Готовый перевод The Empress's Needle / Игла императрицы: Глава 9

Эпизод 9

Глава 2. День основания

Свет, появившийся в особняке графов Бейли, вновь вспыхнул во дворце. Реймонд, ощутив твёрдую землю под ногами, слегка вздохнул.

«Куда это вы ходили, ваше высочество?» — спросил его верный слуга и помощник Джерфел.

«Кое-куда ненадолго».

«“Кое-куда” — это не ответ. Вы знаете, сколько дел накопилось?»

«Разве не твоя работа с этим разбираться?»

Принц холодно посмотрел на Джерфела, но тот лишь пожал плечами, будто не замечая его взгляда.

«Я слышал, вы были в особняке графов Бейли».

«Зачем спрашиваешь, если знаешь?»

Реймонд взял у него новую одежду и начал переодеваться. Раз он вызвал императорского врача для лечения графини, слухи явно просочились оттуда.

Впрочем, это не имело значения. Завязывая пояс поверх туники, он подумал, что Хильдегардт, графиня Бейли, оказалась лучше, чем он ожидал.

Её мастерство само по себе не сделало бы её кандидаткой в наследные принцессы. Хотя её талант, безусловно, был ценен.

Она отвечала двум его условиям: мастерство и происхождение. Без титула он предложил бы ей работу при дворе с землями или наградой, а не брак.

«Её колебания были так очевидны», — вспомнил он её выражение лица. Как наследный принц, он часто встречался с другими леди, но мало кто реагировал так застенчиво, как она. Это его забавляло.

«Вы, похоже, довольны, ваше высочество», — заметил Джерфел.

«Джер, ты слишком много болтаешь».

«Разве не это моя работа?»

«Я такого не припомню».

«И как всё прошло? Успех?»

Джерфел спросил с лёгкой насмешкой. Реймонд бросил на него взгляд, но того это не смутило — они были знакомы слишком давно.

«Кажется, я сделал хороший выбор».

«Если судить по её мастерству, то да».

«Только по мастерству?»

Реймонд нахмурился, раздражённый тем, что Джерфел так говорит о ней.

«А что, были другие причины?»

«— Нет».

Он ответил «нет», но его лицо стало сложнее. Джерфел, давно служивший ему, знал, как он скрывает свои мысли.

«Тогда почему такое выражение?»

«Что не так с моим выражением?»

Реймонд выхватил у него плащ и накинул на себя. Из-за поездки в особняк дела накопились. Джерфел, даже в кабинете принца, не умолкал.

«Она вам понравилась?»

«Кто станет предлагать брак тому, кто не нравится?»

«Вы-то можете, ваше высочество».

Возразить было нечего. Ради пользы он бы так и сделал. Любовь в браке он давно отбросил как несбыточное.

Но его невесте не обязательно отказываться от этого. Он собирался вести себя с ней как идеальный возлюбленный. Однако Хильда казалась наивнее, чем он думал.

«Девятнадцать, после Дня основания будет двадцать», — подумал он. В её возрасте многие уже замужем или замешаны в любовных интригах. Но Хильда казалась совершенно не знакомой с этим.

Её эмоции читались на лице. Это не было плохо — лучше, чем хитрить и увиливать.

Реймонд не вызывал у неё отвращения. Но ему не хотелось, чтобы его супруга была похожа на него. В этом смысле Хильда была идеальной: её происхождение и мастерство были безупречны.

«К тому же, когда речь заходит о её работе, она становится такой спокойной…»

Когда он приближался, она пыталась отстраниться, но стоило заговорить о платьях, её глаза загорались. Это было очаровательно.

«И внешность у неё неплохая. Больше бонусов, чем ожидал».

Он не возлагал на Хильдегардт больших надежд, кроме её мастерства. Её талант был исключительным, а отсутствие влиятельного окружения, которое могло бы его раздражать, было плюсом.

Он почти ничего от неё не ждал. Она жила в глуши, бывала в столице лишь раз в детстве и не участвовала в светской жизни. Он предположил, что она неуверенная в себе. Но ни при первой встрече, ни сейчас она не производила такого впечатления.

Вероятно, дело в её натуре. Возможно, поэтому он и подчеркнул «обязанности наследной принцессы» — ей придётся выступать публично, нравится ей это или нет.

«Почему вы не отвечаете, ваше высочество?»

«На что?»

Реймонд, быстро разбирая дела, бросил взгляд на Джерфела. Тот часто болтал ерунду, и его слова нередко пропускали мимо ушей.

«Я спрашивал, успели ли вы. Нам нужно готовиться».

«Готовьтесь к Дню основания».

«О, вас отвергли?»

«Нет».

«Тогда почему только к Дню основания?»

Реймонд закончил с документами и положил их на руки Джерфела. Тот скривился.

«Ты что, жених?»

«Как будто я мечтаю жениться на вас, ваше высочество».

Реймонд снова нахмурился от его дерзости.

«Кто тут вообще говорит?»

Он глубоко вздохнул и добавил ещё бумаг на руки Джерфела.

«Подготовь бюджет. Остальное — через три дня».

«Через три дня?»

«Готовься к поездке в особняк Бейли».

«Едем обычным путём? Или ш-ш-шуух?»

«Если будешь так легкомысленно вести себя перед леди, повешу вниз головой».

«Понял».

Джерфел послушно ответил на угрозу и вышел с документами. Реймонд невольно вернулся мыслями к Хильде.

Её ли это несчастье? Он положил перо на стол. С её внешностью, мастерством и графским титулом она легко нашла бы достойного дворянина и без него.

Её отсутствие жениха было даже странным. Её каштановые волосы были слегка растрёпаны — то ли от недостатка ухода, то ли от природы. Но они казались такими мягкими, что хотелось их тронуть. Возможно, поэтому он не удержался.

Её черты лица были выразительными, а глаза — ясными. Золотистые глаза мутнели, когда он вёл себя как влюблённый, но сверкали, как янтарь, при разговоре об одежде.

«Это немного шокирует», — пробормотал он. Её глаза мутнели только от его романтичных жестов, а сверкали так ярко. Он тихо улыбнулся.

«Чего это вы смеётесь? Влюбились в леди Бейли?» — поддел его вернувшийся Джерфел.

«Закрой рот, Джер».

Реймонд холодно ответил и вернулся к делам. Но Джерфел не унимался.

«Признайтесь, влюбились?»

«На каком основании ты это говоришь?»

«Просто кажется».

«Нет».

«Да ладно! Почему-то мне кажется, что вы ещё споткнётесь об мою ногу».

«Закрой рот».

«Понял».

После его острых взглядов Джерфел наконец замолчал.

Реймонд мысленно посмеялся над его словами. Влюбиться? Это было лишь отношение к невесте. Он хотел, чтобы она видела в нём влюблённого, вот и вёл себя соответственно. Его истинные чувства не имели значения.

Ему было всё равно, полюбит ли она его. Он готов был притворяться любящим. Но чтобы он её полюбил? Невозможно. Как наследный принц, он не мог себе этого позволить.

Реймонд впервые запутался в своих мыслях. Он мысленно оправдался, что это из-за глупостей Джерфела.

После ухода Реймонда Хильда не раскрыла его личность слугам. На следующий день он прислал ей подарок — немного золотых монет для подготовки к Дню основания.

Его забота была кстати: Хильда ломала голову над оплатой лекарств для матери. Благодаря этому она три дня сосредоточилась только на дизайне платья.

Но прогресс был медленным. Проблема была в её представлениях о платье: она видела его с пышным кружевом и элегантными линиями. Но…

«Здешние платья всё ещё не вышли за рамки длинных туник».

Это было проблемой. Можно ли слишком опережать время? Она задумчиво чертила на бумаге кринолиновые или турнюрные платья.

Кринолиновое платье с широкой юбкой в форме колокола или турнюрное, с подчёркнутой линией и пышной задней частью за счёт подушек или каркаса, — это были классические образы платьев.

Она всегда хотела примерить такое. Но их создание требовало времени на кринолин или нижние юбки.

«Ого, красиво, мисс», — сказала Люси.

«Правда?»

«Да, очень необычно… Вы такое можете сшить?»

«Могу».

«Правда?»

Люси с любопытством рассматривала наброски, отложенные в сторону. По сравнению с простыми местными платьями эти требовали слишком много работы.

Хильда отложила наброски и начала новый, взяв за основу местную одежду с небольшими изменениями. Это выглядело бы не революционно, а просто заметно. Поверх туники она добавила верхнее платье, сшитое с использованием шнуровки для подчёркивания линий.

Итоговый дизайн напоминал платье Джульетты. Без возможности переделать нижние слои выбор пал на стиль ампир.

Хильда невольно улыбнулась, глядя на эскиз. С детства она мечтала надеть такое.

Она шила похожее в старшей школе по просьбе подруги, так что и теперь это не должно быть сложно.

«Как тебе?»

Она показала новый эскиз Люси, которая разглядывала другие наброски. Та, увидев, засияла глазами.

«Это что-то новое! Как вы такое придумали?»

«Ну…»

Хильда не могла ответить честно — это казалось жульничеством.

«Без пояса — как оно будет держаться под грудью?»

«Там ткань подгоняется к фигуре».

«И подол можно так распушить?»

Люси с любопытством болтала, видимо, представляя форму.

«Надеюсь, его высочество оценит…»

Хильда вздохнула. На всякий случай она нарисовала все возможные варианты платьев, но показывать всё не решалась. Это было как выложить все свои карты.

«Даже если у тебя что-то есть, без использования это бессмысленно».

Она знала это, но всё равно колебалась. Ей хотелось иметь что-то уникальное в этом мире. Тем более, это было результатом её труда.

Спрятав эскизы в ящик, она взяла ткань для перчаток. Перед уходом он снял мерки руки.

Хильда задумалась. Местные перчатки просто вырезались по форме руки и сшивались.

Но раз уж делать, то делать хорошо. И она хотела выразить благодарность. Он был её благодетелем.

По его меркам она нарисовала выкройки для тыльной и внутренней стороны от указательного до мизинца. Форма перчаток получилась с соединёнными указательными пальцами, с овальным вырезом для большого пальца.

Большой палец кроился отдельно. После сшивания частей всё соединялось. Так перчатки лучше сидели, особенно на здешней неэластичной ткани.

Глядя на простую белую ткань, Хильда взяла вышивальную рамку. Раз уж делать, то что-то особенное — для себя, а не только для него. Заключив контракт, она хотела доказать свою ценность.

Закрепив рамку на ткани от запястья к тыльной стороне, она сверилась с гербами его титулов в справочнике и начала вышивать небольшой узор. Надеясь, что ему понравится.

Выбор герба барона Ригеля для вышивки был её маленькой местью.

http://tl.rulate.ru/book/146809/8005050