Готовый перевод I Wanted to Become a Shadow Lord, But I Gathered a Harem of Invincible Maids / Я Хотел Стать Теневым Владыкой, а Собрал Гарем Непобедимых Горничных: Глава 18. Неразумный кредитор

Глава 18. Неразумный кредитор

— Кажется, здесь…

Бета сверилась с ощущениями и остановилась перед ветхой лачугой, которая держалась, казалось, лишь на честном слове. Магический след вёл прямо к этой двери.

Утром Грей незаметно оставил здесь «маячок» — магическую метку.

Это не было каким-то тайным знанием из Наследия Владыки Демонов. Любой мало-мальски обученный маг или представитель магической расы мог это сделать. Метку можно повесить на предмет, место или живое существо. Засечь её мог любой, кто обладал достаточной чувствительностью к мане, но вот расшифровать или снять — это уже вопрос разницы в силе между создателем и взломщиком.

Ну а если магия создателя и ищущего имеет один источник, то метка работает как яркий маяк в ночи. Бета, будучи вторым прямым подчинённым — «вторым клыком» Грея, — чувствовала его ману так же ясно, как биение собственного сердца.

— Это личное поручение Владыки Теней, — прошептала она себе под нос, поправляя капюшон. — Я не имею права на ошибку.

С тех пор как она узнала, что великий Владыка Тень — всего лишь ребёнок, её сердце наполнилось не разочарованием, а странной, щекочущей тревогой.

Раньше она считала Альфу просто соперницей. Теперь, осознав, что Альфа и Владыка — ровесники, Бета поняла всю глубину опасности. Они идеально подходят друг другу по возрасту! Это же готовый канон!

А теперь ещё и это задание…

Ещё одна девчонка? Насколько же популярен мой Принц на белом коне?

«Ветреность — это плохо, Владыка!» — мысленно пожурила она его, хотя тут же одёрнула себя. Кто она такая, чтобы судить? Она всего лишь верная слуга (и тайная поклонница). Но тенденция пугала. Если так пойдёт дальше, вокруг него соберётся целый гарем.

Неужели жизнь Владыки — это сюжет новеллы с гаремом? Или всё же война героинь за сердце единственного героя?

Отгоняя посторонние мысли (и фантазии о свадебном платье), Бета сосредоточилась. Завоевание сердца Владыки требует безупречного исполнения приказов.

Тук… Тук… Тук…

Она постучала в дверь. Стук был лёгким, но для обитателей дома он прозвучал как удар молота судьбы.

Внутри фиолетововолосая девочка вздрогнула, словно от удара хлыстом.

«Уже?..» — пронеслось в голове.

Тусклый свет масляной лампы выхватывал из полумрака её расширенные от ужаса глаза. Аметистовые волосы дрожали в такт её ознобу. Сердце колотилось так сильно, что отдавалось гулкой болью в горле, мешая дышать. Чуда не произошло. Денег нет. Спасителя нет.

Она медленно повернула голову к кровати. Мать спала тревожным сном. Девочка закусила губу до крови.

Остался только один путь — продать себя. Но что будет с мамой, когда её уведут?

Снаружи Бета, не дождавшись ответа, постучала настойчивее, добавляя в стук нотки нетерпения.

— Иду… я сейчас открою… — голос девочки дрожал, как осенний лист на ветру.

Засов скрипнул. Дверь приоткрылась, и девочка зажмурилась, ожидая увидеть ухмыляющуюся рожу коллектора.

Но вместо этого перед ней стояла девушка в странной белой шапочке, скрывающей уши.

Девочка выдохнула, чувствуя, как подкашиваются ноги.

— Простите… вы к кому?

Бета бесцеремонно оглядела хозяйку с ног до головы. Сверялась с описанием, данным Греем.

«Миловидная, — отметила эльфийка про себя. — Немного детская припухлость щёк, но черты правильные. До моей красоты, конечно, далеко, но потенциал есть».

Ну вот, точно. Ещё одна конкурентка.

Бета подавила вздох и, натянув на лицо маску профессионализма, произнесла:

— Рада встрече, я — Бета. — В её голосе прозвучала лёгкая ирония, которую девочка не уловила. — Полагаю, нам предстоит часто видеться. Твоя семья в долгах, верно? Тот, Кому Я Служу, прислал меня погасить остаток.

Девочка застыла. Смысл слов доходил до неё медленно, продираясь сквозь туман страха. Но вместо радости на лице появилось выражение глубокого подозрения.

В этом мире никто не приходит просто так, чтобы спасти утопающего. Жизнь научила её ждать подвоха.

— Не веришь? — Бета, следуя инструкциям Грея, достала увесистый мешочек и развязала шнурок. Золото и серебро тускло блеснули в свете лампы. — Проверь. Этого должно хватить.

Глаза девочки расширились. Деньги настоящие. Значит, намерения серьёзные. Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Вы ведь не отдадите мне это просто так? — спросила она тихо, но твёрдо. — Какова… цена?

— Об этом спросишь у Того, Кому Я Служу, — уклончиво ответила Бета, проходя внутрь и усаживаясь на единственный целый стул. — Моя задача — проследить, чтобы долг был уплачен, и доставить тебя к Нему.

Она вручила мешочек ошарашенной девочке и принялась ждать.

Ждать пришлось недолго.

Спустя десять минут дверь распахнулась от мощного пинка. На пороге возник грузный, потный мужчина — тот самый «Толстяк-кредитор». За его спиной маячили шкафоподобные фигуры с дубинами, чьи лица украшали шрамы и выражение полного отсутствия интеллекта.

— Ну что, крошка, денежки на бочку! — рявкнул Толстяк, сально оглядывая девочку. — А если нет — дядя заберёт тебя с собой!

Его взгляд был липким и грязным, заставляя девочку съёжиться. Бету, сидевшую в тёмном углу, он в упор не замечал.

«Классический злодей третьего сорта, — скучающе подумала эльфийка. — Уродлив, глуп, жаден».

— Я собрала. Вот. — Девочка шагнула вперёд и протянула деньги. Она добавила к содержимому мешочка Беты те гроши, что они с матерью заработали сами.

Толстяк опешил. Он явно не ожидал увидеть деньги. Выхватив мешочек, он начал пересчитывать монеты, его жирные пальцы ловко перебирали золото.

Всё точно. Копейка в копейку. С процентами.

На лице кредитора отразилось разочарование, сменившееся алчной злобой. Ему не нужны были деньги. Ему нужна была рабыня.

— Эй, мелочь, ты за кого меня держишь? — он швырнул мешочек себе в карман и гадко ухмыльнулся. — Тут не хватает.

— Что?! — Девочка побледнела. — Не может быть! Я пересчитывала трижды! Там ровно столько, сколько вы требовали, включая проценты!

— А я говорю — не хватает, — Толстяк развёл руками, и его подручные загоготали. — Где деньги? Я их не вижу.

— Как вы можете?! Это же обман! — вскрикнула она.

— Хватит трепаться! — рявкнул Толстяк, сбрасывая маску. — Парни, вяжите её!

Громилы, поигрывая дубинами, двинулись на девочку. Она попятилась, пока не уперлась спиной в стену.

Надежда, вспыхнувшая минуту назад, была растоптана грязным сапогом реальности. Опять. Этот мир прогнил. Здесь нет справедливости.

И в этот момент, разрезая густую атмосферу отчаяния, из тёмного угла раздался мелодичный, пугающе спокойный голос:

— Как и предсказывал Владыка… Сценарий всегда один и тот же.

http://tl.rulate.ru/book/164449/10763640