Готовый перевод Cultivating Immortality, Beginning with a Puppeteer. / Культивация: Становление мастера марионеток: Глава 2 Рынок

Глава 2: Рынок

Холод из подвала просачивался сквозь пальцы. Лу Чжао пристально смотрел на марионетку, мерцающую призрачным светом на его ладони, а в сердце всплывали и исчезали воспоминания семи лет.

Он постучал костяшками пальцев по углу стола, медленно открывая запылившиеся страницы памяти. В первый год после прибытия в этот мир он обнаружил в своем сознании лазурную бусину. Но как бы он ни пытался её активировать, она не реагировала. Лишь позже, когда он случайно соприкоснулся с искусством марионеток, бусина отозвалась сообщением: «Войди в ранг — получишь наследие». Больше от неё не было ни звука. Лу Чжао назвал эту бусину «Сферой Марионетки».

Когда он впервые познакомился с основами кукольного мастерства в клане Лу, то воспринял это лишь как альтернативную технологию и самонадеянно пытался использовать воспоминания из прошлой жизни для улучшения древних методов. Однако реальность отвесила ему звонкую пощечину.

Не углубившись в изучение искусства, он ещё не знал, что гравировка духовных узоров должна следовать за направлением древесных волокон — «древесного мозга», а не бездумно копироваться. Полагаясь на инстинкты исследователя из прошлой жизни, он попытался применить инженерный опыт к суставам марионетки, в результате чего одну из её ног просто разнесло на куски.

Лишь позже он понял, что духовные узоры — «живые». Каждая гравировка требует корректировки в зависимости от свойств материала.

Когда Лу Чжао действительно осознал это, ему удалось создать «Куйвэй» — тех самых марионеток размером с ладонь. Он делал их из хвостовых костей Пожирающих Дух Крыс, добытых в шахтах, и обрезков материалов с черного рынка. Себестоимость каждой не превышала половины духовного камня.

Эти стражи-наблюдатели стали его самым значимым достижением за эти годы, не считая Крысиной марионетки с зеленым узором, и главным источником дохода помимо жалованья от клана Чжоу.

На создание Крысиной марионетки он потратил в общей сложности почти пятьдесят духовных камней. Если бы не доход от продажи стражей, он давно бы разорился.

Ежемесячно он изготавливал три «Куйвэй». За вычетом расходов, если удавалось продать все, чистая прибыль составляла один духовный камень. К сожалению, эти марионетки не входили в ранг и имели лишь одну функцию, поэтому покупателей было немного. В среднем выходило не более половины духовного камня в месяц.

И всё же для культиватора стадии Концентрации Ци его доход считался весьма приличным. Жалованье плюс выручка с торговой лавки позволяли ему откладывать почти двадцать духовных камней в год — состоянием, которым не могли похвастаться многие практики на средней стадии.

Если бы не цель создать эту входящую в ранг Крысиную марионетку и активировать Сферу, то с его средним духовным корнем атрибута воды он давно бы уже прорвался на среднюю стадию Концентрации Ци.

Утренний туман ещё не рассеялся, а Лу Чжао уже стоял под бронзовой головой зверя на воротах рынка клана Чжоу. На поясе у него висел жетон приглашенного старейшины.

В восточном секторе рынка, где располагались уличные торговцы, витал густой запах крови и звериной вони. Большинство бродячих культиваторов продавали здесь материалы с демонических зверей.

Едва войдя, он увидел одноглазого мужчину, который громко зазывал покупателей:

— Свежие клыки Пожирающей Дух Крысы! Только вчера убил в шахте!

Лу Чжао узнал его. Это был Ху Сань, низкоуровневый бродячий культиватор, живущий охотой на зверей. Репутация у него была скверная: он часто выдавал плохое за хорошее и подсовывал фальшивки.

Лу Чжао скользнул взглядом по куче клыков, и перед глазами всплыла информационная панель. Сегодня он хотел провести эксперимент: проверить, действительно ли Сфера Марионетки способна оценивать подлинность предметов на основе его собственных знаний, и есть ли у неё скрытые функции.

Взгляд упал на клыки. То, что Ху Сань называл «клыками Короля Пожирающих Дух Крыс», на панели отобразилось просто как «зубы Пожирающей Дух Крысы».

Отведя взгляд, Лу Чжао прошел немного дальше и остановился у лавки старика. Там в беспорядке лежали звериные кости и шкуры.

Он оглядел товар, и информация снова всплыла:

Кости Зеленочешуйчатого Питона, демонического зверя начальной стадии первого ранга.

Змеиная кожа Зеленочешуйчатого Питона начальной стадии первого ранга.

Коготь Чернокоготной кошки начальной стадии первого ранга.

Предположительно череп Зеленорогого быка средней стадии первого ранга.

...

Огромный поток информации хлынул в мозг. Теперь он мог с уверенностью сказать: содержимое панели Сферы Марионетки генерируется на основе его познаний.

Но зависимость была неполной. Например, коготь Чернокоготной кошки он сам мог определить лишь как «похожий», а панель давала четкое заключение.

Он предположил, что панель обладает определенной функцией суждения: если он когда-либо видел предмет или читал о нём, Сфера может точно его идентифицировать.

К примеру, череп Зеленорогого быка он видел вживую впервые, до этого встречал описание только в бестиариях.

Покинув восточный сектор, Лу Чжао направился в южный. Прямо перед ним возвышался терем — «Павильон Сотни Ковок», принадлежащий клану Чжоу. На прилавках были выставлены несколько стандартных магических инструментов.

Увидев меч из холодного железа первого ранга низшего качества с ценником в тридцать духовных камней, он невольно вздохнул. Этой суммы хватило бы на создание пяти Крысиных марионеток с зеленым узором.

Он однажды пробовал силу меча из холодного железа — удар в полную силу не уступал его заклинанию «Ледяной Шип», доведенному до совершенства. А ведь его «Ледяной Шип» уже считался одним из самых острых среди техник льда.

Впрочем, таково обычное положение бродячих культиваторов. Большинство защищается заклинаниями и талисманами, магические инструменты есть у единиц.

У многих бродяг на начальной стадии Концентрации Ци вообще нет артефактов, а на средней стадии они владеют от силы одним инструментом низшего качества.

Что же касается артефактов среднего качества, то их цена начинается от сотни духовных камней. Даже некоторые бедные культиваторы поздней стадии до сих пор пользуются инструментами низшего качества.

Лу Чжао вернулся в западный сектор рынка, где обычно проводил время, и обнаружил, что народу там уже прибавилось.

Западный сектор был вотчиной ремесленных культиваторов. Окинув взглядом ряды, он заметил несколько знакомых лиц.

Подойдя к своему привычному месту, он достал из-за пазухи кусок звериной шкуры, расстелил его и аккуратно выставил трех стражей-марионеток.

В этот момент к нему подошел старик Хуан, торговавший по соседству талисманами, и заговорил:

— Собрат Лу, сегодня ты припозднился, охотники на демонов уже уходят в горы.

Охотники были главными клиентами Лу Чжао. Те, кто побогаче, иногда покупали «Куйвэй». Хоть марионетки и не могли сражаться, они служили отличной сигнализацией, а в крайнем случае ими можно было проверить дорогу.

Старик Хуан был мастером талисманов низшего ранга, ему было под шестьдесят. Талант, вероятно, невысок — скорее всего, духовный корень низшего качества, иначе он не застрял бы на средней стадии Концентрации Ци.

Лу Чжао взглянул на него и спросил:

— Собрат Хуан, Талисманы Защиты Тела ещё есть?

Талисман Защиты Тела — это талисман первого ранга низшего качества. При активации он создает барьер. Защита средняя, но он дешев и срабатывает мгновенно, что полезно при внезапной опасности.

Старик Хуан оживился:

— Есть! Сколько тебе нужно, собрат?

— Дай пять штук, — ответил Лу Чжао.

— Отлично! Ты мой постоянный клиент, так что сделаю скидку — двадцать мер духовного песка за пять штук.

Духовный песок — это крошка духовных камней. Курс обмена плавал, но обычно держался на уровне ста мер песка за один камeнь.

Лу Чжао отсчитал песок и передал старику, а тот вручил ему талисманы.

Сегодня днем Лу Чжао собирался в шахту холодного железа, так что защитные талисманы будут не лишними.

В это время к ним подошел мужчина средних лет. Он был духовным фермером первого ранга низшего качества.

Голос его был грубым и хриплым:

— Собрат Лу, собрат Хуан, слышали новости из клана Чжоу? Собрат Лу, ты же вроде как их приглашенным старейшиной числишься.

Услышав это, Лу Чжао растерялся. В последнее время он был так занят созданием марионеток, что почти не следил за новостями внешнего мира.

Он покачал головой:

— Я был занят ремеслом, не до новостей было.

Старик Хуан тоже покачал головой:

— Не слыхал.

Мужчина средних лет, слегка понизив голос, с ноткой самодовольства произнес:

— Говорят, того гения из клана Чжоу — Чжоу Пинъюаня — кто-то ранил.

Услышав это, Лу Чжао сразу заинтересовался.

Клан Чжоу был гегемоном в округе Чанфэн. Говорили, что у них даже есть несколько культиваторов стадии Заложения Основы. А Чжоу Пинъюань считался номером один среди молодого поколения. Будучи ровесником Лу Чжао, он уже достиг поздней стадии Концентрации Ци, и будущее его казалось безграничным.

И теперь прошел слух, что его ранили...

Лу Чжао нахмурился. У него возникло смутное предчувствие, что грядет очередная буря.

http://tl.rulate.ru/book/156060/8977851