Готовый перевод Eternally Regressing Knight / Вечно регрессирующий рыцарь - Архив: Глава 43. Митч Харриер

Герцогством Аспен управляли три знатных рода, и род Харриеров отвечал за военную мощь. Каждого ребенка, рожденного в семье Харриеров, независимо от пола, обучали боевым искусствам. После оценки их способностей лишь самых многообещающих отбирали для углубленной подготовки. Талант по своей природе капризен — это игра случая, продиктованная прихотями фортуны. Чтобы собрать как можно больше талантов, род Харриеров без разбора искал одаренных людей как в прямых, так и в побочных ветвях семьи.

Митч Харриер был одним из таких людей. Он родился в побочной ветви и поначалу носил другую фамилию, но теперь стал частью рода Харриеров.

Митч Харриер с юных лет проявлял необычайный талант. В пятнадцать он мог в одиночку справиться с несколькими взрослыми солдатами. На следующий год он превзошел уровень обычного бойца. К восемнадцати годам он доказал свое мастерство, одолев в поединке мечника деревенского уровня. К двадцати двум он уже мог на равных спарринговать с людьми, чья слава гремела по всему городу. Тех, кто мог бы сравниться с ним во владении мечом, было немного, а среди сверстников — и того реже. Такая обстановка взрастила в нем высокомерие.

«Зачем утруждать себя изнурительными тренировками, если я могу добиться того же за несколько попыток? Зачем тренироваться до боли и отеков в бедрах? Зачем махать мечом, пока ладони не покроются кровавыми мозолями? Я не хочу. Меня и так все устраивает».

В отличие от первых дней, когда он только взял в руки меч, теперь он уже не прилагал особых усилий. Но даже так, одного врожденного таланта хватало, чтобы входить в тройку лучших бойцов «Серых Псов».

Для Митча эта ситуация была беспрецедентной.

Лязг!

Его удар сверху был отбит снизу.

Отвлекшись на мгновение, он почувствовал, как клинок противника коснулся его плеча.

В ответ Митч сделал выпад мечом и ударил противника ногой по голени. Эту тактику он часто применял против более слабых оппонентов. Когда все внимание сосредоточено на мече, увернуться от удара по ногам непросто. Даже если удар удавалось перехватить, это создавало брешь в обороне.

Однако его противник уклонился от выпада, развернув плечо, и заблокировал удар ногой, подняв одну ногу и сохранив идеальное равновесие.

У этого противника была отменная подготовка.

«Еще несколько дней назад он был совсем на другом уровне», — подумал Митч, вспоминая их предыдущую встречу.

Противник подошел без колебаний и как ни в чем не бывало сказал:

— Привет, приятно познакомиться. Не хочешь поставить жизнь на кон в поединке?

Он узнал это лицо — это был тот солдат. Тот самый, из вражеского отряда, что совершил внезапное нападение.

Несмотря на туман, что окутал поле боя, как они смогли сюда добраться?

Времени на раздумья не было.

Противник ринулся вперед, выставив меч по прямой линии.

Лязг!

Блокируя удар, Митч подумал, что это может быть очередной отвлекающий маневр. Поэтому он приказал своим людям защищать тыл, пока сам разберется с этим врагом. Если знамя падет, операция столкнется с серьезными трудностями. Защитить его — вот его долг.

Вражеский солдат ответил ударом, нацеленным в голову Митча.

Митч перехватил меч, отводя его по диагонали крестообразным блоком.

Дзынь!

Клинки со скрежетом скользнули друг по другу.

Оба бойца с силой надавили на оружие, создав между собой дистанцию в пять шагов.

Прежде чем кто-либо из них успел нанести новый удар, Митч заговорил.

— Ты скрывал свое мастерство?

— Просто так получилось.

— Как тебя зовут?

— Энкрид.

Это был тот самый человек, с которым Митч жаждал сразиться — враг, которого он должен был убить, чтобы почувствовать удовлетворение.

И вот, он сам пришел к нему.

Митч облизнул губы.

— Хорошо, Энкрид. Я запомню твое имя.

— Не стоит. Я всегда могу напомнить.

— Чокнутый ублюдок. Ты здесь и умрешь.

Митч поднял меч над левым плечом.

Обменявшись несколькими ударами, он уже оценил мастерство Энкрида. Пришло время показать всю свою силу. Он был уверен, что сможет отрубить Энкриду шею в течение пяти обменов ударами.

И вот, пять обменов ударами прошли.

Митч нахмурился. На его лице проступило разочарование — с ним такое было впервые.

Противник не был подавляюще силен, но умудрялся держаться наравне, едва-едва. Однако казалось, будто он знает все его привычки — блокирует, выдерживает и контратакует.

Митч увеличил скорость и начал использовать обманные маневры, но бой все не заканчивался.

По мере того как схватка затягивалась, его концентрация сужалась. Мир исчез, остались только меч и его противник. Митч Харриер почувствовал себя так, словно снова впервые держит меч в руках. То самое ощущение, когда под бескрайним небом существуешь только ты и твой клинок. Когда каждый удар, кажется, разрубит врага, а каждый выпад — пронзит его насквозь.

Митч сражался с той же ясностью. Он наносил удары сверху, по дуге, выпады, крученые удары.

И его противник делал то же самое.

Энкрид вошел в состояние heightened focus, обмениваясь ударами с Митчем в этом состоянии. Бесчисленные повторения того дня сделали привычки Митча до смешного очевидными. Блокировать его удары ногами и парировать атаки мечом стало для него второй натурой.

Но затем фехтование противника изменилось.

Удары стали яростнее, острее — выпады, крученые, рубящие, с вращающимся клинком.

Лязг! Бах! Стук-стук-стук!

Когда клинки столкнулись в полную силу, полетели искры.

Несколько ударов задели плечо и бок Энкрида, оставив кровоточащие раны. Хоть они и не были глубокими, в воздух брызнули капли крови, и по меньшей мере трижды его жизнь висела на волоске.

В эти моменты концентрация Энкрида углублялась. Все глубже и глубже. Он намеренно погружался в это состояние, отбрасывая осознание окружающего. Он и его меч стали целым миром. Каждая фибра его существа была полностью настроена.

Лишь меч Митча Харриера заполнял его зрение.

Точно так же и Митч Харриер видел лишь клинок Энкрида.

Они сражались как безумцы. Каждый удар был ставкой на жизнь. Даже зрители затаили дыхание, наблюдая за обменом смертельными выпадами.

Не сумев обезглавить друг друга, оба получили свежие порезы на шеях.

В состоянии предельной концентрации Митч применил свой коронный прием. Он сменил стойку, отступив левой ногой назад и выставив правую вперед, создав непривычную дистанцию. Он опустил меч за бедро, скрыв его острие.

— Хоп.

С коротким выдохом он напряг мышцы.

Этот прием сочетал в себе защитные и атакующие элементы. Это был разрушительный обратный замах под названием «Круговой удар», описывающий широкую дугу снизу вверх.

Изменив стойку, чтобы скрыть начальную точку удара, Митч создал неблокируемую атаку.

Энкрид, теперь находясь в еще более глубоком состоянии погружения, извлек из этого поединка нечто большее, чем просто навыки фехтования.

«Я вижу».

Он не мог воспринять это зрением, но каждое движение Митча ярко разворачивалось в его сознании. Его обостренный слух улавливал каждую деталь — звук шаркающих ног, контролируемое дыхание Митча при смене стойки. Бесчисленные столкновения с «Круговым ударом» в прошлом отпечатали в его памяти безошибочный образ. Ему казалось, что он видит скрытый клинок и даже слышит дыхание Митча. Вся эта информация сложилась воедино, чтобы предсказать момент удара.

Вжух.

Клинок рассек воздух, поднимаясь снизу по смертельной дуге.

В своем сверхсосредоточенном состоянии Энкрид инстинктивно опустил меч, чтобы встретить удар.

Меч Энкрида столкнулся с клинком его противника, Митча, с резким лязгом. Огромная сила их столкновения привела к тому, что на оружии Энкрида появилась трещина.

Мгновенное удивление Митча от того, что его удар парировали, нарушило его концентрацию, но Энкрид оставался невозмутим.

Воспользовавшись этой возможностью, Энкрид позволил своему клинку скользнуть вдоль меча Митча, издав жуткий скрежещущий звук от трения металла о металл. Митч инстинктивно попытался поднять меч, но Энкрид надавил с превосходящей силой, используя свою выучку и физическую мощь. Давящая сила одолела сопротивление Митча, и его оружие вышло из равновесия.

В стремительной атаке Энкрид ринулся вперед, и острие его меча пронзило грудь Митча.

Хотя Митч был в доспехах, удар оказался глубоким, оставив кровоточащую рану.

Быстро вытащив меч, Энкрид отступил, чтобы перевести дух, его тело дрожало от напряжения.

Митч пошатнулся, кровь хлынула из раны на груди.

Ему удалось устоять на ногах, и он вызывающе посмотрел на Энкрида.

— Я должен был контратаковать… Если бы я парировал и создал брешь, я бы взял верх. Согласен?

— Победа определяется результатом, — ответил Энкрид.

— Справедливо, — с горьким смехом признал Митч.

— И все же обидно. Не стоило мне пренебрегать тренировками.

Его зрение затуманилось от потери крови, но прежде чем Энкрид успел нанести последний удар, прибыло подкрепление.

Крупный мужчина с густыми усами преградил Энкриду путь, обрушив свое оружие на его меч.

Удар отбросил Энкрида на несколько шагов назад.

— Защищайте Митча! — крикнул усатый, и солдаты тут же бросились прикрывать раненого.

Один из них присыпал его грудь порошком, быстро останавливая кровотечение.

Энкрид оценил усатого. Его дыхание было сбито, но в стойке не было ни единой бреши. Было ясно, что этот человек опытен.

И все же Энкрид был здесь не ради поединков; у него была цель.

— Вы ведь считаете, что чем больше проводники для колдовства, тем они дефектнее, не так ли? — спросил Энкрид, наблюдая, как уносят Митча.

Его вопрос застал усатого врасплох, его глаза сузились.

Энкрид воспользовался замешательством, пнув ногой грязь и траву прямо в лицо мужчине, после чего бросился к вражескому знамени.

В воздухе засвистели арбалетные болты.

Один задел плечо Энкрида, но он продолжал бежать, лавируя между вражескими рядами.

Приблизившись к знамени, он схватил брошенный метательный нож и метнул его в стяг. Тяжелая ткань устояла, получив лишь незначительные повреждения.

Не отступая, Энкрид схватил упавшее копье и метнул его со всей силы.

Копье пронзило знамя, проделав в нем дыру. Магический проводник был поврежден, нарушив вражеское колдовство.

Пелена тумана начала рассеиваться над полем боя, и Энкрид с облегчением глубоко вздохнул.

Усач, разъяренный этим зрелищем, взревел:

— Думаешь, ты уйдешь отсюда живым после такого, Безумец?

Энкрид поднял меч, принимая защитную стойку.

Работа еще не была закончена.

http://tl.rulate.ru/book/150358/8647046