Готовый перевод Semi-Coercive Imperialist / Полупринудительный Империализм: Глава 30 Если спросят о будущем Империи



Вж-ж-ж-ж... Вж-ж-ж-ж...

Глубоко в недрах горного хребта Ломилтон ревел мана-бур, вгрызаясь в скальную породу.

«.......»

Дитер вытер пот, катившийся из-под защитного шлема, и окинул взглядом место бурения. В руке он сжимал гроссбух компании «VERITAS».

В этом месяце наступал крайний срок.

Первоначальный капитал, предоставленный Максимилианом, был почти исчерпан. Расходы на покупку земли, аренду оборудования и наём рабочих оказались слишком велики по сравнению с теми «карманными деньгами», что он успел скопить.

Если до конца этой недели не будет видимых результатов, компания обанкротится.

Дитер с трудом сглотнул слюну, а стоявший рядом мэр Гермеса нервно оглядывался по сторонам,

— Жи... Жидкая мана!

Издалека, со стороны забоя, донёсся отчаянный крик начальника участка.

— Обнаружена жидкая мана!

Жидкая мана — это флюид, пропитанный высококонцентрированной маной, бьющей из глубин земли. Самое ясное доказательство существования жилы камня маны.

Дитер бросился к месту работ. Там уже царил хаос. Рабочие с ликующими криками сбегались к центру, где, подобно фонтану, била жидкая мана.

— Всем отойти назад.

— Назад! Всем отойти!

Йенсен, мэр, прокричал слова Дитера в громкоговоритель.

«.......»

«.......»

Оба они заворожённо смотрели на происходящее. Из трещин в буровой скважине вырывалась жидкая мана и тут же затвердевала.

Это был камень маны.

— Камень маны! Это камень маны, господин! Господин──!

Йенсен в восторге обнял Дитера.

— ......Ха.

Дитер сам не заметил, как выдохнул с облегчением. Таинственное зрелище: земля извергала камни маны, словно дышала. Странный экстаз охватил его тело. Ноги подкосились, он едва не рухнул на колени.

Так вот почему люди копают землю.

Дрожащими руками он достал свой терминал.

***

— Подтверждено. Что ж, это удача.

Источник средств был обеспечен. Район Ломилтона на долгое время станет рогом изобилия, и первым местом для инвестиций из доходов этой гигантской шахты камня маны была выбрана провинция Гермес.

— Дитер. Южный Гермес станет одной из моих баз.

Иногда я задавался этим вопросом.

Почему высокопоставленные дворяне и магнаты всегда так жадны? Почему они вечно скупятся даже для своих? Почему ведут себя так, будто сами напрашиваются на предательство?

Вывод напрашивался только один.

Потому что большинство из них — идиоты.

Они отравлены гнилой идеологией, будто другие обязаны им служить лишь по праву рождения в дворянской семье... Впрочем, я не собираюсь оправдываться.

Я и сам был одним из таких дворян.

Как бы то ни было.

Они копили богатства, экономя на других, но мне это было ни к чему. Я собирался тратить деньги так же быстро, как и зарабатывать.

В конце концов, когда миру придёт конец, всё это превратится в обычные бумажки.

— Я поручу тебе и сопутствующие инвестиции, чтобы мы оба остались в прибыли.

— Да. Я подготовлю подробный отчёт.

— Хорошо. Если я когда-нибудь перегну палку, просто скажи мне.

— Слушаюсь.

Если он будет доволен, если сосредоточится на своих обязанностях...

Йенсен, вероятно, сможет оставаться мэром Гермеса до конца своих дней.

Я завершил звонок.

— ......Хм.

Я сидел на заднем сиденье автомобиля. Мы ехали на осмотр места убийства, произошедшего прошлой ночью, и благодаря водителю — моему административному офицеру — я чувствовал себя вполне комфортно.

— Поздравляю.

Офицер, похоже, тоже был в хорошем настроении.

Ему всё ещё не хватало выдержки. Он не должен был даже показывать вида, что подслушивает.

— Обучение начинается в эти выходные?

— Ах, да. Всё верно.

Начиная с этих выходных, персонал, включая Шаца, отправится в главный замок Эбенхольц. Для прохождения профессиональной подготовки.

Это дело я решил поручить Энзи.

Тик—

Я взглянул на наручные часы офицера, сжимавшего руль.

Тик—

Время летело быстро.

Этот совершенно естественный факт давил на меня.

— С этого момента не носи наручные часы. У тебя есть терминал.

— Да, слушаюсь.

Тем временем мы прибыли на место преступления. Я вышел из машины.

Территория была огорожена жёлтой лентой. Полицейские выстроились в ряд.

— Приветствуем! Господин Максимилиан. Для нас большая честь встретиться с вами.

— Где само место?

Я ответил на приветствие коротким кивком и сразу перешёл к делу.

— Сюда, пожалуйста.

Полицейские проводили меня. Местом преступления оказалась мастерская мага. Посреди комнаты, пропитанной запахом реагентов, лежало тело, буквально разорванное изнутри.

— С момента инцидента прошло меньше суток. Жертва — Джереми Кешун. Маг 4-го ранга, официально нигде не числился.

«.......»

Я окинул взглядом помещение. Следы маны были отчётливыми. Настолько, что маг мог бы их буквально учуять.

Очевидное убийство с применением магии.

— Вы... не могли бы провести анализ? Следы немного рассеяны.

Так и было. Честно говоря, это был не тот уровень остаточной энергии, который под силу распознать Рыцарю нулевого года.

Это означало, что задача была крайне сложной.

— Посмотрим.

Я поднёс руку к ключице и ввёл в вирус ману, смешанную с моей волей.

«Проанализируй инцидент на основе оставшихся здесь следов».

Мгновенно мир перед глазами окрасился в синий. Разрозненные частицы маны, разбросанные по всему пространству, вспыхнули флуоресцентным светом.

Ш-ш-ш-ш...

Частицы поднялись в воздух. Это явление происходило независимо от моей воли. Я едва не отпрянул, но успокоил себя глубоким вдохом.

Вскоре потоки маны заструились перед глазами. Они вздымались и кружились, словно водяная пыль, а затем начали обретать чёткие формы, восстанавливая картину событий.

— Остаточное изображение инцидента, воссозданное через активные следы маны.

Я молча перевёл взгляд. В синеватом мире проступили контуры преступника и жертвы. К сожалению, лиц не было видно, но силуэты читались ясно.

Когда чародей использует магию, мана высвобождается взрывным потоком и неизбежно оседает на всех окружающих предметах.

Иными словами, тень преступника становится видимой.

— Рост подозреваемого от 178 до 184 см. Размер стопы — от 280 до 300 мм.

Я передал информацию, извлечённую из следов.

— Маг, способный использовать заклинания взрывного типа. И ещё...

Я замолчал, решив пока не озвучивать остальное.

— Простите? Что именно вы сделали?

Ошеломлённый офицер тупо уставился на меня.

— Я же сказал. Рост 178–184 см. Размер ноги 280–300 мм. Я визуально зафиксировал следы маны и восстановил содержащуюся в них информацию.

— ...Разве такое вообще возможно?

Это были данные, полученные через мой вирус. В их точности сомневаться не приходилось.

— Похоже на бред?

— Ах, нет! Что вы. Это было восхищение. Невероятно. Поверить не могу, что такое возможно.

Я сделал шаг вперёд и присел, чтобы внимательнее осмотреть тело.

...Тук.

Слабое сердцебиение. Едва уловимое, но неоспоримое.

Жертва принадлежала к расе Эзенхайм.

— Начните с вскрытия. Передайте, чтобы особое внимание уделили сердцу.

— Да, господин.

— И ещё.

Я только что увидел в остатках энергии нечто весьма решающее.

— Проверьте, не проходил ли в этом районе кто-либо из Имперской Гвардии со вчерашнего вечера до момента инцидента.

Магия высвобождает ману, мана оседает на предметах и держится от пары минут до двух суток.

Такие, как «мы», то есть Рыцари, носят чрезвычайно дорогую форму. К ней мана не липнет.

Но с Имперской Гвардией всё иначе.

Особенно этот их значок с серебряным орлом на груди — мана липнет к нему очень легко.

— Гвардеец...?

— Если что-то найдёте, никому не сообщайте. Сначала ко мне.

Мне было что сказать. И мне было любопытно, что за наглый ублюдок совершил убийство, будучи в форме. Не то чтобы это заслуживало похвалы, но всё же — это как поймать убийцу-насильника, случайно наткнувшись на след.

— Вот моя карточка.

Я протянул офицеру визитку.

— Есть! Понял. Я обязательно запомню.

— На этом всё.

— Верность Империи!

Я покинул место происшествия и вернулся в машину.

Водитель тут же доложил о следующем пункте расписания.

— Далее... мы направляемся на Имперскую вершину. Сегодня просто ознакомительный визит.

— Верно. Нужно немного подбодрить кадетов.

Я откинулся на спинку сиденья.

Быть рыцарем — изнурительный труд. После Имперской вершины придётся вернуться в офис и снова работать до глубокой ночи.

— Да. Выезжаем.

— ...Хорошо.

Этот административный офицер перевёлся ко мне в водители из тюремных надзирателей Западной тюрьмы. Не знаю, что он чувствовал сейчас, но в день зарплаты он наверняка будет очень доволен.

Я на мгновение закрыл глаза.

— Господин, мы приехали.

Должно быть, я задремал.

А водит он неплохо.

Как бы то ни было, за окном виднелась Имперская вершина. Лучшая военная академия Империи для рыцарей. Колыбель героев, куда могли поступить только Араны Империи.

— Макс!

Как только я вышел из машины, Леон, прибывший раньше меня, махнул рукой. Рядом с ним стояла Тиана.

Я ответил им коротким кивком.

— ...Фух.

Я глубоко вздохнул и зачерпнул горсть красной земли, покрывавшей плац Имперской вершины.

— Давно я здесь не был.

— О чём ты? Всего два года прошло с тех пор, как мы тут в пыли валялись, — вставила Тиана.

Но для меня прошло больше десяти лет.

— Макс. Я думал, ты не придёшь на такое мероприятие, ты же считаешь их скучными, — спросил Леон.

Сегодня было одно из тех дежурных событий, когда старшие кадеты, уже вступившие в Сентинел, давали советы и помогали в обучении младших.

Сегодня было одно из тех дежурных событий, когда старшие кадеты, уже вступившие в Сентинел, давали советы и помогали в обучении младших. Как говорится: «Если хочешь узнать о будущем Империи — взгляни на Имперскую вершину». И раз уж я был тем, кто должен это будущее освещать, присутствовать здесь стоило.

— Никогда не знаешь наверняка.

— О чём ты?

— Вдруг и здесь прячется какой-нибудь подвид.

Оба они негромко рассмеялись.

Я посмотрел на центральное здание.

Учебная программа Имперской вершины делилась на три этапа: средний курс (3–4 года), старший курс (2–3 года) и элитный курс (2 года).

Немногие кадеты выдерживали все 7–9 лет этой суровой программы, учитывая случаи пересдач и повторных курсов.

Только лучшие 30% выпускников имели право на официальное посвящение в рыцари. Лучшие 10% могли попасть в рыцарские ордена столицы, а Сентинел забирал лишь топ-3%.

Те, кто не попадал в заветные 30%, обычно шли в Имперскую Гвардию, становились военными офицерами или бесконечно пытались пересдать экзамен на звание рыцаря.

— Рыцари, сюда, пожалуйста.

Нас вёл сотрудник академии.

— Кадеты элитного курса сейчас на полевых учениях.

— Ого. Должно быть, им несладко. Полевые выходы в такую-то погоду? — усмехнулась Тиана.

— Ха-ха. Да. Но кадеты старшего курса как раз закончили тренировку, пойдёмте к ним.

Мы направились к противоположному плацу. Сотни кадетов старшего курса стояли в строю, промокшие от пота, и смотрели на нас. Судя по их напряжённым лицам, их предупредили заранее.

Я и сам был таким когда-то. Тогда мне казалось, что рыцари Сентинела — это нечто невероятное.

«.......»

Я просканировал их взглядом. Вирус молчал.

Что ж, это было сердце Империи. А значит, любому, кто не был Араном, было крайне сложно даже ступить сюда. Для внедрения потребовалась бы безупречно сфабрикованная биография.

С точки зрения расы Эзенхайм, Джейкоб был чрезвычайно ценным активом.

К счастью, умом он не блистал.

— М-м~ Рада всех вас видеть. Я Тиана из Сентинела. Вы уже почти закончили старший курс, дальше будет только сложнее, но это нормально. Главное — не сдавайтесь, и всё получится.

— Я Леон. Всё, что я хочу сказать... извините, я могу лишь посоветовать вам выложиться на полную. Но я буду здесь весь день, так что если возникнут вопросы — спрашивайте в любое время.

Тиана и Леон раздавали дежурные слова ободрения.

— Хорошо, следующий. Господин Максимилиан Эбенхольц?

Леон подтолкнул меня вперёд. Кадеты уставились на меня.

Для них имя Максимилиан значило меньше, чем фамилия дома — Эбенхольц.

— Уделяйте внимание своему поведению и образу мыслей. Вы — будущее Империи, и на вас смотрят многие.

Мне особо нечего было добавить.

Когда я уже собирался уйти, инструктор крикнул кадетам:

— Всем аплодисменты!

Короткий перерыв закончился, и тренировка должна была возобновиться...

Один кадет привлёк моё внимание. Это было лицо, которое я видел на фотографии.

Я медленно подошёл к нему.

— ...Подожди.

Я окликнул его. Все кадеты вокруг замерли.

— ...Да?

Он посмотрел на меня, вздрогнув, когда наши взгляды встретились.

— Это ты. Лукас.

Плечи мальчика дрогнули.

— Лукас фон Лимперк.

— Ах, д-да. Да, это я!

Все взгляды на плацу обратились к нам. Тиана, Леон, инструкторы старшего курса и даже высокопоставленные чины Имперской вершины, появившиеся без предупреждения, — все наблюдали за нами.

— Ч-что вам угодно...?

Лукас фон Лимперк, сын судьи Клауса фон Лимперка.

Он вытянулся в струнку, глядя на меня с явным опасением.

— Я хорошо знаю твоего отца.

Успеваемость Лукаса, которую я изучил заранее, была превосходной. Почти сплошные «отлично» по всем дисциплинам. Его оценки позволяли конкурировать даже с элитой, но именно поэтому он мог столкнуться с противодействием.

Даже среди дворян, если влиянию твоей семьи не хватает веса, в Сентинел не попасть.

— Он человек, достойный уважения.

— Ах, б-б-благодарю... спасибо вам!

Я получил помощь от судьи Клауса и намеревался отплатить ему тем же.

— Продолжай стремиться вперёд так же, как и сейчас.

Хлоп. Я поднял руку и положил её ему на плечо. Глаза Лукаса округлились, будто вот-вот выскочат из орбит, остальные кадеты тоже выглядели крайне удивлёнными.

Наследник дома Эбенхольц лично окликнул тебя и признал. Это явно был преднамеренный политический ход.

Если не растеряешь своего рвения, через два года мы увидимся с тобой на вершине.

— Д-да! Я приложу все усилия!

Мне тоже нужна была своя фракция, и такой человек, как Лукас, был неплохим выбором.

Но взамен.

Я наклонился и тихо прошептал ему на ухо:

— Прекрати эти странные книжные клубы, которые огорчают твоего отца.

Твоя карьера теперь имеет крылья благодаря его жертве.

«.......»

Лицо Лукаса на мгновение застыло. Отстранившись, я снова улыбнулся и произнёс:

— Это значит, что ты должен стараться ещё усерднее.

— Господин Максимилиан.

В этот момент ко мне подошёл командующий кадетским корпусом Имперской вершины.

Звание: бригадный генерал. Имя: Дейн Раскал. Типичный северянин средних лет с густой чёрной бородой.

— Могу я уделить вам минуту?

Он попросил о приватном разговоре подчёркнуто серьёзным тоном.

— Да. Конечно.

— Хорошо. Сюда.

Как и всегда, его голос и манеры выдавали в нём сурового, рассудительного солдата. Я последовал за ним. Спиной я чувствовал взгляды бесчисленных кадетов.

Хотел того судья Клаус или нет, но теперь за спиной его сына Лукаса стоял я.

****

Присоединяйтесь к нашему серверу Discord: https://discord.gg/cdZPxPVrXW

Присоединяйтесь к нашему серверу Discord: https://discord.gg/cdZPxPVrXW

http://tl.rulate.ru/book/157226/9679424