Готовый перевод The Lord Just Wants to Have Fun / Господин хочет повеселиться: Глава 83

83

Даже если небо рухнет на землю, всегда есть способ выжить.

И этот способ заключался в том, чтобы переложить вину на кого-то другого.

— Я ничего не знаю! Должно быть, мои вассалы действовали по своей собственной инициативе…

— Что ж, мы скоро это выясним, как только начнем копать.

Взгляд Кавани, которым он сверлил маркиза, был холоден как лезвие.

Обвинений было много, и все серьезные, но уклонение от уплаты налогов — это то, что нельзя было оставить без внимания. Дворяне пользуются привилегиями, но они также должны выполнять свои обязательства перед своим сувереном. Дворяне-чиновники служили королю, а местные лорды платили налоги и предоставляли военную поддержку.

В случае семьи барона Бранделя, еще до того, как Филипп вселился в его нынешнее тело, они защищали земли от монстров, спускавшихся с Прилльских гор, и платили королевской семье часть добытых руд в качестве налогов.

Однако маркиз де Груше долгое время уклонялся от уплаты налогов под предлогом сокращения добычи на золотых рудниках. В то же время, за кулисами, он наживался, продавая подделки или занимаясь ростовщичеством.

— Вы утверждаете, что ничего не знаете? Если ваши земли были настолько бедны, чтобы заслужить освобождение от налогов, то как так вышло, что Ваша Светлость жила в такой необычайной роскоши?

— Э-это!.. О, точно! Это было спонсорство! Многие почитатели нашей знатной семьи оказывали финансовую поддержку!

— Так вы жили за счет чужих денег? Ничего не давая взамен?

— Т-то есть…

— Мне бы очень хотелось узнать, кто эти щедрые покровители. Возможно, нам стоит призвать их делать пожертвования и в королевскую казну.

Каждый раз, когда маркиз де Груше пытался оправдаться, Кавани безжалостно давил на него. Запутавшись в своих слабых оправданиях, маркиз заикался. Тогда Кавани нанес ему удар ледяным замечанием:

— Если вы действительно получили столько денег, правильным было бы использовать их на благо своих людей. Также было бы уместно сообщить об этом королевской семье, учитывая предоставленное вам освобождение от налогов.

— Угх…

— Но вы ведь использовали все это исключительно для себя, не так ли? Это акт обмана Его Величества Короля. Вы не понимаете, насколько тяжким преступлением является предательский обман?

В феодальном праве вторым по тяжести преступлением после мятежа был обман своего суверена. Если лорд предавал доверие правящей системы, вся феодальная структура могла рухнуть.

Загнанный в угол саркастическим осуждением Кавани, маркиз наконец сорвался.

— Черт возьми! Почему только я под прицелом? Все остальные за кулисами делали то же самое!

— Да, и они тоже предстанут перед судом. Наблюдение за наказанием Вашей Светлости, возможно, даже побудит их сдаться.

— В-вы делаете из меня козла отпущения?

— Нет, не козла отпущения, а предостерегающий пример. Чего вы ждете? Преступник сознался. Уведите его.

По команде Кавани королевские гвардейцы схватили маркиза де Груше, вытащили его из зала и затолкали в карету для перевозки заключенных.

Оказавшись в полной безысходности, маркиз вцепился в железные прутья и закричал:

— Это возмутительно! Я — потомок знатной семьи, которая способствовала основанию королевства Артерия! Даже у короля нет права так безрассудно меня наказывать!..

Но никто не обращал на него внимания. Его отчаянные крики растворились в пустоте.

***

Арест маркиза де Груше быстро стал главной темой для разговоров в высшем обществе.

Хоть его семья и пришла в упадок, он все же был потомком некогда знатного дворянского рода. Его преступлений было более чем достаточно, чтобы вызвать пересуды среди аристократии.

— Я слышал, маркиза с юга арестовали за уклонение от уплаты налогов и другие преступления.

— Вы имеете в виду Феликса де Груше? Он не так давно проиграл дуэль барону Бранделю. А теперь еще и это?

— Так все эти разговоры о том, что его земли обеднели, были полной ложью.

— Хах, а он ведь даже ко мне приходил, умоляя о помощи, говорил, что испытывает трудности…

— Вы ведь не ввязались ни во что противозаконное, не так ли? Говорят, всех, кто с ним связан, тоже арестовывают.

Большинство просто забавлялось скандалом, но довольно многие дворяне вздрагивали, чувствуя себя неуютно.

— Арестовывать потомка знатного рода-основателя из-за такой мелочи, как налоги?..

— Дело не только в уклонении от уплаты налогов.

— Это послание нового короля дворянам. Предупреждение о том, что любой, кто посмеет его обмануть, будет наказан.

— Как ужасающе… Нельзя недооценивать его только потому, что он молод.

Весть об аресте вскоре дошла и до Филиппа. Это был ожидаемый результат. В конце концов, именно он предоставил королевской семье компрометирующую информацию — любезно предоставленную Дельфаросом, главой торговой компании «Каллисто».

— Хах, ему удалось некоторое время побегать, но в итоге его все же поймали.

— Ему было бы лучше умереть на дуэли.

Услышав всю историю от Филиппа, Дельфарос едва заметно улыбнулся. Было большим облегчением, что Франческа Каллисто, глава торговой компании «Каллисто», разорвала отношения с маркизом де Груше на ранней стадии. Если бы они были связаны браком, репутация компании была бы разрушена.

— Как вы думаете, что будет с маркизом де Груше в качестве наказания?

— Что ж, поскольку он потомок знатного рода-основателя, сомневаюсь, что его казнят. Но он, скорее всего, лишится своих земель и титула.

— Для того, кто всегда кичился своей знатной родословной, это участь хуже смерти.

Филипп верил, что этот инцидент послужит ясным предупреждением для фальсификаторов. Сначала граф Огюст, теперь маркиз Груше. Кто следующий? Кем бы он ни был, Филипп поклялся заставить его страдать, если тот попытается у него что-то украсть.

— Но что важнее, милорд, как вы планируете обеспечивать себя слизнями для производства резины в будущем?

— О, это? Охотиться на них в Прилльских горах каждый раз — хлопотно, так что я подумываю о их разведении.

— Разведении слизней?

— Да, конечно, только неопасных. Я слышал, что на полуострове Ордия люди не трогают их, даже если они бродят по домам или переулкам. По-видимому, они даже полезны, так как поедают отходы и мусор.

— Да, некоторые жрецы даже утверждают, что слизни — это божественные чистильщики, посланные богами.

Обсудив деловые вопросы, включая производство резины, Дельфарос в конце концов откланялся.

Однако не прошло и дня, как с заставы у ворот в спешке прибыл гонец со срочными новостями.

— Милорд! Прибыла дипломатическая делегация из Королевства Гномов.

— Что? Королевства Гномов?

— Да, сэр. Как нам поступить?

Внезапное и необъявленное прибытие делегации гномов заставило Филиппа взглянуть на Мау в поисках подсказки.

«Они здесь, потому что я Апостол Эльдира?»

<Если бы это было так, они бы пришли гораздо раньше.>

Мау звучал не впечатленно. По его словам, хотя гномы и утверждали, что являются потомками Эльдира, они часто пренебрегали человеческими апостолами.

«Стоит хотя бы их выслушать».

Вскоре в замок лорда прибыло около двадцати гномов, и Филипп встретил их в приемной. У них были низкий рост, широкие плечи и мускулистые тела, закаленные трудом. Они были очень похожи на гномов, которых Филипп видел в Кампании, за исключением двух, которые выделялись.

Один был стройным гномом в очках, а другой — с золотыми серьгами, ожерельем и почти бандитской внешностью.

«Они вообще гномы? Просто похожи на невысоких людей».

Пока Филипп находил это странным, Мау дал объяснение.

<Это редкость, но у некоторых гномов телосложение схоже с человеческим. На самом деле, с ними стоит быть осторожнее. Если их выбрали для дипломатической миссии, несмотря на их необычное телосложение, это означает, что они чрезвычайно способны.>

В этот момент гном в очках шагнул вперед и вежливо поклонился.

— Приветствую барона Филиппа де Бранделя, почтенного Апостола великого Эльдира. Мы — делегация из Королевства Гномов.

— Добро пожаловать, потомки Эльдира.

— Благодарю за прием. Я — Биллефельд, заместитель вождя Клана Бронзовой Наковальни, а это — Хаксли, наш вице-представитель.

В отличие от вежливого Биллефельда, Хаксли, гном бандитской внешности, лишь кивнул Филиппу без должного приветствия. Почувствовав неуважение, Биллефельд поспешно вмешался.

— Сэр Хаксли — старший сын Гунтера, вождя Клана Золотого Топора и нынешнего Короля Королевства Гномов.

— Значит, принц. — Это объясняло его натянутое поведение.

Филипп не был особенно заинтересован в том, чтобы раздувать из этого проблему, поэтому сразу перешел к делу.

— И что привело вас в мои владения?

— Мы пришли, чтобы установить дружеские отношения с вами, Апостолом Эльдира.

Говоря это, Биллефельд преподнес Филиппу в дар редкие металлы, включая марганец и различные сплавы. Хотя Филипп и сомневался в их истинных намерениях, он сохранял дружелюбную улыбку.

— Благодарю за ваши щедрые дары. Как Апостол Эльдира, я также надеюсь построить тесные отношения с вашим народом. Я устрою для вас банкет, так что, пожалуйста, отдохните и насладитесь временем.

— Мы благодарны, милорд.

Биллефельд вежливо поклонился, а затем заговорил более серьезным тоном:

— Но могу я высказать одну просьбу?

«Вот и истинная причина их визита».

Филипп кивнул, давая понять, что он может продолжать.

— До нас дошли слухи. Артефакты, созданные Апостолом, продаются как горячие пирожки. Мы, гномы, проявляем большой интерес к новым технологиям и ремеслу. Можем ли мы остаться в ваших владениях на несколько дней, чтобы осмотреть ваши мастерские?

Филипп слегка усмехнулся уважительному тону Биллефельда, и Мау отреагировал так же.

«Хах, они здесь не из-за артефактов, а из-за Дыхания Дракона».

<Именно. Они, должно быть, проверяют, не украл ли ты их технологию.>

Филипп давно ожидал, что Королевство Гномов явится к нему, услышав о его пороховом оружии. По словам Мау, Дыхание Дракона не было чем-то, чему Эльдир научил людей, — это было оружие, которое гномы самостоятельно разработали для горных работ.

«Идеально. Мне все равно нужны были искусные кузнецы для моего проекта парового двигателя».

Если бы ему удалось нанять гномьих ремесленников, это стало бы огромным толчком для его планов. Скрывая свои истинные намерения, Филипп с готовностью кивнул.

— Хорошо. Ничего особо секретного нет. Можете осматривать сколько угодно.

— Мы благодарны за вашу щедрость, Апостол. В знак признательности мы также поделимся с вашими кузнецами некоторыми незначительными кузнечными техниками.

Как только гномы ушли, Джуд высказал свои опасения.

— Милорд, если гномы осмотрят наши мастерские, разве они не смогут скопировать нашу продукцию?

— Он прав. Мы уже несем убытки из-за подделок. Если гномы, которые являются исключительными мастерами, начнут их производить, ущерб может быть огромным.

И Джесс, министр промышленности, и Дарон, управляющий торговлей, согласились с опасениями Джуда.

Но Филипп не согласился на эту просьбу необдуманно.

— С их мастерством они могли бы скопировать такие вещи, как зажигалки Zippo и ручные вентиляторы, даже не осматривая наши мастерские. Пусть. Эти товары все равно больше не будут хорошо продаваться, учитывая наводнившие рынок подделки.

— Ну, хотя маркиз де Груше и наказан, другие все равно будут продолжать делать подделки.

— Именно. Но я всегда работаю над новыми продуктами, так что нет нужды цепляться за старые.

На самом деле, доходы от мыла, изделий из хрустального стекла и оружия из дамасской стали уже превысили доходы от зажигалок Zippo и ручных вентиляторов. Кроме того, недавно разработанные магические лампы и изделия на основе резины должны были стать следующими крупными бестселлерами для территории. Даже если бы гномы увидели эти продукты, они не смогли бы их воспроизвести. Без понимания основных принципов или ключевых материалов никто не смог бы их повторить.

— Так что не останавливайте их. Однако держите их подальше от мастерских по производству пороха и огнестрельного оружия. Сообщите главному кузнецу Хансу и мастерам цехов быть бдительными.

— Понял.

Производство пороха и огнестрельного оружия было не только совершенно секретным, но Филипп также хотел избежать любых недоразумений, связанных с Дыханием Дракона. Отпустив своих вассалов, он начал разрабатывать способ заманить гномов в ловушку.

«Есть только один верный способ завоевать их расположение».

<Ты имеешь в виду пир?>

Мау вспомнил, что когда они с Филиппом посетили Кампанию, они узнали, что гномы страстно любят алкоголь и изысканную кухню. Он предположил, что Филипп планирует использовать ту же стратегию снова.

«Нет, конечно, я их хорошо накормлю, но если я действительно хочу завоевать этих поклоняющихся технологиям гномов, мне нужно показать им чудо инноваций».

<Постой… ты ведь не собираешься показывать им это, не так ли?>

Филипп усмехнулся и кивнул. Он только недавно завершил новое изобретение.

«Хе-хе… как только они это увидят, они не смогут устоять».

http://tl.rulate.ru/book/148632/10697577