Готовый перевод Semi-Coercive Imperialist / Полупринудительный Империализм: Глава 31 Если спросить о будущем Империи (2)



Кабинет командира кадетов Дейна.

— Рыцарь Максимилиан. Вы знали кадета Лукаса?

Дейн спросил меня. Как человек, ответственный за кадетский корпус на Имперской вершине, он, естественно, уже был со мной знаком.

— Да. У меня есть небольшая связь с отцом Лукаса.

Я поставил чайную чашку и взял реестр кадетов, который он мне протянул. Для справки, Леон и Тиана в данный момент помогали с тренировками кадетов.

— Его оценки определённо хороши.

────

【2】 Лукас Лимперк

. Возраст 17 лет, родился в ноябре

. Мастерство фехтования: A+

. Физическая способность: A

. Способность к мане: A

. Ментальная способность: B+

. Способность к выполнению миссий: A

.......

. Общая оценка: B+

────

— Прямо на пороге элиты. Оценки солидные, но отзывы инструкторов пограничные.

— Тогда он точно прошёл.

Он горько улыбнулся, словно уловив смысл моих слов.

— …Но это не причина, по которой я вас позвал.

Всего год назад я сам был кадетом, а теперь он обращался ко мне как к равному. Это был человек, который ясно понимал ситуацию. Видимо, он был вконец измотан всем этим. Атмосфера Севера уже проржавела под гнетом имперской коррупции.

— Вы помните Джейкоба Мака?

— Да. Подвид, которым я занимался.

— И его одноклассницу, Ханну.

— ………

Я молча перелистывал реестр. Её имя появилось быстро.

────

【3】 Ханна Усар

. Возраст 18 лет, родилась в январе

. Мастерство фехтования: A+

. Физическая способность: A+

. Способность к мане: A+

. Ментальная способность: A+

. Способность к выполнению миссий: A+

....

. Общая оценка: A+

────

Сплошные A+. Сопоставимо с показателями Тианы в те времена.

Для простолюдина, чтобы стать элитным рыцарем, требуется именно такой уровень мастерства.

Однако до регрессии человек с таким талантом никогда не попадал в Сентинел. Я даже не слышал её имени до этой жизни.

— Удивительно. С таким уровнем конкуренции среди элиты.

— Верно. Но…

— Что ещё?

Командир кадетов достал из ящика кожаную тетрадь.

— Это нашли среди вещей Джейкоба. Дневник. Посмотрите.

Я взял дневник. Первые несколько страниц содержали обыденный контент. Вроде «стараться усерднее», планы на будущее и тому подобное.

Затем, с определённой страницы:

[……Это была последняя ночь каникул. Пока все веселились, я увидел, как Ханна тайком выходит из общежития одна. Я осторожно последовал за ней. Честно говоря, планировал подкрасться и напугать её. Ханна направилась к старому пирсу у реки, довольно далеко от школы. Там её ждала фигура в чёрной робе. Я наблюдал за ними из укрытия. Лица человека я не видел, но предмет, которым они обменялись, не выглядел обычным. Слова вроде «избежать слежки», «до рассвета» и «товарищи» слабо доносились по ветру…]

Было много других строк, указывающих на «подозрительное поведение» Ханны.

— Хм…

раса Эзенхайм использует любые средства и к тому же действует крайне дотошно. Этот дневник, вероятно, был ловушкой, которую Джейкоб придумал, чтобы в итоге добиться исключения Ханны. Подставить союзника, чтобы заработать очки, обеспечить себе безопасность и продвинуться глубже в систему.

Возможно, именно поэтому Ханна исчезла до регрессии.

— ………

Дейн молча смотрел на меня. Я закрыл дневник.

— Почему вы даёте это мне только сейчас?

— Я колебался. Но в конце концов решил оставить решение за вами. Ханна уже заслужила презрение Эбенхольца, а дело Джейкоба изначально было вашим.

Он пытался прочитать моё выражение лица.

Когда я был кадетом, я думал, что Дейн — кто-то недосягаемый. Но всего за год мы стали равными — нет, я его превзошёл. Таков был вес имени Эбенхольц.

— Кто сказал? Что Ханна заслужила презрение Эбенхольца.

— Для кадетов слухи — это истина.

То есть они болтают, что взбредёт в голову.

— Если пожелаете, вы можете исключить Ханну из Имперской вершины.

Дневник Джейкоба мог бы полностью уничтожить простолюдинку Ханну, но Дейн намеренно ограничил это исключением из Имперской вершины.

Дейн тоже хотел спасти Ханну.

Я спросил его:

— Ваш голос звучит очень уставшим. Вы думаете об уходе на пенсию?

— …Не худший вариант.

Дейн был стар и измотан. Морщины, вырезанные мирскими тяготами, углубились.

— Слишком много людей метят в моё место.

Должность командира кадетов, который курирует всех кадетов Имперской вершины, была очень желанной. Взятки текли неиссякаемым потоком.

Если Дейн уйдёт в отставку, и власть возьмёт кто-то, кто ставит деньги выше навыков или происхождения, это будет не просто коррупция — это будет брешь в безопасности. Это будет означать падение в руки Эзенхайма и Революционных сил.

Такого допустить нельзя.

Как гласит одна знаменитая поговорка, будущее Империи лежит именно здесь.

— Тогда…

Я посмотрел на Дейна. Глядя на него, я понял причину, по которой Империя прогнила. Коррупционеры цеплялись за выживание с отчаянным упорством, скованные друг с другом одной цепью, в то время как честные люди вроде него износились и угасли со временем. Дурное вытеснило благородное.

Я взял дневник Джейкоба.

***

Филипс, инструктор на Имперской вершине, был в среднем возрасте, около тридцати пяти, и верен Империи. Родившийся простолюдином, он стал имперским рыцарем благодаря неустанным усилиям и когда-то был вдохновлён своим бывшим начальником Дейном на то, чтобы стать инструктором на Имперской вершине с целью обнаружения других простолюдинов вроде себя.

Джейкоб был одним из кадетов, за которыми Филипс присматривал. Но он был подвидом. Поскольку он не принадлежал к расе Аран Империи, он встретил «заслуженную» смерть от рук Максимилиана.

Однако после смерти Джейкоба, убирая в его комнате, Филипс обнаружил этот печально известный дневник, спрятанный под плиткой пола.

Он мучился, читая его.

Неужели Ханна действительно такая?

Нет, этого не может быть. Но будь то Имперская Гвардия или рыцари, если они увидят этот дневник, они вцепятся в Ханну мёртвой хваткой. Они ни за что не упустят такой сочный шанс выслужиться.

Тогда уничтожить его? Если он это сделает, сможет ли Ханна выжить?

Ханна была слишком талантлива, чтобы её терять. Даже если отбросить чувство солидарности с другим простолюдином, у Филипса была дочь примерно того же возраста.

Дилемма затягивалась, но в конце концов Филипс сбежал. Он переложил тяжёлую ношу на своего начальника, Дейна.

К этому времени он, наверное, уже с Максимилианом из Эбенхольца…

……Это была тренировочная площадка Имперской вершины.

Филипс наблюдал, как Ханна катается в грязи, пропитанной маной. С того дня, как умер Джейкоб, она бросилась в тренировки как одержимая. Все её оценки взлетели на высший уровень. Она вызывала зависть у кадетов-аристократов за то, что «всего лишь простолюдинка», но большинство лишь усмехалось. Даже обычного уровня сопротивления не было.

Это было из-за повсеместного слуха, что она помечена Эбенхольцем.

— Тренировка окончена!

С криком инструктора закончилась девятичасовая физическая подготовка. Далее следовало время собеседований с кадетами.

Филипс первым вызвал Ханну в свой шатёр.

— ………

Он тихо смотрел на Ханну. Она была покрыта густой грязью, но сидела прямо, без следа усталости.

— Что вы так уставились?

— …Хм?

— Всё в порядке. Я знаю. Тем не менее я буду стараться изо всех сил.

— …Ты отвечаешь на всё заранее, ещё до вопросов.

Ханна слабо улыбнулась. Она была зрелой не по годам.

— Чувствуешь себя получше?

— Не буду лгать. Я всё ещё думаю о том дне. Дне, когда умер Джейкоб.

Изначально Джейкоб должен был стать кадетом элитного подразделения.

……Нет, это не так.

Джейкоба здесь вообще не должно было быть.

— Ханна. Он не был нашим другом.

— Да. Я знаю. Но я не могу не думать, что мог быть лучший способ —

— Тогда перестань так думать.

Ханна опустила голову. Она молча закусила губы.

Филипс спросил её:

— Кадет Ханна Усар. Ты однажды сказала, что мечтаешь стать рыцарем.

— Да.

— Почему?

— Я хотела стать мечом Империи. Я не думаю, что быть простолюдинкой — причина не становиться мечом Империи.

Когда-то это была и причина Филипса.

— …Да. Верно. Я понимаю. Я тоже простолюдин.

Уголок губ Ханны дёрнулся. Случайно вырвалась лёгкая улыбка.

Однако сердце Филипса только потемнело. Сейчас всё было иначе, чем во времена, когда он стал рыцарем.

Даже по тому, что он чувствовал на собственном опыте, разница в статусе и расовые разделения значительно усилились.

— Но даже если ты не сможешь стать рыцарем, мир не рухнет.

— Я знаю. Это всего лишь потеря одной мечты.

Несмотря на это, Ханна оставалась собранной.

— Сейчас моя мечта — только стать рыцарем, но однажды я найду другую мечту. Способ помочь Империи иным путём…

Её слова прервались. Снаружи полевого шатра ощущалось присутствие.

— Кто там?

Филипс окликнул. Полог шатра откинулся, и вошёл командир кадетов Дейн. Он взглянул на Ханну и Филипса и дал незаметный сигнал.

— Не могли бы вы ненадолго нас оставить?

— Конечно. Кадет Ханна, вы можете идти.

— Есть! Верность!

Она отсалютовала так резко, что пальцы задрожали, затем быстро вышла.

Дейн сел напротив Филипса.

— …Филипс.

— Да, бригадный генерал.

— Я передал дневник Максимилиану.

Сердце Филипса мгновенно упало.

— Что произошло?

— Тебе интересно?

— Да.

Дейн достал сигарету из внутреннего кармана. Филипс быстро дал ему прикурить.

— Когда я дал ему дневник, Максимилиан…

Он медленно выдохнул дым и слабо улыбнулся.

Его взгляд повис в воздухе, словно перематывая время к тому моменту.

«…Командир кадетов, я считаю, это вопрос доверия.»

Вопрос доверия.

Максимилиан, некогда кадет Имперской вершины, начал свой ответ так.

«Доверие?»

«Да. В этом хаотичном мире, кому мы должны доверять и как именно?»

Максимилиан посмотрел в окно кабинета на противоположной стороне.

«Есть чёткая грань между теми, кому можно доверять, и теми, кому нельзя. А тем, кому нельзя, ни в коем случае нельзя доверять ни в чём. Мы не должны обманываться, выборочно веря лишь отдельным их словам.»

Его голос был спокойным. Но слова были холодными и острыми, как клинок.

«Джейкоб Мак был подвидом. Грязным существом, осмелившимся проникнуть на Имперскую вершину и заслуживающим смерти. Дневник, написанный таким существом, не заслуживает ни капли доверия.»

Дейн внезапно попытался наложить рыцаря Максимилиана на кадета Максимилиана.

Но не смог.

Они совсем не совпадали.

Он больше не походил на кадета тех дней.

«Это не более чем хитрый трюк, чтобы посеять внутренние раздоры.»

Максимилиан слегка улыбнулся, легко помахав дневником.

«Тем временем происхождение кадета Ханны было ясно проверено нашей семьёй Эбенхольц. Она родилась и выросла в центральном регионе Империи, и она действительно из расы Аран.»

Даже говоря это, он не проявил ни малейшего неуважения к Дейну. Он оставался идеально вежливым. Сел прямо, не закидывал ногу на ногу.

«Поэтому… с таким уровнем таланта она полностью заслуживает места в Сентинеле.»

В тот момент Дейн издал пустой смешок.

Даже простолюдин, если он имперский гражданин и талантлив, будет относиться справедливо. Но подвид будет казнён без колебаний.

Максимилиан был авторитарен, потому что он из Эбенхольца и высоко аристократичен.

Но не все дворяне аристократичны. Быть аристократичным значит обладать качествами дворянства.

— И что же…

Лицо инструктора Филипса опустело.

— Что стало с дневником?

— Внезапно он попросил мою зажигалку взаймы. Я подумал, что он начал курить. Но затем —

Фьють!

Максимилиан щёлкнул зажигалкой и, не колеблясь, поджёг дневник.

— Он его сжёг.

Он сжёг улику, которую можно было добавить в его послужной список.

— А потом сказал вот что.

── Командир кадетов Дейн. Вот как я выбираю, кому доверять.

Глядя на такого Максимилиана, Дейн ощутил прилив сильных эмоций. Это было чувство, похожее на пыл, который когда-то горел в нём в юности, — огонь, который не угасал даже в северных метелях. Что-то, что он потерял где-то по пути в этой бездушной Столице.

— Тогда кадет Ханна…?

— Если она сохранит текущие оценки, она станет рыцарем без проблем. Если сделает ещё лучше, то сможет попасть в Сентинел. В конце концов, Эбенхольц её признал.

— Ха.

Филипс издал пустой смешок, сам того не заметив.

— Ха… хаха.

Вскоре это перешло во взрыв смеха, полного облегчения. Филипс смеялся какое-то время, прежде чем поспешно взять себя в руки.

— Ах, прошу прощения.

— Ничего страшного.

— Но… это всё? Командир кадетов ничего больше не сказал вам…?

— …Ну. Я до сих пор не уверен, заслужил ли я немилость Эбенхольца или его расположение.

Максимилиан дал Дейну последний совет.

— Он сказал мне убедиться, что я отслужу полный срок перед уходом на пенсию.

— Ах, это — вот это действительно облегчение.

— Облегчение? Теперь мне придётся мучиться здесь ещё пять лет.

— Хаха…

На миг Дейн вспомнил Максимилиана. Даже как наследник семьи Эбенхольц, он всё ещё был всего лишь двадцатиоднолетним новичком-рыцарем. И всё же аура, которую он излучал, напомнила Дейну о ком-то, кого он когда-то встретил: Себастиане.

Мужчине, который спустился с Севера, переполненный уверенностью, и в один миг заставил Дейна встать на колени, впервые дав почувствовать, что значит столкнуться с непреодолимой «стеной».

Монстр центрального региона и шедевр Эбенхольца.

Действительно, тигр рождает только тигрят.

До сих пор этот юнец просто не осознавал, что он — настоящий хищник.

http://tl.rulate.ru/book/157226/9679425