Готовый перевод Eternally Regressing Knight / Вечно регрессирующий рыцарь - Архив: Глава 44 — Голубоглазый спаситель

Эльфийка-командир роты дёрнула ушами. В тот же миг события, разворачивающиеся вокруг, отчётливо отпечатались в её сознании, словно она видела их воочию: обострённые чувства были врождённым даром эльфийской расы.

Положившись на слух, она сделала два шага вправо.

Вж-жух.

Она оказалась прямо перед вражеским солдатом, который наносил удар копьём, и теперь стояла в авангарде своих союзников.

Эльфийка-командир роты ударила снизу вверх по древку вражеского копья. В то самое мгновение, когда оно отклонилось в сторону, её клинок, словно лист на ветру, рассёк воздух, пронзил шею врага и вернулся обратно.

Вонзь!

Из пробитой шеи хлынула кровь.

Она взмахнула мечом, стряхивая кровь с клинка на землю, и снова пришла в движение. Оставаться на одном месте означало стать мишенью для арбалетных болтов.

На бегу эльфийка-командир роты взмахнула своим листовидным клинком.

Дзынь!

Два болта ударились о лезвие и отскочили в сторону.

Оружие в её руке называлось «Найдир». Он был короче и острее обычных мечей и напоминал изящный лист — уникальная особенность оружия эльфийской расы. С рукоятью, словно вырастающей прямо из клинка, обнажённый меч походил на маленькую лодочку или тот же лист.

Эльфийское фехтование сочетало в себе три стиля: гибкий, точный и стремительный. «Найдир» был оружием, созданным специально для этой уникальной манеры боя. То, что сейчас демонстрировала командир роты, было виртуозным проявлением такого искусства. Ни один солдат не мог устоять против её умения отклонять, парировать и наносить удары со скоростью луча света.

«Дело дрянь», — даже расправляясь с врагами, эльфийка-командир роты ощутила мрачное предчувствие.

«Неужели колдовство всегда было таким опасным?» — подумала она. Однажды ей уже доводилось сражаться с берсерком, проклятым заклинанием. Берсерки, безрассудно бросающиеся в атаку, невзирая на раны, были опасны и жестоки, но их ярость была недолгой. Они не представляли угрозы, способной переломить ход целого сражения. Этим её познания в колдовстве и ограничивались.

Поэтому, когда опустился туман, её застали врасплох. «Как такое может быть колдовством?»

К счастью, её предусмотрительность окупилась, и она среагировала вовремя. Как только появился туман, она приказала своему подразделению сомкнуть строй в плотное кольцо. Когда раздались крики «Ложись!» и «Щиты вверх!», она проследила, чтобы приказы были выполнены без промедления. Её заместители, словно попугаи, отчаянно повторяли команды, помогая сохранить порядок в нарастающем хаосе. Внезапная потеря видимости могла вогнать в панику кого угодно, так что неудивительно, что ситуация казалась отчаянной.

И всё же эльфийка-командир роты исполняла свой долг. Вырвавшись из строя, она в одиночку атаковала вражеский авангард, прорубаясь сквозь их ряды. Если бы она бездействовала, её союзников вскоре ждало бы полное уничтожение. Первая рота, может, и выстояла бы, но остальные долго бы не продержались.

«Чёртов гнилой ублюдок», — мысленно выругалась она в адрес командира батальона.

У эльфийской расы было принято использовать метафоры из мира растений, а ростки гнилого картофеля ядовиты. Когда картофель прорастает, ростки необходимо срезать, иначе яд накопится в организме. Нынешний командир батальона был точь-в-точь таким ростком.

В такой ситуации командный пункт должен был разрабатывать стратегию, но командир батальона не отдавал никаких приказов. Ни сигналов, ни криков — ничего. Он всегда командовал самодовольно, полагаясь на свои связи. Она бесчисленное количество раз предупреждала его о необходимости готовиться к колдовству, но он, казалось, так и не воспринял это всерьёз. Это королевство походило на заплесневелый персик — прогнило до самой косточки. Как можно было отправить на передовую настолько бесполезного командира батальона?

«Даже если повезёт… выживет ли хотя бы десять из сотни?»

Туман ослепил её союзников, что давало врагу фатальное преимущество. Но как раз в тот момент, когда она предсказывала мрачный исход, туман внезапно рассеялся.

— А?

Эльфийка-командир роты замерла, сжимая «Найдир». Она была поражена. Туман исчез так же внезапно, как и появился. Вражеские солдаты были сбиты с толку даже больше, чем она. Стоявший прямо перед ней копейщик застыл, не в силах нанести удар.

Её замешательство длилось недолго. Она хорошо сражалась и в тумане. Без колебаний она взмахнула «Найдиром». Описав в воздухе идеальную дугу, клинок рассёк горло врага.

— Урк!

Ещё один враг пал.

Командир роты поняла, что это решающий, поворотный момент. Не было времени размышлять, почему исчез туман.

— Всем развернуться! В контратаку!

Её крик вызвал целый хор откликов.

— Вперёд! Вперёд! ВПЕРЁЁЁД!

— Убить их! Убить их всех!

— Ублюдки!

— Мы вырежем вас до последнего!

— Цветок поля боя!

— Пехота!

Смена боевого духа переломила ход битвы. Эльфийка-командир роты вернулась на своё место, позволяя своему подразделению ринуться вперёд.

— Командир роты!

Это крикнул командир первого взвода.

— Уничтожить их, — твёрдо ответила она.

Командир взвода ответил боевым кличем:

— Аргх-х-х!

Гнетущая атмосфера, давившая на союзников, развеялась в одно мгновение. Только тогда эльфийка-командир роты задумалась, почему исчез туман.

«Неужели… тот командир отряда?»

Хоть у неё и не было веских причин, она инстинктивно подумала, что это мог быть он. Её чутьё, как всегда острое, указывало на него.

***

Командир независимой роты Королевства Аспен, «Серые Псы», блокировал путь к отступлению. Он находился как раз там, где заканчивался туман. Всё, что ему оставалось — убивать бегущих врагов. Паникующие солдаты, спасающие свои жизни, были лёгкой добычей.

Но тут туман рассеялся.

— Это ещё что? Почему туман рассеялся?

— Командир, враг разворачивается.

Равнина Зелёная Жемчужина не давала укрытий, которые могли бы скрыть обзор. Со своих позиций солдаты «Серых Псов» отчётливо видели, как войска Королевства Наурилия разворачиваются для атаки. Командир быстро оценил ситуацию. То ли чародей напортачил с заклинанием, то ли оно дало обратный эффект, но что-то пошло не так. Если так пойдёт и дальше, вся их стратегия рухнет.

— Атакуем их с тыла! Не прорывайтесь, а срезайте фланги по мере продвижения! За мной!

Командир бросился вперёд, ведя своих людей в атаку на тыл сил Наурилии. Таким образом они намеревались помочь своим союзникам отступить с передовой.

«Кто бы ни развеял этот туман…» — командир «Серых Псов» тихо выругался, поклявшись сурово наказать виновника.

***

Энкрид понял, что жестоко просчитался. Болт, засевший в его правой лопатке, не давал ему эффективно владеть мечом правой рукой.

Его противник был немного искуснее Митча Харриера. Даже когда он пытался сосредоточиться на одной цели, сзади на него внезапно набрасывались копейщики. Впрочем, копейщики, целящиеся в спину, были наименьшей из его проблем. За ним по пятам следовали пятеро арбалетчиков, непрерывно целясь в него. Один болт уже попал ему в бедро.

«С такой ногой о бегстве можно забыть».

Его треснувший меч уже разломился пополам. Противник же владел тяжёлым мечом, полагаясь на мощные удары. Энкрид промок от смеси своей и вражеской крови.

Видя, как он держится со сломанным мечом в таком состоянии, усатый невольно восхитился им. Он был врагом, бесконечно издевался над ним и сорвал их колдовство, но его упорство было поразительным. Даже сейчас он не выказывал и намёка на то, что собирается сдаться.

— За что ты цепляешься? — спросил усатый.

Энкрид, переводя дух, ответил, не сводя глаз с арбалетчиков позади:

— Что?

— Почему ты до сих пор не сдался?

Энкрид ответил, будто это всё объясняло:

— Хех, я командир отряда.

— И что?

— В моём отряде есть двое парней, Рем и Рагна.

— Хм-м?

— Эти двое дерутся так хорошо, что трудно поверить, будто они обычные бойцы.

— Хочешь сказать, они придут тебя спасать?

— Это была одна из возможностей.

Раз уж он зашёл так далеко, то ожидал, что они будут где-то поблизости. Но нет. Он их так и не увидел, хотя думал, что они уже должны были появиться. Раз они до сих пор не пришли, значит, уже и не придут. Такова была реальность.

В это самое время Рем, уничтожив вражеский отряд, прорубался сквозь высокую траву. Рагна же, остановившись из-за тумана, присоединился к союзникам и не знал, где находится его командир отряда.

Усатый с мечом шагнул ближе. Энкрид, подволакивая раненую ногу, отступил. Но его глаза яростно горели. На что он рассчитывал в таком состоянии? Неужели он и впрямь мог сбежать?

Энкрид взглянул на усатого и подумал:

«Какой дотошный ублюдок».

Но он ещё не отказался от борьбы за сегодняшний день.

«Если умру, просто начну сначала».

Эту истину он знал слишком хорошо. Но он также знал, что ещё не получил смертельной раны. И самое главное, если бы он впустую растратил все те сегодняшние дни, что пережил, нынешнего Энкрида просто не существовало бы. До самого последнего мгновения Энкрид был полон решимости сопротивляться. Он отдаст все силы, чтобы выжить сегодня. Никогда не сдаваться, сражаться до самого конца — в этом был весь он.

— Слишком уж ты хорош для врага, — пробормотал усатый, делая ещё шаг вперёд.

Энкриду больше некуда было отступать. За его спиной солдат с копьём взирал на него с угрозой.

Энкрид оглянулся, а затем снова сфокусировался на усатом, который теперь сжимал длинный меч обеими руками. Лезвие полуторного меча, более длинного, чем обычный, отражало солнечный свет, пробивающийся сквозь рассеивающийся туман.

«Вправо?

Влево?»

В какую сторону уклоняться? Какой бы путь он ни выбрал, смертельной раны было не избежать. Но Энкрид не собирался умирать безропотно.

«Если увернуться не получится…»

Он крепче сжал обломок меча. Если влево или вправо — не вариант, а отступление невозможно, остаётся лишь одно — идти вперёд.

Когда клинок начал опускаться, Энкрид принял решение. В тот же миг он ринулся вперёд.

Вонзь!

Раздался щелчок тетивы, и болт вонзился ему в левое плечо. Пока его внимание было приковано к мечу усатого, другой солдат выстрелил из арбалета.

Энкрид, стиснув зубы от боли, пробормотал:

— Как подло.

— Спасибо за комплимент, — без тени юмора ответил усатый.

Даже если им удастся убить этого человека, ход битвы уже повернулся против них. Жизнь одного солдата против исхода войны. Даже восьмилетний ребёнок понял бы, что ценнее. Но отпустить его было тем более немыслимо.

Вжух.

Усатый обрушил свой меч — тяжёлый удар широким клинком. Энкрид не закрыл глаза. Он неотрывно и без страха смотрел на опускающееся лезвие. Сердце Зверя придавало ему храбрости. Не моргая, Энкрид размышлял: «Будь моё тело в идеальной форме, как бы я это отразил?» Даже в последние мгновения его мысли были сосредоточены на искусстве владения мечом.

И вот, когда лезвие уже готово было рассечь ему лоб…

— А-а-аргх!

Крик раздался за его спиной. Одновременно с этим чёрная тень ударила по мечу усатого.

Бах!

Энкрид не сразу понял, что это была за тень. Не меч и не стрела. Будь это так, она не ударила бы по клинку в полёте, а затем, извернувшись в воздухе, не приземлилась бы на лапы.

— Что?..

Энкрид наконец понял, что это было. Голубые глаза и шкура, чёрная как шёлк. Чёрная пантера.

Внезапно всплыло далёкое воспоминание. Память, которая в обычных обстоятельствах была не такой уж и далёкой, но казалась смутной после стольких прожитых сегодняшних дней. Память, которую он должен был забыть, но не забыл. Вид чёрной шерсти и голубых глаз живо вернул её. Это был зверь, которого он встретил в высокой траве.

— Ты?

Гр-р-р.

Чёрная пантера была немного крупнее, чем в их последнюю встречу. Зверь уставился на усатого и издал яростный рёв.

— Какого чёрта здесь происходит?

Брови усатого удивлённо поползли вверх, но тут же сердито сошлись на переносице. В ответ двое арбалетчиков прицелились в пантеру и выстрелили.

— Эй! — встревоженно крикнул Энкрид.

Пантера грациозно изогнулась, с лёгкостью увернувшись от болтов. Несколькими прыжками она уклонилась от всех выстрелов, а затем, мощно оттолкнувшись от земли, ринулась вперёд.

Усатый инстинктивно взмахнул мечом. Но пантера даже не приблизилась к нему. Её движения были настолько быстрыми, что она казалась чёрной шёлковой лентой, протянувшейся через поле боя. Её целью был не усатый, а арбалетчики.

— Гах!

Одним ударом когтей пантера разорвала ахиллово сухожилие одного из солдат. Во все стороны брызнула кровь. Кожаный сапог не мог защитить от таких острых когтей.

Лязг!

Когда пантера атаковала, другой солдат выхватил короткий меч. Но то, что произошло дальше, было ещё более поразительным. Пантера нацелилась не на солдата, а на его арбалет. Резким ударом лапы она сломала тетиву. Она прыгнула снова, разрывая когтями и задними лапами тетивы на остальных арбалетах.

«Это было намеренно? — подумал Энкрид. — Один-два раза могли быть совпадением, но перерезать тетивы на всех пяти арбалетах — это не случайность».

— Проклятый зверь, — прорычал усатый, его лицо побагровело от ярости.

Пантера не стала с ним сражаться. Вместо этого она метнулась обратно к Энкриду и вцепилась зубами ему в загривок.

Гр-р-р!

Она тяжело выдохнула, словно раздосадованная, и побежала. Зверь был поразительно силён. Хотя ноги и тело Энкрида волочились по земле, они двигались так же быстро, как если бы он бежал сам.

Спина болела, а на руках и ногах от трения о землю появились порезы. Пока его тащили, он почувствовал, как что-то тёплое стекает с загривка. Хотелось проверить, что это, но времени не было.

— За ними! — взревел усатый.

Несмотря на это, сбежать с поля боя казалось невозможным.

— Беги, — сказал Энкрид.

Пантера, разумеется, не ответила. Тёплая жидкость продолжала стекать с его загривка, а усатый преследовал их по пятам. Волочась по земле, Энкрид чувствовал всю тщетность этого побега. Силы пантеры были на исходе, а усатый, казалось, твёрдо решил их не отпускать.

— Я сказал, беги, — повторил Энкрид, и в этот момент над ним нависла тёмная тень.

— Я пришёл тебя спасти.

— А?

Неожиданное подкрепление. Товарищ, промокший от крови. Это был тот, кого Энкрид узнал — командир взвода, над которым он безжалостно подшучивал.

— Командир взвода Вендженс?

— Да. Это я.

Вендженс поднял меч, преграждая путь усатому. И он был не один. За ним следовала группа союзных солдат. Каким-то образом один отряд прорвался и добрался до них. Энкрид — а вернее, пантера — не зря выигрывал время.

http://tl.rulate.ru/book/150358/8647047