Готовый перевод An evil stepmother, an exiled general, and three children / Злая мачеха, ссыльный генерал и трое детей: Глава 45. Зачем ты меня пугаешь？

Глаза Чжао Суюэ мгновенно загорелись, стоило ей увидеть вошедшего.

— Брат! Ты почему здесь? Я же говорила, что сама со всем разберусь!

Молодой человек, одетый в строгий чёрный костюм, лишь строго зыркнул на неё, заставив замолчать. Его холодный, оценивающий взгляд медленно скользнул по присутствующим в комнате, задержался на мгновение на Цзян Нюаньчжи и, наконец, остановился на лежащем Ли Жуне.

— Генерал Ли, — произнёс он ровным, лишённым эмоций голосом, — моя младшая сестра бывает невыносимо упряма и груба. Чжао Сююань приносит свои извинения и просит генерала не принимать её слова близко к сердцу.

Не дожидаясь ответа, он небрежно махнул рукой людям, стоявшим за его спиной.

Два лекаря с тяжёлыми деревянными ящиками за плечами тут же выступили вперёд. Не спрашивая разрешения, они подошли к кану и принялись щупать пульс Ли Жуна, осматривать его глаза и проверять состояние ног.

Осмотр длился недолго. Переглянувшись, старший из лекарей поклонился Чжао Сююаню:

— Молодой господин, боюсь, дела плохи. Ранение Генерала, усмиряющего Север, задело кость и жилы. К тому же в крови обнаружен яд. Боюсь, он навсегда останется прикованным к постели. Встать на ноги он больше не сможет.

Услышав титул, Чжао Суюэ недовольно нахмурилась:

— Какой ещё «Генерал, усмиряющий Север»? В нашей Великой Цзин больше нет такого генерала. Он просто ссыльный преступник.

Лекарь поспешно вытер выступивший на лбу пот и закивал:

— Барышня права, прошу простить старика. Оговорился. Но суть одна: ранение крайне тяжёлое, осложнённое ядом. Восстановление практически невозможно.

Второй лекарь подтвердил:

— Именно так. Тело разрушено.

Услышав вердикт, напряжённое лицо Чжао Сююаня заметно расслабилось. В его глазах мелькнуло что-то похожее на удовлетворение.

Чжао Суюэ же прикрыла рот ладонью, изображая крайнее изумление:

— Неужели? Он и правда теперь калека? Настоящий бесполезный инвалид?

— Ты, — с мягкой укоризной покачал головой Чжао Сююань, — следи за языком. Слишком уж ты прямолинейна.

Он с лёгкой улыбкой указал на сестру, а затем снова повернулся к Ли Жуну. Теперь в его тоне звучала деловая, снисходительная нотка:

— Генерал Ли, хоть слова моей сестры и резки, но это правда. Ситуация такова, какова она есть. Брак между нашими семьями никогда не был официально объявлен, и продолжать эту неопределённость было бы неправильно.

Он сделал паузу, давая словам осесть в тишине комнаты.

— Теперь, когда ты уже женат на... достойной женщине, моя сестра тоже должна быть свободна для другого брака. Когда твой генеральский особняк обыскивали и конфисковывали имущество, наши обменённые брачные грамоты были найдены. Я уже уничтожил их вместе с экземпляром нашей семьи. Так что формально нас больше ничего не связывает.

С этими словами он достал из-за пазухи тяжёлый металлический жетон и с глухим стуком положил его на край кана.

— Это жетон семьи Чжао. В будущем генерал Ли может предъявить его в любой лавке нашего клана и получить тысячу лянов серебра. Считайте это нашим подарком и знаком доброй воли. Этих денег должно хватить, чтобы генерал мог найти себе тихое место и спокойно дожить свой век.

Внезапно его лицо потемнело, а голос стал жёстким, как сталь:

— Но есть условие. В будущем я не желаю слышать ни единого слова о том, что между тобой и моей сестрой когда-то что-то было. Если репутация моей сестры пострадает от грязных слухов, семья Чжао заставит виновного заплатить кровью.

Закончив угрозу, он снова нацепил маску вежливого аристократа и улыбнулся одними губами:

— Впрочем, я уверен, что генерал Ли — человек разумный и знает своё место. Вероятно, мои предупреждения излишни.

— Пошёл вон! — вдруг раздался яростный детский крик. — Кому нужна твоя паршивая железка?! Забирай свою грязную подачку и убирайся отсюда!

Ли Цзюньпин, с красными от гнева глазами, бросился к кану, схватил жетон и со всей силы швырнул его в сторону гостей.

Тяжёлый кусок металла ударился об пол, покатился и со звоном замер у ног Чжао Сююаня.

Ли Сяоэр и маленькая Баочжу тоже подбежали к отцу. Баочжу, не понимая сути происходящего, просто обнимала отца и плакала, чувствуя общую беду. Сяоэр же, подражая старшему брату, встал рядом с ним, закрывая собой лежащего Ли Жуна.

— Ах ты, маленький ублюдок! — взвизгнула Чжао Суюэ, её красивые брови сошлись в злобной гримасе. — Как ты смеешь грубить моему брату?!

Чжао Сююань слегка нахмурился, глядя на разъярённого мальчика. В его глазах мелькнуло узнавание.

— Это... он?

Чжао Суюэ презрительно кивнула:

— Да. Тот самый.

Взгляд Чжао Сююаня снова переместился на Ли Жуна. В его голосе зазвучала смесь удивления и брезгливости:

— Генерал Ли, находясь в таком жалком положении, ты всё ещё держишь этого ребёнка при себе? Должен признать, твоё упрямство... впечатляет.

— Этот дикарь посмел проявить неуважение! — не унималась Чжао Суюэ. — Цуйчжу, дай ему пощёчину!

Цзян Нюаньчжи, до этого молча наблюдавшая за сценой, мгновенно переместилась, закрывая собой Ли Цзюньпина. Её глаза сузились.

Она не знала и не хотела знать подробностей прошлых романов Ли Жуна. Но трогать её «сына»? Только через её труп.

— Юэ-эр, — остановил сестру Чжао Сююань. Он посмотрел на Ли Цзюньпина с холодным отвращением, словно на таракана. — Не пачкай руки. Нам не стоит мараться об это.

В этот момент Ли Жун, движимый невероятной, нечеловеческой яростью, сумел приподняться на локтях. Его горло, всё ещё скованное параличом, исторгло хриплый, страшный звук:

— Вон!!!

Чжао Сююань криво усмехнулся:

— Характер генерала Ли остался прежним. Всё та же гордыня. Только вот... сохраняя такую «благородную» гордость, подумал ли ты о старом Сине, который всё ещё гниёт в военных рабах?

— Дедушка Синь?

Гнев в глазах Ли Цзюньпина сменился растерянностью. Его голос дрогнул:

— Но... Дедушка Синь ведь умер?

Глаза Ли Жуна налились кровью. Его пальцы с такой силой впились в одеяло, что сломанные ногти вновь начали кровоточить. Он смотрел на Чжао Сююаня взглядом, в котором читалось желание разорвать того на куски.

— Ах, точно, я чуть не забыл, — с наигранной небрежностью произнёс Чжао Сююань. — Он ведь получил тяжёлое ранение, закрыв собой одного ребёнка от стрелы. Все думали, что он не жилец. Но мой отец — человек сентиментальный, он помнит старую дружбу. Он приказал лекарям вытащить старика с того света.

Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом.

— Вот только такому, как он, не повезло так, как семье Ли. Император помиловал вас, заменив казнь ссылкой. А старый Синь — настоящий военный раб. Он отправлен в ссылку, чтобы служить до самой смерти. Сейчас он жив, но... Если генерал хочет выкупить своего верного слугу, это возможно. Цена вопроса — всего лишь сто лянов серебра.

В глазах Чжао Сююаня заплясали злые огоньки:

— Если бы генерал Ли принял деньги семьи Чжао, он мог бы спасти старика. А теперь... Кто знает, успеете ли вы увидеться с ним до того, как он испустит дух от непосильной работы?

— Старик Синь тоже здесь, в Великой Пустоши, — лениво добавила Чжао Суюэ, разглядывая свои ногти. — Так близко, а брат Жун даже не навестил его. Какая чёрствость. А ведь он был добрым стариком, помню, в детстве угощал меня сладостями. Жаль, что ему достался такой никчёмный хозяин.

При упоминании старого слуги глаза Ли Жуна покраснели от сдерживаемых слёз.

Ли Цзюньпин, услышав это, замер. В его детской голове пронеслась буря. Дедушка Синь жив. Дедушка Синь страдает из-за него.

Не раздумывая ни секунды, он бросился на пол, пытаясь поднять тот самый жетон, который только что с гордостью отшвырнул.

Его пальцы уже коснулись холодного металла, но в этот момент тяжёлый сапог охранника наступил на его руку, а другая рука грубо выхватила жетон.

Охранник поднял жетон и с поклоном протянул его Чжао Сююаню:

— Молодой господин.

— Похоже, генерал Ли слишком горд для нашей помощи, — равнодушно бросил Чжао Сююань, вертя жетон в пальцах. Затем он небрежно кинул его охраннику. — Забери себе. Награждаю.

Сказав это, он коротко кивнул:

— На этом мы прощаемся.

— Брат, зачем ты тратил на них столько слов? — капризно протянула Чжао Суюэ, прижимая платок к носу. — Пойдём скорее! Здесь так воняет, меня сейчас стошнит.

— Постойте! Не уходите!

Ли Цзюньпин, словно в трансе, пополз за ними. Его гордость, его гнев — всё исчезло перед мыслью о спасении близкого человека. Он упал на колени и ударился лбом об пол:

— Умоляю! Отдайте жетон! Прошу вас!

— Ха! Посмотри на этого маленького ублюдка, — рассмеялась Чжао Суюэ. — Ползает, как маленькая собачонка.

Она выхватила жетон из рук охранника и помахала им перед лицом мальчика, словно дразнила голодного пса костью. Её голос стал приторно-сладким:

— Ты ведь этого хочешь, да? Хочешь эту железку?

Ли Цзюньпин, кусая губы до крови, кивнул и протянул дрожащие руки.

Но в тот момент, когда его пальцы почти коснулись заветного предмета, Чжао Суюэ резко одёрнула руку.

— Ой, какая жалость! — притворно огорчилась она. — Слишком поздно. Шанс упущен.

Она улыбалась, но её глаза оставались холодными, как лёд.

Изумление на лице Ли Цзюньпина сменилось выражением полной опустошённости. Он осел на пол, словно из него вытащили хребет, и прошептал:

— Дедушка Синь...

— Это я виноват... Это я должен умереть...

В приступе отчаяния он с размаху ударил себя по лицу. Звук пощёчины был резким и громким. Он замахнулся для второго удара, но его руку перехватила тёплая ладонь.

Цзян Нюаньчжи нахмурилась, удерживая его руку.

— Уродливая баба, ты тоже смеешь вмешиваться в дела госпожи? — сверкнула глазами Чжао Суюэ.

Цзян Нюаньчжи сделала два шага вперёд, вплотную приблизившись к надменной красавице. Её глаза сузились, а затем вдруг расширились от ужаса.

Она резко хлопнула себя по бедру и завопила, указывая вниз:

— А!!! Госпожа, не двигайтесь!

Чжао Суюэ вздрогнула от неожиданности и схватилась за сердце:

— Ты чего орёшь, полоумная?! Зачем ты меня пугаешь?

Цзян Нюаньчжи с выражением крайнего ужаса на лице указывала дрожащим пальцем на подошву её туфельки:

— Госпожа... Вы... Вы только не шевелитесь! Ради бога, замрите!

— С чего это я должна тебя слушать?! — фыркнула Чжао Суюэ, собираясь топнуть ногой.

— Вы...

— Что «я»?!

— Вы... только что наступили на хвост нашей домашней крысе! — выпалила Цзян Нюаньчжи с такой убедительностью, что ей позавидовали бы актёры столичного театра. — Слава богам, вы подняли ногу, иначе раздавили бы бедняжку! Эта крыса такая огромная, жирная, вся в парше... И знаете, она просто обожает забираться под юбки красивым девушкам и кусать их за лодыжки!

Цзян Нюаньчжи произнесла это с самой лучезарной и невинной улыбкой на свете.

Чжао Суюэ, казалось, потребовалась целая вечность, чтобы смысл этих слов пробился сквозь её высокомерие и достиг сознания. Она застыла, глядя на свою ногу расширенными от ужаса глазами.

— Наступила... на крысу?

— Ага, — радостно подтвердила Цзян Нюаньчжи, сияя как медный таз. — Прямо на неё.

В следующее мгновение вся аристократическая спесь слетела с Чжао Суюэ, словно шелуха. Из её рта вырвался такой пронзительный, оглушительный визг, что он больше напоминал вой сирены, чем голос благородной леди.

http://tl.rulate.ru/book/159348/9993139