Готовый перевод An evil stepmother, an exiled general, and three children / Злая мачеха, ссыльный генерал и трое детей: Глава 15. Я на грани срыва

Цзян Нюаньчжи продолжила покупки, решив запастись бобовыми. Цены кусались, но она всё же взвесила понемногу соевых бобов, красной фасоли и маша. В итоге, заработанный потом и кровью серебряный лян испарился без остатка.

Если цены на зерно ещё можно было назвать приемлемыми, то стоимость тканей заставляла сердце обливаться кровью.

Она спросила цену на готовый детский костюмчик, и от ответа у неё перехватило дыхание — больше одного ляна серебра! Конечно, одежда стоила своих денег: аккуратный пошив, качественный хлопок, красивая вышивка. Но для Цзян Нюаньчжи это была непозволительная роскошь, не говоря уже о шёлке и атласе, на которые она даже не смела взглянуть.

Сейчас её бюджет позволял выбрать только между грубой пенькой и льном — самыми распространёнными материалами для простолюдинов. Однако в лавке готовой одежды таких простых вещей не держали.

Поколебавшись, Цзян Нюаньчжи выбрала два рулона смесовой ткани из хлопка и льна.

Этот материал был лучше, чем жёсткая пенька, которая не грела и натирала кожу, но дешевле чистого хлопка. За два рулона она отдала один лян и двести вэнь, что было вполне разумно. Этого должно хватить, чтобы сшить по комплекту одежды для всех троих детей и даже обновить гардероб себе. Если кроить экономно, может, и на заплатки останется.

Напоследок она купила каждому ребёнку по паре обуви, отрезала два цзинь свинины — с прослойками жира, как полагается, — взяла муки, масла и соли. Подумав немного, она добавила к покупкам полцзинь сахарных шариков.

Большая плетёная корзина за её спиной была набита до отказа.

Цзян Нюаньчжи тяжело вздохнула. Два ляна, заработанные сегодня, исчезли, как вода в песке, унеся с собой и всю мелочь. Теперь у неё осталось ровно три ляна серебра.

Воистину, тратить деньги всегда легче, чем зарабатывать, в какую эпоху ни живи.

Корзина была тяжёлой, лямки врезались в плечи, и Цзян Нюаньчжи шла медленно, обдумывая, как бы найти попутную повозку.

Едва она вышла с рынка, как увидела бегущего к ней А-Юна.

— Госпожа! Я надеялся, что встречу вас здесь, какая удача!

— А вы что здесь делаете? — удивилась Цзян Нюаньчжи.

— Мы с Молодым Господином вернулись домой и рассказали обо всём Хозяину, — запыхавшись, объяснил слуга. — Господин сказал, что семья Лю в неоплатном долгу перед вами за то, что вы спасли нас от скандала. Он хотел лично прийти и поблагодарить, но, как назло, у жены помещика Лю начались роды, и ему пришлось срочно уехать. Поэтому он поручил Молодому Господину позаботиться о вас. Если вам что-то нужно, только скажите!

Позади слуги стоял Лю Шичжу. На его красивом лице появилась вымученная улыбка, которая тут же сменилась гримасой боли — очевидно, отец добавил ему ещё пару синяков для профилактики.

— Вообще-то, я не хотел приходить, — проворчал юноша, морщась от боли в разбитой губе. — Ты же знаешь, я человек занятой. Но раз отец доверил мне это дело, я не мог отказать. Чего ты хочешь? Говори, этот господин всё устроит.

— …Правда, не стоит, — отказалась Цзян Нюаньчжи, поправляя тяжёлую корзину. — Лекарь Лю слишком вежлив. Мне пора домой, дети ждут.

Она развернулась, собираясь уйти.

— Постойте, не спешите! — А-Юн преградил ей путь. — Я помню, вы живёте в Деревне Синхуа. Путь неблизкий, а у вас такая тяжесть за спиной. Вы же надорвётесь! У нас есть экипаж, давайте мы вас подвезём?

Не дожидаясь ответа, он ловко снял корзину с её плеч и побежал к экипажу семьи Лю, по пути отчаянно подмигивая своему господину.

— У тебя что, глаз дёргается? Заболел? — громко спросил Лю Шичжу, не понимая намёков.

А-Юн едва не споткнулся. Тяжело быть слугой у такого недотёпы. Он натянул на лицо улыбку, больше похожую на гримасу боли, и обратился к Цзян Нюаньчжи:

— Госпожа, наш Хозяин также велел Молодому Господину пригласить вас на обед в ресторан «Башня Имань», чтобы выразить нашу признательность.

— А, точно! — просветлел лицом Лю Шичжу. — Отец дал мне денег на обед!

А-Юн облегчённо выдохнул.

Цзян Нюаньчжи с улыбкой покачала головой:

— Обед — это лишнее. Но если вам по пути, я буду благодарна, если вы меня подвезёте.

— Конечно, конечно! Прошу, садитесь! — радостно засуетился А-Юн.

В экипаже Лю Шичжу уставился на Цзян Нюаньчжи с неподдельным удивлением.

— Эй, ты правда не хочешь есть? Отец дал мне целых десять лянов! Даже с твоим аппетитом… ну, учитывая твои размеры… этого бы точно хватило!

Цзян Нюаньчжи медленно вдохнула и выдохнула.

Интересно, лекарь Лю послал этого парня, чтобы наладить отношения, или чтобы окончательно вывести её из себя?

Она достала из свертка один сахарный шарик и ловким движением засунула его в рот болтливому юноше.

— Ешь конфету. Меньше говори.

Лю Шичжу, чмокая, нахмурился:

— Невкусно. Моя мама покупает мне ореховые сладости «Пять Ядрышек», они намного лучше. Почему ты купила эту дешёвку вместо нормальных конфет?

Уголок рта Цзян Нюаньчжи дёрнулся.

«Потому что твои ореховые сладости стоят лян серебра за полкило, а эти — двадцать вэнь! Я сейчас взорвусь, честное слово!»

Видя, что парень собирается продолжить свои гастрономические жалобы, она решила перехватить инициативу:

— Кстати, а зачем ты тайком копишь деньги?

Лю Шичжу мгновенно напрягся, его взгляд стал настороженным, как у пойманного воришки.

— А тебе какое дело?

— Да просто так, мы же друзья, — улыбнулась Цзян Нюаньчжи самой безобидной улыбкой. — Расскажи.

— Нет! Не скажу! Даже под пытками не скажу!

— О? — Цзян Нюаньчжи приподняла бровь. — Ты не хочешь говорить, не можешь говорить, или… просто никто никогда не интересовался, чего ты на самом деле хочешь?

Лю Шичжу замер. Он вцепился в подушку сиденья так, что побелели костяшки пальцев, и уставился в одну точку. Он молчал всю оставшуюся дорогу, но в его молчании чувствовалась буря эмоций.

Цзян Нюаньчжи довольно улыбнулась.

Ну вот, теперь тишина и покой.

Экипаж двигался гораздо быстрее ослиной повозки, и они добрались до Деревни Синхуа ещё до заката.

В этой глуши богатые экипажи были редкостью. Едва они въехали в деревню, как местные жители начали вытягивать шеи, а стайки чумазых ребятишек с криками побежали следом за колёсами.

Цзян Нюаньчжи приоткрыла занавеску, высматривая своих детей, но их нигде не было видно. Она уже собиралась откинуться на спинку сиденья, когда её взгляд случайно зацепился за знакомый двор.

Лицо её мгновенно потемнело.

— А-Юн, остановись!

Лю Шичжу, который к этому моменту уже пришёл в себя, с любопытством выглянул наружу и спрыгнул следом за ней.

— Это твой дом? — он округлил свои красивые глаза, разглядывая добротное строение. — Ого, а ты неплохо живёшь!

Цзян Нюаньчжи прищурилась, и в её глазах вспыхнул опасный огонь.

— Это не мой дом. Это дом Второго Молодого Господина. И он действительно намного лучше моего.

С этими словами она закатала рукава, словно собираясь в бой, и решительным шагом направилась к воротам.

— Госпожа, что случилось? — встревоженно спросил А-Юн, семеня следом.

— Я иду повышать уровень благосклонности! — рявкнула она через плечо.

— А? — не понял слуга.

— Простите, ребята, помогите мне сгрузить вещи вон там. Сегодня у меня возникли неотложные семейные дела, так что чаем угостить не смогу.

Бросив эту фразу, Цзян Нюаньчжи ускорила шаг. То, что она видела во дворе, заставляло её кровь кипеть от ярости.

Издалека она увидела своего «старшего сына», Ли Цзюньпина. Мальчик с трудом удерживал в руках огромный топор, пытаясь расколоть полено.

Он был слишком слаб для такой работы. Его лицо покраснело от натуги, а на руках, покрытых язвами от обморожения, снова проступила кровь. Топор был слишком тяжёл для него: каждый раз, когда он поднимал его и опускал, инерция удара сотрясала всё его маленькое тело, грозя опрокинуть.

Чуть поодаль, прямо на сырой земле, сидел на корточках её второй сын, Ли Сяоэр. Он стирал одежду в ледяной воде. Брызги летели во все стороны, и повязка на его больной ноге уже насквозь промокла.

Рядом с ним, пыхтя от усердия, примостилась маленькая Баочжу. Она тоже пыталась тереть какую-то тряпку, но у неё не хватало сил. Её крошечные брови были сдвинуты, а на глазах наворачивались слёзы бессилия.

А посреди всего этого, в плетёном кресле-качалке, развалилась Чуньтао. Она закинула ногу на ногу, лениво покачивалась и, прикрыв глаза, наслаждалась отдыхом, словно надсмотрщик на плантации.

http://tl.rulate.ru/book/159348/9941112