Готовый перевод Semi-Coercive Imperialist / Полупринудительный Империализм: Глава 39 Логика сильных (2)



— Хорошо прошло, правда? Вы даже номерами обменялись.

На обратном пути из ресторана вдоль ночной улицы сверкал огнями ночной рынок.

На слова Эзель я лишь пожал плечами.

— Что в этом хорошего? Всё только начинается.

— Да ладно тебе. Вся эта история с Пожирателем мозгов... ты ведь притворялся, верно?

— Всё по-настоящему. Я действительно взялся за это дело.

Эзель засеменила мелкими шажками и накинула капюшон робы. На мгновение она куда-то исчезла, а затем возникла вновь, держа в руке фруктовый шашлык в глазури, похожий на леденец.

— И всё же тебя больше интересует шелуха, чем само происшествие?

— Ну... да.

Хрусть. Эзель откусила кусочек. Фрукт звонко хрустнул под глазурью. Она зажевала, словно белка, а затем, прикрыв рот ладонью, тихо хихикнула.

— ...Значит, мне и дальше подыгрывать?

Я вздрогнул от её слов.

— О чём ты?

— Эй. Думаешь, я тебя не знаю?

— Я спрашиваю, о чём ты говоришь.

Хруст. Хруст. Хруст-хруст. Леденец рассыпался во рту Эзель. Она взмахнула опустевшей палочкой и произнесла:

— Макс. Когда тебе кто-то нравится, когда ты счастлив или взволнован, ты не размахиваешь руками. Напротив, внешне ты становишься само спокойствие. Но при этом ты перестаёшь слышать, что говорят люди. Полагаю, твои уши отключаются, пока ты пытаешься унять внутренний жар.

— .......

Я замер. Эзель, сделав шаг вперёд, обернулась вокруг своей оси.

Для меня это было просто нелепо.

— Так ты всё это время знала?

— Знала что?

— Что ты мне нравилась.

— Нужно быть идиоткой, чтобы не заметить. Впрочем, сейчас это уже неважно. Куда интереснее другое.

Эзель спросила:

— Зачем ты сближаешься с Пекси?

Внезапно её взгляд стал острым.

Я замялся, но почувствовал, что ей могу открыть свои истинные намерения.

— Она кажется мне подозрительной. Эта особа.

— ...Как Пожиратель мозгов?

— Да.

Эзель на мгновение замолчала. Скрестив руки на груди, она погрузилась в глубокие раздумья.

Она никогда не делает поспешных выводов. Такова её натура. Она не говорит «нет», но и не спешит соглашаться.

— У тебя есть причины? Я вот совсем не понимаю.

— Предчувствие.

— ...Прости, что?

Эзель прищурилась. Я издал тихий смешок.

— Пекси фон Арзен впервые появилась в центре три года назад. По совпадению, именно тогда начались убийства.

— И это всё? Может быть простым совпадением.

— Способ убийства был крайне необычным.

При этих словах Эзель молча кивнула.

— Головы были отделены неестественным образом, так что велика вероятность, что это дело рук мага. А поскольку магов мало, круг подозреваемых сузить относительно легко?

— Да.

— Это мог быть мечник, наёмник или бродяга, самостоятельно освоивший ману. Особенно мечники — если они используют что-то вроде Ауры меча, то такой срез...

— Я рыцарь. Следы Ауры меча отличаются от магии или маны, их легко распознать. И это не бродяга. От первого убийства до самого последнего состояние срезов на телах менялось.

— Срезов?

— Сначала они выглядели неаккуратно, будто плоть рвал зверь, но в последнее время стали ровными, словно сделанными бритвой.

— Убийца рос в мастерстве, совершая преступления.

— Да. Бродягам, изучающим ману в Подземном городе, трудно развиваться. Свойства их маны остаются неизменными... Будь это один из них, его было бы даже проще вычислить. Невозможно скрываться три года.

— Верно.

Мы продолжили идти по улице.

— И ещё: на Востоке нет дворянского рода по фамилии Арзен.

— А? Ты уверен?

— Был, но все они погибли. Конечно, по документам Пекси фон Арзен значится единственной наследницей рода Арзен, и даты рождения и смерти её родителей идеально совпадают.

— Но?

— Подобное легко подделать. Ведь все, кто мог бы подтвердить её личность, мертвы, не так ли?

Эзель потерла подбородок и пробормотала:

— ...Честно говоря, мне не верится.

— Разумеется. Она должна полностью отличаться от той Пекси, которую ты знаешь.

— Нет...

Эзель нахмурилась.

— Кто сказал, что я не верю в это? Я говорю об уликах.

— ...Уликах?

— Разве это логично, что после убийства девяти человек не осталось ни единой зацепки? Что-то должно было быть. Даже малейший след. Просто обычные следователи или рыцари его не нашли.

Затем она внезапно протянула ко мне ладонь.

— Поделись ими. Материалами дела.

— Ты же вечно твердишь, что слишком занята своей диссертацией.

— Друзья должны помогать друг другу хотя бы в этом.

Друзья.

При слове «друг» я внезапно ловлю себя на сомнениях. Если мы станем теми, кто помогает друг другу и делится информацией о делах, не попытаешься ли ты использовать эти сведения на благо Революционных сил?

— Если маг Пекси действительно серийная убийца...

В этом мире есть те, кто, стойко перенося давление Империи, выковал в себе ещё более крепкие убеждения. Те, кто восстал ради великой цели.

Такие как Джулиан, Эдмон и Эзель.

Если бы не раса Эзенхайм, их бы давно запомнили как первопроходцев и героев истории.

— ...То ей не место в Магической башне.

Я кивнул.

— Я пришлю их тебе. Зайди позже ко мне в кабинет.

— Хорошо. Я пришлю своего секретаря...

— Приходи лично.

— ......

Эзель молча посмотрела на меня. В какой-то момент ветер откинул капюшон её робы. Её черные волосы с синеватым отливом затрепетали. В этой сцене, странно напоминающей картину, она подняла средний палец.

Я улыбнулся.

— Я сломаю этот палец.

— ......Да ладно тебе, я правда занята диссертацией, зачем мне приходить лично? Или я тебе всё ещё нравлюсь?

— Понял, а теперь проваливай.

Как раз вовремя мы подошли к Магической башне Сентио.

Когда Эзель, легкая и беззаботная, отвернулась, я спросил её:

— Но ты сама-то будешь в порядке?

— Ты о чём.

— Я почти уверен насчёт неё. Твоё сердце может быть разбито.

Эзель посмотрела на меня чистым взглядом, затем медленно наклонила голову.

— С чего бы моему сердцу разбиваться, если маг Пекси окажется убийцей?

— ......Разве вы не были близки?

— Да брось. Я знаю её всего полгода, насколько близкими мы могли стать. Это просто......

Эзель горько улыбнулась.

— Просто притворство.

Что ж, она тоже не из простых. Будь она обычной, она бы не родилась в великой Семье Ранселлот и не грезила бы о революции.

— Верно. Мы все живем, притворяясь. Я пошёл.

Я отвернулся, махнув рукой на прощание.

— Макс.

Эзель окликнула меня.

— Но ты другой. С тобой мы действительно друзья.

Когда она сказала это и лучезарно улыбнулась, я с радостью улыбнулся ей в ответ.

И поднял средний палец.

Лицо Эзель тут же приняло ехидное выражение.

— ......Я сломаю этот палец.

Я быстро зашагал прочь от неё, чувствуя, что она и впрямь может запустить в меня заклинанием. Даже уходя в спешке, я не мог перестать смеяться.

Сегодня я узнал от Эзель ещё кое-что.

Никогда не суди о человеке слишком легко. Даже если этот человек — Эзель, я всегда должен быть начеку. Нельзя терять бдительность.

Потому что мы идем разными путями.

Дзинь—

В этот момент пришло сообщение от Шаца. Оно было зашифровано.

[Лоренцо успешно спасен. Отступаем на юг.]

***

— Как они посмели! Что за гребаные ублюдки!

Валериус Листманн получил срочное донесение, находясь в деловой поездке. Лоренцо сбежал.

— Мы преследуем его всеми силами, но наёмники, которых мы наняли, все......

Наёмники были повержены и выведены из строя. Всё было исполнено с поразительной точностью.

— Эта никчемная тварь. Посмел поднять руку на Листманна?

Он вскочил, чувствуя, как кровь во всём теле закипает от ярости.

— Отправьте весточку Акариусу.

Акариус. Группа наёмников, действующая не только в Империи, но и по всему континенту.

— Д-да. А детали задания......?

— Доставить его живым, награда — один миллион.

Он не знал, откуда у этого старого неудачника взялась такая уверенность, но это был глупый выбор.

Вот почему, когда ты с ними нянчишься, они принимают тебя за дерево и лезут на шею. Нужно было раздавить его с самого начала. Держать взаперти и заставлять только заниматься исследованиями.

— Скажите им, что необязательно доставлять его целым.

— Слушаюсь. Понял вас.

Должно быть, в последнее время он стал слишком милосердным на старости лет. Не было нужды так его уважать.

Валериус достал сигару и прикусил её, чтобы унять поднимающийся внутри жар.

— .......

Внезапно он заметил в ящике стола помятую фотографию. Это был снимок, сделанный в годы его исследовательской деятельности вместе с научным руководителем, Джорджо Кирико.

— ......Нет.

Валериус долго смотрел на фото, а затем передумал.

— Передайте им: обе руки и одна нога должны быть целы. Если тело будет страдать от боли, мозг тоже может притупиться.

***

Прежде чем начать повторное расследование дела «Джорджо Кирико», я первым делом вызвал свидетелей из прошлого.

Первым был Джером, маг, который когда-то был коллегой Лоренцо.

— Рад встрече, господин Джером.

— Да. Здравствуйте.

Он жил безбедно в довольно изысканном особняке в 4-м районе столицы. Хотя он и покинул Магическую башню, ему, похоже, удалось обрести желаемое богатство и славу в качестве главы успешного магического предприятия.

— Что привело вас сюда, господин рыцарь?

— Ничего особенного.

Ничего особенного.

По крайней мере, пока.

— Вы помните имя «Джорджо Кирико» пятнадцатилетней давности?

— .......

В этот момент лицо Джерома окаменело. Я протянул ему документ с краткой биографией Джорджо Кирико.

— Вероятно, он был вашим однокурсником во время учебы в Магической башне.

— Да. Конечно, я помню. Но этот парень...

Джером горько улыбнулся.

— Его с позором уволили после попытки украсть теорию у подчиненного ему ученого-мага. Понятия не имею, чем он занимается и где сейчас находится. С тех пор я о нём ни разу не слышал.

Похоже, он решил, что я разыскиваю Лоренцо.

— Нет. Меня не интересует местонахождение Джорджо Кирико. Я намерен заново расследовать всё дело целиком.

— ...Заново расследовать, говорите?

— Да. При внимательном изучении показания того времени и внутренние записи Магической башни совершенно не сходятся.

Джером часто заморгал. Он выглядел весьма растерянным.

— Имеются записи, подтверждающие, что Джорджо исследовал и проводил эксперименты с теорией «Магнитной индукции маны», которая напрямую связана с катушкой маны, задолго до того, как Валериус Листманн опубликовал её.

— А~ ну, такие записи ведь легко подделать?

Подделать. Он нагло лжет мне прямо в лицо, но этого и следовало ожидать.

Я положил папку на стол. Глухой стук. Я пододвинул к нему толстую стопку документов.

— Что это?

— Господин Джером. Вы ведь недавно занимались отмыванием денег?

— ......Простите?

Его лицо стало мертвенно-бледным. Мой офицер, Дитер, был мастером в отслеживании денег. Казалось, стоит ему взглянуть на документы, как эти потоки сами собой выстраивались в его голове в наглядные схемы.

— Что ж, полагаю, предательство старого коллеги поправило ваше семейное благосостояние?

— П-предательство? Я просто свидетельствовал правду.

— Вы ведь тоже немного завидовали, не так ли? Тому, что какой-то простолюдин всегда был на голову выше вас.

Я откинулся на спинку стула и указал на документы.

— Вперед, читайте.

— .......

Джером не шелохнулся. Он просто сидел, застыв, словно снеговик. Я нахмурился.

— Я сказал: читай.

Только тогда он протянул руку и взял бумаги.

Империя была одержима сбором налогов, и отмывание денег в такие времена считалось одним из самых опасных преступлений.

— Вы создали подставную компанию и выводили средства под видом покупки произведений искусства за рубежом. Классический метод. Но если хоть одна из многочисленных фирм, вовлеченных в эту схему, имеет малейшую связь с «подрывной группировкой»...

Отмывание денег — процесс сложный. Даже заказчик не знает точно, какие компании задействованы и какой путь проходят средства. Ты просто копаешь до тех пор, пока что-нибудь не всплывет.

Вот почему у Имперской Гвардии была излюбленная тактика.

— Например, если ваши деньги прошли через компанию, которая тайно поддерживает Революционные силы.

Лицо Джерома стало белым как полотно.

Должно быть, приятно было продать коллегу. Должно быть, выплата принесла удовлетворение. Наверное, вы даже чувствовали себя правым, думая, что простолюдина наконец-то поставили на место.

— Клянусь именем Эбенхольц.

Я сказал ему:

— Вы не пойдете в тюрьму. Вы просто тихо исчезнете из этого мира.

Теперь пришло время платить по долгам.

.......

Тук── тук── тук──

В южной провинции Гермес, на фабрике, где глухо рокотали машины, очищающие камни маны.

Дитер провел Лоренцо и Армана внутрь и спросил:

— Есть ли у вас идеи, как можно ещё больше повысить эффективность этого процесса очистки?

Лоренцо внимательно изучал устройство механизмов, в то время как Арман, заметно возбужденный, носился от одного места к другому.

— Текущий метод направлен исключительно на повышение чистоты маны. Если мы применим «Теорию катализа фазового превращения», то сможем сократить потери маны более чем на 30%, одновременно удвоив скорость производства. Конечно, потребуются дополнительные детальные исследования.

— Да. Я доложу об этом президенту в точности с ваших слов.

Дзинь-дзиринь—

Как раз в этот момент поступил вызов от Максимилиана.

— Да. Да, понял вас.

Обменявшись с ним парой слов, Дитер передал терминал Лоренцо. Лоренцо нервно откашлялся, его лицо было напряженным.

— Да, Лоренцо слушает.

— Как тебе фабрика? Видишь потенциал для развития?

— Мне всё ещё нужно изучить её более досконально, но─

— Делай всё, что пожелаешь. Никаких ограничений. Будь то миллионы, десятки миллионов или даже сотни миллионов — используй столько, сколько потребуется.

От слов Максимилиана Эбенхольца, так небрежно упомянувшего сотни миллионов, у Лоренцо на мгновение помутилось в голове.

— Ого! Ого-го!

Изумленный возглас Армана привел Лоренцо в чувство. Он до сих пор не понимал, почему этому мальчишке так нравятся машины.

— Ах да, и ещё кое-что, о чём вы говорили раньше, господин рыцарь. Изобретение Армана, водяное колесо камней маны. Похоже, его можно в какой-то мере использовать на здешних шахтах... но не нарушит ли это какие-либо законы?

В ответ послышался тихий смешок.

— Нет. Это не должно нарушать никаких законов. Исследуйте и устанавливайте его сколько душе угодно. Я также в кратчайшие сроки распоряжусь построить для вас двоих мастерскую.

http://tl.rulate.ru/book/157226/9679466