Готовый перевод Semi-Coercive Imperialist / Полупринудительный Империализм: Глава 34 Из напряжённой рутины (2)



Я взмахиваю мечом.

...Нет, выражение «взмахивать» не совсем подходит.

Я провожу траекторию в воздухе. Словно художник, ведущий кистью по холсту, я рисую линию, сосредоточив все нервы на острие этого длинного меча.

Шшшшуууух──

Шум остаётся. Клинок неизбежно рассекает воздух.

Однако Фрейя велела мне не издавать ни звука, и её меч действительно был абсолютно бесшумным.

Фвиииии──

Ветер касается кончика моей щеки. Шелест опавших листьев. Пыль и грязь, разлетающиеся под ногами.

Я рисую мечом, размышляя.

Я должен стать подобен ветру. Как течёт поток, так должен течь и меч. Мне нужно очистить и усмирить своё внутреннее «я».

Я развернул Поток Эбенхольц.

Первый горизонтальный взмах, за ним — тянущий удар.

Шиииииик─!

Вместо того чтобы прерывать движение силой, я соединяю меч и тело, переходя к следующему приёму. Я последовательно связываю поток меча.

Сак─ Фвиик─

Подобно текучей природе, меч не должен разрывать ветер. Он должен продвигаться, обнимая его. Одинокий танец меча. Нет противника, нет учителя — только акт самосовершенствования.

Посреди этого я внезапно подумал о себе. Я взглянул на своё лицо, отразившееся на миг на лезвии.

До регрессии я был бессилен.

Теперь я встревожен.

Куда я на самом деле могу пойти? Как далеко я смогу дойти?

Крики разрушения из далёкого мира и шёпот извивающегося чудовища внутри меня. Бесчисленные сомнения расцветают и исчезают вслед за траекторией меча.

«.......»

Я внезапно прекратил тренировку. Я подставил меч под луну в ночном небе. Поверхность лезвия, обмотанная бинтами, отразила чистый свет.

Мой меч всё ещё отличался от меча Фрейи. Её меч сиял без звука и формы.

«......Фрейя.»

Фрейя, не будучи из рода Эбенхольц, понимала меч Эбенхольц глубже, чем сам Эбенхольц.

Кто она на самом деле и зачем учит меня.

— Ты стараешься изо всех сил.

В тот миг донёсся знакомый голос. Я быстро повернулся к нему. Улыбка сама собой появилась на лице.

— Эдмон.

Эдмон Брундол. Мужчина, выросший со мной как брат в детстве, но в итоге примкнувший к Революционным силам.

Возможно, именно он был тем, кто вернул меня в это место.

Рыжеволосый мужчина снял шляпу и улыбнулся.

— Давно не виделись, Макс.

— Твоя командировка закончилась?

— Да. Хотя скоро снова придётся уезжать.

Эдмон вернул себе юношеский облик, и я по-прежнему не держал на него зла. Я подошёл ближе и посмотрел на его всё ещё густую шевелюру.

— ......Эдмон. Береги волосы.

— Мои волосы?

Он наклонил голову.

— Да. Никогда не знаешь, когда они могут внезапно выпасть. Лучше начни ухаживать за ними прямо сейчас.

Он тихо рассмеялся, решив, что я шучу.

— Если уж на то пошло, они слишком густые. В этом и проблема.

— Потом пожалеешь.

— Хватит об этом.

С этими словами он достал свиток. На нём ясно виднелась печать Императорской Семьи.

— Прочти.

Я развернул свиток. Это был императорский указ, повелевающий мне, рыцарю, «подготовиться», поскольку были замечены признаки измены в одном из знатных домов.

— Будет проведена операция по устранению верхушки. Среди рыцарей я рекомендовал тебя.

Эдмон Брундол, подполковник и адъютант верховного командующего Империи Себастиана, рекомендовал меня для этой миссии ещё до регрессии.

Потому что это само по себе было огромным достижением.

— Спасибо.

— Не за что.

Эдмон коротко рассмеялся, но вскоре его выражение стало серьёзным.

— Однако... в последнее время в Императорском Дворце всё чаще обсуждают расы. Его Величество Император лично ведёт эти беседы.

Император. Хозяин этой обширной нации. Даже по меркам имперской истории — редкий случай истинной легитимности: старший законный сын и старший законный внук.

Я не знал о нём в деталях, но он безусловно был человеком безграничных амбиций. Его действия это доказывали. Он был полон решимости подчинить весь континент, пребывая в заблуждении, что он — бог.

Фигура столь опасная. Даже Эбенхольц не осмеливался противостоять ему.

— Макс. Что ты думаешь?

Эдмон спросил.

— Ну. По-моему, между расами...

Император ненавидел подрасы. Поскольку считал это своим призванием, он не терпел инакомыслия.

— Есть иерархия.

Пока всё, что я мог, — это слегка искажать волю Императора.

— Иерархия?

— Араны Империи — высшая раса. В этом нет сомнений. Ниже аранов — подданные Западного Королевства и Союзной Республики. Они несколько запятнаны, но их кровь всё ещё относительно близка к крови аранов.

— ...Запятнаны.

Эдмон повторил мои слова с лёгкой улыбкой.

— Племена Слэд с Востока — низшие. То же касается мэринов, приверженцев религии Мер, и эдлемов-верующих.

— Они все — ублюдки, которых стоит вырезать.

Эдмон нарочно использовал более жёсткий термин. Я почувствовал укол грусти от его усилий.

Он продолжил.

— Но большая проблема — подрасы. Дромоны, элины, йекены и-

— Эзенхаймы.

Я подчеркнул эзенхаймов.

— Но я верю, что даже среди подрас есть определённая иерархия. Дромонов стоит использовать. Большинство из них умелые мастера. Элины и йекены — то же самое. Их можно использовать как собак или свиней для аранов. Их потенциально можно приручить.

Эдмон заколебался. Но ты, Эдмон, однажды сказал: «Меньшее зло лучше худшего».

Я полностью согласен с этим чувством. По сравнению с исходом, где целая раса уничтожена, стать скотом Империи было бы в сотни раз лучше.

— Но Эзенхаймы не подлежат исправлению.

Эдмон поджал губы. Его выражение было намеренно нейтральным.

— Отбросы. Существа, не заслуживающие жалости, те, кто не должен жить на этом континенте.

— ...Чёрт.

Он горько улыбнулся и покачал головой.

— Надеюсь, в моей крови нет примеси Эзенхайм.

Самая большая слабость Эдмона скрывалась в простом документе. В личном деле этого крепкого мужчины была одна строка:

«Мать: Салли Брундол, родом из Западной Республики Процен».

— Эдмон. Ты — аран.

Я уже пришёл к такому выводу.

— Макс. Не болтай об этом беспечно. Агентес слушают.

Агентес. Особая должность, представители которой якобы входят в ближайший круг Императора.

Но никто в мире не знал их истинной природы. На самом деле, до регрессии Революционные силы заключили, что Агентес — вымышленная разведка.

— Агентес, одолевшие Эбенхольц? Скорее уж я окажусь Агентес.

— ...Пф. Это верно.

Эдмон тихо хмыкнул.

— Я ухожу. Ах да, твой подарок из поездки я оставил у дворецкого.

Эдмон собрался уходить. Я смотрел ему в спину.

Его густые волосы и меч, привязанный к поясу. Широкие плечи и прямая спина.

Лысего, сгорбленного старого Эдмона, опиравшегося на трость вместо меча, больше не существовало.

— Эдмон.

Он повернулся ко мне.

Впервые за долгое, очень долгое время я спросил его:

— ...Как на воле?

Эдмон слегка приподнял брови и коротко ответил.

— Всё ещё ад.

Он, похоже, истолковал «волю» как поле боя. Против монстров или против людей.

— Так что оставайся внутри, Макс, если сможешь.

Иронично было слышать от него про «внутри». Ведь именно благодаря тебе я когда-то впервые выбрался на эту «волю».

— Эдмон. Империя определённо изменится.

Эдмон кивнул и отвернулся.

— ...Конечно, изменится.

Он помахал рукой за спиной и ушёл.

Оставшись один, я снова открыл указ.

Прочитав содержание, написанное почерком Императорской Семьи, я вздохнул.

***

Целью операции по устранению была семья под названием «Кайлус». Они были законной политической силой на Западе, которую теперь Императорская Семья подозревала в измене. Точнее, к уничтожению были приговорены несколько их побочных ветвей и главная линия.

Однако это был мелкий мятеж, вызванный одним из членов побочной ветви Кайлус — младшим братом главы, который выслуживался перед Императорской Семьёй.

Это была операция, в которой я участвовал до регрессии, так что воспоминания оставались яркими.

Если присмотреться, основания для подозрений действительно были. Император жаждал заполучить древнюю реликвию, передаваемую в семье Кайлус, но глава семьи вежливо отказался её отдавать.

Это само по себе стало началом измены.

В эту эпоху что угодно могло стать изменой, и кто угодно — изменником.

— Ничего не поделаешь сейчас.

Себастиан сказал это о Кайлусе.

— Младший сын в той семье выглядел так, будто мог пригодиться.

Такая похвала от Себастиана была крайне редкой.

На самом деле, это была похвала, столь полная зависти, что она долго отдавалась эхом в моих ушах.

— ...Но зачем ты вообще туда пошёл?

В то же время мой отец презирал меня за то, что я не добился ни единой заслуги в том месте.

В любом случае, операция уже началась. Под предлогом командировки я сел в транспортный самолёт на выделенной взлётной полосе рыцарей.

— Верность.

Я занял место, принимая салют от безымянного пилота.

Кваквааа──

Транспортный самолёт, залитый солнечным светом, взмыл в небо и приземлился в точке вдоль западного побережья Империи, откуда смутно виднелся главный оплот Дома Кайлус.

К тому времени ночь уже сгустилась.

— ...Сэр рыцарь. У вас нет дополнительного персонала?

Пилот спросил меня.

Рыцарь — это меч Империи и высший надзиратель. Это значило, что действовать в одиночку — не проблема. Особенно в такой операции, как этот точечный удар.

— Достаточно.

— Да, сэр.

Пилот вернулся в транспорт и улетел. Вероятно, он даже не знал, какая операция здесь происходит.

Я сел на камень, скрытый в тёмных зарослях. Вдали, на отвесном утёсе, высился главный оплот Дома Кайлус.

«.......»

Я тихо ждал там. Я убивал время, на миг погрузившись в праздные мысли.

И затем, в какой-то момент.

КВАааааа──!

Раздался массивный взрыв. Начало битвы. Имперская Армия нанесла упреждающий удар.

Я медленно двинулся к месту.

Замок семьи, её главный оплот, по сути был неприступной крепостью. Высокие стены и мана-артиллерия, не говоря уже о наслоениях защитных магических кругов.

Кайлус, не знающий точной личности нападавшего или истинной причины, естественно, ответит...

Тутутуту──!

Мана-снаряды вспыхнули пламенем с вершин стен.

Поскольку они подняли оружие против Имперской Армии, факт мятежа теперь был окончательно подтверждён.

Проходя через тьму, я вспоминал прошлое. В какой-то момент, во время проверки заслуг, я читал связанный отчёт.

Вирус пробудил эти воспоминания.

[Инцидент с мятежом семьи Кайлус]

[...Включая главаря Юсуфа фон Кайлуса, четыре прямых кровных родственника пытались бежать к побережью через подземный ров главного оплота, но были убиты в море. Оставшиеся родственники, пытавшиеся бежать отдельно, были обнаружены недалеко от горного хребта Меккен вдоль западной границы...]

Прямые потомки Кайлус скоро поймут, что враг, с которым они столкнулись, — не кто иной, как Императорская Семья. В отчаянной попытке спастись они будут искать путь к бегству — секретный проход, соединяющий подземный ров главного оплота с побережьем.

Однако эта информация уже утекла. Море было полностью блокировано имперским флотом.

Их будущее — только уничтожение.

До регрессии я просто наблюдал издалека. В конце концов, когда Империя решала убить, разница в силе была почти бесконечной.

Больше нет.

Мне нужно было заслужить признание. Как рыцарю, мне необходимо подняться на самую вершину, чтобы меня признал Себастиан, а в итоге и сам Император.

Конечно, в роду Кайлус могли и не быть Эзенхайм...

— Хуп!

Я бросился к ним, сосредоточив ману в ногах. С каждым шагом, в момент отталкивания от земли, я высвобождал энергию. Мой силуэт пронзал подлесок со скоростью, превышающей бег боевого коня.

Тададада──!

Прежде чем я осознал, я достиг стены крепости. Сверху посыпался град пуль. Магическая система обороны крепости сдерживала имперскую бомбардировку. Не замедляясь, я размотал бинты с длинного меча. На миг лунный свет отразился от лезвия.

Первое Движение Эбенхольцев, Поток.

САГАГАГАГАК─

Серебряная аура, выпущенная длинным мечом, мгновенно расширилась. Яркая белая дуга накрыла стену и войска на ней. Трещины поползли паутиной, разрывая камень, сталь, плоть и кости.

«.......»

Я убрал меч и выпрямился. Часть стены обрушилась, как песчаный замок. Я проскользнул мимо ошеломлённых имперских войск и вошёл в крепость.

Топ. Топ.

Откуда-то я почувствовал присутствие Эзенхайм. Спрятавшись среди этих имперских сил, они затаились. Но это могло подождать. С ними можно разобраться в любой момент.

Мой главный приоритет сейчас — исключительно заслуга, которая послужит Империи.

http://tl.rulate.ru/book/157226/9679428