Готовый перевод An evil stepmother, an exiled general, and three children / Злая мачеха, ссыльный генерал и трое детей: Глава 39. Я — сама кротость

Соседка, стоявшая рядом с колодцем, не заметила сложной игры взглядов между женщинами. Услышав о сумме в пять лянов, она от изумления едва не выронила ведро.

— Ох, матушки! Пять лянов?! — ахнула она, всплеснув руками. — Да это же целое состояние! На эти деньги простая семья может безбедно жить полгода. Всё-таки ты, старая сестра, умеешь вести дела. Нам, простым людям, такое и не снилось — отправлять детей в школу за такие деньжищи.

Уголки губ Матушки Лю поползли вверх, и она уже не пыталась скрыть самодовольную ухмылку.

— Ничего, сестрица, — небрежно бросила она. — Всё приходит со временем. Если стараться, то и деньги появятся.

При этом её взгляд снова метнулся к Цзян Нюаньчжи, полный торжества и яда.

«Ну и что, что сын Жирной Девчонки начал учиться раньше? — читалось в её глазах. — Учитель хоть и говорил, что мальчик способный, но толку-то? Денег у них нет, так что судьба его — копаться в грязи вместе с остальными деревенскими лапотниками. Куда ему до моего драгоценного внука!»

Цзян Нюаньчжи, перехватив этот взгляд, не разозлилась. Наоборот, в её глазах заплясали весёлые искорки.

— Тётушка права, — кивнула она с серьёзным видом. — Матушка Лю — женщина с большими возможностями.

Матушка Лю поперхнулась воздухом от неожиданности. Она уставилась на Цзян Нюаньчжи, не понимая, с чего вдруг та решила ей поддакивать. Неужели не злится?

— Однако, — продолжила Цзян Нюаньчжи, и её голос стал вкрадчивым, — не слишком ли много берёт этот учитель? Пять лянов за одного ребёнка? Матушка Лю, а вас часом не обманули?

Лицо старухи мгновенно потемнело.

— Тьфу на тебя! Из собачьей пасти слоновая кость не вырастет! — взвизгнула она. — Кто такой Учитель Чжоу, чтобы обманывать? Он человек уважаемый! Обычная плата — два ляна, а остальное я добавила сама, из уважения к наставнику. Не смей судить благородных людей по себе!

— А-а-а, вот оно что, — протянула Цзян Нюаньчжи, словно её озарило.

Она подошла ближе к повозке и с любопытством заглянула внутрь.

— Гляжу, вы и бумагу с тушью для Сяоху купили? Наверное, тоже кучу денег отдали?

Матушка Лю горделиво расправила плечи:

— Ну, это не самые дорогие сорта, конечно, но для учёбы сгодятся. Прочные, надёжные. Отдала всего два ляна. Если мой Сяоху будет усердно заниматься каллиграфией, то это сущие копейки.

— Понятно, — кивнула Цзян Нюаньчжи. — Что ж, желаю Сяоху больших успехов в учении.

Говоря это, она с лучезарной улыбкой посмотрела на маленького толстяка, сидевшего в телеге.

Лю Сяоху прекрасно помнил эту страшную тётку. Встретившись с ней взглядом, он втянул голову в плечи, как испуганная черепаха. А когда он заметил стоящего рядом с ней хмурого Ли Цзюньпина, его маленькие глазки расширились от ужаса.

— Баба! Баба! — заорал он, заливаясь слезами. — Поехали! Быстрее! Уезжаем!

Он принялся колотить бабушку кулаками, требуя немедленного бегства.

Матушка Лю, видя истерику любимого внука, растерялась. Она метнула на Цзян Нюаньчжи испепеляющий взгляд и поспешно щёлкнула поводьями.

— Едем, едем, мой золотой! Не плачь!

Ослик тронулся с места, лениво перебирая копытами. Телега скрипнула и покатилась прочь.

Поскольку ослик не отличался резвостью, до Цзян Нюаньчжи донеслось злобное бормотание старухи, которая утешала внука:

— И чего ты её испугался? Она же просто ссыльная преступница, да к тому же уродливая, как смертный грех. Неужели такая страшила может напугать моего храброго внучка?

Улыбка на лице Цзян Нюаньчжи застыла.

Она медленно отвернулась, сделала глубокий вдох и начала ритмично поглаживать себя по груди.

— Я не злюсь. Я совершенно спокойна, — бормотала она себе под нос, как мантру. — Если я заболею от злости, никто за меня болеть не будет. Если я умру от гнева, кто этому обрадуется? Только враги.

Ли Цзюньпин с любопытством наблюдал за этой сценой самовнушения.

Поймав его взгляд, Цзян Нюаньчжи натянула на лицо самую благостную улыбку, на которую была способна:

— Видишь ли, я всегда была очень мягким и сдержанным человеком. Кротость — моё второе имя.

В следующую секунду она резко развернулась в сторону удаляющейся повозки, набрала в грудь побольше воздуха и рявкнула так, что с деревьев взлетели птицы:

— Сама ты уродливая! И вся семья твоя страшная!

Лю Сяоху, который только-только перестал всхлипывать, услышав этот рёв, обернулся. Встретившись с ледяным, обещающим все кары небесные взглядом Цзян Нюаньчжи, он снова разразился диким плачем.

На телеге началась новая паника.

— Ха-ха-ха! — Цзян Нюаньчжи довольно потёрла руки. — В следующий раз я этого медвежонка до мокрых штанов доведу!

Выплеснув эмоции, она почувствовала себя намного лучше. Обернувшись, она заметила, что Ли Цзюньпин всё ещё смотрит вслед уехавшей повозке. В его взгляде читалась тоска.

«Наверное, завидует, что другие могут ходить в школу», — догадалась она.

Цзян Нюаньчжи подошла и ласково взъерошила его волосы.

— Пойдём домой. Вот наделаем вкусной еды, продадим её, заработаем кучу денег, и тоже соберём подарки учителю. Пойдёшь в школу, как миленький.

Ли Цзюньпин молча отвёл взгляд и ничего не ответил.

Увидев, как мачеха с улыбкой забирает у соседки тяжёлые вёдра и ставит их на свою тачку, он молча подошёл и встал рядом, помогая толкать груз.

— У вас какие-то счёты с сестрицей Лю? — спросила тётушка Ню, идя справа от тележки. Её голос звучал наставительно, но доброжелательно. — Она, конечно, женщина тщеславная, любит пустить пыль в глаза, но сердце у неё не злое. В наши дни всем живётся несладко. Бывает, кому-то нечего есть, придут к ней — она никогда не откажет, поможет чем может. Да и семья у неё самая богатая в деревне, лучше с ней не ссориться.

— Спасибо, тётушка Ван, я запомню, — кивнула Цзян Нюаньчжи.

Тётушка Ню тепло улыбнулась, глядя на неё.

— Вы в деревне недавно, многого не знаете. На самом деле судьба у неё горькая. Много лет назад, когда она была беременна, её муж сбежал из армии, чтобы повидаться с ней. Его поймали и забили до смерти. Сына она родила вопреки всему, но он оказался калекой. Все эти годы она крутилась как могла, торговала людьми, сколотила состояние. Женила сына. Но невестка умерла родами, оставив ей только Сяоху.

Цзян Нюаньчжи замерла. Она и подумать не могла, что за сварливым характером Матушки Лю скрывается такая трагедия.

— А что потом? — тихо спросила она.

— А потом ты сама видела, — вздохнула тётушка Ню. — Она этого внука в руках носит, боится уронить, в рот смотрит, боится, что растает. Избаловала до невозможности. Только бы этот Сяоху, когда вырастет, не разбил ей сердце...

За разговором они дошли до дома тётушки Ню.

Цзян Нюаньчжи помогла ей занести вёдра во двор. Соседка попросила её подождать и через минуту вынесла большой свёрток с сушёной фасолью и ломтиками вяленого картофеля.

Цзян Нюаньчжи попыталась отказаться, но тётушка Ню насильно сунула свёрток ей в руки.

— Бери, бери. Детям разнообразие нужно. Я вижу, ты изменилась, встала на правильный путь — это хорошо.

Она похлопала Цзян Нюаньчжи по руке своей сухой, мозолистой ладонью и посмотрела ей в глаза с глубоким значением:

— Знаешь, дочка, некоторые люди — они как луна в воде или ветер в горах. Видеть их можно, а коснуться или удержать — нельзя. Лучше жить своей жизнью, ценить то, что есть. Твой Далан — хороший человек. Ему много досталось. Я только надеюсь, что вы будете жить дружно. Вылечи его, и всё у вас наладится.

Только сейчас Цзян Нюаньчжи внимательно рассмотрела тётушку Ню. Её виски были седыми, лицо изрезано морщинами, но в осанке и манере речи чувствовалось какое-то врождённое спокойствие и достоинство, не свойственное обычным деревенским женщинам.

Поблагодарив её, Цзян Нюаньчжи покатила тележку к своему дому. По дороге она спросила у Ли Цзюньпина:

— Пин-эр, наша семья дружила с тётушкой Ван?

— Папа часто отдавал ей часть добычи с охоты, — ответил мальчик. — Иногда помогал носить воду. А бабушка Ван иногда подкармливала нас.

— А ты знаешь, кем она была до того, как попала в деревню?

Ли Цзюньпин покачал головой:

— Не знаю. Но в нашей деревне почти все — ссыльные или потомки ссыльных. Скорее всего, у неё тоже непростое прошлое.

Цзян Нюаньчжи кивнула, и они продолжили путь в молчании.

Войдя во двор, они увидели трогательную картину: Ли Сяоэр умывал маленькую Баочжу.

Точнее, пытался умыть. На деле же он сам был мокрым с головы до ног, а Баочжу весело плескалась в тазу, брызгая на брата водой и заливисто смеясь: «Братик! Братик!»

Цзян Нюаньчжи заметила, что повязка на ноге мальчика промокла насквозь.

Он, очевидно, чувствовал боль — иногда хмурился и бросал взгляд на ногу, переступая с места на место. Но стоило сестрёнке позвать его, как он тут же расплывался в широкой, глуповатой и абсолютно счастливой улыбке.

Эта улыбка была настолько искренней и беззащитной, что у Цзян Нюаньчжи защемило сердце.

http://tl.rulate.ru/book/159348/9971425