Готовый перевод Cultivating Immortality, Beginning with a Puppeteer. / Культивация: Становление мастера марионеток: Глава 3 Шахта холодного железа

Глава 3: Шахта холодного железа

— А не знает ли собрат подробностей?

Дело было весьма странным, и особенно удивительно то, что даже духовный фермер знал об этом.

Услышав вопрос, мужчина средних лет тут же умерил свой пыл. Казалось, он скрывал что-то, о чем трудно говорить. Поколебавшись мгновение, он наконец ответил:

— Я и сам лишь слышал это от других.

За всё утро на рынке Лу Чжао не продал ни одной марионетки-стража, что, впрочем, было нормально. Этот бизнес жил по принципу «полгода без продаж, но одна продажа кормит полгода».

В полдень он проглотил Пилюлю Бигу. Это лекарство стоило недорого, и одной пилюли хватало, чтобы не чувствовать голода три дня. Лу Чжао часто покупал их вместо духовного риса.

Приняв пилюлю, он прошел по главному тракту рынка около четверти часа и добрался до входа в шахту холодного железа, расположенную неподалеку.

По правилам, перед входом в шахту нужно было сдать пространственный артефакт, который дежурный культиватор-страж помещал в «Коробку, запечатывающую дух». Единственной функцией этой коробки была блокировка духовного сознания, чтобы предотвратить тайный вынос руды.

Сдав вещи, он получил духовную кирку. Инструмент приятно холодил руку и испускал слабое голубоватое свечение в темноте шахты. Это был примитивный артефакт, изготовленный из смеси обычного железа с ничтожным количеством холодного железа, предназначенный исключительно для добычи руды.

Как только Лу Чжао вошел в пещеру, ледяные кристаллы, скопившиеся на кончиках его пальцев, с шорохом осыпались, а духовная энергия атрибута воды вокруг него сгустилась в тонкую голубую пленку.

Вход в шахту напоминал глотку гигантского зверя. Холод просачивался сквозь щели в защитном духовном свете «Техники Малого Духовного Дождя» прямо до костей. Таково было влияние жилы холодного железа — в этих условиях обычный человек не выжил бы, поэтому все рудокопы здесь были культиваторами.

Углубляясь всё дальше, Лу Чжао свернул в одно из ответвлений.

В туннеле уже находилось несколько человек, звуки ударов то и дело разносились эхом. Несколько культиваторов стадии Концентрации Ци долбили скальную породу. Их кирки мерцали призрачно-голубым светом, и каждый удар выбивал ледяную крошку из иссиня-черного камня.

Лу Чжао провел рукой по трещине в стене и вскоре тоже приступил к работе. Иссиня-черная порода трескалась под ударами кирки, обнажая внутреннюю сеть серебристо-голубых прожилок, похожую на паутину.

В этом мире руду холодного железа также называли «Рудой ледяного мозга». Для её формирования требовалось, чтобы подземный холод пропитывал залежи чистого железа в течение тысячи лет. Жилы руды простирались равномерно, словно кровеносные сосуды, не имея четких мест скопления.

Он отколол кусок руды размером с кулак. На сколе виднелись ледяные кристаллы, растущие лучами, а в центре был вкраплен крошечный, с рисовое зерно, темно-синий объект — это и была сама руда холодного железа.

Норма в десять цзиней в месяц была как раз тем пределом, который могли добыть культиваторы начальной и средней стадии Концентрации Ци.

Если пытаться работать сверх меры, в лучшем случае холод проникнет в тело и повредит меридианы, отсрочив прорыв в культивации. В худшем — произойдет откат холода, и человек замерзнет насмерть прямо в пещере.

Что касается культиваторов поздней стадии, то они пренебрегали таким мелким доходом и обычно сюда не ходили, а если и появлялись, то, скорее всего, с другой целью.

Спустя час Лу Чжао уставился на мерцающий в трещине кристалл, и сердце его дрогнуло — «Холодный нефрит», сопутствующий духовный материал руды холодного железа.

Духовный материал первого ранга низшего качества. Ценность его невелика, куда ниже, чем у холодного железа первого ранга высшего качества.

«Эта штука стоит примерно двадцать мер духовного песка», — прикинул он в уме.

В клане Чжоу существовало правило: за исключением самой руды холодного железа, любые сопутствующие материалы, если их сдать, оценивались по рыночной стоимости, и доход делился пополам.

Такая щедрость клана Чжоу была вынужденной мерой. Условия в шахтах холодного железа были суровыми, работать здесь могли только культиваторы, желательно средней стадии. Учитывая серьезное воздействие холода, за меньшую плату никто бы не согласился работать.

Что же до самой руды, то дневная добыча была ограничена. За месяц удавалось добыть максимум одиннадцать цзиней, а при плохой удаче — и десяти не набрать.

Пока норма сдавалась вовремя и в полном объеме, на остальное клан Чжоу смотрел сквозь пальцы — если ты способен вынести что-то ещё, это твоя заслуга.

Если бы контроль был слишком строгим, кроме таких приглашенных старейшин, как Лу Чжао, сюда бы никто не пришел.

У остальных не было фиксированного жалованья, они жили за счет тайного выноса руды и сбора сопутствующих материалов.

Прошел ещё час. Лу Чжао прикинул, что добыл уже семь лянов руды. Удача сегодня ему улыбалась, поэтому он решил остановиться.

Времени на пребывание в шахте у него оставалось немного. Культиваторы начальной стадии могли выдержать максимум два часа, средней — на полчаса больше.

Оставалось ещё полчаса, и он решил потратить их на сбор материалов для марионеток. Будь то тушки Пожирающих Дух Крыс или клыки их вожака — запасов у него было мало, а создание марионеток дело трудное, требовался резерв.

Когда он зашел в глубь одного из туннелей, из трещины в потолке вдруг выскочила серая тень!

Лу Чжао вскинул руку и метнул заклинание «Водяная Пуля». Взорвавшийся водяной туман мгновенно замерз, превратившись в ледяную взвесь. Король Пожирающих Дух Крыс пошатнулся, но всё же сумел вырваться из ледяного облака.

Его белые клыки были отчетливо видны — хотя эта тварь и обладала силой лишь начальной стадии первого ранга, её зубы имели свойство «Разрушения Духа», что делало их опасными для защитных заклинаний.

Помимо вожака, здесь было ещё семь-восемь обычных крыс, каждая размером с кошку, но все они были не вошедшими в ранг зверьми.

Сам же крысиный король был невелик, размером с обычную крысу, что делало его особенно юрким в узких туннелях.

Лу Чжао изначально хотел найти лишь пару обычных крыс, но неожиданно наткнулся на короля. Неясно, то ли ему повезло, то ли крысиному королю не повезло, но Лу Чжао обнаружил его, пройдя всего один туннель.

Увидев вожака, Лу Чжао тут же выпустил «Ледяной Шип», но зверь ловко увернулся.

Началась погоня. Король крыс был невероятно быстр. Угрозу представляли только его клыки, в остальном он был не страшен.

Через четверть часа крысиный король был загнан в тупик.

Видя, что отступать некуда, зверь взревел и бросился на Лу Чжао.

Лу Чжао поднял палец, на кончике которого сконденсировалась водяная пуля.

Крысиный король превратился в серую тень, прыгая между ледяными выступами. С порывом зловонного ветра и свистом он налетел на врага, и его клыки, мерцая призрачным светом, вцепились в защитный духовный свет «Техники Малого Духовного Дождя».

В этот самый момент три водяные пули вылетели треугольником, перекрывая крысе путь к отступлению. Ударившись о ледяную стену, они взорвались холодом, мгновенно образовав ледяной туман.

Это была его улучшенная версия «Водяной Пули», которую он назвал «Ледяной Пулей». Используя экстремальный холод шахты, он превращал обычную воду в ледяную ловушку.

Стая крыс оказалась заперта в ледяном тумане. Иней осел на их шкурах, сковав коркой льда, отчего их движения стали медленными, словно они увязли в болоте.

И пока король и его стая были ограничены в движениях, внезапно возникший ледяной шип пронзил левый глаз вожака. С жалобным писком крысиный король рухнул замертво.

Мгновение спустя семь-восемь обычных крыс также были перебиты одна за другой.

Глядя на усеявшие пол крысиные тушки, Лу Чжао слегка улыбнулся, собрал их все в сумку и отправился в обратный путь.

Пожирающие Дух Крысы были такой добычей, ради которой только Лу Чжао стал бы утруждаться. Другие, даже встретив их, чаще всего просто прогоняли.

Кроме клыков вожака, которые считались материалом первого ранга низшего качества и стоили несколько десятков мер духовного песка, пользы от них не было никакой.

Тратить столько сил ради горстки песка казалось невыгодным.

Лу Чжао убил вожака лишь потому, что случайно наткнулся на него. Хотя крысиный король был не особо силен, он был быстр, и в узких туннелях имел все шансы сбежать.

Но сегодня он встретил Лу Чжао, мастера водных техник, и нашел свою смерть.

Добравшись до выхода и пройдя обычную проверку, Лу Чжао забрал свой пространственный мешок и зарегистрировал добытую руду и холодный нефрит.

На остальные предметы проверяющий культиватор не обратил внимания, лишь слегка удивился при виде трупа крысиного короля, но не более того.

Руду и нефрит ещё предстояло сдать на склад. Клан Чжоу не боялся, что кто-то сбежит — кто в округе Чанфэн осмелится украсть собственность клана Чжоу и скрыться?

http://tl.rulate.ru/book/156060/8977852