Готовый перевод Semi-Coercive Imperialist / Полупринудительный Империализм: Глава 32 Если спросишь о будущем Империи (3)



Ночь уже сгустилась. Я разбирал дела в пустом кабинете на Имперской вершине.

Накопилось немало документов, требующих моего одобрения. Хотя я делегировал Дитеру все полномочия по делам компании, любые официальные обязанности рыцаря по-прежнему требовали моего личного рассмотрения.

[Уведомление Большого жюри]

[Возражение против решения об отказе в возбуждении дела]

[Материалы отчета о расследовании……]

К рыцарю попадают самые разные дела. Многие из них — это случаи, когда судебный процесс уже завершен или полицейское расследование подошло к концу. Это связано с тем, что каждый рыцарь Империи служит независимым институтом, контролирующим прокуроров, судей и полицию.

— ……Ха-а.

Разобравшись почти со всем, я зачесал волосы назад и поднялся со своего места.

Как раз в этот момент вошли посетители.

— Макс~ Ты и сегодня здесь ночуешь?

Это был Леон.

— Нет. Скоро ухожу.

Рядом с ним появилась Тиана.

— В такой-то час? Просто поспи здесь. На, держи.

Она протянула пакет с едой.

— Сколько времени прошло? Не пора ли перекусить на ночь глядя?

Внутри пакета были замороженный суп и лапша быстрого приготовления. Просто добавь горячей воды и перемешай — деликатес наших кадетских времен. Я принял подношение.

Они вдвоем уселись на диван.

— Ого. Посмотри на все эти документы.

Леон с восхищением уставился на стопку на моем столе. Тиана тихонько рассмеялась.

— Сэр Макс вечно влипает в неприятности. Обычно одно дело сопровождается десятками страниц бумажной волокиты.

Она была абсолютно права. Я ел горячую лапшу деревянными палочками.

Было вкусно.

Вкус, по которому я скучал.

— Это навевает воспоминания. Всего год назад это место казалось нам родным домом.

На замечание Леона Тиана ответила негромким смешком.

— В те времена я всегда была первой.

Раньше мне не нравилось, как Тиана хвасталась. Все из-за мелочного комплекса неполноценности.

Но теперь я мог это признать.

Тиана действительно родилась с талантом. До регрессии она не успела полностью раскрыться, но, вероятно, была на уровне Эдмона, если не выше.

— А что теперь?

Леон поддразнил.

— Пфе. О чем и речь~ Стоило мне стать рыцарем, как азарт поутих. Как бы я ни старалась, возможно, я просто уперлась в свой предел.

Сказав это, Тиана посмотрела на меня. Я пожал плечами.

— Если ты достаточно способна, никаких пределов не существует.

— ……Для тебя это, может, и так.

Я лишь улыбнулся в ответ на ее искренний сарказм. Тиана была славной. Леон тоже.

Даже если я им не нравился или они меня не одобряли, я был рад их видеть. Благодаря людям, которые все еще называли меня Максом, я мог ненадолго погрузиться в старые воспоминания.

Своего рода потакание себе.

— О? А вот и ребята из Элитного дивизиона.

Леон указал в окно. Я встал рядом с ним. При виде кадетов, перепачканных комьями грязи, Тиана тихо рассмеялась.

— А-а~ Похоже, они валялись в мана-грязи. Должно быть, это было жестоко.

Грязь, пропитанная маной. Она может естественным образом образовываться в определенных регионах, но военные используют ее как ловушку. Намеренно созданная мана-грязь смертоноснее большинства бомб или мин-ловушек. Если наступишь не туда, все тело засосет, и ты задохнешься.

— ……

Среди возвращающихся элитных кадетов я заметил знакомую фигуру. Ханна Усар. Ее маленькие губы что-то бормотали. С возгласами «Ой-ой!» она яростно выскребала грязь из своих светлых волос, напоминая прачку за работой.

— ……Ах да. Макс, в последнее время я часто слышу твое имя в связи со следами маны.

Внезапное замечание Тианы заставило меня склонить голову набок.

— Часто слышишь мое имя?

— Ага. Полиция впечатлена тем, насколько точны твои анализы. Ты что, изучаешь что-то на досуге?

— Нет. Просто у меня недавно открылись глаза.

— ……А. Значит, раньше они были закрыты.

Я тихо усмехнулся.

Тр-р-ринь—

Как раз в этот момент на терминал поступил вызов.

— Сэр Максимилиан, это детектив Эзенте. Я занимался делом об убийстве Джереми Кешуна.

— Говорите.

— Да, в общем… как вы и упоминали, во время инцидента через место происшествия проезжал автомобиль Имперской Гвардии. Это был гвардеец по имени Лоренц Тильман. Что нам делать?

— Скажите ему, чтобы завтра утром он явился в мой кабинет.

Гвардеец из Имперской Гвардии, в прошлом маг, убил вольного мага, и жертва по чистой случайности оказалась из рода Эзенхайм.

Мне было крайне любопытно узнать подробности.

— Ах, но видите ли... Имперские гвардейцы, как бы это сказать, довольно несговорчивы? Вы ведь понимаете, о чем я?

— Да. Можете использовать мое имя.

— Да-а, благодарю вас. Верность Империи.

Щелчок. Я завершил звонок.

Я обратился к двум бывшим сокурсникам, которые смотрели на меня горящими от любопытства глазами.

— Я ухожу. Хорошей службы.

— Он и правда уходит.

Это был короткий, но приятный момент. Тем не менее времени наслаждаться им почти не оставалось.

— Спасибо. Съем это по дороге.

Схватив лапшу быстрого приготовления, я направился прямиком к выходу.

***

Внутри Имперской Гвардии скрывается множество фракций. В настоящее время самой крупной является группировка высокородного Джуна Канделя и командующего Имперской Гвардией Гёбеля, но помимо них повсюду разбросаны группы поменьше. Конфликты случаются часто, особенно потому, что в Гвардии высока доля простолюдинов и солдат, что приводит к трениям с выходцами из знатных семей или выпускниками Имперской вершины.

— ……Пришел вызов от сэра Максимилиана.

На фоне всего этого недавно произошел небольшой переполох. Майору Родригесу, который когда-то считался весьма многообещающим, перерезали горло.

Причина: Родригес обвинил Максимилиана Эбенхольца.

Глупый шаг. Для кого-то из простолюдинов это было бы немыслимо, но сельским дворянам порой поразительно не хватало осведомленности.

— Пока просто подчинись.

Майор Имперской Гвардии Кай Хан. Он был выходцем из простых людей. Будучи отвергнутым Имперской вершиной, он поступил в Имперскую Гвардию и собрал вокруг себя других людей без связей и знатного происхождения, сформировав небольшую фракцию.

Им не двигали великие амбиции по захвату власти в Гвардии. Это был просто способ держаться вместе, чтобы никто из них не закончил жизнь бессмысленной и несправедливой смертью.

— Да. Простите меня, сэр.

Лоренц Тильман склонил голову. Когда-то он был магом, связанным с Магической башней, но был с позором уволен после того, как взял на себя вину за преступления своего профессора. И именно он был виновником в этом недавнем деле об убийстве мага.

— Нет. Я понимаю. Это было не в твоей власти.

— ……Благодарю вас. Тогда я пойду.

Как и всегда, Лоренц отдал честь и сел в машину.

Майор Хан вздохнул, глядя ему вслед.

Максимилиан в его нынешнем виде не был тем, с кем они могли бы совладать. Со времен инцидента с Родригесом члены Имперской Гвардии либо боялись, либо избегали Максимилиана.

Если Лоренцу удастся выжить, это будет облегчением...

Большинство дворян, подобных Максимилиану, презирали Имперскую Гвардию. Это чувство могло граничить с ненавистью.

— Йенсен. Подготовь машину.

— Сэр? Почему так внезапно—

— Он следовал за мной до этого момента. Я должен хотя бы попытаться.

Майор Хан твердо решил не отправлять своего подчиненного на столь бессмысленную смерть.

***

Тик-так— Тик-так—

Допросная рыцарей Сентинела.

Тик-так— Тик-так—

Звук часов раздражал. Чем тише было в помещении, тем громче он казался.

Тик-так— Тик-так—

Есть ли вообще необходимость в часах в комнате для допросов?

Я встал на стул, намереваясь снять часы.

Тук-тук.

— Ах.

Я быстро спустился и сел обратно на место. Дверь открылась, и вошел молодой имперский гвардеец.

— Верность Империи. Лейтенант Лоренц Тильман прибыл.

Я указал на стул напротив себя.

— Присаживайтесь.

— ……Слушаюсь.

Имя: Лоренц. Фамилия: Тильман. Простолюдин. Рост: 181 см. Размер ноги: 290 мм. В прошлом маг из Магической башни. Каждая характеристика, которую я подметил по следам маны, идеально подходила этому человеку.

— Сэр рыцарь. Могу я спросить, почему вы меня вызвали...?

Он спросил о причине вызова, но напряжение, написанное на его лице, уже выдало его с головой.

— Вы и сами знаете, не так ли?

Я пододвинул к нему папку с делом об убийстве Джереми Кешуна. Выражение лица Лоренца дрогнуло.

— ……

Он молчал. Казалось, его мозг лихорадочно работал.

К сожалению, у меня не было времени ждать его оправданий.

— Скажу сразу. Я терпеть не могу ложь.

Я и так уже все знал. Не будем тратить время друг друга.

Поняв, что я имею в виду, Лоренц стиснул зубы. Желваки на его челюсти заходили ходуном. Вскоре, словно приняв решение, он выдавил из себя признание, похожее на вздох.

— ……Да. Я убил его.

— Причина?

— Я занял денег.

Я нахмурился.

Убить кого-то, потому что не хочешь отдавать долг. Слишком знакомая и грязная история, классика среди Имперской Гвардии.

— Зачем вы занимали деньги?

— На оплату больничных счетов моей матери.

— И вы убили его, потому что не хотели их возвращать?

— ……

Лоренц снова замолк. Я пристально уставился на него.

— Предупреждаю. Не тратьте время на раздумья, пока я проявляю снисходительность.

Эта постоянная заминка в разговоре начинала раздражать.

— ……Прошу прощения. Джереми Кешун был моим старшим коллегой, когда я еще принадлежал к Магической башне Новус. Я занял деньги тогда—

— Какую сумму?

— Триста тысяч долларов.

Довольно много.

— В общем, я занял у него в Башне и исправно выплачивал долг, но проценты были слишком высоки. Даже моей гвардейской зарплаты не хватало. Когда я попытался воззвать к его совести, он начал требовать внутреннюю информацию Имперской Гвардии в обмен на списание долга.

Я внимательно наблюдал за Лоренцем, пока он говорил.

— Сначала он просил списки рядовых членов Гвардии, но затем требования переросли в запрос более секретных сведений...

Лжет ли этот человек? Не похоже.

Более того, если речь идет об Эзенхайме, это весьма правдоподобное требование.

Дело было не в том, что я доверял Гвардии, а в том, что я не доверял Эзенхаймам.

— Когда я предложил выплатить проценты наличными, он начал мне угрожать. Сказал, что доложит об утечке информации прямо в Гвардию. Он даже требовал, чтобы я всегда приходил к нему в полной гвардейской форме.

— Чтобы показать, что ты у него на крючке, и иметь на тебя компромат.

— ……Да. И в ту ночь Джереми Кешун снова угрожал мне, сказал, что я обязан принести секретные документы Гвардии. Он даже впутал в это мою мать. Я не смог сдержать гнев.

Благодаря этому он убил Эзенхайма.

— Хорошо, господин Лоренц. Я принял ваше признание. Теперь изложите его в письменном виде. Наручники я надевать не буду.

Я протянул ему бланк заявления.

— ……Понял.

Скрип-скрип.

Когда он начал собственноручно писать признание, я спросил его:

— Господин Лоренц. Кто ваша поддержка внутри Имперской Гвардии?

— Поддержка... Я бы не сказал, что она у меня есть. Я просто обычный рядовой.

Даже будучи Эбенхольцем, я не мог знать глубоких внутренних хитросплетений власти и фракционных трений внутри Имперской Гвардии. Если у положения Эбенхольца и была слабость, то именно в этом.

Себастиан был человеком, который вел себя как аристократ до мозга костей, и он полностью игнорировал Имперскую Гвардию, не говоря уже о более глубоких и низменных играх за власть под ними, которые его заботили еще меньше.

— ……

Я посмотрел на Лоренца.

Мне нужны были люди. Не только в Ордене Рыцарей.

Даже в Имперской Гвардии, этой проблемной группе, мне нужны были свои люди.

Тук-тук.

Как раз в этот момент постучал административный офицер. Он вошел и тихо прошептал:

— Прибыл человек, называющий себя начальником господина Лоренца. Майор Кай Хан.

Кай Хан. Я прокрутил это имя в голове, прежде чем кивнуть. Лоренц посмотрел на меня с беспокойством.

— Ваш начальник пришел. Майор Кай Хан.

Это имя было мне знакомо.

На самом деле, даже больше.

До регрессии я однажды сражался вместе с ним на поле боя. Он был хорошим солдатом. Он исполнял свой долг, никогда не проявлял интереса к ненужной резне или грабежам и оставался одним из тех редких немногих в Имперской Гвардии, кто был сосредоточен исключительно на своей роли воина, а не на привилегиях, которые она давала.

— Нет! Это сугубо личное преступление, не имеющее никакого отношения к майору Хану!

Куда более эмоциональная реакция, чем прежде. Похоже, майор Хан пользуется значительным доверием, что вполне соответствует его характеру.

Щелчок.

Я щелкнул пальцами. Административный офицер принес отчет о вскрытии в ответ на сигнал.

— Сначала позвольте спросить вас. Какого наказания вы ожидаете за это убийство?

Лоренцу, скорее всего, предстоял официальный суд. Без связей, на которые можно было бы опереться, если только кто-то не вмешается, обвинительный приговор был практически неизбежен.

— Я готов отдать свою голову. Но, пожалуйста, просто поймите, что майор Хан действительно не имеет к этому никакого отношения.

— ……Вашу голову?

Я нахмурился и откинулся на спинку стула, издав пустой смешок.

— Неужели мой образ в Имперской Гвардии настолько ужасен? Ну, полагаю, это из-за Родригеса.

Тук-тук. Я постучал пальцами по столу, над которым Лоренц низко склонился.

— Поднимите голову.

Он поднял лицо. Я глубоко заглянул ему в глаза.

— Слушайте внимательно. Майор Родригес был сточной крысой, приехавшей из глуши. Он угрожал гражданам Империи, фабриковал преступления и пытался завладеть их имуществом. Он даже не был достоин называться дворянином. Лоренц, вы это хорошо знаете, не так ли? Вероятно, вы и сами сталкивались с подобной несправедливостью.

Это обычная доля для выходцев из простонародья. Если ты не лебезишь и не льстишь изо всех сил, и даже если удача не на твоей стороне, ты можешь стать жертвой в любой момент.

Я протянул ему отчет о вскрытии.

— Ближе к делу: погибший был Эзенхаймом.

Не жертва, а погибший.

В отчете говорилось «подозревается в принадлежности к подвиду», но я намеренно идентифицировал его как Эзенхайма.

— Худший среди всех подвидов. Я даже планирую когда-нибудь написать о них книгу.

Я говорил серьезно. Однажды я четко отделю их от любой другой расы.

— Господин Лоренц, погибший долгое время шантажировал вас и эксплуатировал ради информации. Конечно, если этот факт всплывет, он нанесет вред и вам. В конце концов, это равносильно продаже внутренних секретов Имперской Гвардии.

Его не просто растерзают — ему, возможно, действительно придется расстаться с головой. Вот такая структура эта Имперская Гвардия.

— Однако.

Вот здесь и крылось самое важное.

— Я могу все это похоронить. Не только для вас, но и для вашего начальника, без каких-либо последствий.

Лицо Лоренца дрогнуло. Прерывистый вздох сорвался с его губ.

С того момента, как он переступил порог этой допросной, он шел у меня на поводу. Теперь же он впервые задал вопрос по собственной воле.

— ……Чего вы хотите?

Именно то, что я и надеялся услышать.

Я едва не рассмеялся.

— Все просто. Мне нужна информация и силы внутри Имперской Гвардии. Но не для того, чтобы распродавать их ради личной выгоды, как это делал тот подвид.

Хлоп.

Я прижал ладонь к фотографии лица мертвого Эзенхайма.

— Ради мира в Империи……

Моя цель всегда возвращается к этому.

По крайней мере, так должно казаться, и так оно и будет.

— Станете ли вы моими людьми?

http://tl.rulate.ru/book/157226/9679426