Готовый перевод An evil stepmother, an exiled general, and three children / Злая мачеха, ссыльный генерал и трое детей: Глава 56. Ты не видела тут одну ведьму？

— Лекарь Цзян, не беспокойтесь. Я поручу своим людям проверить это дело. Как только будут новости, я сразу же отправлю к вам гонца, — заверил Фэн Юньчжоу, провожая гостью до ворот уездной управы.

Наблюдая за тем, как его дочь Вань-эр и маленькая Баочжу держатся за руки и о чём-то шепчутся, склонив головы друг к другу, он невольно улыбнулся.

Цзян Нюаньчжи, получив такое обещание от самого начальника уезда, почувствовала, как с плеч свалилась гора.

— Благодарю вас, господин. Я не хотела вас беспокоить, но нам, простым людям, нет доступа к военным архивам, и найти нужные сведения самим практически невозможно...

— Ну что вы, лекарь Цзян! Какие могут быть церемонии? — прервал её Фэн Юньчжоу, мягко махнув рукой. — Вы спасли жизнь моей дочери. Я в неоплатном долгу перед вами и всё думал, как бы отблагодарить. Честно говоря, я собирался нанести визит в ваш дом, но дела службы держат меня здесь с утра до ночи. Вань-эр уже несколько дней капризничает, всё просится к вам в гости.

Он вздохнул, но тут же вернул деловой тон:

— А ваша просьба... она совсем не сложная. Я просто скажу писарю, чтобы он обратил внимание на нужные записи. Правда, должен предупредить: если вы решите выкупать человека из военного рабства, тут мои полномочия заканчиваются. В этом вопросе я помочь не смогу.

— Я понимаю, господин, — кивнула Цзян Нюаньчжи. — Ваша помощь в поиске информации — это уже огромное облегчение. Выкуп — дело долгое и сложное, я не рассчитываю решить его за пару дней. Просто старик Синь уже в возрасте, и я хотела бы сначала узнать, где он, навестить его, передать что-нибудь, может, подкупить надзирателей, чтобы ему жилось полегче. А когда соберу нужную сумму, тогда и займусь выкупом.

— Мудрое решение, — одобрил Фэн Юньчжоу. — Вы всё продумали.

— Господин, не стоит нас провожать дальше, мы сами доберёмся, — сказала Цзян Нюаньчжи, подходя к лошади. Она мягко потянула Баочжу за руку. — Пора прощаться.

— Тётя Цзян, а когда вы снова придёте к нам с Юаньбао? — Вань-эр вцепилась в руку Цзян Нюаньчжи, глядя на неё умоляющими глазами.

Цзян Нюаньчжи присела перед девочкой:

— Вань-эр, если ты будешь хорошо кушать, вовремя ложиться спать и заботиться о Юаньбао, то я приду к тебе очень скоро. Договорились?

— Договорились! — просияла девочка. — Но тётя Цзян, обязательно возьми с собой сестрицу Баочжу!

— Обязательно, — улыбнулась Цзян Нюаньчжи. — Мы придём вместе.

Она погладила дочь по голове:

— Баочжу, попрощайся с сестрицей Вань-эр.

— Пока, сестрица Вань-эр! — помахала ручкой Баочжу.

— Приходите обязательно! Я буду ждать! — крикнула им вслед Вань-эр.

Даже когда они уже отъехали на приличное расстояние, Цзян Нюаньчжи, обернувшись, видела маленькую фигурку у ворот, которая всё ещё махала рукой.

— Матушка, кажется, сестрица Вань-эр плачет, — тихо сказала Баочжу.

— Наверное, она просто очень подружилась с тобой и не хочет расставаться, — ответила Цзян Нюаньчжи, чувствуя укол совести.

Она знала, что Вань-эр к ним привязалась, но не ожидала такой бурной реакции.

Вспоминая сегодняшний день, она невольно вздохнула. Встреча с Фэн Юньчжоу произошла случайно, но он так настойчиво приглашал их на обед, что отказаться было невозможно. К тому же, коту Юаньбао действительно требовался осмотр.

Когда они пришли, Вань-эр сидела, запершись в своей комнате, и разговаривала со спящим котом, не желая никого видеть. Фэн Юньчжоу, погрязший в делах, явно упускал из виду, что его дочери нужны не только лекарства, но и простое человеческое тепло.

— Матушка, а мы правда ещё придём к ней? — спросила Баочжу.

— Конечно. В следующий раз я подготовлю для неё подарок. Ты сможешь подарить его своей подруге.

— Ура! — глаза Баочжу засияли, как звёзды. — Я подарю подарок сестрице Вань-эр! И братику Сюаньтину тоже!

— Хорошо.

— Матушка, ты самая лучшая! Самая лучшая матушка на свете!

Цзян Нюаньчжи не удержалась и чмокнула дочь в макушку. Эта маленькая лисичка точно знала, как растопить любое сердце. Неудивительно, что Ли Сяоэр готов ради неё на всё. Даже сама Цзян Нюаньчжи чувствовала, что тонет в этом море обаяния.

И-го-го!

Внезапно идиллия была разрушена. Лошадь Сяоли, которая до этого мирно трусила по дороге, вдруг взбрыкнула и понеслась вперёд, словно её ужалила пчела.

— Сяоли! Стой, зараза! Тише! Тише! — закричала Цзян Нюаньчжи, вцепившись в поводья одной рукой и прижимая к себе ребёнка другой.

Тряска была такой сильной, что корзины с покупками не выдержали. Они перевернулись, и всё их содержимое — ткани, еда, мелочи — посыпалось на пыльную дорогу.

Но Цзян Нюаньчжи было не до вещей. Она пыталась остановить обезумевшее животное.

Вдруг Сяоли резко затормозила, вкопавшись копытами в землю.

Она остановилась прямо перед другой лошадью, перегородив дорогу всаднику.

Цзян Нюаньчжи, не обращая внимания на незнакомца, тут же спрыгнула на землю и сняла Баочжу.

— Ты как? Не ушиблась? Испугалась?

Баочжу моргнула, посмотрела на мать, а затем вдруг залилась звонким смехом:

— Матушка, Сяоли так быстро бегает! Это было весело!

Убедившись, что ребёнок цел и даже доволен, Цзян Нюаньчжи с облегчением выдохнула.

Она повернулась к лошади и осмотрела её. Копыта целы, глаза не бешеные. С чего вдруг такой припадок?

Её взгляд упал на коня, перед которым остановилась Сяоли. Это был статный, мощный жеребец.

«Понятно, — мысленно закатила глаза Цзян Нюаньчжи. — Всё как у людей. Увидела красивого мужика и потеряла голову. Глупая кобыла».

— Хозяйка, вам помочь? — раздался густой бас.

Всадник, огромный мужчина с простым, но честным лицом, уже спешился и начал собирать рассыпанные вещи. Это был Лу Чжун.

— Простите, братец, напугала вас, — извинилась Цзян Нюаньчжи, присоединяясь к сбору. — Лошадь сама не своя, понесла ни с того ни с сего. Вещи вот растеряли...

— Бывает, животные иногда дурят, — добродушно отозвался Лу Чжун, поднимая тяжёлый сверток с мясом. — Главное, что вы с дочкой целы.

Он с удивлением посмотрел на гору покупок:

— Ого, сколько всего! Хозяйка, как же вы одна с этим управитесь? Тяжело ведь.

Про себя он отметил, что крестьяне нынче живут неплохо. Он, офицер пятого ранга, такого куска мяса давно не видел. Последний раз он так пировал на свадьбе сына чиновника из министерства.

— Ничего, я привычная, — улыбнулась Цзян Нюаньчжи. — Силы есть, да и лошадь везёт, не на себе же тащу.

— А муж ваш где? Мог бы и встретить, помочь жене, — заметил Лу Чжун.

Цзян Нюаньчжи насторожилась. Слишком много вопросов от незнакомца.

— Занят он, — уклончиво ответила она, продолжая собирать вещи.

— Матушка, смотри! — горестно воскликнула Баочжу, поднимая с земли промасленный бумажный пакет. — Сахарные человечки сломались! Я же их братьям везла...

— Не плачь, — утешила её Цзян Нюаньчжи. — Приедем домой, я их нагрею и склею. Будут как новые.

— Правда? — просияла девочка, прижимая пакет к груди. — Хорошо!

Когда всё было собрано, Цзян Нюаньчжи усадила Баочжу обратно в седло.

— Спасибо тебе, добрый человек, за помощь. Мы пойдём.

— Счастливого пути, — кивнул Лу Чжун.

Глядя им вслед, он невольно подумал: «Эх, вот бы генералу такую жену. Ну и что, что полновата? Зато добрая, хозяйственная, детей любит. Уж точно лучше той ведьмы, про которую мне рассказывали».

Вспомнив о своей миссии, он вдруг окликнул её:

— Хозяйка, погоди! Хотел спросить... Не видела ли ты здесь поблизости одну... кхм... ведьму? С ней должна быть маленькая девочка, и едут они на чёрной лошади.

Цзян Нюаньчжи замерла. Её лицо приняло сложное выражение.

Ведьма. Девочка. Чёрная лошадь.

Она посмотрела на себя. Потом на Баочжу. Потом на Сяоли.

— Эм... — протянула она.

Лу Чжун, заметив её взгляд, хлопнул себя по лбу и рассмеялся:

— Ой, прости, хозяйка! Я не тебя имел в виду! Ты-то добрая женщина, сразу видно. Я ищу другую... злую.

Цзян Нюаньчжи выдавила из себя сухую улыбку:

— Ну... кроме нас, я тут никого похожего не видела.

Решив, что этот верзила какой-то странный, она вежливо кивнула и поспешила уехать. На этот раз Сяоли вела себя смирно, видимо, поняв, что свидание не состоится.

Лу Чжун смотрел им вслед и почёсывал затылок.

— Странно... Эта лошадь так похожа на Даоли...

Он тут же мотнул головой, отгоняя нелепую мысль.

— Тьфу, совсем спятил. Даоли — боевой конь, подарок Императора! Он прошёл с генералом огонь и воду, у него нрав как у дракона. Разве стал бы он возить на себе какую-то бабу с покупками? К тому же, Даоли — мощный зверь, а эта кляча какая-то тощая.

Успокоив себя этим логичным выводом, он вскочил в седло и поскакал дальше, продолжая поиски «ведьмы».

• • •

В доме семьи Ли царила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием больного. Ли Жун лежал, терзаемый мрачными мыслями и чувством вины.

Вдруг с улицы донёсся радостный крик Ли Сяоэра:

— А-Нюань! А-Нюань! Вы вернулись!

Сердце Ли Жуна пропустило удар.

«Она... вернулась?»

Он затаил дыхание, прислушиваясь.

Через мгновение раздался мягкий, тёплый женский голос:

— Вернулись, вернулись! Идите скорее смотреть, мы столько всего купили!

http://tl.rulate.ru/book/159348/9993151