Готовый перевод An evil stepmother, an exiled general, and three children / Злая мачеха, ссыльный генерал и трое детей: Глава 70. Матушка прячет мальчика в папином одеяле？

Едва взяв золотую гривну в руки, Цзян Нюаньчжи почувствовала, что здесь что-то не так.

Разве это не тот самый золотой замок, который принадлежал её маленькому гостю?

Он хотел подарить его Баочжу, но они с дочерью, посовещавшись, вернули дорогую вещь владельцу.

Она точно помнила, что мальчик носил его на теле, не снимая. Как же он оказался здесь, на краю ямы?

Нахмурившись, Цзян Нюаньчжи огляделась и только сейчас уловила слабый, но отчётливый запах крови, витающий в воздухе.

Она снова посмотрела на ловушку. Метка, которую она оставила в прошлый раз, была на месте, но в маскировке зияла дыра.

Сердце пропустило удар. Цзян Нюаньчжи бросилась к краю и заглянула внутрь. Зрачки её сузились. Не теряя ни секунды, она принялась разгребать ветки.

На дне ямы, свернувшись калачиком, лежал ребёнок. Его лицо и одежда были покрыты грязью и царапинами, а тёмные пятна крови пропитали ткань насквозь. Лица было не разобрать, но мальчик явно был без сознания.

Цзян Нюаньчжи перепугалась не на шутку. Не раздумывая, она спрыгнула вниз и осторожно подхватила ребёнка на руки.

— Да что за проклятие на этой яме?! — бормотала она, выбираясь наружу. — Столько времени стоит, ни одной курицы, ни одного кабана не поймала, зато людей ловит уже второй раз подряд!

Она нахмурилась, проверяя пульс мальчика, и мысленно пообещала себе, что при первой же возможности засыплет эту чёртову ловушку. Не хватало ещё, чтобы кто-то снова туда свалился.

Проверив пульс и осмотрев тело, Цзян Нюаньчжи с облегчением выдохнула.

Крови на одежде было много, и выглядело это жутко, но на самом деле у мальчика были лишь поверхностные царапины. Похоже, кровь на нём была чужая.

Однако температура у ребёнка была высокой. Вероятно, он пережил сильное потрясение. Стресс, страх, плюс от природы слабое здоровье — вот и результат.

Она напоила его чистой водой из фляги, а затем осторожно усадила на лошадь перед собой.

О рыбалке пришлось забыть. Подхватив вязанку хвороста, которую успела собрать, она направила Сяоли домой.

Сейчас у неё в доме было полно гостей, а происхождение этого мальчика вызывало вопросы. Цзян Нюаньчжи решила перестраховаться. Она не поехала к главным воротам, а обогнула дом и подъехала с тыла.

Задней двери у их лачуги не было, зато было окно.

Через него она и пролезла, держа ребёнка на руках. Оказавшись внутри, она без лишних слов сунула его прямо под одеяло к Ли Жуну.

При этом она приложила палец к губам, призывая мужа к молчанию: «Тш-ш!»

Затем она быстро развела в воде порошок из корня вайды, напоила мальчика и, только убедившись, что он в безопасности, снова выскользнула в окно, чтобы через мгновение как ни в чём не бывало войти через парадную дверь.

Ли Жун: «...»

«Она... Откуда она притащила ребёнка? Неужели это её сын?»

Подумав об этом, Ли Жун мысленно отвесил себе пощёчину. Видимо, от долгого лежания мозги совсем заржавели.

Судя по виду, мальчик был старше Сяоэра, примерно ровесник Пин-эра, лет семи-восьми. Его жене-преступнице сейчас всего пятнадцать. Чисто физически она не могла родить такого большого ребёнка.

Собравшись с силами, он опустил голову, чтобы рассмотреть незваного гостя. Несмотря на многочисленные ссадины и раны, кожа ребёнка была нежной и гладкой — явный признак того, что он рос в холе и неге.

Одежда на нём, хоть и превратилась в лохмотья, была сшита из драгоценной парчи Шу, каждый цунь которой стоил тысячи золотых. Ли Жун мог с уверенностью сказать: этот ребёнок непрост.

Вот только... его черты лица казались смутно знакомыми. Ли Жуну чудилось, что он уже видел его раньше. Но как он ни напрягал память, вспомнить так и не смог.

Внезапно он почувствовал укол любопытства по отношению к своей жене. И дело не только в этом ребёнке. Тот же Божественный Лекарь Цюэ, похоже, пришёл в их дом пару дней назад именно из-за неё.

Он прекрасно понимал, что у простого парня вроде Лу Чжуна кишка тонка, чтобы пригласить такую величину.

К тому же, в доме то и дело появлялись гости. Кажется, даже уездный начальник заходил, да ещё и помог разузнать о судьбе Дедушки Синя. Ли Жун пока не мог понять, друг этот чиновник или враг.

Если бы он был человеком семьи Чжао, ему не нужно было бы заходить так далеко. Но если нет, то зачем чиновнику водиться с ссыльной преступницей? Какой ему прок? Неужели он тоже охотится за её секретной техникой иглоукалывания?

Глядя на свою жену, он видел, что она совершенно не умеет остерегаться людей.

Ли Жун тревожился за Дедушку Синя, тревожился за неё... Но в своём нынешнем состоянии он был абсолютно бесполезен.

Даже судьба верного Синя теперь зависела от этой женщины. На душе у Ли Жуна было тяжело и смутно. За все двадцать лет своей жизни он и представить не мог, что однажды окажется в таком положении...

— Матушка, а зачем ты ходила за дом?

Едва Цзян Нюаньчжи вошла во двор через ворота, к ней подбежала Баочжу и, задрав голову, задала неудобный вопрос.

Цзян Нюаньчжи споткнулась на ровном месте и неловко кашлянула:

— Ты видела?

— Сяоли очень высокая. Мы увидели тебя, как только ты въехала в деревню.

Цзян Нюаньчжи: «...»

— Я хотела побежать встречать тебя, но старший брат сказал, что ты скоро сама вернёшься, поэтому я ждала у ворот.

Цзян Нюаньчжи поморгала и погладила дочь по голове:

— Умница.

«Она ведь несла ребёнка в корзине. Даже если дети видели её, они вряд ли заметили, что она привезла кого-то с собой, верно?»

— Почему так мало дров? Я же говорил, что мне надо было идти, а ты не пустила.

Лю Шичжу принял у неё вязанку хвороста с явным недовольством.

— Ладно, уговорил. Утруждаю молодого господина Лю, — неожиданно с улыбкой согласилась Цзян Нюаньчжи.

И вот, сам не понимая как, Лю Шичжу оказался верхом на лошади. В компанию к нему отправился и Ли Сяоэр.

— Возвращайтесь поскорее! — помахала им вслед Цзян Нюаньчжи и тут же отправилась собирать лекарства.

Ли Жуну пора было пить дневную дозу. Да и мальчику с высокой температурой тоже нужно лечение.

«Дров нужно много, — рассудила она. — Раз уж под рукой есть бесплатная рабочая сила в лице молодого господина Лю, грех ею не воспользоваться».

— Нет, ну что на неё нашло? — выехав за ворота, озадаченный Лю Шичжу посмотрел на Сяоэра.

Улыбка тут же исчезла с лица мальчика. Он нахмурился:

— Если ты будешь так говорить про А-Нуань, я рассержусь.

Лю Шичжу опешил, глядя на серьёзное лицо ребёнка, и потёр нос:

— Ладно-ладно, молчу. Доволен?

— Поклянись! Что больше не будешь говорить гадости про А-Нуань.

— Хорошо, клянусь. Если ещё раз скажу — сам себя по губам шлёпну.

— Договорились!

Лю Шичжу: «...»

«Так и знал! Все его слова о том, что "Братик Лю самый крутой" — сплошная ложь! Дети этой толстухи Цзян такие же обманщики, как и она сама!»

• • •

Гости уехали только после обеда.

На обед Цзян Нюаньчжи приготовила огромный котёл тушёных рёбрышек. На сильном огне дровяной печи мясо томилось долго и стало таким мягким, что само отходило от костей, а картофель почти растворился в густом соусе.

Сверху на рагу лежали пышные паровые рулетики с мясным фаршем и зелёным луком. Нижняя часть рулетиков пропиталась насыщенным мясным соусом, вызывая зверский аппетит одним своим видом.

Кроме того, она испекла батат. Сушка «Быстрой лапши» в печи шла медленно, поэтому, чтобы дать Лю Шичжу попробовать новинку, она специально обжарила для него несколько брикетов в масле. Молодой господин уплетал их так, что за ушами трещало, а рот блестел от жира. В итоге он забрал с собой все полтора десятка брикетов, которые она успела пожарить.

Разумеется, Цзян Нюаньчжи не забыла передать гостинец и для Вань-эр, подробно объяснив дядюшке Чжао, как правильно заваривать лапшу.

Вань-эр уезжать не хотелось, но магистрат Фэн дал строгий наказ: вернуться сразу после обеда. Ей пришлось сдержать обещание и с неохотой попрощаться с Баочжу.

Едва гости скрылись из виду, Баочжу потянула Цзян Нюаньчжи за рукав и таинственно поманила её пальчиком.

Цзян Нюаньчжи наклонилась, и девочка прошептала ей на ухо:

— Матушка, я подсмотрела... Ты спрятала в папином одеяле мужчину.

Цзян Нюаньчжи: «...»

— Баочжу, технически ты права, но если ты заменишь слово «мужчина» на «мальчик», это будет звучать гораздо приличнее...

Баочжу склонила голову набок, обдумывая:

— Папа прячет в одеяле мальчика?

Цзян Нюаньчжи: «...»

«Так звучит, будто её папа — извращенец... Но это всё же лучше, чем если бы извращенкой считали меня».

— Мгм, — кивнула она, погладив дочь по голове. — Пойдём проведаем маленького братика.

Однако, войдя в комнату, она увидела сцену, от которой её зрачки резко сузились.

В следующую секунду печёный батат, который она держала в руке, пулей вылетел вперёд и сбил кинжал, который мальчик прижимал к горлу Ли Жуна.

Дзынь!

Кинжал вылетел из рук ребёнка от удара корнеплодом. Мальчик тут же бросился за оружием, схватил его и, забившись в угол, выставил лезвие перед собой, глядя на вошедших затравленным, полным настороженности взглядом.

— Не бойся, опусти нож. Мы не плохие люди. Мы ведь уже встречались раньше, помнишь?

Во взгляде загнанного зверёнка промелькнуло замешательство. Постепенно его глаза сфокусировались на лице Цзян Нюаньчжи.

Ли Жун: «Прожил ещё один день — и ладно. Чего ещё желать от жизни?»

http://tl.rulate.ru/book/159348/10019555