Готовый перевод Eternally Regressing Knight / Вечно регрессирующий рыцарь - Архив: Глава 442 – Что значит быть Рыцарем

Энкрид набил желудок чёрствым хлебом, жидким супом, солониной и водянистым печеньем из смешанных круп, прежде чем приступить к выполнению своего решения.

— Фу!

— Я тут умираю!

Дунбакель сопротивлялась, но ей было некуда деваться.

Энкрид окунул её голову в ванну.

Вода брызнула во все стороны, когда её голова вновь показалась над поверхностью.

— Я только десять дней назад мылась! — запротестовала Дунбакель.

Если считать омовением плескание воды в лицо, то она, конечно, не врала.

— Могу бросить и Рема в ту же ванну.

— Я помоюсь одна.

Смирившись, Дунбакель принялась мыться, пока Энкрид попросил принести воду для другой ванны.

— Я могу потереть тебе спину, — любезно предложила Луагарн.

— Нет, спасибо, — отказался Энкрид.

Нежась в теплой воде, он почувствовал, как усталость от путешествия тает. Его не покидало ощущение, что он что-то забыл, но, вероятно, это было неважно. Размышления о предстоящих задачах напомнили ему о Рыцаре Оаре, и вскоре его накрыла волна дремоты. Нет нужды бороться с ней; он закрыл глаза.

Энкрид заснул, положив голову на край деревянной купели.

— Ты пришел в интересное место.

Всплеск.

Пурпурный фонарь возник перед его глазами, плывя по реке. Тень под черным капюшоном медленно обретала форму, черты лица проступали одна за другой – глаза, нос, рот. У фигуры была каменная, серая кожа и пустые, лишенные эмоций глаза. Это был Перевозчик.

— Приближается ли беда? — спросил Энкрид.

Перевозчик внешне никак не отреагировал. Но если бы он был человеком – если бы он был способен на это – он стиснул бы кулаки и заскрежетал зубами. Если бы он мог, он, возможно, даже ударил бы Энкрида по лицу от чистого отчаяния. Пурпурные вены вздулись на руках, сжимавших его весло.

— Наверное, нет, — загадочно наклонил голову Энкрид.

Перевозчик изо всех сил цеплялся за разум. Впервые с тех пор, как он взял в руки весло, его эмоции так сильно взбунтовались. До сих пор он чувствовал лишь насмешку и презрение, получая извращенное удовольствие от этих встреч. Теперь же он ощущал нечто иное. Возможно, это тоже было позитивным сдвигом. В конце концов, разве он не прожил так долго, что забыл, что значит злиться?

Перевозчик успокоил себя, призвав на помощь рассудок.

— Ничего, если ты не знаешь.

В словах Энкрида не было злобы. Для него Перевозчик был божественным присутствием, и он просто высказывал свои честные мысли. Он надеялся на ответ, но если его не было, значит, не было. Его тон и манера поведения были настолько очевидны, что Перевозчик смог ответить спокойно.

— Проваливай, сумасшедший.

Он хотел «благословить» день Энкрида, пообещав, что тот жесточайшим образом пожалеет об этом. Однако ни один из задуманных Перевозчиком колкостей не сорвался с его губ. Даже если бы на горизонте не маячила беда, для Энкрида ничего бы не изменилось. Со следующего дня он адаптировался сам.

***

— Доброе утро, — поприветствовал он солдата в обеденной зоне, который, вероятно, был либо парнем Ровены, либо просто очередным посетителем.

Солдат поднял голову.

Дунбакель, свежевымытая, теперь с белой шерстью вместо серой, последовала за Энкридом и обратилась к солдату:

— Здравствуй, нищий солдат.

Прозвище было... креативным.

— Почему я нищий солдат?

— Я видела, как ты просил скидку в том переулке, — Дунбакель насмешливо изобразила, как он тряс бедрами.

Солдат покраснел, униженный воспоминанием о своей отчаянной мольбе и сопровождающих её жестах.

— Я командир отряда, — сказал он.

Энкрид небрежно кивнул, двигаясь дальше, в то время как Дунбакель полностью проигнорировала его и поплелась за Энкридом.

— А жареных личинок здесь нет? — послышался вопрос Лягуха из-за спины.

Солдат покачал головой.

— Нет, мы такого не подаем.

— Ну и ладно. Усердной работы тебе, солдат со здоровой... нижней половиной тела.

После того как троица удалилась, солдат пробормотал себе под нос:

— Я командир отряда, придурки.

Тем не менее, из-за недостаточных взносов ему приходилось таскать еду в обеденном зале. Такова была реальность. Он потратил слишком много сил, пытаясь собрать достаточно крон, но не жалел об этом. Солдат закусил губу и больше ничего не сказал.

Энкрид вышел на улицу и выбрал случайное открытое место. Весь город, по сути, был одним огромным военным лагерем, усеянным деревянными чучелами для тренировок. Дома стояли редко, оставляя много свободных площадей, которые могли служить импровизированными тренировочными площадками.

Вчерашний отдых и ванна освежили его, усталость исчезла.

— Твое тело сильное. Отлично, — заметила Луагарн.

Как всегда, под восходящим солнцем Энкрид бесчисленное количество раз повторял свою тренировочную рутину. «Техника Изоляции» заключалась в том, чтобы доводить тело до предела посредством безжалостной практики. Даже если бы приближалась беда, ничего бы не изменилось. А поскольку она не приближалась, тем более не было причин отклоняться от рутины. Он тренировался – двигал телом, орудовал мечом.

Луагарн вытащила свой меч, и раздался звон его обнажения. Утомляла она или нет, но Лягушка, орудующая своим изогнутым мечом, не была противником, которого стоило недооценивать. С помощью простого спарринга они разминались.

Пока влажный солнечный свет пробивался сквозь облака, Энкрид применял освоенные шаги, используя клинок, чтобы обмануть и вывести Луагарн из равновесия. Выпад в левое плечо последовал за обманным движением вправо. Он использовал шаг, которому научила его Луагарн, перенося вес на левую ногу и нанося удар мечом в левой руке. Это имитировало движения нервного солдата, «лягушачий шаг», при котором руки и ноги двигались неловко одновременно.

Благодаря практике левой рукой – письму, тренировкам и многому другому – его движения теперь были отточены. Все эти усилия завершились точным исполнением.

— Отлично! — воскликнула Луагарн, не скрывая своего восторга.

Хотя по натуре она не была воинственной, спарринг с Энкридом часто вызывал в ней определенное возбуждение.

Когда они как следует пропотели, прибыл нежданный гость.

— Разве ты не должен искать человека, когда он пропадает?

Варвар с седыми волосами подошел к тренировочной площадке.

Ах. Энкрид понял, кого он забыл в ванне – Рема.

— Где ты пропадал?

— А тебя это волнует?

— Не особо.

Судя по грязи, листьям и слабому запаху древесного угля, Рем где-то бродил. Его заметно отяжелевший мешочек содержал торчащие кусочки камня. Рем обыскал город и нашел пригодный точильный камень. Не имея достаточных взносов для покупки, он взял дело в свои руки, нашел природный точильный камень, закалил его огнем и потратил ночь на подготовку.

— Давай теперь отдохнем, — сказал Рем.

Отдых был необходим, даже в Тысяче Камней или в сердце Царства Демонов. Он делал то, что делал всегда, не поддаваясь влиянию окружения. Энкрид без особых раздумий возобновил тренировку.

Когда его клинок рассекал воздух, раздался прерывающий голос:

— Значит, ты хочешь стать Рыцарем?

Это была Рыцарь Оара, сидевшая на пне на краю поляны.

Она сидела там, положив руки на колени, и держала в руке сливу. Шумно жуя, она запачкала губы фиолетовым, а капля сока стекала вниз. На солнце ее каштановые волосы казались мягкими, естественными волнами обрамляя лицо. Аккуратная повязка была завязана на лбу. Ее глаза были круглыми и острыми, а взгляд – пронзительным. Казалось, алкоголь уже выветрился.

Оара выплюнула косточку, которую жевала; она вонзилась в землю, и цвет её совпадал с цветом её волос.

— Да, я намерен, — ответил Энкрид.

— Хм, — Оара слегка кивнула и больше ничего не сказала, просто наблюдая.

Энкрид продолжал своё занятие, а Оара, постояв немного, стряхнула с себя праздность. Она подошла к дереву между домами, отломила ветку и принялась рукой срывать с неё листья. Вскоре она достала нож, чтобы обрезать её ещё тоньше.

— Лучше приготовься, — пробормотала Лагарн, которая тихо наблюдала.

Как только Оара повернулась с отполированной веткой в руке, последовало резкое движение.

Бум!

Дунбакель оттолкнулась от земли, отступив более чем на пять шагов одним Скачком. Превратившись в белую львицу, она оскалила клыки, опустив тело почти к земле. Её подбородок почти касался земли, когда она держала голову поднятой, демонстрируя крайнюю настороженность. Её присутствие было подавляющим.

В отличие от типичной гнетущей ауры Рыцарей, которая ощущалась как тяжелый камень на плечах, аура Оары была более экстремальной – как железные оковы, сдавливающие тело, или как металлическая дубина, летящая прямо на тебя. Это было не просто предупреждение «двинься, и я ударю», это ощущалось скорее как «ты будешь поражен, прежде чем успеешь среагировать».

— Ах, давно я не делала этого с людьми. Мой контроль немного сбился, — пробормотала она, шагнув вперед с поднятой в руке веткой.

Она встала напротив Энкрида.

Энкрид поднял Акер.

В обычных обстоятельствах двигаться было бы трудно. Гнетущая аура Оары распространялась в точном диапазоне, охватывающем пять шагов в направлении, куда она смотрела. Вес этой ауры фундаментально отличался от других форм давления – полурыцарь наверняка дрогнул бы в таких условиях. Тем не менее, Энкрид не только сохранил стойку, но и сам выпустил свою ауру. В тот момент, когда он почувствовал, как невидимый металлический пресс обрушивается на него, внутри активировалась его «Воля Отказа», полностью нейтрализовав её силу.

Оара, невольно заинтригованная, наблюдала с возрастающим интересом.

«Не Рыцарь, но он сбросил мою ауру?»

Это было похоже на то, как если бы семилетний ребенок орудовал щитом из цельного черного железа – впечатляющий подвиг. Ребенок не должен был даже поднять его, но Энкрид не только держал щит, но и умудрялся парировать им.

Слабая улыбка изогнула губы Оары.

— У тебя там славный меч, — заметила она.

— Это королевское сокровище, — ответил Энкрид.

— Тебя называют героем гражданской войны. Могли бы и мне один дать, как считаешь?

— Вы знакомы с Его Величеством?

— Вовсе нет. Никогда не встречались.

Оара не имела отношения к королевским делам или гражданским спорам. Её единственной целью была защита этого места – обещание, которое она дала себе.

— Не хочешь спарринга? — предложила она соблазнительным тоном, почти как если бы делала интимное приглашение.

Энкрид принял вызов, шагнув вперед молча, без притворства и финтов. Его движение было чистым и прямым, линией, соединяющей две точки с непоколебимой целью. Не требовалось никаких пробных атак для оценки её Силы – они были ни к чему. Его противник был Рыцарем. Следовательно, он должен был нанести свой лучший удар с самого начала. Его «Сердце Зверя» ожило с рёвом.

Каждое мышечное волокно напряглось, его фокус сузился до одной точки, заставляя само время казаться растянутым. Ощущение погружения в болото охватило его тело, пока он боролся с огромным давлением. И затем он взмахнул клинком.

Рядом расширились глаза Дунбакель. Её когти непроизвольно впились в землю, расколов камень под лапой. Техника, которую применил Энкрид, была незнакома даже ей – удар, не сравнимый ни с одним из тех, что она видела или пережила.

Каждая частица его существа влилась в этот единственный удар; мышцы, отточенные благодаря «Технике Изоляции», достигли своего пика. Казалось, кто-то схватил нити времени и натянул их. В этот замерший миг один лишь Энкрид продвигался вперед, рубя вниз с непреклонной Силой. Клинок, казалось, рассекал сам солнечный свет, опускаясь к голове Рыцаря.

Но затем – Тук.

Раздался глухой звук, когда ветка Оары перехватила его меч в середине замаха, легко упираясь в его запястье. Энкрид замер на месте, сохраняя стойку. Спокойно он сдвинул левую ногу в сторону, и его клинок описал новую дугу.

Оара плавно парировала, её ветка снова двинулась, чтобы ударить по его запястью. Она целилась обезоружить его, будучи уверенной, что даже Рыцарь дрогнет под такой Силой. Но не все Рыцари были совершенны.

Хруст!

Сила, стоявшая за веткой, могла бы сломать запястье обычному человеку, но Энкрид выдержал. Его мышцы, закаленные безжалостными тренировками, поглотили удар. Применив уроки Аудина, он рассчитал свои движения, чтобы ослабить удар, перенаправив точку контакта. С непоколебимым натиском его клинок возобновил свой ход, рассекая воздух, как белый болт молнии.

Осознав неудачу, Оара отбросила ветку и молниеносно вытащила свой короткий меч.

Лязг!

Сталь столкнулась, клинки остановились в идеальном противостоянии. Сквозь наклонённый короткий меч Оара встретилась взглядом с Энкридом – её карие глаза впились в его ярко-голубые. Ни один из них не уступил. Оба направили свою Силу точно в точку контакта, сдерживая друг друга.

— Ты хорош, — признала Оара, и в её голосе звучало искреннее уважение.

На таком уровне он соперничал с двумя её лучшими оруженосцами-рыцарями – или, возможно, превосходил их чистой решимостью. Опыт можно было получить только в бою, но некоторые истины были очевидны и без него. Она недооценила его – не мастерство, а его неумолимую натуру. Энкрид был не просто отточенным Рыцарем; он был выжившим, выкованным с нуля.

— Не заблокируешь, будет больно, — сказала она, оттолкнув его меч вспышкой Силы.

— Тогда скажи мне, — продолжила она, опуская меч, — что значит быть Рыцарем?

Энкрид ответил не словами, а возвращением в стойку.

— Рыцарь – это тот, кто проявляет Волю, нематериальную Силу, в реальности.

Суровое, неромантичное определение – и, тем не менее, неопровержимо верное. Рыцарей, в конце концов, нельзя было понять без Воли.

И с этим Оара приготовилась продемонстрировать свое определение Рыцаря.

http://tl.rulate.ru/book/150358/8944017