Готовый перевод The Empress's Needle / Игла императрицы: Глава 7

Эпизод 7

Реймонд всё ещё держал руку Хильды, словно ожидая её ответа. Она заговорила, следуя его желанию.

«Вы правда считаете, что при таких условиях мы с вами равны, ваше высочество?»

«Если бы я так не считал, не было бы смысла заключать контракт».

Его слова были справедливы. Он — наследный принц с огромной властью. Заставить её подчиниться было бы проще простого.

Реймонд заметил сомнение в её глазах. Это ему нравилось. Многие не осознают собственной ценности и исчезают, не раскрыв своих талантов. Но дар Хильды был из тех, что рано или поздно стал бы известен. Реймонд не только видел её перчатки — он не был настолько импульсивен, чтобы принять решение лишь по ним. Он раздобыл и изучил одежду и аксессуары, созданные ею.

Даже придворные портные не могли сравниться с её мастерством. Причём её работы, казалось, были намеренно «обычными», словно она не хотела привлекать внимания. Решение, основанное только на этих «обычных» вещах, было в какой-то степени авантюрой.

Но Реймонд был уверен. Эта авантюра имела высокие шансы на успех. Даже одежда, которую она надела на их первую встречу и сейчас, была похожа на современную моду, но в ней было что-то особенное.

Это вызывало у него жадность. Реймонд не собирался, как его отец, довольствоваться сохранением статус-кво.

Одежда — лишь начало. Прогресс в одной области тянет за собой другие. Её мастерство, начиная с одежды, принесёт Луминану богатство и культурное процветание. Оно станет новым двигателем для империи.

Реймонд решил не торопить Хильду.

Его будущая жена, наследная принцесса, а затем и императрица — это самый ценный актив, которым он обладал. Её талант и мастерство стоили того, чтобы использовать этот актив. Возможно, даже этого было бы недостаточно.

Неожиданная болезнь графини сократила время ожидания Реймонда. К тому же Хильда не принимала его помощь как должное, что ему тоже нравилось. Её характер будет полезен и в будущем.

Поэтому сейчас нужно быть к ней ещё добрее. Он не знал, чего она боится, но если проблема в нём самом, он должен показать себя с лучшей стороны.

Реймонд не торопил её. Он просто мягко держал её руку и ждал.

«Леди, есть ли ещё что-то, что вам нужно?»

Он спросил это тоном, каким успокаивают ребёнка. Хильда заколебалась. Её интересовал личный вопрос, но она не знала, уместно ли его задавать.

Это было первое, что она хотела спросить, но, зная, что это невозможно, она медлила.

«Заботиться о матери будет сложно, верно?»

Реймонд не смог сразу ответить. Такой практики не существовало. Императорский дворец принадлежал только императорской семье, а все остальные были лишь слугами.

Хильда это понимала. Конечно, для мага, как Реймонд, расстояние между столицей и их краем, возможно, не было преградой. Но она не была магом, а его заклинание перемещения было высокого уровня. Даже с талантом его не выучить за день.

Реймонд с лёгким затруднением ответил, и Хильда подумала, что это и правда невозможно. Но он дал мягкий ответ:

«Пригласить её во дворец, увы, нельзя. Я бы хотел исполнить вашу просьбу, но там слишком много ворчунов».

« Ворчунов?»

На её вопрос он улыбнулся. Хильда примерно догадалась, о ком речь. В драмах и книгах из прошлой жизни часто упоминались такие дворяне, твердящие о традициях и этикете.

Реймонд отмахнулся от них, назвав «ворчунами». Это было мелочью, но для Хильды прозвучало сильно. Она почувствовала облегчение: он всё-таки человек.

«Но я хочу исполнить ваше желание. Если хотите, я готов сражаться с этими ворчунами, но сначала у меня есть предложение».

«Да?»

«Особняк графов Бейли далеко от столицы. Как насчёт того, чтобы приобрести особняк в столице?»

Глаза Хильды расширились. Она не ожидала такого предложения. Её семья никогда не была настолько обеспеченной, чтобы думать о подобном. Даже если бы она и подумала, смогла бы она сама это предложить?

«Может, я слишком робкая?»

Её сердце и так колотилось от того, что она согласилась на брак. Но предложение Реймонда казалось самым разумным.

Благодаря чувствам из прошлой жизни она решилась спросить:

«Тогда я смогу часто видеть маму?»

«Что?»

«Если я не ошибаюсь, выйдя за вас, я не смогу часто покидать дворец».

Реймонд посмотрел на неё, словно получил удар. Обычно дворяне не проявляют такой привязанности к родителям.

Он планировал нанять хорошую горничную для ухода за графиней и регулярно сообщать Хильде новости. Её вопрос удивил его в другом смысле.

Она не просила ничего материального, но задавала смелые вопросы. Каждый из них выдавал, что мать — её слабое место и уязвимость.

«Как бы вы хотели это устроить, леди?»

Он решил спросить в ответ. Если она будет лишь покорно принимать его предложения, он слегка снизит ожидания. Но это не умаляло её ценности.

Хильда задумалась. Выбирать в рамках того, что он считает приемлемым, было проще. Но где границы? Она была занята выживанием и, кроме базового этикета, многого не знала — да и считала ненужным.

«Раз в неделю… это слишком, да?»

Она тут же пожалела о своих словах. Это был контракт, переговоры, а она уже почти проиграла.

«Гарантировать раз в неделю сложно».

Но это не был полный отказ. Хильда решила расширить запрос.

«Тогда два раза в месяц, прошу вас».

На этот раз она говорила твёрже. Реймонд немного подумал и кивнул.

Хильда мысленно облегчённо вздохнула. Даже в браке она сможет видеть мать. Не часто, но два раза в месяц — неплохо. А раз это гарантировано, может, удастся видеться чаще?

Она понимала, что это оптимизм, но всё же.

Реймонд ждал новых условий, но Хильда молчала.

Он убрал буквы, парящие в воздухе, и, не завершая контракт, сказал:

«Если до свадьбы захотите что-то добавить, скажите».

«Да, ваше высочество».

Хильда поняла, что это его забота. Он дал ей время. Хотя это не касалось помолвки и свадьбы.

«День основания через две недели, времени немного».

«Да».

«За две недели жениться нереально, но я объявлю о помолвке. Официально — на Дне основания».

Хильда слегка наклонила голову. Если они не поженятся до того, как она сделает перчатки? Ведь их должен шить кто-то из семьи.

«Разве это не усложнит создание перчаток?»

Реймонд покачал головой.

«Помолвка подойдёт».

«Но это же не семья?»

«Это императорская семья. Есть прецеденты. Моя мать шила перчатки для отца до свадьбы».

«Поняла».

Хильда вспомнила об императоре и императрице и спросила:

«А сколько пар перчаток нужно для Дня основания?»

«Сколько пар?»

Он переспросил. По его словам, императорская семья не отличалась мастерством. Тогда одной пары для него будет недостаточно?

Хильда пояснила:

«Я, конечно, сделаю ваши перчатки, но на Дне основания будут их величества и ваши братья и сёстры».

«На этот раз достаточно только моих».

«Правда?»

«Решение было внезапным, остальные уже подготовили свои. Мои временно сделала сестра и мать».

Хильда кивнула. Если они уже готовы, настаивать на новых было бы невежливо.

Реймонд странно посмотрел на неё.

«Это вас больше волнует?»

«Что?»

«Вы скоро выйдете замуж, а перед этим объявим о помолвке. Но вас больше заботят перчатки?»

Он спросил мягко. Его слова сделали реальность ещё менее осязаемой. Думать о делах было проще. Это контракт, а он просил то, что она умела лучше всего.

Но он был прав. Она согласилась на брак, но не ощущала себя его участницей.

Наверное, даже шить платье и фату, она будет думать, для себя ли это. Она всегда создавала для других.

Но эти мысли нельзя было ему открыть. Хильда неловко улыбнулась.

«Вы исполнили моё желание, ваше высочество. Поэтому я подумала, что выполнение обещания — самое важное».

Его выражение смягчилось. Он встал и сел рядом с ней.

Хильда, удивлённая, чуть отодвинулась. Он слегка улыбнулся.

«Леди Бейли».

«Да, ваше высочество».

«Хм…»

Он задумался. Хильда посмотрела на него, гадая, не поручит ли он ей что-то ещё.

Она невольно изучала его лицо. Даже без любви, если он будет так же вежлив, как сейчас, его лицо само по себе могло бы ей нравиться.

Страх всё ещё был, но она невольно улыбнулась, глядя на его красивое лицо. Глаза, линии лица — всё было невероятным. Он постоянно улыбался, и она получила право на помилование как страховку.

«Может, я могу позволить себе полюбить это лицо?»

Не человека, а лицо — но, возможно, принц думал так же.

Любовь не была важна. Здесь многие женились ради выгоды, особенно дворяне.

В каком-то смысле Хильде повезло. Хоть это и не её выбор, многие дворяне мечтали бы оказаться на её месте.

Её страх перед его жестоким наказанием был, вероятно, её особенностью. Для местных это, возможно, не такой уж изъян.

Пока она разглядывала его лицо, погружённая в мысли, Реймонд повернулся к ней. Их взгляды встретились, и её щёки слегка покраснели. Ей показалось, что он заметил, как ей нравится его лицо.

Ему, похоже, её взгляд пришёлся по душе. Она не успела отвести глаза, и его выражение стало ещё веселее. Он снова осторожно взял её руку — так, что она могла бы вырвать её, если захочет.

Хильда, покраснев, не знала, что делать. Но его следующие слова заставили её покраснеть ещё сильнее.

Реймонд заговорил своим прекрасным голосом:

«Хильдегардт».

http://tl.rulate.ru/book/146809/8004829