Готовый перевод The Football Tycoon / Футбольный магнат: Глава 19

В день матча весь Сандерленд буквально утонул в красном море. Если быть точным – в красно-белых вертикальных полосках футбольной формы.

Прибывший в город на выездную игру Бог футбола был глубоко впечатлен увиденным.

— Болельщиков куда больше, чем я ожидал, — произнес он.

Тренер Барсы, стоявший рядом, ответил мягким, вкрадчивым голосом:

— Что за внезапное удивление? По сравнению с Камп Ноу это уровень сельской лавки. Стадион крошечный, фанатов в разы меньше…

— Камп Ноу – лучший в мире, это бесспорно. Но и здешняя арена выглядит величественно. Впервые вижу, чтобы клуб третьего дивизиона играл на таком стадионе. И собирал столько людей.

— Раньше они болтались где-то в нижней части таблицы АПЛ.

— Когда это?

— Когда ты, Лео, еще бегал в Ла Масии? Таскал печенье, жевал шоколадки и литрами глушил колу.

Месси, застигнутый врасплох этой легкой подковыркой, на мгновение рассмеялся, но быстро посерьезнел.

— И все же, если у них осталось так много преданных фанатов, значит, люди в этом регионе по-настоящему живут футболом.

— Наверное. В Европе полно таких мест.

Ответ тренера прозвучал слегка равнодушно, но взгляд Месси, изучавший улицы за окном автобуса, был сосредоточен как никогда.

***

Второй раз Бог футбола был глубоко поражен, когда переступил порог раздевалки.

Обычно гостевые раздевалки пропитаны негласной неприязнью и мелкими пакостями.

Сделать их теснее и неудобнее домашних – это уже азбука. Нередко полы натирают до зеркального блеска, чтобы они стали скользкими, или вешают крючки для одежды так высоко, что приходится вставать на цыпочки.

Гостевая зона на Стадионе Света тоже изначально задумывалась как пространство, полное неудобств. Она была узкой по проекту, а стены выкрашены в странные, аляпистые цвета.

Однако Месси не почувствовал и капли раздражения.

С теснотой ничего нельзя было поделать, но в остальном чувствовалось искреннее желание принять гостей на высшем уровне.

На полу лежали красные ковровые дорожки, чтобы никто не поскользнулся, а стены были плотно увешаны постерами и репликами игроков Барсы.

Такой прием не стыдно было бы оказать и хозяевам поля – настолько всё было продумано до мелочей.

Но больше всего Бога футбола тронул небольшой экран, установленный в углу раздевалки.

Там по кругу крутили интервью с болельщиками, пришедшими сегодня на стадион.

— А, я? Приехал из Дарлингтона! Когда еще представится шанс увидеть Бога футбола вживую, если не сегодня?

— Кто мой любимчик? Конечно, Месси! Но… он правда будет играть? Хоть бы минут на пятнадцать вышел…

— Я болею за Сандерленд, но сегодня буду аплодировать и Барсе. Пусть обе команды покажут красивую игру.

Наверняка запись прошла через монтаж. Кто-то пробормотал, что отобрали только самые лестные для Барсы слова.

Но Месси подумал, что даже в этом монтаже кроется забота.

— Сколько минут я должен отыграть? — Спросил он.

— Ты в старте, по контракту минимум тридцать минут.

— Тогда, пожалуйста, не меняйте меня до самого перерыва. Я должен показать лучший футбол людям, которые здесь собрались.

Месси мягко коснулся ладонью своей реплики, висевшей на стене.

Блауграна, десятый номер – символ человека, который лучше всех в мире обращается с мячом.

***

На сегодняшний матч мы пошли вдвоем с Хиджу. Одну из эксклюзивных лож я приказал переделать специально под владельца клуба.

И благодаря этому… атмосфера была, мягко говоря, суматошной.

— Опять! Опять прорвались! Что делать?!

— Спокойно, это было ожидаемо.

Во всем мире найдется от силы горсть игроков, способных остановить Месси в одиночку. Для наших парней из третьего дивизиона быть обыгранными им – суровая реальность. Если бы кто-то справился сам, это стало бы чудом.

Настоящее испытание начиналось сейчас: как вся команда будет взаимодействовать, чтобы нейтрализовать игрока, которого невозможно сдержать в одиночку.

Коллективная подстраховка была фундаментом того «оборонительного футбола», который мы строили.

Я смотрел на поле, забывая дышать.

Месси первым же касанием на приеме ушел от опекуна, мгновенно ускорился и оставил не у дел второго.

Безупречная смена темпа. А третий…

— Он просто пролетел мимо? Они что, как автоматические двери открываются?

— Это и есть настоящая ла крокета. Минимум движений – и защитник за спиной.

— А-а, понятно! Ой! А сейчас он вообще закружился!

У меня возникло стойкое чувство дежавю. Кажется, я уже это видел?

В общем, у меня самого голова шла кругом… от ее криков.

Месси на моих глазах методично терзал нашу линию обороны. Джек и Йони сопротивлялись до последнего, но и им не удалось его остановить.

Проход за проходом. Бенефис одного актера, казавшийся вечным.

С самого начала матча мы опустили линию защиты и отдали центр поля, так что мяч постоянно был у Барсы. Получая пас, Месси раз за разом шел в атаку, и наши редуты рассыпались перед ним как карточный домик.

За один только первый тайм – два гола и один ассист. За этот идеальный перформанс наши фанаты, как и полагается, наградили его овацией стоя.

В итоге матч закончился со счетом 5: Разгром был сокрушительным.

Но на трибунах царило приподнятое настроение.

Никто изначально не ждал, что Сандерленд победит или хотя бы навяжет равную борьбу.

Единственным человеком, который пребывал в ярости, была Хиджу.

— Нет, ну чему они радуются, а? Оппа, ты видишь этих улыбающихся идиотов? Второй номер, седьмой… О, гляди! Одиннадцатый и пятнадцатый уже в очереди в раздевалку Барсы стоят, небось за футболками!

— Вижу.

— Это вообще футболисты? Оштрафуй их! Лиши карманных денег… то есть зарплаты! На неделю!

— Не кипятись, — коротко ответил я. — …Я готовлю кое-что получше.

Мы тут драму снимаем, вообще-то. Не зря же я прибрал к рукам телепроизводственную компанию.

***

В третий раз Бог футбола был впечатлен, когда после игры уже собирался покидать Сандерленд.

Среди представителей клуба, вышедших проводить игроков Барсы к автобусу, выделялся молодой человек в строгом костюме. Новый владелец клуба Ли Хисон.

Месси медленно повернулся и подошел к нему.

— Господин президент, если позволите, один вопрос?

В ответ последовала вежливая улыбка и учтивый тон:

— Можно и триста, Лео.

— Спасибо… Почему вы выбрали именно Барсу в качестве соперника? Уверен, гонорар за такой матч был весьма обременительным.

— А, понимаю. Вы считаете, что вам подошел бы более статусный противник. Ведь мы сейчас – всего лишь команда третьего дивизиона.

— Простите, если это прозвучало грубо. Уровень вашего клуба впечатляет. Профессиональный менеджмент, идеальная инфраструктура, неистовые фанаты. Во всех смыслах достойный оппонент. Просто показалось, что игроки еще не совсем готовы…

Ли Хисон мягко улыбнулся.

— Да, мы только начали переход к оборонительной модели. Именно поэтому нам нужен был лучший противник. Тот, у кого можно поучиться технике, тактике… и менталитету.

— То есть… ради усиления команды расходы для вас не имеют значения?

— Статус и результаты нельзя купить за один день, но можно купить лучшего спарринг-партнера.

Месси зажмурился. Он подсознательно ждал именно такого ответа.

С тех пор как он начал играть, он никогда не мечтал о другой форме, кроме блауграны.

Ревущий Камп Ноу, история и традиции клуба, сине-гранатовые цвета на плечах – всё то, что сделало его Богом футбола.

Но если говорить об уровне руководства…

В памяти всплыл случай многолетней давности. День, когда до завершения чемпионата без поражений оставалось всего два матча, а президент Барселоны внезапно навязал команде товарищеский матч на Кубок Манделы.

«Ты хоть представляешь, какие деньги крутятся на таких ивентах? Так что, Лео, следующий матч пропустишь. Проблем не будет, там всего лишь Леванте». — Так он сказал.

Проблемы были.

Барса проиграла Леванте, и рекорд непобедимости растаял как мираж прямо перед глазами Месси.

А у него даже не было шанса исправить ситуацию – его просто не включили в заявку.

Месси открыл глаза. Ли Хисон всё так же спокойно смотрел на него.

— Если бы я мог, я бы пригласил вас на пост президента Барсы.

Это было сказано искренне, но Хисон, видимо, принял это за шутку и просто рассмеялся.

— Боюсь, мне проще будет выплатить ваши отступные в пятьсот восемьдесят миллионов евро… Шучу. Деньги у меня есть, но заставлять вас играть в третьем дивизионе было бы преступлением.

— Жаль. Что ж, тогда буду ждать нашей встречи в официальном матче… в ЛЧ.

Хисон ответил твердо:

— Обещаю. Вам не придется ждать слишком долго.

«И впрямь, кажется, ждать придется недолго…», – подумал Бог футбола.

***

Неделю спустя. Перед матчем против Реала.

В раздевалке Сандерленда тренер Роджерс давал краткую установку:

— Мне сегодня нечего вам сказать. Я не буду требовать победы. Просто идите и проиграйте.

Как и ожидалось, последовал протест:

— Но тренер! Что за безответственность? Да, это Реал, но всё же…

— Безответственность? Я безответственный? Чтобы я мог работать тренером, мне нужны те, кто собирается играть в футбол.

Добившись нужной реакции, Роджерс демонстративно усмехнулся и добавил:

— А разве среди вас есть те, кто в него играл?

Он не стал ждать ответа, а просто нажал кнопку на пульте. Через мгновение на экране в углу замелькали кадры.

Это была подборка пропущенных голов ФК «Сандерленд» за прошлый сезон.

И не только голов. Видео безжалостно фиксировало всё: вплоть до того, как игроки соперника праздновали взятие ворот.

Лица футболистов исказились – они решили, что над ними издеваются. Особенно мрачными стали вратарь Харпер и защитники, чьи ошибки были видны как на ладони.

Затем картинка сменилась. На трибуны, на людей в красных футболках – на саппортеров Сандерленда.

Фанаты, которые замолкали после каждого гола, закрывали лица руками, отворачивались, ругались…

Но в следующую секунду они, будто забыв об обиде, снова начинали неистово поддерживать команду.

«Мы — „Сандерленд“. Скажи, что мы — „Сандерленд“».

Кадры сменялись, пока не дошли до последнего матча сезона против «Бристоля», где команда позорно капитулировала.

На фоне ликующего синего моря домашних фанатов «Бристоля» отчаянно билась крошечная кучка людей в красном.

Матч уже был слит, но они не прекращали сопротивление до последней секунды.

«Мы — „Сандерленд“. Скажи, что мы — „Сандерленд“».

Старик, глотающий беззвучные слезы. Парень с багровым лицом, до крови кусающий губы. Девушка, рыдающая в ладони. Маленький фанат, плачущий так, будто потерял родину.

И поверх этих лиц наложились кадры с игроками Сандерленда. Прошлая неделя, товарищеский матч с Барсой.

Лица игроков, которые улыбаются после того, как Месси накрутил пятерых или шестерых разом. Ноги, которые перестали бежать, как только счет стал крупным. И очередь за футболками Барсы сразу после финального свистка.

— И вы называете это футболом? По-моему, это что-то другое.

Шепотки в раздевалке давно стихли. Парни стояли, не в силах вымолвить ни слова, и с горящими от стыда лицами смотрели в экран.

— То, что вы делали, в мире называют капитуляцией. Или предательством. Кто-то назовет это бегством. Но никто и никогда не назовет это футболом.

Голос Роджерса звучал ледяным металлом.

— По крайней мере, для меня это не футбол.

— …

— Повторяю. Я не прошу вас победить. Идите и проиграйте. Пусть вас размажут по полю.

В мертвой тишине раздевалки гремел только голос старого мастера:

— Но при одном условии: идите и играйте в футбол. Не смейте останавливаться, пока не прозвучат три длинных свистка. Не убирайте ноги, не теряйте концентрацию, не опускайте голов.

От этого яростного тона один из игроков рефлекторно вскинул голову и встретился взглядом с холодными глазами тренера.

— Вот это, в моем понимании, и есть футбол. Футбол Сандерленда. Тот, в который вы обязаны играть отныне. Ответов я не жду – жду действий.

Роджерс указал рукой на выход – в туннель, ведущий к полю.

Никто не проронил ни слова. Игроки двинулись к выходу, словно завороженные.

Не было слышно даже дыхания. В тишине, нарушаемой лишь мерным стуком бутс, впереди забрезжил свет.

«Будь светом».

С каждым шагом навстречу свету в конце тоннеля к гулкому ритму сердец начал примешиваться другой звук. Он нарастал, превращаясь в мощную гармонию.

«Мы — «Сандерленд». Скажите это: мы — «Сандерленд». «Сандерленд» до самой смерти».

Одиннадцать игроков Сандерленда вышли на газон.

Под неистовый рев трибун, до отказа заполнивших Стадион Света.

http://tl.rulate.ru/book/159864/10060944