Готовый перевод The Lord Just Wants to Have Fun / Господин хочет повеселиться: Глава 85

85

Как и предполагал Биллефельд, экскурсия на сталелитейный завод вызвала бурную дискуссию среди гномов, как только они вернулись в свои покои.

— Если в других человеческих землях построят больше таких же объектов, как тот, что мы видели сегодня, они могут перестать покупать нашу сталь по высоким ценам.

— Ты не преувеличиваешь? Эти машины, конечно, умны, но людям все еще не хватает настоящего мастерства. Этот так называемый Апостол ничем не отличается.

— Но они прогрессируют. Если так будет продолжаться…

Более прогрессивные гномы, признававшие потенциал людей, выражали беспокойство, в то время как традиционалисты, гордившиеся своим гномьим наследием, пытались отмахнуться от этого.

Затем Хаксли, лениво откинувшись на спинку стула, обратился к Биллефельду с ухмылкой:

— Так что же думает наш гениальный представитель?

Биллефельд протер очки носовым платком и пожал плечами.

— Что ж, если мы не хотим, чтобы нас обогнали, нам следует продолжать совершенствовать наши собственные технологии.

— Чтобы нас обогнали люди? Ха! Вот почему Клан Бронзовой Наковальни всегда их переоценивает.

Хаксли намеренно говорил провокационным тоном, но Биллефельд оставался невозмутимым.

— Их в сто раз больше, чем нас. Не говоря уже о том, что в некоторых областях, таких как сельское хозяйство и магия, они уже впереди.

— Даже если у них есть преимущество в этих областях, как это нам угрожает?

— О, не знаю… Может быть, потому, что если они перекроют поставки продовольствия, половина нашего народа умрет с голоду?

Драконьи горы были богаты минералами, но почва для земледелия там была плохой. В результате Королевство Гномов ежегодно импортировало большие объемы зерна из Артерии и Весваллена.

— Так что, возможно, нам не стоит без нужды враждовать или провоцировать людей. Если, конечно, вы не планируете затянуть пояса и перестать набивать себе брюхо.

«Наглый ублюдок!»

Хаксли, пытавшийся спровоцировать Биллефельда, в итоге сам оказался подколот. Его лицо потемнело от разочарования.

«Терпеть его не могу».

Несмотря на то, что Биллефельд родился с похожим телосложением, он ничем не походил на Хаксли. Гномы от природы были мускулистыми, их тела закалялись на протяжении всей жизни в кузницах и шахтах. Но в редких случаях некоторые гномы рождались другими — с более худым телосложением, высоким ростом и практически без растительности на лице. Даже если они тренировали свои тела, им с трудом удавалось набрать мышечную массу, и они часто вырастали ростом с людей.

Таких «мутантов» в гномьем обществе не приветствовали.

«В былые времена их изгоняли из наших земель».

Несмотря на то, что Хаксли был принцем, он родился одним из таких «мутантов». Всю свою жизнь он пытался доказать, что он — настоящий гном, подвергая себя изнурительным тренировкам и заслужив право стать следующим вождем Клана Золотого Топора.

«Но потом появился Биллефельд, сын Виксена, вождя Клана Бронзовой Наковальни».

В отличие от Хаксли, Биллефельд никогда не испытывал трудностей. Несмотря на то, что он был на год младше, он был умнее, сильнее и преуспевал как в технологиях, так и в бою. Кроме того, он был сведущ в знаниях в различных областях, заслужив похвалу бывшего короля Вильгельма.

Естественно, когда пришло время выбирать представителя для этого расследования, должность досталась Биллефельду, а не Хаксли. Хаксли хвастался отцу, что возглавит делегацию, но был унижен, когда место отдали его сопернику.

«А теперь этот самодовольный ублюдок еще и на стороне людей?! Отвратительно».

Многие гномы, включая Хаксли, негодовали из-за того, что Эльдир всегда выбирал в качестве своих Апостолов людей, а не гномов. Гномы превосходили в ремесле, но Эльдир продолжал отдавать предпочтение людям. Некоторые принимали это как божественную волю, веря, что у Эльдира были на то свои причины.

«Но такие гномы обычно и есть те, кто якшается с людьми. Как, например, Биллефельд».

Хаксли бросил на Биллефельда свирепый взгляд и снова заговорил:

— Признаю, сталелитейный завод этого человеческого Апостола был неожиданностью.

— Но мы здесь не за этим, — ответил Биллефельд.

— Именно. Мы здесь, чтобы расследовать дело о Дыхании Дракона. Так когда мы на самом деле это проверим? Или мы вообще сможем получить к нему доступ? Этот человеческий Апостол явно что-то скрывает.

Прежде чем прибыть на территорию Филиппа, делегация уже останавливалась в виконтстве Мирабо для сбора информации. Расследование разделило делегацию гномов на две фракции.

После сбора показаний у виконта Армана и наемников, участвовавших в битве, казалось вероятным, что Дыхание Дракона действительно было использовано. Это привело к двум противоположным мнениям:

Фракция Хаксли:

Филипп добровольно не признается, поэтому мы должны заставить его подчиниться и выбить правду.

В основном поддерживали воины из Клана Золотого Топора, предпочитавшие немедленные действия.

Фракция Биллефельда:

Нам нужны веские доказательства, прежде чем делать поспешные выводы.

Более дипломатичные и осторожные гномы придерживались этого подхода, тем более что Филипп до сих пор был гостеприимен.

Однако со временем даже те, кто соглашался с Биллефельдом, начали терять терпение. Экскурсия предыдущего дня показала, что Филиппу нечего скрывать, но некоторые мастерские были закрыты для посещения, тщательно охранялись и находились под пристальным наблюдением. Это было подозрительно.

Хаксли ухватился за эту возможность.

— Ты тоже это видел, Биллефельд. Были и другие мастерские, куда нас не пустили.

Гиды утверждали, что там производят товары повседневного спроса, но ни один гном в это не поверил. Дым из труб был идентичен тому, что образуется при ковке металла. Филипп мог обмануть людей и другие расы, но глаза гнома не обманешь.

— Это пустая трата времени. Давайте решим это по-простому — силой!

— Он прав!

— Давайте покажем им нашу мощь!

Несколько воинов из Клана Золотого Топора в знак согласия напрягли мускулы. Каждый гном в делегации был не только мастером-кузнецом, но и искусным воином, сравнимым по силе как минимум с человеком-бойцом уровня Эксперт. И они привезли с собой Дыхание Дракона. Если бы все двадцать из них напали, они могли бы вмиг сокрушить целую территорию.

Но так думала только фракция Хаксли.

— Вы осознаете последствия? Если мы ошибаемся, мы настроим против себя все человеческое королевство!

— И что? Ты хочешь, чтобы мы сидели сложа руки?

— Нет, но нам следует быть более основательными…

Пока напряжение нарастало, Хаксли усиливал давление, загоняя Биллефельда в угол.

— Что вы думаете, о гениальный представитель? — усмехнулся Хаксли. — Вы собираетесь защищать людей или выполнять свой долг?

Его насмешливая ухмылка расползлась по лицу. Он знал, что положение Биллефельда было шатким. Если будет доказано, что Филипп украл технологию гномов, все Королевство Гномов ополчится против человечества. Это поставит Клан Бронзовой Наковальни, всегда выступавший за отношения с людьми, в чрезвычайно трудное положение. И Хаксли хотел, чтобы это произошло.

«Если этого ублюдка обвинят в этом, я смогу от него избавиться».

«У этого идиота нет понятия о сдержанности».

Биллефельду надоели бесконечные обвинения и паранойя Хаксли. Он обращался с Филиппом как с преступником еще до того, как что-либо было доказано. Кроме того, они уже находились на территории Апостола — это была возможность изучить знания Эльдира из первых рук. Гномы не получали божественного руководства более тысячи лет — разве это не прекрасный шанс понаблюдать за ним?

Наконец, терпение Биллефельда лопнуло.

— Прекратите делать поспешные выводы, вице-представитель.

Его спокойный, но резкий тон заставил комнату замолчать.

— Мы здесь не только из-за Дыхания Дракона. Мы будем вести расследование до завтра. Если барон Брандель откажется сотрудничать, тогда мы можем рассмотреть другие действия.

— Какой смысл ждать? — попытался возразить Хаксли, но взгляд Биллефельда стал ледяным.

— Тогда обнажи свой меч и атакуй сейчас. Я не буду тебя останавливать.

— Что?

— Мы здесь как официальные посланники. И барон Брандель приветствовал нас. Но если мы внезапно прибегнем к насилию, что ж, я уверен, все в Королевстве Гномов восхитятся вашей мудростью и дипломатией. Не так ли?

Биллефельд оглядел собравшихся гномов. Лицо Хаксли покраснело, как вареный осьминог. Другие гномы вздохнули.

«Вот он — его дьявольский язык!»

Биллефельд обычно был молчалив, но не был мягкосердечным. Всякий раз, когда Биллефельд выходил из себя, он отвечал остро, как бритва, настолько, что среди молодых гномов он заслужил прозвище «Дьявольский язык».

— В чем дело? Разве не вы жаловались на пустую трату времени? Или вы вдруг испугались последствий?

— Заткнись! Кто сказал, что я испугался…

— Тогда вперед. Хватай свое Дыхание Дракона, начинай бой. А я просто посижу и поем то, что люди называют попкорном, пока буду смотреть.

Вены на шее Хаксли вздулись, когда он двинулся к Биллефельду, готовый схватить его за воротник.

— Следи за собой. Будешь продолжать в том же духе — долго не проживешь.

— Полагаю, это вам следует быть осторожным, вице-представитель.

— Ты, щенок…

Щелк!

Как раз в тот момент, когда ситуация грозила взорваться, из коридора донесся звук.

Тук-тук.

Дверь открылась, и вошла служанка из поместья.

— Что? — рявкнул Хаксли, свирепо глядя на нее.

Она вздрогнула, но все же смогла передать сообщение:

— Л-лорд Филипп просит своих гостей присоединиться к нему на ужин. Еда готова.

— Тц. Ладно. Скоро будем.

Каким-то образом день уже прошел, и пришло время ужина. Хаксли, глубоко дыша, чтобы успокоить свой гнев, сказал:

— Мы решим это позже, Биллефельд. Но не думай, что я забуду то, что ты только что сказал.

— Я бы и не ожидал от вас другого, вице-представитель.

Они смерили друг друга взглядами, прежде чем направиться в столовую.

Филипп уже был там и ждал их.

— А, добро пожаловать! Вы выглядите неважно. Что-то не так?

— Ха-ха, вовсе нет. Просто немного устал, вот и все, — Биллефельд, все еще немного встревоженный, отмахнулся от вопроса с непринужденной улыбкой.

Сегодняшний ужин был в итальянском стиле. Гномы были сбиты с толку видом пиццы из дровяной печи и пасты вонголе. Они понимали хлеб с сыром и мясом, но странное, похожее на веревки блюдо было им совершенно незнакомо. На Латерранском континенте лапша или паста никогда не были изобретены.

«Что это, черт возьми, за плоская, похожая на веревку еда?»

Оглядевшись, они увидели, как вассалы Филиппа и дворяне аккуратно наматывают пасту на вилки, прежде чем есть. Сначала колеблясь, гномы последовали их примеру, и вскоре их выражения изменились. Текстура была уникальной. Вкус — насыщенным. Вскоре на их лицах расползлись довольные улыбки.

— Интересное блюдо, — прокомментировал Биллефельд. — Я никогда раньше ничего подобного не видел… Это, как и мороженое, создали вы, лорд Филипп?

— Нет, представитель Биллефельд. Это блюдо из далекой страны. Я просто воссоздал его, увидев, как его готовят.

Взгляд Хаксли заострился.

— Воссоздали, увидев? Другими словами, вы скопировали его.

— Можно и так сказать.

— Тогда не то же самое ли вы сделали с Дыханием Дракона?

— Хаксли, хватит! — попытался остановить его Биллефельд, но Хаксли не собирался отступать.

Филипп просто поднял руку, давая понять Биллефельду, чтобы тот его не трогал.

— Я ожидал, что вы рано или поздно об этом спросите.

— Так, значит, ваша совесть нечиста?

— Дайте мне договорить, вице-представитель Хаксли.

Спокойная уверенность Филиппа заставила его замолчать. Затем, с ухмылкой, Филипп сделал свое заявление:

— Завтра, на рассвете, встречаемся на военном стрельбище. Там я отвечу на все ваши вопросы.

http://tl.rulate.ru/book/148632/10697579