Готовый перевод Cook from the Imperial Academy / Повариха из Императорской Академии: Глава 9. Этот десерт... просто чудо!

Сяо Няньчжи пришлось потратить немало слов и пустить в ход всё своё обаяние, прежде чем три тетушки наконец согласились принять угощение.

Однако приступить к дегустации они не успели. Тишину столовой разорвали громкие, жалобные голоса, доносившиеся со стороны входа:

— Ох, небеса! Осталась ли хоть крошка еды? Я сейчас умру от голода, честное слово!

— Угу-у-у... Клянусь, в следующий раз я буду учиться усерднее! Больше никогда не дам повода для наказания! У меня рука отваливается от этого переписывания...

Два студента, бормоча проклятия и жалобы, ввалились в помещение. Ещё с порога один из них, не стесняясь, заорал во всё горло:

— Тетушки! Есть что пожевать? Если всё съели, сварите хоть пустой лапши, сил нет терпеть!

Вошедшие показались Сяо Няньчжи смутно знакомыми. И внешность, и голоса вызывали стойкое ощущение дежавю.

С момента прибытия в колледж она встречала лишь двух студентов — тех самых ночных гостей. Присмотревшись повнимательнее, она убедилась: это действительно были те самые «полуночные жрецы» кисло-острой лапши.

Тетушка Цуй уже направилась к ним. Шеф-повара и их помощники давно разошлись, смена тетушки Е тоже подходила к концу — у работников кухни был свой строгий график.

Студенты, плюхнувшись на скамью, подняли глаза и тут же замерли. Даже с расстояния они заметили Сяо Няньчжи.

Трудно было её не заметить. Она была слишком красива.

Прекрасная юная дева в таком месте всегда притягивает взгляд и оставляет неизгладимое впечатление.

Впрочем, в их реакции не было никаких непристойных мыслей. Это было чистое восхищение, смешанное с узнаванием. Для этих двоих образ Сяо Няньчжи был неразрывно связан с божественным вкусом вчерашнего ужина.

В их головах пронеслось: «Это же фея кисло-острой лапши!»

— О! Барышня Сяо! — Один из студентов, круглолицый юноша, от волнения даже подскочил с места.

В академии новости распространялись быстрее ветра, и многие осведомлённые ученики уже знали, кто эта новенькая. Родственница самого управителя Сяо! Обидеть члена семьи наставника никто не хотел, поэтому к ней относились с уважением, хотя и понимали, что шанс встретить её на заднем дворе, где она занималась огородом, невелик.

Зная её статус, они больше не смели фамильярно называть её «маленькой хозяйкой». Круглолицый студент поспешно поправил одежду, выполнил формальный ученический поклон, а затем, забыв о сдержанности, бросился к ней:

— Как замечательно, что барышня Сяо здесь! Я передумал, не хочу пустую лапшу!

Второй студент, с квадратным лицом, тоже вскочил, не желая отставать от товарища.

Тетушка Цуй, которую они в порыве энтузиазма оставили позади, ничуть не обиделась. Она лишь покачала головой и с добродушной насмешкой заметила:

— Эх вы! Если бы вы с таким же рвением набрасывались на книги, как на еду, наставники не заставляли бы вас переписывать трактаты до посинения.

Толстокожие студенты пропустили шпильку мимо ушей, лишь глупо хихикнув. Круглолицый уже вытянул шею, с любопытством заглядывая в контейнер на столе:

— А что это такое? Выглядит потрясающе! Можно нам попробовать?

Сяо Няньчжи оказалась в неловком положении. Десерт уже был подарен тетушкам, и распоряжаться им она больше не могла. Поэтому она бросила просительный взгляд на тетушку Фу.

Та рассмеялась своим раскатистым, звонким смехом:

— Это Юань-нян специально для нас приготовила. Ну да ладно, вам повезло. Тетушка Гу ушла раньше, так что у неё сегодня нет благословения попробовать это чудо. Её порцию можете забрать.

Тетушки дорожили подарком Сяо Няньчжи, но раз уж одна порция осталась бесхозной, почему бы не дать молодежи попробовать диковинку?

Студенты просияли, хотя лёгкое разочарование от того, что порция всего одна на двоих, всё же мелькнуло в их глазах. Круглолицый, который явно был болтливее друга, не унимался:

— А ужин? Может быть, барышня Сяо согласится приготовить нам ужин?

Тетушка Цуй, стоявшая позади, тут же пресекла эти мечты:

— Ишь чего удумали! Юань-нян здесь не для того, чтобы вас обслуживать. Еда готовая есть, хотите — берите подносы и накладывайте сами.

Услышав отказ, круглолицый студент поспешно поклонился ещё раз, извиняясь:

— Студент был невежлив. Прошу барышню Сяо не винить меня.

Сяо Няньчжи с улыбкой махнула рукой, показывая, что не обиделась. Студент открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, но тут его взгляд упал за спину девушки.

Там, словно безмолвный страж, стояла тетушка Юй.

Её холодный, пронизывающий взгляд заставил слова застрять в горле юноши. Он судорожно сглотнул, мгновенно сдулся и, понурив голову, послушно поплёлся за тетушкой Цуй к раздаче.

«У-у-у! Не то чтобы я трус, но этот взгляд... Тетушка Юй страшнее экзаменатора!»

Наполнив тарелки основным блюдом, они разделили драгоценную пиалу с молочными шариками таро.

Понимая, что десерт достался им благодаря невероятному везению, они полезли за кошельками.

Тетушка Цуй наблюдала за ними, прикидывая цену. В прошлый раз за лапшу они взяли чисто символическую плату, боясь, что слухи о высоких ценах навредят репутации новенькой. Но потом тетушка Фу сокрушалась, что девочка потратила столько дорогих ингредиентов себе в убыток.

Поэтому в этот раз тетушка Цуй решила восстановить справедливость. Она многозначительно кашлянула и начала перечислять:

— Имейте в виду, это не простая сладость. Тут и белый сахар, и особая красная фасоль по секретному рецепту... А вот эти фиолетовые штучки — это вообще редкость, отец Юань-нян в горах нашёл, целебное растение, мы такого и не видывали.

Впечатлённые таким описанием и списком элитных ингредиентов, оба студента, не сговариваясь, достали по увесистому слитку серебра в один лян.

Тетушка Цуй потеряла дар речи.

Если она примет эти деньги, завтра по академии поползут слухи, что в столовой грабят бедных студентов средь бела дня.

Она беспомощно рассмеялась и покачала головой:

— Ну что вы, с ума сошли? Не нужно столько. Юань-нян у нас добрая душа, ей совестно много просить, но у меня лицо толстое, я цену знаю. Давайте двенадцать вэней за миску, и будет с вас.

Студенты с готовностью отсчитали медь, но всё же шёпотом уточнили:

— А не мало ли? Барышня Сяо не останется в убытке?

Тетушка Цуй лишь махнула рукой, не став вдаваться в подробности. Аромат еды уже щекотал ноздри, и студенты, отбросив сомнения, принялись за трапезу.

Вскоре в столовой воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком палочек.

Тетушка Цуй подошла к Сяо Няньчжи и передала ей вырученные деньги.

Девушка приняла монеты, но тут же отделила две и попыталась вернуть их женщине — как плату за использование посуды или просто в знак благодарности. Но реакция была молниеносной. Тетушка Цуй накрыла её ладонь своей тёплой, шершавой рукой и решительно отодвинула деньги обратно:

— Глупое дитя, оставь себе. Тебе нужнее.

Сказав это, она тут же ушла к тетушке Фу, не давая возможности возразить. Сяо Няньчжи растерянно посмотрела на тетушку Юй. Наставница едва заметно кивнула, разрешая принять дар. Только тогда Сяо Няньчжи убрала монеты в кошелёк.

Ужин в столовой мало чем отличался от обеда по уровню мастерства.

Разве что баранину заменили на курицу, тушёную с сушёными грибами. Вместо свежей зелени подали жареные ломтики редьки и сушёные овощи — плоские бобы, заготовленные прошлым летом, которые размочили и обжарили.

— Ого!

— Просто чудо!

Внезапно со стороны стола, где сидели студенты, раздались восторженные возгласы.

Сяо Няньчжи с любопытством обернулась и встретилась взглядом с круглолицым студентом.

Тот на мгновение смутился, будучи пойманным с поличным за проявлением эмоций, но быстро взял себя в руки. Он встал, сложил руки в благодарном жесте и поклонился ей:

— Спасибо огромное, барышня Сяо! Этот десерт... он просто великолепен! Это божественно!

Казалось бы, набор простых ингредиентов, но то, как они были объединены, создавало симфонию вкуса и текстуры.

Природа удивительна, а еда — это настоящая магия.

Оба студента выглядели абсолютно счастливыми и умиротворёнными. Если бы не остатки воспитания и учёной гордости, они, вероятно, подрались бы за последнюю ложку этого молочного нектара.

Три тетушки, которые тоже уже попробовали свои порции, согласно кивали, переглядываясь между собой. В их глазах читался немой вопрос: «Ну что, рискнём?»

Они явно обдумывали план по переманиванию таланта. Но, бросив быстрый взгляд на невозмутимую тетушку Юй, они синхронно вздохнули.

Нет, не рискнём. Копать под тетушку Юй — себе дороже.

«Эх, какая жалость, — читалось на их лицах. — Упустить такой самородок!»

Впрочем, здравый смысл подсказывал им, что работа на кухне — это тяжёлый физический труд, постоянный жар и жирная копоть. Это не шло ни в какое сравнение с работой на свежем воздухе в саду. Представив эту хрупкую девочку в чаду кухни, они сами устыдились своих мыслей.

Студенты быстро расправились с едой. Уходя, они не забыли подойти и ещё раз поблагодарить Сяо Няньчжи.

Круглолицый, чьё любопытство было неиссякаемым, спросил:

— Осмелюсь спросить барышню Сяо, как называется это изысканное блюдо?

Тетушка Фу, убиравшая со стола, не удержалась от шпильки:

— Ты так подробно расспрашиваешь, уж не собираешься ли написать трактат об этом десерте вместо домашнего задания?

Студент, чья жизнь была полна академических страданий, на секунду задумался, а затем с серьёзным видом кивнул:

— А это отличная мысль!

Сможет ли он выжать из себя хотя бы пару строк за семь дней — это уже воля небес, но идея была заманчивой.

Сяо Няньчжи не видела смысла делать из этого тайну. Она открыто и дружелюбно ответила:

— Это называется «Молочные шарики таро». Его можно приготовить и дома, но некоторые ингредиенты найти непросто, поэтому вкус может отличаться.

В кулинарии одна неверная специя может лишить блюдо души.

Студенты, конечно, не собирались готовить сами — им было просто интересно. Узнав название, они ещё раз поблагодарили и, прижимая к груди книги, покинули столовую.

Пока во рту сохранялся сладкий вкус десерта, настроение у них было приподнятым.

Но стоило им выйти за порог, как реальность навалилась на них всей тяжестью. Круглолицый жалобно завыл:

— У-у-у! Как же пережить поездку домой в конце месяца? Отец меня точно побьёт!

Лицо его товарища с квадратным подбородком тоже вытянулось и посерело. Очевидно, его дома ждал не менее тёплый приём.

К тому же, перед каникулами им предстоял ежемесячный экзамен!

При мысли об этом жизнь снова показалась им полной страданий и тлена.

http://tl.rulate.ru/book/156944/9201719