Готовый перевод The NBA's Absolute Dominance / Абсолютное доминирование в НБА: Глава 35

Глава 35. Выбор «Хорнетс»

— Что происходит?

— Пять минут почти вышли, почему «Мэджик» всё ещё не сделали выбор?

На драфте многие заметили неладное. Из-за телефонной аварии в Орландо атмосфера в зале стала напряжённой, повсюду шёл шёпот.

Кристиан Лэттнер выглядел предельно серьёзным. Хотя на просмотрах он уступал О’Нилу, в NCAA его популярность была выше, он ещё и попал в сборную США — а это серьёзный плюс. Он считал, что у него есть реальные шансы уйти первым номером.

Лицо О’Нила тоже потемнело. Он не хотел играть за «Мэджик», но если бы его ещё и не выбрали первым — это выглядело бы унизительно.

Генеральный менеджер «Хорнетс» Дэйв Творцек в душе ликовал: если «Мэджик» упустят время, первый пик может достаться Шарлотт.

Как ни крути, при всём таланте Тана и Мо́рнинга, самым сильным оставался Шакил О’Нил.

Дзынь-дзынь…

За несколько секунд до истечения пяти минут зазвонил официальный телефон.

— Алло…

Сотрудник у телефона выслушал сообщение, положил трубку и быстро подошёл к Дэвиду Стерну.

— Господин комиссар, это из офиса лиги. «Мэджик» дозвонились туда и сообщили, что выбирают Шакила О’Нила.

Стерн нахмурился, кивнул, привёл выражение лица в порядок и вышел к микрофону с улыбкой:

— Дамы и господа, только что мы получили звонок от руководства клуба «Орландо Мэджик». С первым номером драфта они выбирают игрока из…

— Фух…

Представитель «Мэджик» в зале с облегчением выдохнул.

В Орландо Пэт Уильямс и остальные руководители, глядя трансляцию, тоже наконец расслабились.

— Первый пик не сорвался, — пробормотал кто-то.

А вот Творцек из «Хорнетс» выглядел разочарованным.

В этот момент нервы у О’Нила и Лэттнера были натянуты до предела.

Тан Бэй, напротив, оставался спокойным. Он понимал: сейчас он объективно слабее О’Нила — и по готовности, и по совокупности таланта. Первый номер он и не рассматривал.

Хотя, конечно, если бы случилось чудо и выбрали его — было бы приятно посмотреть на лицо этого пса О’Нила.

Стерн сделал паузу и продолжил:

— …из Университета штата Луизиана — Шакила О’Нила!

Зал взорвался аплодисментами.

— Чёрт… — выругался Лэттнер сквозь зубы.

О’Нил выдохнул с облегчением. Пусть он и мечтал о «Лейкерс», но первый номер есть первый номер.

А вот его агент Леонард Армато радовался куда меньше — он прекрасно понимал, сколько денег только что уплыло мимо.

Зато семья О’Нила была в восторге.

Обняв родных и пожав руки Мо́рнингу и другим, О’Нил поднялся на сцену, получил кепку «Мэджик» и пожал руку Стерну.

Щёлк-щёлк…

Вспышки камер ослепили сцену.

— Большое спасибо «Орландо Мэджик» за доверие… — сказал он пару формальных фраз и ушёл в комнату для интервью TNT.

Стерн объявил, что теперь очередь второго номера — у «Шарлотт Хорнетс». Время — те же пять минут.

Перед Дэйвом Творцеком стоял небольшой столик с чистым листом бумаги. Он взял ручку.

— Последний момент… надо ещё раз подумать.

Но, собираясь писать, он вдруг замер.

Лэттнер вытер пот со лба. Если его не возьмут вторым — это будет удар по репутации. Он ведь главная звезда NCAA.

Мо́рнинг тоже напрягся. Первый номер он изначально не рассматривал, но второй считал своим.

В его глазах конкурентов было двое: Лэттнер и китайский Тан.

У Лэттнера — бешеная известность.

У Тана — выдающаяся игра на просмотрах, особенно доминирование под кольцом.

Но Мо́рнинг верил в себя: он более зрелый, лучше защищается, технически сильнее и его будущее куда понятнее.

К тому же он лучше вписывается в НБА, чем Лэттнер, который на просмотрах выглядел слабее.

У Эрика Флешера в этот момент слегка дрожали руки.

На первый номер он не рассчитывал — О’Нил был слишком силён.

А вот второй пик… после очных матчей Тана с Мо́рнингом и Лэттнером у него появились амбиции.

По таланту Тан Бэй точно заслуживал второй выбор.

Но если думать о «надёжности», клубы с высокими пиками часто избегают риска. Тан мог как уйти вторым, так и рухнуть в конец лотереи — ровно как когда-то Шон Кемп.

Сюй Цзичэн, изучив прессу, видел: большинство СМИ прочат Тану конец лотереи.

Он волновался, но больше с надеждой — пусть даже последний лотерейный номер, это уже исторический результат.

Сам Тан Бэй не переживал вовсе. Обещания «Рокетс» и «Хит» означали одно: ниже лотереи он не упадёт.

Пока «Хорнетс» тянули с решением, зал снова зашумел.

Генменеджер «Маверикс» Рик Сандерс спросил главу «Тимбервулвз» Джима Брюэра:

— Как думаешь, кого возьмёт Шарлотт?

— Мо́рнинга, — не задумываясь ответил тот.

— А почему не Лэттнера? — вмешался генменеджер «Рокетс» Стив Паттерсон. — Он в NCAA популярнее О’Нила и в сборную попал.

— Я бы вообще предпочёл Тана Лэттнеру, — усмехнулся Билл Расселл. — Лэттнер — это скорее четвёртый номер.

— Согласен, — поддержал его Билл Уолтон. — Тан физически куда лучше подходит для НБА. Лэттнер легче его на десятки килограммов и при этом медленнее.

— Но СМИ и многие генменеджеры считают Лэттнера сильнее, — заметил Уилт Чемберлен. — Его техника на голову выше, чем у Тана.

Брюэр тут же закивал:

— Именно. Китайский Тан — по сути новичок, играет чисто на таланте. Будущее абсолютно туманно.

— Да, — подхватил Сандерс. — Выбрать Тана — это инвестиция с огромным риском. Почти катастрофа.

— При таком количестве отличных «больших» выбор Тана был бы глупостью, — резюмировал Брюэр.

Остальные лишь холодно усмехались.

А вот Брюэр и Сандерс внутри были не так уж уверены — они понятия не имели, какое решение примут «Хорнетс».

— Господин Творцек, время подходит к концу, — осторожно напомнил ассистент.

Творцек кивнул, вытер пот со лба и снова опустил ручку к листу.

Он написал первую букву.

A.

Рука сжала ручку слишком крепко, пальцы дрожали.

— Алонзо Мо́рнинг… — уже понял ассистент Питер Филлип.

Первая буква имени Мо́рнинга — A.

У Лэттнера — C.

У Тана — T.

Но в следующий миг Творцек решительно зачеркнул «A» — и быстро вывел на бумаге букву:

T.

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/160660/10538628