Готовый перевод Semi-Coercive Imperialist / Полупринудительный Империализм: Глава 38 Логика сильных



«Листманн» был благородным родом Империи. На протяжении веков они занимались магией, налаживая глубокие связи с магическими башнями и академическими институтами, и в последние годы заложили фундамент, достойный звания престижного дома.

Магитех — наука об исследовании, анализе и применении маны в реальной жизни.

Нынешний глава семьи, Валериус Листманн, был известным ученым-магитехом. Именно он стал изобретателем, представившим миру революционную катушку маны.

Однако эта слава была построена на крови и слезах того, кто когда-то был его учителем. Власть семьи укрепилась благодаря предательству, а ложные притязания потрясли мир.

Блеск, который когда-то казался вечным, недавно начал тускнеть, а отсутствие новых успехов тянуло его вниз. Со временем катушка маны стала заурядной технологией. Листманну не удалось создать новую разработку, которая приносила бы прибыль сверх этого. Бесчисленные идеи оставались лишь идеями. Это касалось не только Валериуса, но и работавших под его началом исследователей.

В конце концов Валериусу ничего не оставалось, кроме как признать: ему нужен еще более «особенный разум».

Именно по этой причине он годами настойчиво выслеживал своего бывшего учителя.

— Вы прозябали в таком убогом месте, мастер.

Наконец Валериус обнаружил лавку маны своего старого наставника.

Лоренцо, тяжело дыша, свирепо смотрел на Листманна.

— ...Какого черта ты пришел искать меня?

— «Какого черта»? Какие резкие слова, мастер.

Валериус зачесал назад свои светлые волосы и улыбнулся.

— Все просто. Я делаю предложение о деловом партнерстве в надежде, что ваш талант еще не заржавел.

— Ха. Значит, у компании проблемы, да?

— ...Нет...

— Конечно. Тебе всегда не хватало упорства. Ты не умел терпеть. Магитех — это дисциплина. В науке нет коротких путей. Побеждает тот, кто пускает корни и идет верным путем. Нет такого ученого, который стал бы великим, просто блистая на приемах.

— ......

На виске Валериуса вздулась вена.

— Похоже, вы до сих пор не понимаете, мастер. Теперь вы — разыскиваемый преступник, признанный Империей. Бесстыдный вор, посмевший украсть мою оригинальную теорию и сбежать.

Лоренцо издал сухой смешок. Этот порочный ученик, проделавший весь этот путь лишь ради таких слов, вызывал лишь изумление.

Валериус выписал чек и бросил его на стол.

— Вот мое предложение.

Сумма составляла двусмысленные 23 000 долларов. Неужели он пытался сэкономить 2 000 и урезать десять процентов?

— Я добьюсь помилования за ваши преступления и буду выплачивать эту сумму ежемесячно. Это годовое жалованье, которое с трудом получают даже маститые исследователи. Срок для ответа...

Он взглянул на наручные часы и вскинул бровь.

— До восьми вечера следующей недели.

— Какая нелепость.

— Даже не думайте о побеге. Мои люди будут следить за вами круглосуточно.

Щелк.

Листманн щелкнул пальцами. В тот же миг в лавку снаружи и изнутри ворвались головорезы.

Хрясь! Бах! Грохот!

Они размахивали железными трубами. Магические инструменты и витрины, которые Лоренцо бережно хранил, разлетались вдребезги. Глядя на то, как уничтожают его изобретения, Лоренцо задрожал.

Бам! Краш! Круши!

Среди летящих обломков старик стоял в одиночестве. Его ученик, который отнял у него всё.

И теперь он снова молча взирал на человека, жаждущего его знаний. Сквозь зубы вырывалось звериное дыхание.

— Что вы так смотрите? Вещи все равно нужно сломать, чтобы съехать. Я лишь избавил вас от лишних хлопот.

Валериус встретил его взгляд и слащаво улыбнулся.

— Что ж, буду ждать вашего мудрого решения.

Оставив после себя хаос и руины, Валериус ушел. Головорезы тоже отступили, подобно отливу.

Топ, топ.

Арман поднялся из подвала.

— Эм... босс.

Коротко стриженный мальчик смотрел на него обеспокоенными глазами.

— Иди внутрь.

— Ах... хорошо.

Лоренцо не мог сказать ничего больше. Это было все, на что он был способен.

Старик, угасший и немощный, не в силах оказать ни малейшего сопротивления...

***

Я вернулся в Орден Рыцарей. Пока меня не было, накопилась гора дел. Однако большинство из них касалось активных следов маны, так что справиться с ними было нетрудно.

Мой вирус наглядно показывает потоки маны. Поэтому, когда я анализирую активные остатки, у меня порой возникает ощущение, будто открываются глаза. Словно поток маны интерпретируется сам собой.

— Тук-тук.

В этот момент постучал администратор.

— Господин рыцарь. Пришло сообщение. От господина Лоренцо Карионе, он говорит, что заказанные вами вещи готовы...

— Я выезжаю немедленно.

— Слушаюсь. Я подготовлю экипаж.

Администратор пошел вперед. Переодевшись в гражданское, я спустился — он уже сидел на месте водителя.

— Отправляемся!

Администратор ко всему подходит с энтузиазмом. Полагаю, именно так и бывает, когда человеку хорошо платят.

[Лоренцо Карионе]

Я снова прибыл в лавку маны в Зестфалле. Однако магазин выглядел совсем не так, как во время моего прошлого визита. Он был в ужасном состоянии. Стеклянные окна кое-где были разбиты, а все магические инструменты — полностью уничтожены.

— ......

Пока я молча стоял перед прилавком, подошел Лоренцо, опираясь на трость. Он протянул мне коробку с вещами.

— Вот предметы, которые вы заказывали.

Книги по теориям известных ученых о мане, специализированные тексты о древних магических символах, «рунах», и еще несколько редких материалов.

Должно быть, их было непросто достать.

— Вы обдумали мое предложение?

На мой вопрос Лоренцо лишь горько усмехнулся.

— Вы предлагаете мне воспользоваться силой одного дворянина, чтобы сокрушить другого.

— В таком мире мы живем.

— Я не могу доверять дворянам.

— Тогда вы просто сбежите вот так?

Я глазами указал на Армана, который выглядывал из подвала. Глаза мальчика были полны страха.

Лоренцо взглянул на Армана, затем снова повернулся ко мне.

— ...Пожалуйста, заберите Армана с собой.

— Это бессмысленно. Ученик без мастера не сможет расти в одиночку.

Лоренцо глубоко вздохнул.

— Но сейчас я в розыске. Я принесу только вред и Арману, и вам, господин рыцарь.

На самом деле Джорджо Кирико исчез, проигнорировав судебное решение о выплате компенсации. Точнее будет сказать, что он не смог заплатить, так как у него не было денег.

— Все в порядке. Рыцари надзирают за всем в Империи. Поэтому даже запрос о пересмотре дела, по которому уже вынесено решение, входит в полномочия рыцаря.

Если вытащить старое дело и поставить печать о повторном рассмотрении, все расследования начнутся заново.

Не все рыцари могут это сделать.

Однако для «Рыцаря Эбенхольца» восстановить истину — дело пустяковое.

— ......

Несмотря на это, Лоренцо колебался. Со стороны это выглядело как довольно глупое сомнение.

— Вы старик, которому трудно двигаться. И не только телом, но и сердцем.

Я протянул ему чистый лист бумаги и ручку.

— Запишите имена людей, которые могут доказать вашу невиновность.

— ...Они все предали меня давным-давно. Они встали на сторону Листманна и заклеймили меня вором. Нет никакой возможности, что они изменят свои показания сейчас.

Лоренцо — хороший человек. Он верит, что хорошие люди должны убеждать других только добрыми способами.

Я — нет.

— Все в порядке. У меня свои методы.

Тогда Лоренцо, словно поняв, что я имею в виду, горько улыбнулся и покачал головой:

— Моя месть лишь породит новую месть. Я хочу остановить эту цепь ненависти сейчас.

— Господин Лоренцо. Это не какая-то мелкая месть. Это просто исправление того, что было несправедливо.

Глава семьи Листманн в этом году собрал все награды: «Бизнесмен года», «Изобретатель года», «Ученый года».

Все это — слава, которая должна была принадлежать Лоренцо.

— Речь идет о возвращении всего, что у вас украли.

Листманн обладает огромной властью в мире магитеха.

Но власть относительна. Сила и богатство, ограниченные лишь одной отраслью, не могут тягаться с Эбенхольц.

— Конечно, это не бесплатно. Взамен, господин Лоренцо, вы должны стать моей опорой.

Лоренцо посмотрел на меня. Его глаза дрожали.

— Вы и сами это знаете. Добро — не более чем иллюзия, созданная слабыми для самозащиты. Зло — то же самое. Но сила не знает различий между добром и злом. Сильные просто правят, а слабые выбирают между добром и злом, чтобы выжить.

Сказать, что Империя стала злой — все равно что сказать, что Империя ослабла. Сильная Империя должна стирать грань между добром и злом. Эта двусмысленность создает брешь, через которую можно спасти мир.

— Я стану сильным ради Империи. И для меня... нет, для Империи кто-то вроде «Джорджо Кирико» гораздо нужнее, чем вор вроде Листманна.

Кончики пальцев Лоренцо задрожали. Он плотно сжал челюсти.

Последовало долгое молчание, словно в нем пересекались бесчисленные мысли и эмоции.

— Теперь принимайте решение.

Наконец Лоренцо взял ручку.

Он вписал в чистый лист имена коллег, которые его предали.

***

Яркий солнечный полдень. Я направился в район Магической башни Сентио. Все потому, что меня вызвала Эзель. С самого утра она отчаянно связывалась со мной, твердя, что сегодня — единственный возможный день.

— Ты хоть представляешь, как трудно мне было ее уговорить?

Она была в типичной мантии волшебника, с темными кругами под глазами, свисающими до самого подбородка.

— Глядя на твое лицо, я бы сказал, что это и впрямь было нелегко.

Как бы то ни было, благодаря Эзель встреча с Пекси была организована.

— ...Сейчас сезон проверки научных работ, я не спала неделю. А это значит, что сегодня — единственное свободное время. И все же ты так разговариваешь... мне правда хочется тебя стукнуть.

— Вот почему я забронировал столик в хорошем месте.

Один из лучших роскошных ресторанов столицы, «Дельмон Аркадия». За окном, словно на картине, колыхалась река Аркадия, а внутри играл нежный струнный квартет.

Один обед на двоих легко обходился в десятки тысяч долларов. Я слышал, что забронировать столик день в день почти невозможно, но бронь приняли сразу, стоило мне назвать свое имя. Нам даже выделили отдельный кабинет.

Тук-тук.

После стука официант открыл дверь в комнату.

— Прошу сюда.

— ...Да.

Это была Пекси фон Арзен. В отличие от Эзель в ее неряшливой мантии, она явно постаралась над своим внешним видом.

Я встал со своего места и протянул руку.

— Рад знакомству, волшебница 5-го круга Пекси.

Она на мгновение замешкалась, затем пожала мою руку.

— Взаимно, сэр Максимилиан.

Эзель удовлетворенно улыбнулась, переводя взгляд с одного на другого.

Как только Пекси села, Эзель перешла к делу.

— Причина, по которой я устроила эту встречу, в том, что ты, Макс, ведешь дело «Пожирателя мозгов», верно?

— Не только Пожирателя мозгов. В последнее время число преступлений с использованием магии растет. И попытки расследовать дела в одиночку, будучи рыцарем, имеют свои пределы. Особенно в анализе магических следов — помощь волшебника просто необходима.

Пекси горько улыбнулась.

— Моя специализация — не анализ или выслеживание. Конечно, я могу помочь, но не уверена, что подхожу для этой работы.

Толк.

Вирус зашевелился. Эта женщина почти наверняка была Эзенхаймом — Пожирателем мозгов.

Проблема заключалась в том, что прямых улик не было.

Конечно, я мог бы убить ее и без доказательств. Мог бы похитить ее и перерезать горло — и дело с концом.

Но за ее спиной стоял Джун Кандель, она была подругой Эзель и занимала ранг волшебницы 5-го круга в Магической башне Сентио.

Она не была кем-то, кого можно было просто убить и заставить замолчать, как обычного солдата во время войны.

— Ваша закуска.

Как раз вовремя подали суп-аперитив. Шеф-повар пришел лично, чтобы что-то объяснить, но я не особо вслушивался.

— Хм? Вкусно. Креветок в нем нет, но на вкус как креветки.

Эзель зачерпнула ложку и принялась угадывать ингредиенты.

— Неужели они растерли первоклассную хрустальную креветку...?

— Правда?

Я тоже съел ложку.

— Хм~ возможно. Я также чувствую вкус белого вина.

Пекси тоже попробовала суп. Ее глаза расширились.

— Это очень вкусно. В отличие от вас двоих, я из маленькой семьи с востока, поэтому не умею красиво описывать вкус.

— Да ладно тебе~ Но ты ведь всегда занимаешь первое место по теории магии.

— Ах, первое место?

Я намеренно проявил интерес. Эзель кивнула.

— В этот раз был серьезный и сложный магический анализ, понимаешь? Над ним работали десять волшебников, и именно она была главной. Любой другой бы уже извелся, но она ни разу не подала виду...

Эзель вела беседу. Атмосфера была теплой и дружелюбной.

Пекси искренне казалась человеком. Внезапно я понял, как Революционные силы и Новый Кабинет позволили им себя обмануть.

Оболочка, которая выглядела слишком человечной, поступки, которые были слишком человечными.

Но они — наши враги.

Раса из другого мира, которая должна быть уничтожена без исключения.

— Сегодня еда особенно хороша. Волшебница Пекси, разве ты не рада, что пришла?

— ...Да. Рада.

От закуски до основного блюда — ужин почти подошел к концу.

Я вытер губы салфеткой и перешел к делу.

— Волшебница Пекси. Я все еще не услышал вашего ответа на мое предложение.

— Ах... Я бы и сама очень хотела принять решение прямо сейчас, но для любой деятельности на стороне мне нужно разрешение моего наставника.

— И кто ваш наставник?

— Это профессор Джун Кандель.

Джун Кандель. Чертовски знакомое имя.

— Завтра... нет, я спрошу его сегодня же и свяжусь с вами.

Пекси протянула свой терминал. Эзель быстро отвернулась, подавляя смешок, а я, притворившись, что у меня дрожат руки, взял ее терминал.

Мы обменялись номерами.

http://tl.rulate.ru/book/157226/9679465