Один аристократический дом был понижен в звании.
Их ресурсные спутники были конфискованы Империей, и они потеряли доверие как аристократы.
На виконтский дом Рэйзел — нет, на баронский — повесили ярлык «неподходящего места для обучения».
— …Как до этого дошло?
Было подозрение, что они намеренно проигнорировали нападение пиратов на дом Банфилдов.
Дому Рэйзел повезло, что Лиам уничтожил всех пиратов.
Оставшихся пиратов на главной планете баронского дома Рандольф уничтожил сам.
Расследование Империи оказалось на удивление серьёзным, и, после того как они проверили всё остальное… вот результат.
Дом оставили, потому что Империи было бы хлопотно управлять им, если бы он внезапно исчез.
И были другие, более важные причины.
Дом Питак был обречён на гибель, и к тому же огромные долги вот-вот должны были перейти к дому Рэйзел.
Причина была в Катерине, которую они выдали замуж.
Если Петер умрёт, то Катерина могла стать главой дома.
Можно было бы всё бросить и сбежать, но тогда родственники возненавидели бы её за то, что она погубила графский дом.
В аристократическом обществе Империи на неё бы смотрели косо.
Как ни крути, светлого будущего не было видно.
И более того…
— И торговцы тоже все сбежали.
Торговцы, услышав слухи, сбежали.
Придворные торговцы, с которыми они имели дело, тоже стали холодны после понижения в звании. Изначально они не одобряли их связи с пиратами, и это стало последней каплей.
Проницательные подчинённые тоже быстро нашли новые места службы и ушли.
Остались только те, кто не умел приспосабливаться.
Среди них был и рыцарь, который обучал Лиама.
— Что было не так? В чём я ошибся?
На отчаявшегося Рандольфа смотрел Проводник.
Он стоял перед Рандольфом, но тот, похоже, его не замечал.
— Я в тебе разочарован. Но благодаря твоему отчаянию я немного пришёл в себя. Напитавшись вашим отчаянием, я отомщу Лиаму.
Благодаря несчастным людям, таким как Рандольф и Петер, Проводник немного восстановил свои силы.
Но чтобы сделать Лиама несчастным, сил не хватало.
Проводник думал.
— Раз так, то я расскажу ему всё и доведу до отчаяния. Другого выхода нет.
Проклятая благодарность Лиама доносилась до него даже на расстоянии.
Если бы не Рандольф и Петер, ему бы пришлось туго.
…Может, он бы даже иссяк и исчез.
Вот бы этим двоим стало ещё хуже.
Проводник искренне так думал.
— Напитавшись вашими негативными эмоциями, я на этот раз низвергну Лиама в ад!
Когда Проводник исчез, Рандольф поднял голову.
Его лицо было немного… посвежевшим.
Наверное, потому, что Проводник высосал из него негативные эмоции.
— Расплата за прошлое. Раз так, то нужно начинать всё сначала. Сначала свяжусь с сыном. И с Катериной поговорю.
У детей тоже есть будущее.
Он не мог стоять на месте, и Рандольф встал.
◇
Достоинство Петера взорвалось, и у Петера было такое лицо, будто с него сняли порчу.
Рядом с ним была Катерина.
Петер, лёжа на кровати, безвольно улыбался.
— Я… нет, я был дураком.
— Наконец-то дошло?
— удивилась Катерина.
— Катерина, возвращайся домой. Сейчас ещё можно расторгнуть помолвку. Я докажу, что между нами не было физических отношений. Я не могу доставить тебе неприятностей.
Хотя все отвернулись от Петера, Катерина покачала головой.
— Вернувшись, я ничего не смогу сделать. Отец тоже говорил мне вернуться, но я не собираюсь. Если я тебя так оставлю, то и наш дом погибнет. Так что нужно хоть немного привести дом Питак в порядок.
— …Катерина. Прости. Прости меня.
— Ничего страшного.
У Катерины было такое лицо, будто она со многим смирилась.
Но она всерьёз думала о том, чтобы как-то спасти дом Питак.
— Если дом Питак хоть немного оправится, то появятся и кандидаты на пост главы. Тогда мы уступим и уйдём в отставку.
— Да, я… я буду стараться.
Петер, как и Лиам, вырос, не зная родительской любви.
Он был наивен, а его родители жили в имперской столице.
Впервые у него появился человек, на которого можно было положиться, и Петер выглядел очень счастливым.
◇
Имперская столица.
Тиа, закончив университет, проходила стажировку, чтобы стать чиновником.
Стажировка длилась два года, и в это время её использовали как разнорабочую.
Но те, кто в будущем должен был сделать карьеру, получали особые условия и распределялись в нужные отделы.
Тиа была одной из них.
Войдя в правительственное здание в костюме, она увидела наследника дома Рэйзел в рабочей одежде.
Его ругал старший по званию.
— Эй, новичок! Сколько раз мне тебе повторять одно и то же?!
— П-простите.
— Тебе ведь всё равно на эту работу, так?
— Это не так…
— Да уж. Такие, как вы, наследники правителей, считают, что все отделы, кроме престижных, — это отстой. Думаете, потерпите два года, и всё?
— Нет, это не так.
— От таких, как ты, я не отстану, так что готовься. Как минимум, два года стажировки будешь чистить туалеты.
Он, опустив голову, не возражал и сжимал кулаки.
Дом Рэйзел был понижен в звании, и его наследник не попал в престижный отдел.
Но он молча работал… убирал.
Этот отдел был не тем местом, куда распределяли наследников аристократов.
И всё же, он серьёзно работал.
'…Ну, раз старается, то мне нечего ему сказать'.
Если бы он что-то сказал, она бы не простила дом Рэйзел за плохое обращение с Лиамом, но, видя его серьёзность, Тиа успокоилась.
'Итак, два года стажировки, четыре года практики… а потом военная академия. Интересно, что выберет господин Лиам, университет или военную академию?'
В зависимости от этого ей тоже нужно было менять свои планы.
Тиа старалась ради будущего Лиама.
◇
Сопротивление жителей было сильным.
Последние несколько лет я мучился с дураками, которые требовали то прав, то свобод.
Свобода и права — мои!
У вас нет ни свобод, ни прав!
— Почему вы так зациклились на этой причёске, похожей на д…?!
Я ударил по столу в кабинете и отправил армию на демонстрации, которые проходили по всему городу.
К счастью, это были демонстрации, на которых просто ходили с плакатами «разрешите причёску».
Но у солдат не было энтузиазма.
Некоторые даже говорили что-то вроде «да ладно, что такого в причёске».
Не смейте!
Я никогда не разрешу такую причёску!
Зациклились на этой причёске, похожей на закрученное д…!
— Во владениях спокойно.
Я был поражён словами Амаги.
— Где спокойно?! У меня жители бунтуют!
Я намекнул телеканалу, что «это ведь нехорошо», а они ответили что-то вроде «нет закона, запрещающего причёски».
Вы на чьей стороне?! Больше подлизывайтесь к власти!
Не смейте!
Когда я попытался силой принять закон, чиновники тоже начали говорить что-то вроде «ну, это как-то не очень».
И вообще, решать, какая причёска хорошая, а какая плохая, — это хлопотно.
Я понимаю… я понимаю, но!
Почему вы так зациклились на причёсках?!
Это что? Протест против повышения налогов? Так ведь?!
— Кстати, четвёртая волна переселенцев на осваиваемую планету благополучно прибыла. Развитие идёт лучше, чем ожидалось. Повышение налогов, наверное, заставило их думать, что господин настроен серьёзно. У жителей другой настрой.
— Важнее проблема с причёсками! Мне это не нравится. Мне не нравятся владения, где полно жителей с причёсками, похожими на д…!
Прежде чем я поступлю в юношескую школу, я заставлю их отказаться от этой причёски!
◇
Главная горничная докладывала канцлеру.
— …Вот такая ситуация. Кроме демонстраций, всё спокойно.
— Я прекрасно понимаю чувства графа.
Услышав о положении Лиама, канцлер посочувствовал.
— Кстати, приближается время его поступления в юношескую школу.
— С графом проблем не будет, но я слышал, что в последнее время в юношеской школе много проблемных детей.
В юношеской школе тоже было много проблем.
Причина, по которой канцлер возлагал надежды на Лиама, была в том, что коррупция в Империи стала слишком очевидной.
— Кстати, граф купил у Седьмого оружейного завода класс «крепость», так? Он слишком торопится с увеличением вооружений, есть ли на то причина?
— Он разместил его на оборонительной базе на осваиваемой территории. На строительство полноценной базы потребуется ещё несколько лет. Вероятно, он использует его как временное решение.
— Понятно. Вот в чём причина. Он думает.
◇
Дети аристократов, живущие в особняке Лиама.
Жизнь в особняке, но три года их строго использовали как слуг.
Их и обучали, но что с ними будет после, раз они не поступают в юношескую школу, как Лиам?
…Ответ прост.
Они будут жить во владениях Лиама.
Университетов становилось всё больше, и они могли учиться в том, в который хотели.
Две девушки, которые провели в особняке три года, в гражданской одежде шли по территории университета.
— Ну, граф щедрый. И за учёбу, и за жизнь платит.
Плата за обучение была отменена.
На жизнь им выделяли определённую сумму, и если не хватало, то они либо подрабатывали, либо полагались на помощь из дома.
— Дома так не погуляешь.
Во многих владениях не было университетов.
В окрестностях владения Лиама были самыми развитыми.
Причина, по которой мелкие правители отправляли своих детей на обучение, была в том, что они хотели, чтобы те учились в самых развитых владениях Лиама.
— Не хочу возвращаться домой.
На вздох подруги девушка улыбнулась.
— Тебе ведь нужно найти мужа. А я останусь здесь.
Вздыхавшая девушка посмотрела на подругу с укором.
— Везёт. Я тоже хочу остаться. Хотя бы лет десять погулять.
— Смирись. Лучше ищи рыцаря, который согласится войти в твою семью.
Девушки выглядели очень весёлыми.
То же самое было и с парнями.
В университете они наслаждались учёбой, знакомствами… любовью и молодостью.
◇
— Чёрт-т-т-т!
Я был в ярости, и приближалось время моего поступления в юношескую школу.
И всё же…
Я взял в руки модный журнал, и там была опубликована более продвинутая версия той самой проблемной причёски.
Брайан заглянул через плечо.
— Если вы будете слишком давить, то они будут ещё сильнее сопротивляться, господин Лиам.
— Я их раздавлю!
Я и не думал, что они меня так разозлят.
Наверное, это и протест против того, что я повысил им налоги до предела.
Тогда нужно чётко показать, кто прав… нет, кто здесь главный.
— Может, стоит сдаться?
— Сдадутся они! Я заставлю их пожалеть, что они пошли против меня, против власти!
— Мне кажется, жители, наоборот, веселятся.
— Тем более не прощу!
Я могу издеваться над жителями, но чтобы они издевались надо мной — этого не будет.
Это задевает мою честь злодейского правителя.
— Раз так, то применим силу. Вызовем рыцарей и порубим этих с головами, как у навозной кучи…
Сказав это, я заметил, что с Брайаном что-то не так.
Он замер, словно время остановилось.
Это чувство… да, я его знаю.
Я огляделся, и, как и в прошлый раз… нет, немного потрёпанный, был Проводник.
Он сидел на саквояже, скрестив ноги.
Шляпа была надвинута на глаза.
Но его рот, изогнутый в полумесяц, был хорошо виден.
— Давно не виделись, господин Лиам.
— Это ты.
Проводник раскинул руки.
— Я так хотел вас видеть. Но до сегодняшнего дня не мог.
На радостного Проводника я тоже хотел ответить благодарностью.
— Я тоже хотел тебя видеть. Вообще-то, я хотел поблагодарить…
Проводник приложил указательный палец к губам, жестом приказывая молчать.
— Сначала я, господин Лиам. Я тоже хотел многое сказать.
Встав, Проводник спокойно заговорил.
— Вам не казалось это странным?
— Что?
— Многое. Ну, если говорить о недавнем, то дом Рэйзел. Вам не показалось странным, что с вами так плохо обращались, господин Лиам?
— Нет.
— Покажись!
Внезапно закричав, Проводник, извинившись, продолжил.
— Вообще-то, это вас, господин Лиам, должны были принимать так, как Петера. У вас был шанс получить дочь дома Рэйзел и связаться с влиятельной семьёй. Вообще-то, место Петера было вашим, господин Лиам.
— …Не может быть.
Я широко раскрыл глаза от удивления, и Проводник, радостно раскинув руки, рассмеялся.
— Тогда почему всё, что должны были получить вы, господин Лиам, досталось Петеру?! За всем этим стоит тайный организатор.
— Тайный организатор?
— …Это я.
Проводник, поклонившись, поднял голову и, смеясь, посмотрел на меня.
— Всё это устроил я.
Услышав правду, я подумал.
— Т-ты…
— Тот, кто отнял у вас всё, — это не Петер! Это из-за меня вы всё потеряли! И так было всегда! Господин Лиам, вас обманывали!
…Этот ублюдок.
Брайан (; ・`ω・´) Ч-что?
http://tl.rulate.ru/book/147715/8149488
Сказали спасибо 12 читателей