Готовый перевод A lone wolf in the apocalypse: my motorhome upgrade system / Одинокий волк в апокалипсисе: моя система модернизации автодома: Глава 55. Следы Тления

После короткого отдыха и пополнения запасов отряд вновь выдвинулся в путь. Впереди — «Путник Правил», за ним — две внедорожные машины мародёров. Колонна покидала ущелье, пропитанное запахом крови и ржавчины, и направлялась на северо‑восток — в сторону Сухого Леса.

Согласно отметкам на карте и данным, расшифрованным Айлой, Сухой Лес располагался на стыке старого промышленного района и бывшего природного заповедника. Ещё до конца света территория считалась мёртвой зоной — долгие годы заводских выбросов и одна загадочная химическая утечка превратили местность в отравленное пятно: деревья вымерли, почва и вода стали ядовитыми. После Катастрофы ситуация лишь ухудшилась — там обосновались мутировавшие тварi, привыкшие к яду и радиации. По данным разведки, в районе могла действовать одна из группировок «Тлетворного Шёпота».

Два дня караван продвигался по пустошам. Чем ближе к северо‑востоку, тем зловещей казалась картина: небо скрывал тонкий желтовато‑зеленый туман, солнечный свет становился болезненно блеклым. Земля почернела, растительность почти сошла на нет. Оставшиеся деревья извивались, как расплавленные фигуры, их ветви блестели металлом или распухали подобно гнойным наростам. Воздух пропитался душной смесью химикатов, разложения и сладковато‑тяжкого зловония.

Линь Фань всё время поддерживал низкий режим Видения Правил, следя за изменениями окружающих законов. В его внутреннем взоре воздух был испещрён грязными линиями «токсичности», «коррозии» и «мутации». Они извивались, словно невидимые паразиты, вгрызаясь во всё живое и неживое на пути. Почва под ногами была разодрана правилами «скудности» и «мертвечины» — уже не оставалось и следа от прежнего «плодородия» или «жизни». Это был регион, заражённый самим фундаментом мира.

Система фильтрации «Путника Правил» работала на полную мощь, не пропуская внутрь ядовитую взвесь. А вот внедорожники Мясника страдали больше — воздушные фильтры приходилось менять по нескольку раз в день, а на броне уже появлялись пятна медленной коррозии.

— Чёрт побери, в этом проклятом месте сам воздух ядовит! — Мясник, выругавшись, пинал передний бампер. Один из его людей уже рвал желчью — лёгкое отравление. К счастью, Айла вовремя подала универсальный антидот.

— Если верить датчикам, мы только на окраине Сухого Леса, — сказала Айла, глядя на скачущие строки прибора. Щёки её побледнели. — В центре уровень загрязнения в десятки раз выше.

Линь Фань молча расширил радиус чувств. Смешав Видение Правил с Энергетическим чувством, он уловил в воздухе следы чуждой энергии — чёрные, изломанные фрагменты «Тлетворного Шёпота». Они мерцали, как невидимые следы в пустоте, указывая дорогу.

— Держать курс по моему вектору. Бдительность максимум, — приказал он, поворачивая руль.

Спустя десять километров пейзаж измелизился до кошмара. Изредка стоящие деревья сменились густой чащей, словно извлечённой из ада. Перед ними возникла «лесная стена» из мертвых чёрных стволов — прокалённого, угольного дерева, твёрдого как сталь. Ветви, похожие на кривые когти, тянулись к небу, а по коре бежали тёмно‑красные жилы с тусклым фосфорным свечением.

— Это же «жрущее сердце»! — глухо воскликнула Айла. — Я читала в архиве: оно само нападает на всё живое, а ветви выпрыскивают кислотный сок и галлюциногенные споры!

Как по сигналу, две ближайшие «жрущие сердцами» стали шевелиться. Мертвые стволы вдруг дрогнули, ветви сорвались с места, разрубая воздух — будто громыхнули кнуты из железа. Сверху раскрылись гнойные пузырьки, и из них брызнул тёмно‑зелёный кисель — лейкой по всей колонне!

— Уходи! — спокойно командовал Линь Фань.

«Путник Правил» резко ушёл вбок, совершив короткий скачок в воздухе. Вязкий дождь пролетел мимо, ветви рассекли пустоту. Лишь несколько капель упали на корпус, но энергетический щит и антикоррозионное поле тут же сожгли ядовитую жижу.

Остальные машины повезло меньше. Одна не успела уклониться — чёрная ветвь ударила в борт так, что метал промялся, и внедорожник улетел вбок, врезавшись в ствол. Вторая просто попала под залп: пулемётная турель и боковое оборудование зашипели, покрываясь белой пеной, растворяясь на глазах.

— Огонь! Разнесите эти проклятые стволы! — заревел Мясник и вжал спуск.

Струи трассеров засекли в ночи, но пули только сверкали искрами по чёрной коре. Следы — едва чуть просветлели, не больше.

Взгляд Линь Фаня стал жёстким. Видение Правил нащупало в центре каждого ствола вибрирующий узел — энергетическое «сердце», питаемое корнями «Тлетворного Шёпота».

Он вытянул ладонь. Манипуляция Истока!

Из пальцев рванулись две невидимые волны со свойством «распада правил»; они пронзили темень, впились прямо в ядра.

Два тихих хлопка — и всё затихло. Пульсирующие узлы почернели и лопнули, словно мыльные пузыри. Деревья замерли, ветви обвисли, жидкость потекла вниз в вязких ручьях.

Мясник и его ребята стояли ошеломлённые. Они так и не поняли, что произошло.

— Дальше, — только сказал Линь Фань и вёл машину поверх обломков.

Когда узлы рушились, он успел уловить в эфире отзвук чужого ума — искажённого злобой и болью. Это не могло принадлежать растению.

Чем глубже они уходили, тем чаще встречались нападения. Кроме «жрущих сердец», в лесу водились и другие кошмары.

Под землёй проползали «ржавожелезные сороконожки», вспыхивая из‑под ног буровыми челюстями. На чёрных ветвях сидели стада «кричащих ночных ворон», выпускавших звуковые удары, что пробивали уши до крови. А в кое‑каких ущельях шевелились серые волны «тленных марширующих муравьёв», и там, где они проползали, не оставалось даже обугленной древесины.

Линь Фань приходилось активно работать на границе возможностей. Иногда он задействовал режим «ограниченной модификации правил» в «Путнике Правил», снижая агрессивность всего роя существ в округе. Иногда — точечно уничтожал корневые узлы тления в телах монстров через Манипуляцию Истока. А если встречал неизвестную атаку, применял Отпечаток Закона — расплетал формулу правила и тут же подбирал контрмеру.

Такие действия жгли его энергию и ум до грани, но с каждым успешным применением приходило новое понимание — силы становились послушнее.

Айла и Мясник работали на добивании: зачищали оставшихся зверей, фиксировали координаты, собирали фрагменты экипировки и артефактов.

В одном из участков, где корни «жрущих сердец» оплели почву, они наткнулись на сцену ужаса. Несколько трупов бойцов «Крыльев Конца» висели на корнях иссохшими мешками — их высосали досуха. На земле лежали разорванные доспехи с эмблемами: череп пылающего крыла, слившийся с извивающимися щупальцами.

— Похоже, и «Крылья Конца» понесли здесь огромные потери, — тихо сказала Айла, наклоняясь над останками. — Но что они искали? Или… готовили ритуал?

Линь Фань опустился на одно колено. Видение Правил показало ему дрожание в эмблемах — сгустки тёмных волокон, пахнущих «Тлетворным Шёпотом». Они были плотнее и древнее, чем всё, что он ощущал прежде. Из них тянулись нитии распада, непрерывно шепчущие в саму ткань мира.

— Они не искали, — Линь Фань встал и устремил взгляд вглубь чёрного леса. — Они приносили жертву. Платили жизнью и энергией, чтобы вскормить кое‑что… или кого‑то.

Оттуда, из самого сердца хаоса, доносился едва слышимый зов — смесь призыва и тления. Он чувствовал, как волны коррозии становятся всё гуще, и в них зреет ответ.

Возможно, именно там находилась база «Тлетворного Шёпота». А возможно, след нового «Истока».

Не раздумывая, Линь Фань нажал газ. Колонна двинулась вперёд — в самую глубь Сухого Леса, где каждый метр дышал смертью и тайной.

* * *

http://tl.rulate.ru/book/161237/10846817