчезают их сородичи.

Картина выглядела почти идиллической, но у Ю Цзыцина волосы на затылке встали дыбом.

Он мертвой хваткой вцепился в старого барана, который уже начал впадать в забытье, не давая ему сделать ни шагу в сторону леса акаций. Юноша буквально потащил старика за собой по узкой тропе в центре ложбины.

В этот момент на левом склоне, где росли лишь редкие сухие коряги, из пустоты начала проступать фигура. Словно из тумана соткалась молодая женщина в длинном платье. Она осторожно высунула голову из-за сухого ствола, в её глазах читалась тревога.

Заметив Ю Цзыцина, она отчаянно замахала ему рукой:

— Иди сюда! Там, впереди, опасно!

Ю Цзыцин покосился на неё, затем наклонился к барану и тихо спросил:

— Господин старец, как думаете, эта внезапно выскочившая девица держит меня за полного идиота?

Баран посмотрел направо, на зловещий лес, затем налево, на женщину, и серьезно кивнул.

Ю Цзыцин вздохнул и плотнее закутался в свой рваный тулуп.

Он внимательно оглядел незнакомку. В погоду, способную заморозить заживо, она стояла в тонком, местами порванном платье. По стандартам старика, будь они в каком-нибудь процветающем городе, такая особа точно приковала бы к себе взгляды всех местных похотливых кобелей.

— Девчуля, нечего тут позы принимать, — крикнул он ей. — В такую собачью погоду у людей напрочь отшибает любые мирские желания.

С этими словами Ю Цзыцин собрался было продолжить путь по центральной тропе.

Он не хотел сворачивать ни налево, ни направо. Оба места явно не сулили ничего хорошего. С одной стороны — тихая и жуткая смерть, с другой — нечто, явно не являющееся человеком.

Однако в следующее мгновение, когда его нога уже почти коснулась земли, он случайно заметил: женщина все так же застыла в позе тревожного предупреждения, и её движения в точности повторяли те, что были секунду назад, словно зацикленная запись.

Сердце Ю Цзыцина пропустило удар.

«Проклятье, попался. Эта тварь специально выманивала меня, чтобы я пошел именно по центральной дороге!»

Стоило Ю Цзыцину сделать лишь один решительный шаг вперед, как окружающая действительность дрогнула и исказилась. В то же мгновение все овцы, шедшие подле него, бесследно растворились в сером мареве, оставив юношу в полном одиночестве посреди узкой, зажатой между склонами тропы.

Справа пейзаж остался прежним — всё та же зловещая тишина и застывший воздух. Однако слева сухие деревья внезапно преобразились: они больше не казались мертвыми остовами, в них еще теплились остатки угасающей жизни.

http://tl.rulate.ru/book/166211/10766003