Спустя три дня Цзян Мучуань покинул Цзиньшуйюань в составе отряда из пяти человек, посланного кланом.
Возглавлял отряд Старейшина третьего ранга, находящийся на одиннадцатом уровне закалки ци. В отряд также входили трое охранников клана, застрявших, как и Цзян Мучуань, на пике середины стадии закалки ци, и сам Цзян Мучуань. Сила этого отряда была весьма внушительной для окрестностей Цзиньшуйюаня.
Их отправление было спонтанным, и путешествие проходило в строжайшей секретности.
Однако путь до рынка Фруктового Сада Бессмертных оказался отнюдь не спокойным.
Вскоре после того, как они покинули основные территории клана, они столкнулись с первой волной преследователей.
Несколько скрытых божественных сознаний пронеслись из дальнего леса, неся в себе откровенную жадность и оценку.
Третий Старейшина холодно хмыкнул, выпустив всю свою мощь одиннадцатого уровня закалки ци. Эти божественные сознания, словно испуганные кролики, стремительно отпрянули и исчезли без следа.
«Это разбойники-самоучки из окрестностей, они выискивают одиночек или слабые команды», — тихо объяснил один из охранников Цзян Мучуаню, говоря будничным тоном.
Чем ближе они подходили к рынку Фруктового Сада Бессмертных, тем больше становилось людей, но скрытые волны становлись всё более бурными.
Они своими глазами видели, как небольшой торговый караван впереди был внезапно атакован несколькими замаскированными культиваторами. Искры магических техник взметнулись вверх, раздались мучительные крики, и через мгновение всё затихло, оставив лишь опустошённое поле битвы и едва уловимый запах крови.
Третий Старейшина нахмурился и приказал отряду обойти стороной, совершенно не намереваясь вмешиваться.
«Разве рядом с рынком не запрещены сражения?» — не смог удержаться Цзян Мучуань.
Другой охранник горько усмехнулся: «Это внутри рынка. В радиусе ста ли снаружи это место называют «Болотом ста призраков», здесь каждый день происходят убийства ради сокровищ.
Контролирующая команда с Горы Небесного Талисмана занимается только тем, что внутри, и не обращает внимания на происходящее снаружи, если только это не слишком масштабное событие, которое может повлиять на рынок. Иначе никто не вмешивается».
Во время короткого привала их даже остановила группа из трёх культиваторов середины стадии закалки ци и одного на одиннадцатом уровне закалки ци, требовавшая плату за проезд. Противник, очевидно, положил глаз на них, потому что они «охраняли важную персону» (Цзян Мучуаня), и рассчитывал на выгоду.
Третий Старейшина без колебаний высвободил магический артефакт — массивный щит земляного цвета, которым укрыл всех, а его летающий меч в облике острых золотых лучей метнулся прямо к главе бандитов, достигшему одиннадцатого уровня закалки ци.
Охранники клана также вступили в бой, поливая противника заклинаниями и магическими потоками.
Хотя Цзян Мучуань не участвовал напрямую в схватке, он в тот же миг активировал постоянную защитную функцию Медальона Инь-Ян Двойной Рыбы. Слабое золотисто-синее сияние окутало его, а в руке он крепко сжимал полученный от главы клана боевой талисман — это был Талисман золотого ножа, запечатывающий силу удара, равную атаке культиватора поздней стадии очистки ци.
Битва была короткой, но ожесточённой.
Третий Старейшина, обладая большим опытом, имел небольшое преимущество над противником, а охранники клана действовали слаженно.
В итоге, когда банда разбойников поняла, что не сможет одержать верх, понеся при этом потери, они в беспорядке отступили.
Третий Старейшина не отдал приказа преследовать их, лишь его лицо стало ещё более мрачным.
«Слишком выходит за рамки!» — сплюнул он, проверил повреждения магического артефакта и снова поторопил команду продолжить путь.
То, что он видел и слышал по пути, было гораздо более наглядным и кровавым, чем описания в клановых книгах и предостережения старших. Это глубоко запечатлелось в сознании Цзян Мучуаня.
Жестокость мира совершенствования, закон «слабый становится добычей сильного» предстали перед ним в откровенной и неприкрытой форме.
Никаких правил, никакой справедливости, только сила имела значение.
Хотя титул клана мог иметь некоторое сдерживающее значение снаружи, чаще он служил лишь для привлечения алчных взглядов — гений клана, обладающий высшим духовным корнем и находящийся под особым вниманием, сам по себе мог стать желанным «сокровищем».
Эти наблюдения были невообразимы для Цзян Мучуаня, обладавшего воспоминаниями из прошлой жизни!
Через несколько дней отряд, пройдя через множество перипетий, благополучно прибыл на рынок Фруктового Сада Бессмертных.
Это был процветающий городок, окутанный огромным защитным заклинанием. У входа стояли стражники в одежде с символами Горы Небесного Талисмана, они строго проверяли документы и собирали плату за вход.
В тот момент, когда они ступили на территорию рынка, словно окунулись из дикой природы в цивилизованный мир: шумные голоса, насыщенная духовная энергия, бесчисленные магазины вдоль улиц — всё это резко контрастировало с убивающей атмосферой «Болота ста призраков» за его пределами.
Третий Старейшина проводил Цзян Мучуаня до небольшой лавки с вывеской «Бакалейная лавка семьи Цзян», передал его прежнему управляющему, строго ещё раз напомнил Цзян Мучуаню не покидать лавку, а затем спешно уехал вместе с охранниками — им предстояло ещё доставить партию припасов обратно в клан.
Так Цзян Мучуань стал временным управляющим этой лавки семьи Цзян площадью менее двадцати квадратных метров.
Основными товарами здесь были несколько тысяч цзиней духовного риса первого порядка, доставленного в сезон сбора урожая, и небольшая партия из нескольких десятков низкоуровневых талисманов, присылаемых каждый месяц от мастера талисманов клана (в основном это были Талисман чистоты, Талисман от насекомых, слабый Талисман освещения, Талисман огненного шара и т. д.). Кроме того, имелось небольшое количество местного продукта клана — Мохового чая Цзиньшуйюань, он имел горьковатый вкус и слабое питательное воздействие на духовное сознание, но не пользовался особым спросом.
Бизнес… был крайне вялым.
Ежедневными покупателями обычно были мелкие культиваторы-самоучки, которые покупали несколько цзиней духовного риса или одну-две самые дешёвые талисмана, торгуясь за каждую мелочь.
Огромное чувство перемены нахлынуло на него.
От гения, которого клан особо развивал и предоставлял все ресурсы, до управляющего этой холодной лавкой, без окружающих его сородичей.
Однако такая обстановка приносила Цзян Мучуаню необычайное спокойствие!
Глубокой ночью, когда в лавке воцарилась тишина, Цзян Мучуань сидел в медитативной позе в тесной комнате позади лавки. Пальцы его бессознательно гладили Медальон Инь-Ян Двойной Рыбы, висевший у него на груди.
Опасности в пути, огромный контраст между жизнью внутри и снаружи рынка, шаткое положение клана, будущее, которое казалось светлым, но таило в себе скрытые опасности… Всё это тяжёлым грузом легло на его сердце.
Он снова погрузил своё сознание в глубины духовного моря.
Шесть серых вихрей покоились там всё так же безмятежно. Один из них уже содержал фантом Медальона Инь-Ян Двойной Рыбы, а остальные пять оставались пустыми, словно пять чистых листов, ожидающих записи ответов.
Его первоначальный план состоял в том, чтобы по возможности находить более высокоуровневые и редкие сокровища для отметки, чтобы максимально эффективно использовать их и добиться максимальной ценности от каждого позиционного слота.
Например, Пилюля основания, или мощное Духовное оружие, или даже магический артефакт, используемый истинными мастерами золотого ядра...
Но реальность была жестока.
Он был всего лишь на восьмом уровне закалки ци, находился в маленьком клане, и его зона активности была строго ограничена пределами рынка.
Пилюля основания?
Это были легендарные вещи, имевшие цену, но рынок был пуст. Клан Цзян, собрав все свои силы, возможно, и не смог бы раздобыть одну.
Духовное оружие?
Это были сокровища, доступные только культиваторам построения фундамента, он даже не видел таких.
Говорят, во всём клане Цзян только Древний предок имел два духовных оружия — одно для нападения, другое для защиты.
Сокровища более высокого уровня?
Чистые фантазии.
Но текущее положение клана и его самого требовало срочного повышения силы.
Старейшины клана Цзян были близки к смерти, а снаружи Клан Се злобно поглядывал.
Цзян Мучуаню была необходима большая самозащита, более высокая скорость культивации, ему нужно было готовиться к надвигающемуся шторму.
«Нельзя больше витать в облаках», — пробормотал Цзян Мучуань, решительный блеск появился в его глазах.
Слоты для отметок, несомненно, были ценны, но если они останутся пустыми, то не будут иметь никакой ценности.
Их нужно было превратить в немедленные, реально применимые преимущества.
«Мне нужно найти в этом рынке Фруктового Сада Бессмертных один-два предмета, которые будут наиболее полезны для меня на данном этапе и которые можно будет постоянно получать путём копирования, чтобы отметить их», — спокойно проанализировал он.
«Этот предмет желательно должен соответствовать следующим условиям:
Первое: он должен быстро увеличивать мою культивацию или боевую мощь;
Второе: иметь высокую ценность, копирование позволит получить огромную прибыль и обменять на другие ресурсы;
Третье: источник должен быть относительно скрытым, чтобы не вызывать подозрений».
Его взгляд пробежался по пустой лавке.
Духовный рис?
Слишком низкоуровневый, прибыль мала, не стоит того.
Низкоуровневые талисманы?
То же самое.
Моховой чай Цзиньшуйюань?
Тем более нет.
«Похоже, мне нужно будет хорошенько поискать на этом рынке Фруктового Сада Бессмертных», — Цзян Мучуань глубоко вздохнул и принял решение.
На следующий день Цзян Мучуань вообще не открывал лавку. Сам же он впервые, как покупатель, ступил на оживлённые улицы рынка Фруктового Сада Бессмертных.
Его взгляд больше не ограничивался скудным товаром собственной лавки и сотней духовных камней, служивших оборотным капиталом. Он внимательно осматривал вывески каждого магазина, прислушивался к разговорам проходящих культиваторов, выискивая то, что могло бы соответствовать его целям.
Лавки пилюль, Павильоны магического оружия, Лавки талисманов, Лавки материалов… Его мозг работал на пределе, оценивая стоимость и применимость различных обычных предметов.
Выбрать ли таблетки, улучшающие культивацию?
Или выбрать высококачественный магический артефакт для нападения?
Или какие-то особые духовные материалы?
Его карьера управляющего рыночной лавкой, а также более глубокое использование «золотого пальца» наконец-то официально начались, исходя из прагматичных соображений и насущной необходимости.
Каждый выбор мог повлиять на его дальнейший путь.
http://tl.rulate.ru/book/164658/11698825
Сказали спасибо 2 читателя