Готовый перевод Semi-Coercive Imperialist / Полупринудительный Империализм: Глава 37 Путь, который я должен пройти (3)



Солнце взошло. Я взглянул на небо и обнажил длинный меч Эбенхольца. Клинок, острие и эфес — всё выглядело поношенным, но при этом было на редкость острым. Материал, из которого он был выкован, казался настолько тёмным, что я не мог его определить.

Это был превосходный меч, который не только возвышал мастерство фехтовальщика на два-три уровня, но и был особенно эффективен против «монстров».

Меч, которым Акард сражался против него, тоже был отменным.

Выжил ли Акард в Меккене или нет, я не знал. Но дальнейшая забота об этом уже не была моей ношей. Отныне ему предстояло доказывать свой талант выживанием.

— .......

Я смотрел на пробивающийся солнечный свет. Горная цепь, прежде окутанная тьмой, теперь купалась в ярком сиянии.

— ......Сэр Максимилиан. Не могли бы вы объяснить ситуацию?

Джекерд вернулся вместе с личными солдатами. Я обратился к нему.

— Тела группы преследования, включая Ганса, обнаружены. Я не знаю, видели ли они Акарда, но, похоже, все они погибли от лап монстров Меккена.

— Тело Акарда подтверждено?

Он, казалось, ничуть не переживал из-за смерти своего младшего брата, Ганса.

— Нет. Однако...

— Это должно быть подтверждено.

Джекерд нахмурился. Он даже прервал меня на полуслове.

Я посмотрел на него. Мой взгляд похолодел.

— ......Джекерд.

Позвав его по имени, я шагнул вперёд.

— Акард Кайлус — всего лишь мальчишка. Маленький ребёнок с запада, которого даже не посвятили в рыцари.

Я положил руку на его растрёпанный воротник. Джекерд вздрогнул и задрожал.

— Такому ребёнку не выжить в Меккене, и даже если по какому-то чуду он выжил...

Я отряхнул с него налипшую грязь — вероятно, он сильно спешил сюда, — и слабо улыбнулся.

— Разве есть смысл в том, чтобы такой перспективный человек, как вы, боялся подобного ребёнка?

Ты — дворянин Империи. Ты — злодей, который обезглавил своего брата и присвоил всё. Так что перестань быть обузой и возьми ответственность за простого ребёнка.

Ты, чёртов идиот.

— ......Да. Вы правы.

Джекерд раболепно улыбнулся. Больше он ничего не сказал. Вместо этого он предложил мне шкатулку с неким сокровищем в качестве подарка.

— Пожалуйста, распределите это среди солдат, которые вынесли больше трудностей, чем я.

Отвергнув его, я покинул Меккен, как и было задумано.

***

Небольшой речной берег, которого мальчик достиг, перейдя горную цепь Меккена. Он смотрел на противоположную сторону, где за туманом слабо мерцала граница Западного Королевства.

Уууу......

Холодный ветер трепал разорванный подол его мантии. Мягкий солнечный свет отражался в его слезах.

— .......

Акард выжил.

Это было то, чему он имел полное право радоваться.

Его жизнь в этом мире. Самое драгоценное достижение, которого он добился за свою жизнь.

— ......Отец.

Он сдержал обещание. То единственное обещание, которое дал и разделил со всей своей семьёй, он наконец выполнил.

Никого не осталось, чтобы гордиться этим достижением, чтобы нежно погладить по голове и похвалить его.......

— Я выжил.

Мальчик опустился на колени. Сжимая в руках сырую горную почву, он закричал сдавленным голосом. Последние образы семьи, пылающее пламя и собственная беспомощность — всё это нахлынуло разом, разрывая сердце.

«Закаляй себя».

В тот миг в его ушах всё ещё ясно звучал голос.

Рыцарь Эбенхольца. Именно он обезглавил его семью. Но в то же время он спас его от смерти.

Человек, убивший его семью, спас его.

Акард ощутил странное смятение.

В то же время он вспомнил спину рыцаря.

«Чтобы однажды ты смог вернуть то, что потерял».

Рыцарь — это тот, кто воплощает волю Империи, и эта чистка произошла по плану Джекерда. И всё же рыцарь не убил его, кровного родственника Кайлуса.

Вместо этого он преподал ему дорогой урок.

Почему он так поступил? Из прихоти или это тоже была часть обмана?

Акард всё ещё не знал.

— То, что я потерял.......

Однако путь, который ему предстояло пройти, существовал.

Этот путь пролегал по противоречивой спине рыцаря.

Были вещи, которые он непременно должен был вернуть и забрать себе.

Слёзы, стекающие по его щекам, уже не были просто от горя.

***

После операции по обезглавливанию армия подсчитала заслуги. Хотя слово «подсчёт» может звучать довольно комично, это очень важный процесс как для солдата, так и для рыцаря. Некоторые рискуют жизнью ради него, а другие затаивают обиды и мстят из-за него.

Однако сегодня, по крайней мере для этой операции, возражений не будет ни от кого.

— Поздравляю, рыцарь Максимилиан.

В главном конференц-зале штаб-квартиры Имперской Армии я поднялся на платформу, устланную красной ковровой дорожкой, и принял свою медаль.

Но поскольку суть этой операции заключалась не в «подавлении мятежа», а в «чистке», не будет ни широкой огласки, ни объявлений в СМИ.

— Ещё одной медали третьего класса — и это будет медаль Золотого Льва второго класса. Для вашего возраста это очень быстрый темп.

— Спасибо.

Система медалей Империи была столь же строгой, сколь и интуитивной.

Получи трижды медаль Золотого Льва третьего класса — и ты поднимешься до второго. Грубо говоря, если ты добьёшься заслуг, достойных медали второго класса около девяти раз, то сможешь получить первую.

Славное название той медали — [Медаль Имперского Героя Золотого Льва].

— Поздравляю, рыцарь Максимилиан.

Когда я спустился с платформы, офицеры подошли и предложили рукопожатия. Я не стал специально отказываться от их доброй воли.

Щёлк.

Пока делались очередные памятные снимки, я оглядел присутствующих в зале.

Щёлк.

Внезапно я вспомнил ближайшего соратника Императора, о котором упоминал Эдмон, — «Агентов».

Щёлк.

Безумец, рождённый с самым совершенным правом престолонаследия в истории Империи, который возомнил себя богом. Он, должно быть, наблюдает за всей этой системой. Глаза, следящие за мной, наверняка существуют где-то даже в этот самый миг.

— Рыцарь Максимилиан.

В тот момент подошёл солдат в униформе. Лысеющий мужчина за шестьдесят, бригадный генерал с одной звездой. Дженс, бывший непосредственный начальник майора Ганса.

— Я хорошо принял подарок.

Я сразу понял, что он имеет в виду.

Даже если он выглядел как жадный человек, у генерала были свои таланты. Дожить до седин в армии значило уметь выживать, а выживание — это тоже сила, пусть и в ином смысле.

Молодые офицеры вроде майора Ганса — или, вернее, такие честные люди, как он, — никогда не смогли бы достичь этого уровня.

— Я слышал, майор Ганс недавно сменил место службы.

Я порылся в памяти, вспоминая человека по имени Дженс. Он был довольно известным политиком. Пассивный во всех действиях армии, он всегда оставлял себе путь к отступлению. Настоящий лис. Благодаря этому даже после прихода к власти революционных сил он выжил и сохранил богатство.

Может ли он стать моим союзником?

Можно ли доверять этому человеку?

Однако для того, чтобы майор Ганс высоко поднялся в Имперской Гвардии, этот человек был абсолютно необходим. К тому же он был так же искусен в манёврах, как и в политике. Быть искусным в манёврах значит точно знать, когда отступить.

— Бригадный генерал Дженс, в дальнейшем я рассчитываю на ваше руководство.

Взаимное доверие не нужно. Это всего лишь сделка.

Дженс будет притворяться, что не знает о связи между майором Гансом и мной, и окажет помощь, а как только Ганс встанет на правильный путь, он с радостью отойдёт в сторону. Я тоже этого хотел.

Все подарки, которые я буду платить ему отныне, — ничто иное как плата за обучение.

— Да, конечно. Оставьте это мне. Ха-ха-ха-ха.

Мужчина, который умеет бесконечно принижать себя, — лысый лис Дженс.

Я слабо улыбнулся и пожал ему руку.......

── «Верховный Командующий Имперского Управления» ──

После завершения подсчёта заслуг.

Я стоял перед табличкой, обозначающей самую глубокую дверь штаб-квартиры. Как рыцарь, участвовавший в операции по обезглавливанию, я теперь должен был доложить напрямую Верховному Командующему.

— ......Фух.

Моё сердце колотилось.

Это не значит, что мой отец из расы Эзенхайм.

Даже сейчас, на этом этапе, мужчина по имени Себастиан всё ещё заставляет меня нервничать.

— Я вхожу.

Я открыл дверь.

За ней, с солнечным светом, льющимся через открытое окно, находился Себастиан.

Гигантская фигура ростом выше двух метров. Даже под плотной военной формой его тело казалось идеально выточенным. Как истинный дворянин, он всегда держал бороду аккуратно подстриженной, а волосы — зачёсанными назад, волосок к волоску.

Я подошёл к нему.

Кстати, с момента моего регресса это был первый раз, когда я стоял с ним так близко.

— .......

Себастиан посмотрел на меня. Он ничего не сказал. И всё же величественность, исходящая от него, была подавляющей. Это была причина, по которой даже самые прославленные генералы армии съёживались в его присутствии.

Я кивнул ему. Но первый шаг не был за мной. Себастиан тоже вёл себя так, будто не заметил меня.

Сначала к нему подошёл военный штабист и передал документы.

Себастиан просматривал их. Больше не было слышно ни звука. Тяжёлая тишина воцарилась в помещении. Абсолютная иерархия и порядок давили на всё вокруг.

Офицеры с их и без того мелкими фигурами казались совсем невзрачными на фоне Себастиана. Чем дольше тянулось время, тем сильнее они, казалось, сжимались. Сжимались всё больше, пока в поле зрения не оставался один лишь Себастиан.

Командующий быстрым росчерком подписал последнюю страницу документов.

— Верность!

Как только они получили его одобрение, остальные выскочили из кабинета командующего, словно спасаясь бегством.

Но я остался там.

Как рыцарь, участвовавший в операции по обезглавливанию, и как назначенный наблюдатель, я должен был доставить финальный доклад устно и лично.

— ......Мы добыли головы четырёх прямых кровных родственников, включая главу семьи Юсуфа фон Кайлуса, планировавшего измену, и уничтожили всех сопротивлявшихся побочных родственников и личных солдат. Однако нам не удалось обнаружить тело младшего сына из прямой линии.

— Ты позволил тому одному сбежать?

— Это ещё не точно.

— Я спросил, что ты думаешь.

— ......Если его никогда не найдут, значит, он выбрал восхождение на Меккен. А если он выбрал восхождение на Меккен, то либо выживет, либо умрёт в зависимости от своих способностей.

Себастиан посмотрел на меня.

— Рыцарь Максимилиан.

Я встретил взгляд Себастиана. Мужчина, который никогда не казался отцом, и сейчас не отец, а монстр, — я не отвёл глаз.

Внезапно в моём сознании наложилось его лицо до регресса. Тогда, когда я ничего не добился, он сказал мне:

«Но зачем ты вообще туда пошёл?»

— Это был долг, который я как рыцарь обязан был исполнить. Ничего больше, ничего меньше.

То будущее изменилось. В его словах не было ни презрения, ни насмешки, но и похвалы тоже. Просто констатация того, что я сделал ожидаемое.

Разговор между отцом и сыном, но не настоящий разговор — сухой и лишённый эмоций.

И всё же даже такой миг был для меня первым.

— Да.

Я отдал салют как рыцарь и вышел наружу.

Топ. Топ.

Я шёл по длинному коридору перед кабинетом командующего.

Топ. Топ.

Внезапно, не выдержав больше, я сел на пустой пролёт лестницы. Я поднял руку, чтобы прикрыть лицо.

— ......Ха.

Эмоции нахлынули из моей груди.

Покалывание. Покалывание.

Покалывающее ощущение от пальцев ног распространилось до макушки.

Это было ощущение, которого я никогда не испытывал в своей жизни, чужеродное чувство.

Возможно, это была радость.

Просто от того, что я изменил хотя бы одно его слово, меня переполнило странное ликование. Смех, который я не мог сдержать, вырвался из меня подобно икоте.

Это было иронично.

Человек, который впервые заставил меня искренне рассмеяться с тех пор, как я вернулся в этот проклятый мир, — не кто иной, как Себастиан, тот самый мужчина, которого я так сильно боялся.

Человеком, которого я так ненавидел, был ты.

И вот я всё ещё связан тобой.

http://tl.rulate.ru/book/157226/9679431