Готовый перевод Cook from the Imperial Academy / Повариха из Императорской Академии: Глава 8. Молочный десерт с шариками таро

Услышав вопрос наставницы, Сяо Няньчжи обернулась, и на её губах заиграла лёгкая улыбка.

— Я попробовала приготовить десерт на основе молока, — ответила она, беря в руки поднос. — Тетушка, не хотите ли снять пробу?

С этими словами она подошла ближе, держа в руках пиалу с молочными шариками таро.

Тетушка Юй опустила взгляд на содержимое миски.

Десерт выглядел как произведение искусства. Разноцветные шарики, нарезанные с идеальной точностью на одинаковые кусочки, напоминали драгоценные камни. Они плавали в белоснежном молоке, то всплывая, то погружаясь на дно, перекликаясь с тёмно-красными зёрнами фасоли. Эти маленькие, пухлые сферы источали ауру такой аппетитной миловидности, что, независимо от вкуса, один лишь их вид заслуживал высшей похвалы.

Тетушка Юй, сама того не замечая, едва слышно сглотнула. Её голос, обычно строгий и сдержанный, невольно смягчился:

— Хорошо. Я попробую.

Получив согласие, Сяо Няньчжи вернула пиалу на поднос и вынесла угощение во двор, к каменному столу под раскидистым деревом.

Когда тетушка Юй чинно уселась, Сяо Няньчжи поставила перед ней одну порцию, а сама заняла место напротив, взяв вторую пиалу. Она склонила голову и первой попробовала десерт, словно демонстрируя, что он безопасен и готов к употреблению.

Впрочем, она уже дегустировала его в процессе готовки и знала наверняка: вкус получился отменным.

В каждый вид теста для этих пухлых шариков она добавила щедрую порцию белого сахара, усиливая естественную сладость овощей и улучшая текстуру. Благодаря этому шарики таро получились не только сладкими, но и удивительно упругими, с приятной жевательной текстурой.

Секретная красная фасоль была мягкой, разваристой и ароматной. В сочетании с прохладным молоком она не создавала приторности, а, напротив, оставляла на губах лёгкое, освежающее послевкусие, которое хотелось продлить как можно дольше.

Для тетушки Юй этот десерт был в новинку. Она никогда не видела ничего подобного, поэтому некоторое время просто рассматривала содержимое пиалы, прежде чем осторожно зачерпнуть ложкой немного лакомства.

В ложке оказались два шарика: один — золотисто-жёлтый, словно кусочек солнца, другой — белый, как первый снег.

Жёлтый шарик источал тонкий аромат тыквы, переплетённый со сладостью сахара. Белый же нёс в себе землистую мягкость таро, но благодаря добавлению крахмала из маниока он приобрёл ту самую восхитительную упругость, которой так не хватало обычному варёному корнеплоду.

Компанию этим двум «толстячкам» составила половинка зерна красной фасоли. Её мягкая, тающая текстура идеально контрастировала с упругостью шариков и свежестью молока.

Отправив ложку в рот, тетушка Юй прикрыла глаза от удовольствия.

Прожевав первую порцию, она тут же, уже без колебаний, зачерпнула вторую. Тщательно распробовав каждый оттенок вкуса, она открыла глаза и с искренним восхищением кивнула:

— Неплохо. Весьма неплохо.

Подумав мгновение, она решила, что этого слова недостаточно для описания такого шедевра, и добавила с серьёзным видом:

— Твоё мастерство на высоте. Ты ничуть не уступаешь тем кухаркам, что служат на императорской кухне.

Услышав столь высокую похвалу, Сяо Няньчжи не возгордилась. Она лишь скромно улыбнулась, опустив ресницы:

— Тетушка просто слишком добра ко мне и перехваливает.

На это тетушка Юй лишь беспомощно покачала головой, в её взгляде читалась тёплая усмешка:

— Ах ты, маленькая лисичка. Умеешь же ты сглаживать углы.

Сяо Няньчжи продолжила послушно есть, не вступая в лишние разговоры. Тетушка Юй тоже замолчала, полностью сосредоточившись на наслаждении десертом.

Когда они закончили и начали убирать посуду, Сяо Няньчжи тихо спросила:

— Тетушка, вчера вечером тетушка Фу и остальные были очень добры ко мне. Я подумала, не отнести ли им немного этого десерта в знак благодарности? Как вы считаете?

Налаживать отношения с персоналом кухни было стратегически верным решением. К тому же, это были простые женщины, тетушки и бабушки, от которых не стоило ждать грязных интриг.

Поэтому тетушка Юй одобрительно кивнула:

— Хорошая мысль. Вечером, когда пойдём на ужин, захвати с собой. Скорее всего, там будут тетушка Е и тетушка Гу. Насчёт тетушки Гу... она человек с холодным лицом, но сердце у неё доброе. Не пугайся её сурового вида.

— Поняла, тетушка, я буду иметь в виду, — послушно отозвалась Сяо Няньчжи.

Во время обеда она действительно заметила двух незнакомых женщин. Одна была улыбчивой, другая — с ледяным выражением лица. Ни та, ни другая даже не взглянули на новенькую.

Тогда Сяо Няньчжи не придала этому значения. Человеческие отношения — штука сложная. Как бы хорошо ты себя ни вёл, всегда найдётся кто-то, кому ты не понравишься.

У неё была поддержка управителя Сяо и покровительство тетушки Юй. Этого было достаточно. Ей нужно было лишь поддерживать ровные отношения с окружающими, а не пытаться угодить каждому встречному.

• • •

В начале часа Обезьяны они снова вышли на полив.

Поскольку идея с трубопроводом пока оставалась лишь проектом, воду приходилось таскать по старинке — вручную.

Они проработали ровно один стражу — два часа. При этом количество перерывов на «попить водички», «поправить спину» и «посмотреть на облака» не поддавалось исчислению.

Как только наступил час Петуха, тетушка Юй, словно по звонку, поставила ведро на землю и скомандовала:

— Всё, хватит. Отдыхаем. Пойдём ужинать в конце часа Петуха.

Три часа работы утром, два часа после обеда.

Сяо Няньчжи подумала, что об этом графике лучше не рассказывать современным трудоголикам. Если те, кто работает с девяти до пяти, услышат об этом, они просто сойдут с ума от зависти и превратятся в демонов ревности!

Во время полива они попутно собрали ещё немного персиков.

Тетушка Юй не стала брать их себе, отдав весь урожай Сяо Няньчжи со словами: «Забери в комнату, будешь есть потихоньку».

Сяо Няньчжи не стала отказываться, хотя и озадачилась вопросом: как же ей одной съесть такую гору фруктов?

Час ленивого отдыха пролетел незаметно. В конце часа Петуха Сяо Няньчжи и тетушка Юй направились в столовую.

Тетушка Цуй уже заступила на смену. Завидев Сяо Няньчжи, она радостно замахала рукой:

— Юань-нян, иди скорее сюда!

Тетушка Юй была рада видеть, что девушка так быстро нашла общий язык с коллективом. Если у сиротки будут друзья везде, куда бы она ни пошла, наставнице будет спокойнее за её судьбу.

Сяо Няньчжи быстро подошла. Тетушка Цуй, заговорщически подмигнув, достала из широкого рукава две груши:

— Вот, держи. Это из наших зимних запасов, в погребе хранили. Спрячь хорошенько, потом сладенького поешь после еды.

Фрукты в эту эпоху для многих семей были непозволительной роскошью. Во многих деревнях, если сложить всё имущество жителей, не набралось бы и двух плодовых деревьев.

Поэтому Сяо Няньчжи прекрасно понимала ценность этого подарка. Она вежливо попыталась отказаться, но, видя настойчивость женщины, с благодарностью приняла груши.

Поблагодарив, Сяо Няньчжи поставила свой пищевой контейнер на стол рядом с плитой и с улыбкой пояснила:

— Я днём не могла уснуть, вот и решила поэкспериментировать. Приготовила десерт, специально принесла вам попробовать.

Услышав, что это приготовлено руками Сяо Няньчжи, глаза тетушки Цуй загорелись интересом.

Подошла и тетушка Фу, которая уже была знакома с кулинарным талантом девушки. Услышав их разговор, полюбопытствовать подошла и тетушка Е.

Лишь тетушка Гу сохранила ледяное выражение лица. Она молча развязала передник, повесила его на гвоздь и, не глядя по сторонам, широким шагом вышла из кухни.

Она ушла так стремительно, что Сяо Няньчжи даже не успела её окликнуть.

Тетушка Фу, боясь, что девочка расстроится, поспешно похлопала её по плечу:

— Не обращай внимания. У неё просто такой характер, зла она не держит. Давай лучше посмотрим, что за сокровище ты нам принесла.

Крышка контейнера была поднята. Внутри, на двух ярусах, стояли четыре пиалы со свежайшими молочными шариками таро.

Тетушки никогда не видели ничего подобного. Десерт выглядел настолько изысканно, словно предназначался для стола императрицы или знатных дам. Женщины переглянулись, не решаясь прикоснуться. Наконец, тетушка Фу шёпотом спросила:

— Юань-нян, а это... что это такое?

— Молочные шарики таро, — представила блюдо Сяо Няньчжи, а затем вкратце объяснила состав.

Разумеется, про «секретную красную фасоль» и белоснежный сахар она сказала, что привезла их из дома, как часть своих личных запасов.

Услышав про уникальный рецепт фасоли и дорогой белый сахар, тетушка Фу всплеснула руками:

— Ой, Юань-нян! Да ты что! Такую драгоценность надо самой есть. Ты же растёшь, тебе нельзя экономить на еде. Зачем на нас переводить?

Тетушка Цуй и тетушка Е, хоть и сгорали от любопытства и желания попробовать, тоже начали отказываться.

Красная фасоль и сахар звучали слишком дорого для их понимания. Совесть не позволяла им объедать сироту, поэтому они начали активно отнекиваться, смущённые такой щедростью.

http://tl.rulate.ru/book/156944/9201718