Готовый перевод The Runaway Countess Has Returned / Беглая графиня вернулась: Глава 22

Он явно был поглощён исследованиями «дьявольского когтя». Похоже, она пришла вовремя.

Ребекка с облегчением выдохнула.

Она читала старое интервью Юстафа в газете.

Там он говорил, что получил множество предложений от знатных домов, но отказался — и теперь немного жалеет, ведь из-за этого долго жил в бедности.

И ещё он упомянул, что больше всего на свете любит весенний картофель из Монферра.

«В прошлой жизни его институт не выглядел таким запущенным. Видимо, после открытия “дьявольского когтя” он неплохо заработал».

Ребекка внимательно наблюдала за ним.

— Если есть что сказать — говори быстрее. Я хочу поскорее отказать и вернуться к работе.

— Похоже, вы очень интересуетесь «дьявольским когтём».

При неожиданном замечании Юстаф на миг насторожился.

Ребекка кивнула на разбросанные книги. Он тут же оживился:

— О, ты сразу поняла по этим книгам? Ты разбираешься в растениях?

Увидев проблеск интереса в его глазах, Ребекка улыбнулась.

Она провела пальцем по сочному листу, свисавшему рядом:

— Сказать, что совсем не интересуюсь, не могу. Жаль только, что такие ценные растения так запущены.

— Запущены?! Да я же…

— Вижу пятна на листьях. Неужели температура не та?

— Теперь вы прислали эксперта, чтобы меня отчитать?

— К сожалению, я вообще не имею отношения к тому графу.

— Тогда кто вы?

— Может, очень важная персона. А может, и нет.

— Что это значит?

— Вам всё равно. Вас интересует, что я могу дать.

— Это так, но никто не может дать мне то, что нужно.

— Во-первых, построю вам большую теплицу.

— Хм. Это предлагают все.

— В Монферре. И это тоже как у всех?

— В Монферре?!

Юстаф выпрямился.

Монферр — знаменитый портовый город в землях герцога Йоханнеса.

Оттуда первыми поступали товары со всего мира — особенно редкие растения.

К тому же рядом плодородные земли — мечта любого ботаника.

Но цены на землю там были астрономическими.

Люди верили: жить в землях Йоханнесов — значит удвоить благословение богини Дефрии.

Это, вместе с практическими преимуществами, вздувало стоимость недвижимости до небес.

Пока Юстаф переваривал новость, Ребекка добавила:

— И я не буду вмешиваться в ваши исследования. Хотите — выращивайте плотоядные растения. Хотите — кровососущие. Делайте, что угодно.

На миг в глазах Юстафа мелькнуло желание — но тут же он снова насторожился.

— За такое условие точно есть цена. Какая?

— Мне жарко. Можно чаю?

— Ах, простите! Я совсем растерялся. Сейчас!

Он поспешно направился на кухню.

Как только он скрылся, Ребекка быстро просмотрела документы на столе.

Ей нужно было понять, на каком этапе его исследования.

Она взяла потрёпанную записную книжку:

«Сухой “дьявольский коготь”, опущенный в отравленную воду, начал бурлить, и вода очистилась. Следовательно, если человек примет это растение внутрь…»

Ребекка широко раскрыла глаза.

Он давно открыл целебные свойства! Просто не хватало средств — и, возможно, ещё одной причины.

— Вот, пейте. Прохладный травяной чай.

Чай оказался лучшим из всех, что она пробовала.

Действительно, мастер своего дела.

Наслаждаясь ароматом, Ребекка спросила:

— Вам нужны подопытные?

— Пфф!

Юстаф поперхнулся.

— Откуда вы…

— Пока вас не было, заглянула в записи. Простите за бестактность — они лежали раскрытыми.

— И?

— Теория интересная. Моему… работодателю она тоже понравится. Вот условия: вы будете исследовать «дьявольский коготь» под его покровительством. Мы предоставим вам семена и добровольцев.

— Нет.

— Почему?

— Как только я добьюсь успеха, вся слава достанется вашему «высокородию». Я видел, как таких, как я, использовали и выбрасывали.

— Не волнуйтесь. Мой работодатель — человек известный. Ему не нужны мелкие почести. Скорее, он движим научным любопытством.

— Мелкие почести?! После такого открытия…

— Будет огромный резонанс. И состояние. Ведь это почти эликсир от всех болезней. Вы гений, что нашли это!

Юстаф покраснел от удивления и смущения.

Всю жизнь его называли сумасшедшим — но никто не хвалил так искренне.

— Ты первая, кто понял ценность моей теории.

«Проще, чем я думала», — подумала Ребекка, наблюдая, как он почёсывает вспотевшую шею.

Но тут же он нахмурился:

— Только… твой работодатель не из теневой сферы? Мне нельзя связываться с преступностью — я собираюсь сделать карьеру.

«Амбициозный», — усмехнулась про себя Ребекка.

Он был прозрачен, как стекло — и ей это нравилось больше, чем хитрость.

Вместо объяснений она достала из-за пазухи медальон.

— Это ответ?

Юстаф замер.

На золотом медальоне был выгравирован кот, попирающий кубик.

Эмблема рода Йоханнесов — её знали даже дети на улице.

Юлиан дал ей этот медальон на случай, если возникнут проблемы.

«Не ожидала такой реакции».

Юстаф дрожащими руками осмотрел медальон и осторожно вернул.

Даже для человека, далёкого от ювелирного дела, было ясно: это шедевр. Подделка невозможна.

«Какая удача!»

Исследования «дьявольского когтя» требовали безумных денег.

Семян он не видел, а сушёные листья доставались с трудом.

Наследство родителей — состоятельных торговцев — почти иссякло.

Он уже думал, не заняться ли чем-то ещё.

Правда, предложения от аристократов поступали — но все требовали подчинения.

А ему хотелось выращивать редкие растения, в том числе и с «земель демонов».

Никакой благородный господин этого не потерпит.

А тут — полная свобода и единственное условие: работать с «дьявольским когтём».

Лучшего предложения быть не могло.

Юстаф сглотнул, схватил перо и вежливо спросил:

— Где подписывать?

Карета герцогского дома мягко, но быстро мчала Данаэ.

Она впервые ехала в карете с магическим камнем.

Таких в империи было всего пять — алхимические чудеса, преодолевающие часовой путь за десять минут.

«И этот герцог Йоханнес хочет жениться на моей дочери?»

Данаэ не могла поверить.

Ребекка, хоть и красива, почти никогда не выходила из дома.

А герцог моложе её на три года! Почему такой завидный жених выбрал именно её?

Пока она размышляла, карета уже подъехала к особняку.

Железные ворота с изображением огромного кота медленно распахнулись.

— Теперь пересаживайтесь, пожалуйста. Чтобы не напугать господ котов.

Слуга вежливо проводил её к маленькой белой карете.

Она была меньше прежней, но внутри стоял изящный чайный столик — не уступала в роскоши.

— До особняка ещё ехать, не желаете ли чаю?

Служанка в карете заботливо ухаживала за Данаэ.

Та растерянно приняла чашку.

Карета покатила по белой гравийной дорожке.

По обе стороны тянулся густой лес.

Среди деревьев резвились коты всевозможных окрасов.

Кое-где слуги кормили их или размахивали игрушками.

«Действительно, дом под покровительством богини Дефрии. Говорят, здесь кошачий рай — и это правда».

— Позвольте немного снять усталость с дороги.

Служанка осторожно стала массировать ей ноги.

Сначала Данаэ смутилась, но потом расслабилась под её умелыми руками.

«Как давно я не отдыхала так спокойно…»

Всю жизнь она в одиночку управляла огромным домом.

Когда денег не хватало, шила на заказ до поздней ночи.

(Конечно, внешне это скрывали — служанка продавала изделия.)

«Благодаря дочери живу в роскоши».

Данаэ горько улыбнулась, вспомнив, что раньше сама жила в подобном достатке.

Карета остановилась.

— Добро пожаловать, госпожа Обелия.

Данаэ вышла — и широко раскрыла глаза.

Перед особняком выстроились ряды слуг, кланяясь ей.

Посреди них стоял высокий юноша с изящной улыбкой.

— Очень рад вас видеть. Меня зовут Юлиан Йоханнес.

http://tl.rulate.ru/book/160458/10846646