Готовый перевод An evil stepmother, an exiled general, and three children / Злая мачеха, ссыльный генерал и трое детей: Глава 10. Поход за покупками

Цзян Нюаньчжи размяла две варёные картофелины, которые остались со вчерашнего дня, добавила горячей воды и замешала густую кашицу. Затем она тщательно вымыла почерневшую от грязи собачью миску Большого Чёрного, наполнила её едой и поставила перед псом.

Животные, кажется, острее всего чувствуют искреннюю доброту. Большой Чёрный больше не рычал на неё и не скалился. Поедая кашу, он то и дело поднимал голову и поглядывал на Цзян Нюаньчжи. Хотя он старался сохранять сдержанный вид, его хвост предательски вилял из стороны в сторону, выдавая радость.

Цзян Нюаньчжи с улыбкой наблюдала, как он ест.

Когда она вернулась в дом, то с удивлением обнаружила, что Ли Цзюньпин уже доел свою пампушку и даже вымыл всю посуду, аккуратно расставив миски и палочки на столе.

В душе она невольно ахнула. Главный злодей моет ей посуду — это зрелище было поистине волнующим.

Она мимоходом сполоснула собачью миску, налила в неё немного тёплой воды для Большого Чёрного, а затем подозвала детей к себе.

— Я ухожу за покупками. Вот, возьмите этот пакет с пирожными и оставшуюся пампушку, перекусите, если проголодаетесь. Я вернусь на ослиной повозке к полудню и приготовлю вам большие мясные пирожки, которые вы так любите.

Она перевела взгляд на старшего:

— И ещё. Воды в чане хватит на сегодня. У тебя руки в обморожениях, так что сегодня воду не носи. Просто сиди дома и жди меня. Сяо Эр, тебе нельзя напрягать ногу, лучше всего лежи на кровати. Если что-то понадобится, попроси брата принести.

Она обвела взглядом всех троих:

— Вы трое, будьте умницами, сидите дома и ждите меня. Без крайней нужды на улицу не выходите. И кстати, если кто-то придёт искать неприятности, ни в коем случае не лезьте на рожон. Дождитесь меня, я вернусь, и сама со всеми разберусь.

Изначально она хотела ободряюще похлопать Ли Цзюньпина по плечу, но, встретившись с его глубоким, недетским взглядом, рука сама собой замерла в воздухе. Цзян Нюаньчжи неловко убрала её, вместо этого погладила по голове малышку Баочжу, улыбнулась, помахала им рукой, взвалила на спину корзину и вышла за порог.

На самом деле, у неё была мысль сначала пойти и потребовать вернуть их лошадь, но она рассудила, что если она уйдёт в город, а эти люди, разозлившись, придут отыгрываться на детях в её отсутствие, это будет нехорошо.

Поэтому она решила сначала съездить в город. А сведение счётов можно отложить на пару дней. Сейчас важнее всего заработать денег.

Позади неё маленькая Баочжу смотрела вслед уходящей мачехе и невольно коснулась своей макушки, которую та только что погладила. В её глазах светилась неподдельная радость.

— Брат, плохая женщина сказала, что купит нам пирожки! Она такая добрая, говорит даже ласковее, чем жена старосты. И ещё сказала, что нам сегодня не нужно работать! Это же просто замечательно!

Ли Сяоэр тоже не удержался от улыбки, и на его щеке появилась ямочка. Но уже в следующую секунду ямочка исчезла, сменившись выражением глубокой тревоги.

— Брат, а вдруг она нас обманывает? Вдруг она хочет бросить нас и сбежать одна? Как жена дяди Чжана, которая бросила своих детей?

Ли Цзюньпин задумчиво покрутил в руках флакончик с маслом от обморожений.

— Если она действительно уйдёт, это тоже будет неплохо. По крайней мере, нас больше не будут бить.

Услышав это, Ли Сяоэр понурил голову. Он понимал, что брат прав, но почему-то эта мысль его совсем не радовала.

— Брат, а мне кажется, плохая женщина говорит правду, — серьёзно заявила Ли Баочжу. — Вечером мы будем есть большие пирожки.

Ли Цзюньпин вздохнул, погладил сестру по голове, но ничего не ответил. Он повернулся к столу, чтобы убрать оставленные Цзян Нюаньчжи пампушку и пирожные.

Но не успел он протянуть руку, как дверь распахнулась, и в дом, уперев руки в бока, ввалилась Чуньтао.

Увидев Ли Цзюньпина, она без лишних слов схватила его за ухо и больно выкрутила.

— Ах ты, мелкий ублюдок! Решил отлынивать от работы? Который час уже? Где еда? Где дрова?

Чуньтао вспомнила вчерашний позор, когда эта тупая Жирная Девчонка напугала её до полусмерти, и теперь её распирала злость.

Она сжала ухо мальчика ещё сильнее.

— Где эта жирная свинья?

Ли Цзюньпин, несмотря на боль в ухе, лишь нахмурился. В его глазах застыл тот самый леденящий душу холод, от которого становилось не по себе.

Он бросил короткий взгляд на шею Чуньтао, затем отвёл глаза и спокойно ответил:

— Она ушла.

Чуньтао удивилась. Этот волчонок обычно смотрел на неё так, словно хотел убить её на месте. Ей приходилось каждый раз отвешивать пару пощёчин его младшему брату, чтобы заставить его подчиниться. Почему же сегодня он такой смирный?

Ли Цзюньпин не стал лезть на рожон. Он лишь молча попытался спрятать поглубже за пазуху свёрток с пирожными, который дала ему Цзян Нюаньчжи перед уходом.

— Ах ты, щенячье отродье, что ты там прячешь?

У Чуньтао был глаз-алмаз. Одним резким движением она выхватила промасленный бумажный свёрток из-за пазухи мальчика.

— У вас, мелких ублюдков, есть пирожные? А ну говорите, где украли?

Увидев, что внутри лежат слойки с яичным желтком, глаза Чуньтао жадно загорелись. Она тут же развернула бумагу и запихнула один кусок в рот. Сладкий, насыщенный вкус пришёлся ей по душе. Она довольно прищурилась и тут же отправила в рот второй кусок.

В свёртке было всего шесть пирожных. В мгновение ока она проглотила четыре из них.

У Ли Сяоэра глаза налились кровью от обиды.

— Это плохая женщина дала нам! Мы не крали! Не смей это есть!

Он бросился вперёд, пытаясь отобрать еду.

Но он был слишком мал, к тому же его нога была повреждена. Чуньтао просто небрежно оттолкнула его, и мальчик кубарем покатился по земле.

Малышка Баочжу подбежала к брату, обняла его и громко заплакала от испуга.

— Чего разорались? Бесите! — рявкнула Чуньтао. — Всё, что принадлежит Цзян Жирной Девчонке, принадлежит нашему Второму Молодому Господину! Не то что её пирожные, даже её жалкая жизнь принадлежит ему. А вы — её щенки, значит, вы тоже рабы Второго Молодого Господина. Усекли?

Облизав пальцы, она завернула оставшиеся два пирожных и пампушку, которую отобрала у Ли Цзюньпина, и спрятала их в свой рукав. Затем она схватила Ли Цзюньпина за шиворот и потащила его к выходу.

По дороге она не переставала сыпать проклятиями:

— Шевелись, собачье отродье! Живо иди грей воду и готовь еду! И дрова… Вчера вы не принесли дрова, хотите, чтобы мы замёрзли насмерть?

— Если к часу Дракона всё не будет готово, и Второй Молодой Господин опоздает на учёбу, я с тебя шкуру спущу!

— А эта тупая свинья Цзян, не знаю, что она там задумала, но я обязательно доложу обо всём Господину!

• • •

Цзян Нюаньчжи, трясущаяся в повозке по дороге в город, понятия не имела о том, что творится дома.

Она заплатила три вэнь за место в телеге с осликом. Вместе с ней ехали четыре или пять деревенских женщин. Все они демонстративно игнорировали её, а некоторые даже тайком закатывали глаза, когда думали, что она не видит.

Благодаря этому Цзян Нюаньчжи получила исчерпывающее представление о своей репутации в деревне.

Впрочем, она и сама не горела желанием вливаться в коллектив местных сплетниц, поэтому просто закрыла глаза, делая вид, что дремлет.

Однако голоса женщин всё равно просачивались в её уши.

— Я так скажу: те, кто мучает чужих детей, заслуживают смерти.

— Вот именно! Слышала, в клане Ли кто-то стал большим чиновником. Он через пару дней приедет навестить родню, вот тогда и посмотрим, как он накажет эту злобную мачеху.

— И не говори. Ей бы в зеркало на себя посмотреть, прежде чем мечтать о Втором Молодом Господине Се.

— Кстати, во всей округе не найти парня красивее, чем молодой господин Се.

— Вообще-то, старший сын семьи Ли тоже был видным мужчиной. Жаль, умер молодым, оставил сирот на растерзание этой мегере.

— Эх, жизнь непредсказуема…

Под это монотонное жужжание Цзян Нюаньчжи постепенно провалилась в сон, даже во сне продолжая обдумывать планы по заработку денег. Когда она открыла глаза, они уже прибыли в город.

— Эй, девка, ну ты и спишь! Приехали, слезай давай.

Дядюшка Ню, возчик, посмотрел на пухлую девицу и покачал головой. В душе он удивлялся: «Какая же у неё толстая кожа! Если бы меня так обсуждали, я бы со стыда сгорел. А она дрыхнет без задних ног, словно ни слова не слышала».

— Ой! Приехали! Спасибо, дядюшка! — Цзян Нюаньчжи, спросонья моргая, быстро поднялась, взвалила на спину корзину и спрыгнула на землю.

Дядюшка Ню смотрел вслед удаляющемуся шарику и продолжал качать головой. Слишком уж она беспечная. Сегодня он взял с неё в два раза больше денег, чем с остальных, и теперь, глядя на её простодушие, чувствовал лёгкий укол совести.

— Вернись до полудня! — крикнул он ей вслед.

Беспечная девица махнула рукой, не оборачиваясь:

— Знаю!

Сойдя с повозки, Цзян Нюаньчжи первым делом направилась в лечебницу.

Самой известной лечебницей в уезде Люцзян была «Тунцзи».

Ходили слухи, что предок местного лекаря Лю когда-то был императорским врачом, но прогневал Сына Неба и был сослан в этот захолустный Город Гукуй.

В те годы, когда в городе свирепствовала чума, именно клан Лю создал лекарство и вылил его в колодцы, спасая жизни всех горожан.

При этом семья Лю не кичилась своими заслугами. Цены в лечебнице «Тунцзи» оставались весьма демократичными, за что простой народ их очень уважал.

Подойдя к дверям «Тунцзи», Цзян Нюаньчжи увидела длинную очередь. Старый лекарь Лю, которому было уже за шестьдесят, сидел в главном зале и одного за другим осматривал пациентов, щупая пульс.

Молодые подмастерья носились туда-сюда, взвешивая травы и готовя отвары, не касаясь пятками пола.

Цзян Нюаньчжи с некоторой завистью посмотрела на уважаемого лекаря.

Всё познаётся в сравнении. Почему её пациенты всегда скалили на неё зубы и пытались укусить, а его — смотрели с благоговением?

Тихо вздохнув, она не стала заходить в главный зал, а направилась прямиком в аптечную лавку при лечебнице.

— Что ты сказал? Этот крошечный флакончик мази от ран стоит один лян серебра?! Да это же грабёж средь бела дня!

Цзян Нюаньчжи в шоке уставилась на крохотный белый фарфоровый пузырёк в руках юноши.

Парень за прилавком был очень красив, хотя синяк в уголке рта немного портил картину. Он сидел, лениво подперев голову рукой, и пальцем тыкал в толстого червяка, лежащего в деревянной коробочке. Даже не подняв век, он вяло ответил:

— Ты что, первый раз в лечебнице? Это цена за качественное средство от ран. Хочешь — бери, не хочешь — проваливай.

http://tl.rulate.ru/book/159348/9903080