Готовый перевод Glory Dynasty: Emperor Roland (The Rise of Roland) / Империя Роланда: Путь правителя с ИИ-чипом: Глава 47

Глава 47. Магические поля

Жизнь на Острове Рассвета закипела с новой силой. Полученные от Нила Бергмана полторы сотни рабов стали той свежей кровью, которая заставила сердце экономики острова биться быстрее.

Работа на восточной равнине не прекращалась ни на минуту. Стук топоров, скрип телег и крики надсмотрщиков сливались в единую симфонию созидания. Всего за полмесяца дикая пустошь превратилась в тысячу двести му аккуратных, вспаханных полей. А когда весеннее солнце начало припекать землю, под чутким руководством Джеймса и старины Нобу стартовала посевная — самое священное время года для любого землевладельца.

Ответа от Элизабет по поводу "защиты" так и не последовало, но слухи, долетавшие с моря, говорили сами за себя. В северных водах Моря Хаоса разразилась настоящая бойня. Пиратский отряд «Чёрные Рыцари» схлестнулся с флотом Семьи Мэнди. Битва была жестокой, море окрасилось кровью, и хотя формально все закончилось ничьей, пираты умудрились сжечь дотла три небольших поселения, находившихся под протекторатом Мэнди.

Семья Мэнди рвала и метала, поклявшись в страшной мести. Это было лишь затишье перед еще более страшной бурей. Роланд не знал, стала ли атака на его остров той искрой, что разожгла этот пожар, или это было совпадением. Ясно было одно: в игры таких гигантов ему лезть пока рано. Любая шальная волна от их столкновения могла смыть его крошечное владение с лица земли.

Поэтому он ушел в тень. Дни и ночи напролет Роланд проводил в лаборатории, варя зелья, а свободное время посвящал муштре своей новой армии. Он лично следил за прогрессом Райана и остальных одиннадцати учеников-магов, а также регулярно наведывался на плац, где О'Нил и Артур выжимали все соки из полусотни рабов-рекрутов.

Он не просто наблюдал. Он говорил с людьми, поощрял их, создавая образ строгого, но справедливого лидера.

Время текло неумолимо. Прошло полгода с момента, как нога Роланда ступила на этот берег. Его владения окрепли. Пусть по площади он всё ещё уступал Нилу Бергману, но по военной и экономической мощи уже дышал ему в затылок.

Торговля с Лесли процветала. Роланд умело дозировал поставки зелий, постепенно увеличивая объемы. Теперь его ежемесячный доход перевалил за тысячу четыреста золотых. Добавив к этому остатки выкупа Бергмана, Роланд закупил еще сотню рабов — пятьдесят крепких мужчин и пятьдесят выносливых женщин. Население его маленького государства приближалось к пяти сотням.

Но главная новость пришла с тренировочного плаца. Адские тренировки и дыхательные техники О'Нила дали плоды: двое рабов смогли прорвать барьер физических возможностей и стали воинами первого уровня. Они стали Профессионалами.

Роланд, узнав об этом, немедленно собрал всех жителей.

— За доблесть и усердие, — его голос гремел над площадью, — я дарую вам свободу!

С этими словами он разорвал их рабские контракты. Толпа ахнула. Новость о том, что раб может стать свободным человеком благодаря упорству, произвела эффект разорвавшейся бомбы. Рвение остальных рекрутов на тренировках удвоилось — каждый мечтал повторить этот путь.

Конечно, Роланд не был наивным альтруистом. Даруя свободу, он ничего не терял. В Королевстве Терра свобода — понятие относительное. Без "дорожной грамоты", подписанной лордом, эти двое не могли покинуть остров. Сделай они шаг за пределы владений без бумаги — и первый же патруль работорговцев снова закует их в цепи.

У них не было денег, не было связей, не было дома, кроме этого острова. Куда им идти? Но статус свободного гражданина менял всё. Их жизнь теперь охранялась законом. Лорд не мог казнить их по прихоти — только через суд Судебной Палаты. Они могли жениться, заводить детей и, что самое важное, получать плату за свой труд. Роланд получил не просто двух воинов, а двух преданных до гроба профессионалов, готовых умереть за того, кто вернул им человеческое достоинство.

Тем временем, его магический корпус тоже делал успехи. Райан и его команда из двенадцати подростков не только освоили медитацию, но и, благодаря рекам зелий, которыми их поил Роланд, трое из них уже прорвались на второй уровень магии.

Пришло время для следующего шага в грандиозном плане Роланда: создание плантации Водного Цветка.

Магические поля — это золотая жила Континента Сент-Ной. Алхимия правила миром, и спрос на магические травы всегда превышал предложение. Восемьдесят процентов ингредиентов на рынке выращивались именно на таких плантациях в поместьях аристократов. Дикий сбор не мог покрыть и доли потребностей магов.

Но вырастить магическое растение — это не репу посадить. Обычный крестьянин здесь бессилен. Нужен маг, который будет чувствовать потоки энергии, питать ростки маной, следить за "аурой" поля. Нанимать сторонних магов для этого — разориться на зарплатах. Но у Роланда были свои карманные волшебники.

В один из ясных дней, когда небо было пронзительно голубым, Роланд в сопровождении Элис и двенадцати юных магов направился к западному склону горы.

Здесь, у подножия, рабы уже подготовили почву. Место было идеальным. Талая вода с горных вершин, напитанная энергией земли, сбегала вниз веселым ручьем, создавая в этой низине уникальный микроклимат с повышенной концентрацией водной стихии. Лучшего дома для Водного Цветка — основного ингредиента для Зелья Элементального Ритма водного типа — нельзя было и придумать.

Пока Роланд планировал лишь пробный запуск — десять му земли. Его ученики были еще слишком неопытны, чтобы потянуть больше.

Он достал из бархатного мешочка десять мерцающих синим светом камней. Магические кристаллы начального уровня. Это не просто ядра убитых монстров, полные ярости и хаоса. Это чистая, кристаллизованная мана, добытая из недр земли. Двести золотых монет за горсть камней — безумная цена для обывателя, но необходимая инвестиция для алхимика. Один такой камень будет питать акр земли целый год, превращая обычную грязь в благодатную почву для волшебства.

Роланд быстро произвел расчеты в уме. Один му может дать от семидесяти до девяноста цветков. Если Райан и остальные не будут лениться, можно рассчитывать на восемьдесят. Но Роланд, будучи прагматиком, заложил в бизнес-план цифру семьдесят пять.

Трехмесячный Водный Цветок стоил три серебряных. Полгода выдержки — семь серебряных. Годичный цветок уходил за шестнадцать. Итого: сто двадцать золотых с одного акра в год. Вычитаем стоимость кристалла — чистая прибыль около сотни золотых. Десять акров — тысяча золотых в год.

Копейки по сравнению с продажей зелий? Возможно. Но это пассивный доход. И это только начало. Больше магов — больше полей. Больше полей — больше ингредиентов для зелий. Больше зелий — больше золота и новых магов. Это был замкнутый круг процветания, который Роланд собирался раскрутить до предела. Обычные лорды спотыкались на первом этапе — где взять столько верных магов? Но у Роланда с его феноменальным талантом в алхимии этот вопрос не стоял.

Аккуратно закопав кристаллы в ключевых точках, он отряхнул руки от земли и повернулся к ученикам.

— Райан, слушай приказ. Вы переселяетесь сюда. Я велю построить для вас хижины прямо у поля. Ваша задача — дышать вместе с этими цветами.

Роланд решил спрятать их. Двенадцать магов, растущих как на дрожжах, имея изначально мусорный талант? Это вызовет слишком много вопросов у завистников. Пока он сам не станет Мастером Зельеварения высокого ранга, его "секретное оружие" должно оставаться в тени.

— Будет исполнено, юный господин! — хором ответили подростки. Для них, бывших уличных бродяг, жить в хижине у ручья было не наказанием, а привилегией.

— Юный господин, — вдруг раздался мелодичный голос. Элис шагнула вперед, теребя край своего передника. В её изумрудных глазах читалась мольба. — Я... я хочу жить здесь с ними. У меня сейчас нет магии, но я эльф. Я чувствую растения. Я знаю, как за ними ухаживать. Я могу научить Райана и остальных. Позвольте мне помочь.

Роланд нахмурился. Отправить свою прекрасную служанку, усладу своих глаз, жить в лес, вдали от комфорта поместья? Сердце кричало "нет". Но он видел этот взгляд. Элис сторонилась людей, ей было неуютно в шумном поселении. Здесь, среди цветов и деревьев, она будет счастлива. К тому же, её знания действительно бесценны — эльфы рождаются с пониманием природы, которое людям недоступно и за сто лет учебы.

— Хорошо, — выдохнул он, скрепя сердце. — Но обещай быть осторожной.

— Спасибо! — Лицо Элис озарилось такой лучезарной улыбкой, что солнце, казалось, померкло. Она подскочила к Роланду и, привстав на цыпочки, звонко чмокнула его в щеку. — Чмок!

— И это всё? — Роланд, придя в себя, схватился за щеку и попытался поймать проказницу, но было поздно.

Элис, смеясь, уже исчезла в густой листве, словно лесная нимфа, оставив Роланда стоять с глупой улыбкой посреди будущего магического сада.

http://tl.rulate.ru/book/160408/10671140