Готовый перевод An evil stepmother, an exiled general, and three children / Злая мачеха, ссыльный генерал и трое детей: Глава 36. Ты умеешь шить？

Цзян Нюаньчжи, приблизившись, едва не ахнула.

Ли Цзюньпин нёс на спине огромную вязанку хвороста, которая казалась больше, чем он сам. Но не это напугало её.

Его соломенные сандалии истёрлись до дыр, и пальцы ног, торчащие наружу, были сбиты в кровь. Одежда, которую дети сами постирали всего пару дней назад, снова превратилась в грязные лохмотья, покрытые пылью, сажей и свежими прорехами от острых веток.

Выглядел он так, словно прошёл через поле боя.

— Что случилось? — тревожно спросила Цзян Нюаньчжи, одной рукой легко подхватывая вязанку и снимая её с его спины. — Ты упал?

Освободив его от ноши, она увидела, что грубая верёвка протёрла ткань на плече и содрала кожу до мяса. Рана кровоточила.

Цзян Нюаньчжи наклонилась и осторожно подула на ссадину:

— Больно?

Ли Цзюньпин, почувствовав, как тяжесть исчезла с его плеч, замер. Он поднял голову и встретился с её глазами, полными искренней боли и сочувствия.

Не успел он опомниться, как сильные руки подхватили его и усадили на круп лошади, позади неё.

Вязанка хвороста, которую он с таким трудом тащил, была поднята ею одной левой и пристроена сбоку.

Через мгновение они уже ехали домой. Цзян Нюаньчжи обнимала его одной рукой, прижимая к себе, чтобы он не свалился.

От неё пахло мылом и лекарственными травами — запах, совершенно не похожий на привычный запах пота и табака, который исходил от отца. Ли Цзюньпин невольно нахмурился, пытаясь разобраться в своих ощущениях.

— Мама, ты сердишься? — робко спросила маленькая Баочжу, сидевшая спереди. Она почувствовала напряжение мачехи и испуганно оглянулась.

Ли Цзюньпин вздрогнул.

«Мама»? С каких это пор его сестра называет эту женщину мамой?

Цзян Нюаньчжи, заметив, что оба ребёнка смотрят на неё с тревогой, тяжело вздохнула.

— Прости, малышка. Я сержусь не на вас. Я злюсь на саму себя.

Она крепче прижала к себе мальчика:

— Я была невнимательна. Впредь я придумаю другой способ добывать дрова. Ты больше не должен ходить в лес один.

Ли Цзюньпин помолчал, глядя на её профиль, затем поджал губы и тихо произнёс:

— Раны не от дров. Я поцарапался, когда ловил фазана.

Он поднял руку, показывая добычу — тушку дикой птицы. Подумав, добавил:

— Я постираю одежду. И зашью дырки. Её ещё можно носить.

«Так что не сердись», — читалось в его взгляде.

Цзян Нюаньчжи молчала долго.

Ли Цзюньпин напрягся, ожидая упрёков, но вместо этого почувствовал, как тёплая ладонь легла ему на макушку и ласково взъерошила волосы.

— Глупый ребёнок...

Больше она ничего не сказала. Но как только они вошли в дом, она первым делом принялась осматривать его раны.

Увидев глубокий порез на ноге, она судорожно втянула воздух.

— У тебя такая серьёзная рана, почему ты молчал?!

— Кровь уже остановилась, — буркнул он.

— Если бы порез был чуть глубже или в другом месте, ты мог бы истечь кровью и умереть! Ты это понимаешь?

Она быстро и профессионально обработала рану. Заметив, насколько он грязен, она принесла таз с горячей водой и полотенце.

— Я... я сам, — залился краской мальчик, отстраняясь.

Цзян Нюаньчжи усмехнулась:

— Ты не достанешь до спины. Давай я помогу тебе отмыть самое сложное, а потом ты разденешься и помоешься сам в сенях. Когда закончишь, надень это.

Она протянула ему комплект новой одежды для сна.

Сегодня она купила пижамы для всей семьи. Они были простыми, сшитыми из нескольких кусков ткани на завязках, но ткань была мягче, чем их обычные лохмотья, и позволяла телу дышать.

Ли Цзюньпина и Ли Сяоэра она помыла частично, предоставив им возможность закончить самим. А вот маленькую Баочжу она просто посадила в деревянную лохань и отмыла до скрипа.

Самой большой проблемой были волосы. У всех троих они сбились в колтуны. Цзян Нюаньчжи заварила мыльный корень и терпеливо промыла каждую прядь, распутывая узлы.

На всю эту банную эпопею ушло два огромных котла воды — почти весь дневной запас.

В конце концов, Цзян Нюаньчжи и сама с наслаждением вымылась. Это была её первая нормальная ванна в этом мире. Выйдя из воды, она почувствовала себя заново родившейся.

Кстати, ей показалось — или это не иллюзия? — что её живот действительно стал меньше. Теперь, ощупывая бока, она чувствовала намёк на талию.

Закончив с водными процедурами, она расстелила на кане новые циновки, надела на одеяла свежевыстиранные пододеяльники и пришила их несколькими стежками. Комната, хоть и оставалась ветхой, теперь выглядела опрятной и уютной.

Когда все забрались на тёплый кан, она достала из корзины новую обувь.

— Примерьте, должно подойти.

Каждый получил по паре новых, крепких сандалий. Дети, чистые, распаренные, в новой одежде и с новой обувью, сидели притихшие, словно не верили своему счастью.

И только сейчас, глядя на них, Цзян Нюаньчжи в полной мере осознала, насколько они красивые.

«Боже, какая генетика! — подумала она. — Я на их фоне выгляжу как приёмная тётка».

Отмытый Ли Цзюньпин с его тонкими чертами лица и холодным взглядом уже сейчас напоминал того самого «ледяного принца-злодея» из романа.

Ли Сяоэр обладал яркой, дикой красотой — густые брови, выразительные глаза. Настоящий «волчонок», будущий роковой мужчина, разбивающий сердца. Правда, сейчас, ковыряя в носу, он выглядел просто забавно.

А Баочжу была похожа на фарфоровую куколку. Настолько милая, что её хотелось съесть.

Цзян Нюаньчжи не удержалась и чмокнула девочку в пухлую щёчку.

Баочжу на секунду замерла, а потом с радостным визгом бросилась ей на шею:

— Мама! Мне так нравятся новые туфельки!

Ли Сяоэр вертел свою обувь в руках, разглядывая её со всех сторон.

— Смотрите, внутри ткань подшита! — восхищался он. — Это совсем не похоже на обычные лапти. Они мягкие, не трут и такие красивые!

Цзян Нюаньчжи вдруг хлопнула себя по лбу и вскочила.

— Точно! Я же купила ткань! Хотела сшить вам нормальную одежду, но... я умею только рисовать выкройки, а шить — увы. Придётся нанять кого-то из деревенских. Скажите, что вы хотите? Длинное, короткое? Я нарисую.

— Брат! Мама сошьёт нам новую одежду! — Баочжу захлопала в ладоши, её лицо сияло. — Мам, а можно мне юбку?

— Юбку неудобно носить, — буркнул практичный Ли Цзюньпин.

— Ничего страшного, — улыбнулась Цзян Нюаньчжи. — Баочжу пока не работает в поле, ей можно быть красивой. Сошьём юбку.

— Ура! Спасибо, мамочка! — девочка запрыгала на кане.

Ли Цзюньпин потёр нос и тихо сказал:

— Я умею шить. Не надо тратить деньги на чужих людей.

Цзян Нюаньчжи вытаращила глаза:

— Ты умеешь шить?!

Мальчик кивнул:

— Да. Когда у папы рвалась одежда, я всегда её зашивал.

— И на сестрёнке платье тоже брат сшил! — гордо добавила Баочжу, покружившись.

— Ты просто чудо-ребёнок! — искренне восхитилась Цзян Нюаньчжи.

В то же время её мнение о Ли Жуне упало ещё ниже. Здоровый мужик, а заставляет маленького сына штопать себе штаны. Какой позор. И при такой нищете он умудрился потратить последние десять лянов на покупку жены, вместо того чтобы накормить детей. Логика древних мужчин оставалась для неё загадкой.

Усталость навалилась внезапно. Цзян Нюаньчжи хотела ещё порисовать эскизы, но стоило ей прилечь, как глаза закрылись сами собой.

Баочжу аккуратно убрала бумагу и кисть, поправила мачехе выбившуюся прядь волос и, прикрыв рот ладошкой, захихикала:

— Брат, мама такая нежная. И такая красивая.

Ли Цзюньпин скептически посмотрел на спящую женщину, чьё лицо из-за полноты напоминало полную луну, а потом перевёл взгляд на сестру.

— Ты это серьёзно?

Ли Сяоэр прыснул:

— Сестрёнка, хватит подлизываться, она всё равно спит и не слышит. А-Нюань стала лучше, это правда, но красивой её точно не назовёшь!

Баочжу надула губки:

— Хм! Вы ничего не понимаете! Мама очень красивая. Посмотрите, какие у неё длинные ресницы! И глаза блестят, и губы красивой формы. И нос!

Мальчишки снова посмотрели на Цзян Нюаньчжи, переглянулись и пожали плечами. Они решительно не понимали, о чём говорит сестра.

— А ещё одежда, которую мама купила, такая мягкая... — мечтательно протянула девочка, прижимаясь щекой к ткани. — И пахнет вкусно. И одеяло тёплое.

Она осторожно подползла к спящей Цзян Нюаньчжи и устроилась у неё под боком, глядя на неё снизу вверх влюблёнными глазами.

— Брат, мне так нравится такая мама...

Ли Сяоэр вздохнул:

— А-Нюань и правда хорошая. Но, Баочжу, ты же говорила, что больше всех на свете любишь брата?

Девочка сделала вид, что не слышит, и удобнее устроилась в объятиях мачехи.

Ли Сяоэр беззлобно шлёпнул её по макушке и повернулся к старшему брату. Его лицо стало серьёзным.

— Брат... А что будет, когда папа проснётся? Мы снова переедем? А А-Нюань? Она пойдёт с нами?

Ли Цзюньпин пошевелил ногой под одеялом. Ощущение чистой, мягкой ткани было непривычным и странным.

— Давай дождёмся, пока папа проснётся, — уклончиво ответил он. — А сейчас спи.

• • •

Ли Жун чувствовал себя так, словно его поджаривают на медленном огне. Каждая клеточка тела болела.

Он хотел застонать, но тело не слушалось, словно его сковали невидимые цепи.

Спустя вечность борьбы с собственной слабостью ему удалось приоткрыть тяжёлые веки.

Первое, что он увидел в неверном свете луны, была... пухлая, белоснежная женская нога, закинутая прямо поверх его руки.

http://tl.rulate.ru/book/159348/9971422