Готовый перевод Dali Temple Workers (Gourmet) / Повар на службе в Далисы: Глава 30. Рисовые рулеты и острый суп Хулатан (2)

Пока Лу Хуайянь со своими людьми занимался делами в поместье хоу Юнпина, Пэй Сюнь, вальяжно расхаживая, вновь заявился в столовую Далисы. То, что чиновники Далисы вышли в город с облавой, к Министерству наказаний, где он служил, не имело никакого отношения, и Пэй Сюнь этим пользовался вовсю: не нужно ни являться в Министерство на перекличку, ни бегать по улицам вместе с остальными. Райская жизнь!

К появлению этого господина-шилана, который без опозданий отмечался в столовой каждый день, здесь уже давно привыкли и перестали удивляться. Сегодня из-за масштабной вылазки половина Далисы отсутствовала, и посетителей в столовой было заметно меньше. Пэй Сюнь, получив свой завтрак, даже не стал искать, куда бы сесть. Он зажал рисовый рулетик в руке и прямо так, стоя у раздаточного стола, завёл беседу с Ли Шуэхэ.

— Пряный, солоноватый вкус овощей идеально уравновешивает клейкость риса, — с явным удовольствием рассуждал он, — а начинки столько, что даже на второй рулетик хватит! Один съел, и всё равно хочется ещё.

С этими словами Пэй Сюнь вновь поднял чашку с острым супом, отпил глоток, на лбу тут же выступили капельки пота, и он не удержался от восторга:

— Великолепно! Великолепно!

Допив суп до дна, он отставил чашку и с лёгким удивлением спросил:

— В этом Хулатане тоже куча ингредиентов, сытный до невозможности. Разве он не дублирует этот самый цзыфаньтуань?

Ли Шуэхэ лишь улыбнулась, подумав про себя: этот господин Пэй и впрямь знаток еды. На самом деле, с цзыфаньтуанем лучше всего сочетается соевое молоко или пудинг из тофу. Но сегодня она выбрала именно эту комбинацию не просто так - всё было сделано с определённым умыслом. Только вот интересно, догадался ли об этом тот самый господин шаоцин?

Сейчас, когда в столовой почти никого не осталось, а перед ней стоял человек, который, между прочим, заведует всеми законами и наказаниями Даинь, Ли Шуэхэ чуть подумала и решила заговорить:

— Господин Пэй, не знаю, будет ли вам интересно… Хотите, расскажу одну историю?

Впервые она сама проявила инициативу в разговоре, и Пэй Сюнь, конечно же, тут же просиял - разве мог он отказаться? А про себя уже начал прикидывать: как бы, подружившись с этой мисс Ли, переманить её работать на кухню в Министерство наказаний.

Пэй Сюнь небрежно подтащил к себе табурет, развалился на нём в своей обычной ленивой манере, откусил ещё кусочек рулетика и, словно господин, что сейчас получит отменное развлечение, изобразил на лице выражение полного внимания:

— Прошу, мисс Ли, рассказывайте.

Ли Шуэхэ тоже выбрала себе стул, аккуратно села, поправила передник и, словно опытный рассказчик, с живостью в голосе и выразительной мимикой начала свой рассказ:

— Говорят, в одной местности жил-был один помещик по имени У Сань. Богатый до неприличия, уважаемый в округе, у всех на слуху - уж очень любил выставлять своё благополучие напоказ. Но однажды его нашли мёртвым в зловонной канаве на окраине деревни. И не просто мёртвым, тело было изрезано, словно мясо на рынке, одежда изодрана, зловоние стояло невыносимое, а глаза… Глаза его были вытаращены, словно и после смерти он не мог поверить в случившееся.

Только она начала, а уже от одних этих слов весёлый гомон на кухне поутих, даже Тянь Ци и Чунь Тао, что были поблизости, отложили дела и с интересом пододвинулись поближе, чтобы слушать. Пэй Сюнь же, хоть и улыбался, глядя на эту "рассказчицу", но в глазах у него появилась внимательность: даже если перед ним всего лишь история, он по привычке начал разбирать детали, как будто слышал очередную улику.

Ли Шуэхэ продолжила рассказ, голос её был спокойным, но слова словно звенели в тишине:

— Родные, конечно, сразу донесли об этом чиновникам. Ведь дело было нешуточное - самого помещика убили! Уездный судья лично выехал с людьми и начал расследование.

Пэй Сюнь тут же вмешался:

— И что удалось выяснить?

— Выяснилось множество странностей, — Ли Шуэхэ кивнула. — К примеру, тело было расчленено очень ловко, как будто палач работал. А вот следы вокруг неубедительные: то глубокие, то еле заметные, то широкие, то узкие. К тому же это место было недалеко от дороги, где часто промышляли разбойники. Поэтому власти сперва решили: мол, дело рук тех самых разбойников с большой дороги.

Пэй Сюнь нахмурился:

— Нет, — сказал он. — Ты же сказала, что тело было разрезано. Разбойники редко возятся с такими излишествами. Их дело грабёж, не более. Они убьют и уйдут. А разделывать тело - это уже что-то личное.

Ли Шуэхэ в душе восхитилась: внимание у этого Пэй-дажэня как у остроглазого пса. Ни одного слова не пропустил, да ещё и мысли верные.

— Именно, — кивнула она. — Как раз в тот день кто-то видел, как У Сань поссорился с местным мясником. Слово за слово, дело дошло до драки. Мясник тогда с такой силой пнул помещика, что тот чуть не упал в лужу. Позже на одежде мясника даже нашли след от обуви, и родня У Саня сразу заявила: этот мясник точно причастен!

Пэй Сюнь кивнул:

— Логично. Этот мясник, похоже, действительно был главным подозреваемым.

Ли Шуэхэ вздохнула:

— Именно. Потому мясника сразу и схватили. Но тот настаивал: говорил, что когда У Сань уходил, был жив-здоров. А сам он, дескать, в тот день поехал в соседнюю деревню, там забили свинью, пригласили его за стол, и он остался у них на ужин. И что самое важное, нашлось немало свидетелей, кто это подтвердил.

— Хм… — Пэй Сюнь задумался. — В таком случае, его подозрения временно можно снять. Но всё же... — он нахмурился, — если У Сань был так богат и знатен, почему пошёл в одиночку? Где его слуги? И зачем вообще отправился в ту глушь, к вонючей канаве? Это что, дорога, по которой он домой возвращался?

Он задал несколько вопросов подряд то ли из чистого интереса, то ли по привычке чиновника, привыкшего допрашивать обвиняемых.

Ли Шуэхэ невольно кашлянула, поправила голос и со слабой улыбкой заметила:

— Пэй-дажэнь, не спешите, позвольте рассказать по порядку. Что касается того дня, всё действительно вышло очень неудачно. У Сань ехал на повозке, но вдруг лошадь чего-то испугалась, понесла, и его выкинуло прямо на дорогу. Повозку дальше использовать стало невозможно.

— Сначала подрался, потом с повозки свалился - наверняка он был зол и считал день неудачным. И вот, как назло, по пути встретил приятеля. Разговорились, и тот пригласил его выпить, мол, развеется, забудет обиды. Вот они и пошли в трактир, сидели, жаловались друг другу на жизнь.

— Он пил допоздна, — продолжала Ли Шуэхэ, — а его слуге вдруг стало плохо с животом, и тот был вынужден уйти раньше.

— Когда У Сань собрался домой, у него уже не было ни повозки, ни слуги. По-хорошему, надо было идти по знакомой главной дороге. Но вот незадача - как раз в тот день там несли гроб. Он, проходя мимо, пробормотал что-то про «плохую примету», и, конечно, сцепился с роднёй покойника. Получил по шее ещё и от них.

— В итоге решил пойти в обход, по малолюдной тропке. И вот тогда-то с ним и случилось беда.

Пэй Сюнь дважды цокнул языком:

— Да уж, не везло бедняге. — он усмехнулся. — Сплошное невезение, как будто сценарий кто-то написал.

— Вот именно. Но история на этом не заканчивается, — Ли Шуэхэ продолжила. — Пока шло следствие, вдруг выясняется, что У Сань на самом деле не просто уважаемый деревенский богач. Много лет назад он был самым настоящим злодеем, каким-то ужасным разбойником. Жестоким образом убил несколько девушек, потом скрылся, сменил имя и с тех пор жил под чужим именем, зарабатывая славу добродетельного помещика.

Пэй Сюнь непроизвольно выпрямился, приняв более серьёзную позу.

Ли Шуэхэ продолжила:

— А ещё удивительнее то, — сказала она, — что все люди, которых он встретил в тот день: мясник, с которым он подрался, случайный приятель, с которым пил, слуга, у которого разболелся живот, и даже семья, несшая гроб…

На этом месте она вдруг умолкла.

Пэй Сюнь задумался и произнёс:

— Все они были как-то связаны с теми девушками, которых он когда-то убил?

Ли Шуэхэ с восхищением посмотрела на него. Этот Пэй-дажэнь и впрямь невероятно проницателен в делах, касающихся расследований. Не зря он занял столь высокий пост.

— Верно. Но, как сказал сам дажэнь, без совпадений не бывает хорошей истории. Только вот для вынесения приговора одних совпадений недостаточно, нужны доказательства. Нельзя же обвинять человека только потому, что так удобно совпало?

Воздух в комнате вдруг стал каким-то плотным, наступила тишина, в которой была слышна даже упавшая булавка. На лице Пэй Сюня мелькнуло изумление, он посмотрел на неё совсем другим взглядом. А потом вдруг громко рассмеялся:

— Позвольте спросить, мисс Ли, где вы услышали такую историю? Я столько лет служу в Министерстве наказаний, но о таком странном деле ни разу не слыхал.

Ли Шуэхэ же в душе усмехнулась: старый лис! Разумеется, она не могла сказать, что прочла это в детективном романе из будущего. Именно он и натолкнул её на мысль, что дело с убийством в публичном доме может быть устроено схожим образом.

На щеках Ли Шуэхэ по-прежнему играли две симпатичные ямочки, она мягко улыбнулась:

— Да просто когда-то в старых романах читала.

Пэй Сюнь посмотрел на неё с лёгким прищуром, взгляд стал чуть более изучающим, длинные брови приподнялись:

— А что же было в конце этой книжной истории?

— Конец? — Ли Шуэхэ подняла глаза, бросила на него взгляд, сделала паузу и продолжила: — В конце концов власти всё расследовали вдоль и поперёк, но так ничего и не выяснили. Тогда местный уездный судья окончательно поставил точку: мол, раз уж этот У Сан раньше был отъявленным злодеем и за счёт всякого беззакония разбогател, то неудивительно, что в какой-то момент попался на глаза старому врагу, который и отомстил, убив его ради мести и денег.

А души тех погибших девушек, наверное, наконец обрели покой.

Пэй Сюнь как раз доел оставшийся кусочек цыфаньтуана, подпер щеку ладонью и усмехнулся:

— У Сан, Ху Сы... Мисс Ли рассказывает мне эту историю не просто так, верно?

Девушка слегка улыбнулась, её длинные ресницы опустились вниз:

— Что вы, господин. Просто праздная беседа.

Заметив в его взгляде некую насмешливую проницательность, она сама задала вопрос:

— А если бы, скажем, это дело рассматривал господин Пэй, как бы вы вынесли приговор?

Пэй Сюнь встал, потянулся и лениво отозвался:

— Концовка, которую предложила мисс Ли, весьма достойна.

Сказав это, он махнул рукой и не спеша удалился прочь.

……

В Далисы.

Лу Хуайянь распорядился сперва заключить лорда-наследника Юнпина под стражу, а затем направился в сторону канцелярии.

— Принесите сначала бухгалтерские книги. И ещё пошлите кого-нибудь нанять лодку. Пусть плывут от той самой лавки специй, куда прежде наведывался Ху Сы, и по берегу внимательно всё осмотрят: не найдётся ли где по пути укромной фермы или маленького островка.

У Дин Фу в груди резко ёкнуло. Неужели у Ху Сы и впрямь где-то ещё было имущество или скрытая усадьба?

Дин Фу откликнулся:

— Есть! — и, перетащив все бухгалтерские книги в кабинет Лу-шаоцина, лишь после этого с поклоном удалился.

Лу Хуайянь поднялся и подошёл к письменному столу. На нём лежали две стопки бухгалтерских книг. Одна из дома хоу Юнпина, другая - ранее изъятая из «Ланьсянъюаня». Странное дело: столь знатный и обширный род, как хоу Юнпин, а домом, как оказалось, управляет вовсе не хозяйка, а управляющий. Все дела, большие и малые, держатся на нём одном.

Он ещё не успел сверить до конца все записи, как за дверью раздался лениво-раздражающий голос:

— Лу-шаоцин, если вы не заняты, я вхожу.

Пэй Сюнь неторопливо ступил в комнату, глядя на занятого Лу Хуайяня, усмехнулся:

— Что, нашли какую зацепку?

Лу Хуайянь даже не потрудился поднять на него взгляд, продолжая перелистывать страницы, холодно бросил:

— Почему господин Пэй-шилан сейчас здесь?

— Да это я просто, — лениво протянул Пэй Сюнь, — позавтракал, делать нечего, вот и решил прогуляться, — с этими словами он опустился на сиденье, взял стоящий на столике чайник и налил себе чашку. — Только что слышал от парочки разносчиков, что в саду лорда-наследника откопали два трупа?

— Верно, — без выражения ответил Лу Хуайян. — Один из них - родной младший брат самого хоу Юнпина.

Именно тот самый второй господин Ду Шишэн, следы которого безрезультатно искали все слуги дома.

Пэй Сюнь лениво протянул:

— Когда собираетесь допросить лорда-наследника? Есть пара вещей, что я хотел бы у него выяснить.

Лу Хуайянь, не прекращая читать и перелистывая книгу с быстротой молнии, наконец закрыл том и впервые за весь разговор удостоил собеседника взглядом:

— Что именно хочет спросить Пэй-шилан?

Пэй Сюнь вдруг громко рассмеялся. Чай в чашке ещё оставался тёплым - он осушил его залпом, и, усмехнувшись, произнёс:

— Лу-шаоцин, да вы что, подумали лишнего! Я всего-то хотел узнать, кто автор той каллиграфии, что висит у него на стене.

— Тогда пойдём, — сказал Лу Хуайян, подхватывая только что приведённые в порядок книги со стола. — Как раз и у меня есть к нему пара вопросов.

Темница Далисы.

Когда Ду Чунцзэ вывели, он по-прежнему был с растрёпанными волосами, одежда на нём не была застёгнута, висела как попало. Он зевнул, с ленцой глянул на стоящих перед ним двух чиновников и пренебрежительно спросил:

— А вы двое, чего это вы меня в кутузку упрятали? Разве, по-вашему, за визит в бордель нынче уже сажают?

Лу Хуайянь спокойно ответил:

— Законы нашей державы запрещают лишь чиновникам посещать публичные дома. У лорда-наследника ведь никакого чина нет, следовательно, это не преступление.

— Ну и на кой чёрт тогда весь этот цирк с поимкой, допросами? — Ду Чунцзэ прищурился, а потом, как бы невзначай, спросил: — Слышал, вы даже книги счетов из усадьбы утащили? Что, наш старик в чём-то провинился?

Тон его речи был исполнен неуважения к старшему, лишь насмешка да злорадство. Причём в этот раз это, похоже, была вовсе не игра, а настоящее, искреннее злорадное удовольствие.

Лу Хуайянь спросил прямо:

— У хоу Юнпина с давних лет проблемы со здоровьем, и с тех пор трудности с потомством. Это ваших рук дело?

Ду Чунцзэ на миг застыл, но тут же вновь расхохотался:

— Так вы всё же докопались, да? Ну да, это я сделал.

— Зачем?

— А чего тут неясного? Разве ему одного меня, единственного сына, мало? Родил бы ещё парочку, мне же потом с ними делиться пришлось бы, за наследство глотки драть!

Сбоку стоявший судебный исполнитель, видя, с каким пренебрежением тот отвечает, грохнул палкой устрашения об пол, надеясь его хоть немного привести в чувство. Но Ду Чунцзэ даже бровью не повёл, всё такой же дерзкий и ленивый. Да ещё и откинулся в кресле, нагло заявив:

— Всё? Закончили с допросами? А то я поспать хотел.

Лу Хуайянь подвинул к нему только что взятые со стола тетради и, пальцем постукивая по ним, сказал:

— Я и не знал, что у лорда-наследника такой талант к слову.

Увидев эти тетради, Ду Чунцзэ почувствовал, как в теле что-то резко сжалось. А услышав слова Лу Хуайяня, в жилах словно застыла кровь. Он вновь посмотрел на стоящего перед ним мужчину и ощутил, как в груди зашевелилось, закипело нечто долго скрываемое, почти уже не сдерживаемое.

Лу Хуайянь, видя, что тот молчит, спокойно продолжил:

— Когда-то ваша мать слыла женщиной редкого ума, слава её гремела по всему Чанъаню. Я-то считал, что её сын не может быть бездельником и неучем… Но как только попал в ваши покои, сразу понял - вы начитаны, осведомлены, и интересы ваши весьма широки. Висевшая в комнате картина… полагаю, тоже написана вашей рукой?

Ду Чунцзэ вцепился в тетради так, что суставы на руках вздулись, жилы на тыльной стороне ладоней выступили, словно готовы лопнуть.

Лу Хуайянь спокойно произнёс:

— Интересно, если бы ваша мать увидела, во что вы превратились, посчитала бы она это своим позором? Или решила бы, что именно она вас и сгубила?

— Хватит! — глаза Ду Чунцзэ налились кровью, ни следа от прежней ленивой расслабленности не осталось. Он выглядел предельно трезво и сосредоточенно. — Говорите. Что вы хотите узнать?

Лу Хуайянь бросил взгляд на Пэй Сюня, давая ему понять, что можно начинать.

Пэй Сюнь, не церемонясь, откашлялся и задал вопрос:

— В двадцать девятом году правления Чунпина бесследно исчезли Шангуань Сюань и Цзо Дэцин. Это дело пылится в архивах Министерства наказаний, никаких зацепок. Вы имеете к этому отношение?

Ду Чунцзэ, услышав это, заметно удивился. Он не ожидал такого вопроса. Посмотрев на стоящих перед собой людей, и, решив, что они просто блефуют, он вновь принял беззаботный и наглый вид:

— Вы говорите, что это сделал я? А доказательства у вас есть?

Пэй Сюнь ответил:

— Есть свидетель. Он видел, как в последний раз эти двое появлялись на людях, и вы стояли рядом. После этого их никто больше не видел.

Ду Чунцзэ хмыкнул с пренебрежением:

— Я убивать не стану. Марать руки об этих себе дороже.

Лу Хуайянь, видя, что он отнекивается, тяжело вздохнул:

— Тогда как объяснить трупы, найденные в саду вашего двора?

Лицо Ду Чунцзэ, ещё мгновение назад равнодушное, резко изменилось. Он напряжённо оглядел лица окружающих, затем внезапно расхохотался:

— Ну хорошо, признаю. Тех двоих - Шангуаня Сюаня и Цзо Дэцина - действительно я убил.

— Где тела? — последовал незамедлительный вопрос.

Ду Чунцзэ без тени сожаления отмахнулся:

— Собакам скормил.

Пэй Сюнь: «…»

— Почему вы убили именно их? — спросил он, насупившись.

Ду Чунцзэ будто бы припоминал что-то, но, судя по всему, эти люди были для него столь ничтожны, что он даже не сразу вспомнил причину:

— Да так, с отцом они слишком ладили, глаза мне мозолили. Вот и убрал.

— Тсс… - все присутствующие в зале чиновники-дознаватели дружно втянули воздух сквозь зубы.

Этот наследник хоу оказался не просто распущенным повесой, а настоящим бесчинным извергом. А Лу Хуайянь ещё и осмелился хвалить его за «выдающийся литературный талант»! Да что с того, если он демон в человеческом обличии, пусть хоть сам стихи Цюй Юаня перепишет, от этого сущность его не изменится!

Все думали, что Ду Чунцзэ просто непутёвый молодой господин, с дурным нравом, но без особой угрозы. Кто бы мог подумать, что за этой ленивой и небрежной внешностью скрывается столь жестокое сердце?

Лу Хуайянь продолжил:

— А Ду Шишэн? Зачем вы убили его?

— Чего вы всё спрашиваете «зачем, зачем»? — фыркнул Ду Чунцзэ с откровенным раздражением. — Всё жил у нас во дворе, и не собирался съезжать. Надоел. Неприятен был глазу, вот и убил. Разве недостаточно?

Они, конечно, понимали, что это лишь отговорка. В подобных делах, особенно когда речь идёт о родных, просто так не убивают, за этим всегда что-то стоит. Но Ду Чунцзэ упорно не раскрывал истинных причин, и пока никто не мог его вынудить заговорить.

Пэй Сюнь тяжело вздохнул:

— Если бы не это «дело об убийстве в публичном доме», никто бы так и не догадался, что старая нераскрытая история может оказаться связанной с наследником хоу Юнпина.

Услышав, что дело как-то связано с убийством в «Ланьсянъюане», Ду Чунцзэ прищурился, опустил взгляд и сквозь зубы выругался:

— Тупые ублюдки!

Лу Хуайянь сразу перехватил тему:

— Так почему же вы дали ложные показания в пользу Лу Жу?

— Да ничего особенного, — лениво отозвался Ду Чунцзэ. — Просто жалко её было. Попросила, я и помог, делов-то.

«Просто помог?» Это совсем не такая «мелочь», как он говорит. Согласно законам Даинь, дача ложных показаний в пользу убийцы - серьёзное преступление, за которое предусмотрено строгое наказание.

Глаза Лу Хуайяня стали чёрными, как омут. Он молча, не мигая, уставился на Ду Чунцзэ, и лишь спустя время, медленно произнёс:

— «Ланьсянъюань» на самом деле принадлежит дому хоу Юнпин. Я прав?

Ду Чунцзэ был ошеломлен до глубины души - он резко вскочил со скамьи:

— Что, вы и это уже раскопали?!

Лу Хуайян продолжал спокойно, но не без тени сомнений:

— В бухгалтерских книгах «Ланьсянъюаня» каждый год в третьем месяце есть одна крупная статья расходов без указания назначения. И в это же самое время в поместье хоу Юнпин ежегодно появляется весьма немаленькое поступление средств.

Он сделал паузу, затем твёрдо сказал:

— Значит, деньги «Ланьсянъюаня» поступали прямо в поместье хоу Юнпин.

Ду Чунцзэ затаил дыхание, затем неожиданно расхохотался:

— Ну надо же… Далисы, оказывается, не так уж и бесполезны. А ведь они-то были уверены, что всё проделано без единой зацепки. В итоге всё равно вами раскопано.

Лу Хуайянь не стал спорить:

— А какая связь у Ху Сы с хоу Юнпин?

Ду Чунцзэ пренебрежительно пожал плечами:

— Просто пёс. Следил за делами в «Ланьсянъюане», а заодно помогал старому псу заниматься тем, что при свете дня не покажешь.

Он уже почти начал выкладывать всю грязь на своего отца, но в последний момент резко замолчал.

- Не знаю, не знаю, — Ду Чунцзэ снова вернулся к своему наглому виду, — Этому господину надоело, хочу отдохнуть.

С этими словами он даже не стал обращать внимания на хватку надзирателей за спиной, просто вальяжно повёл плечом и действительно зашагал в сторону камеры.

На прощание Лу Хуайянь всё же задал последний вопрос:

— Оно того стоило?

Стоило ли ради этих людей, погубить собственное блестящее будущее.

Ду Чунцзэ тихо усмехнулся:

— Конечно стоило. Почему бы и нет? К тому же, разве в этой жизни так уж важно, что «стоит», а что «не стоит»?

А если этот старый пёс и правда попадёт к ним в руки… Тогда и подавно стоило. Он обернулся и искренне улыбнулся, по-настоящему, без насмешки:

— Хорошенько проверьте этого старика. Все мерзости, что он натворил, все те, кого он убил - их гораздо больше, чем у меня.

— Будьте спокойны, лорд-наследник, — сказал Лу Хуайянь, — никто из нарушивших закон не уйдёт от ответственности.

Ду Чунцзэ на миг застыл, но вскоре вновь обрёл обычное беззаботное выражение и, не придавая значения сказанному, последовал за надзирателями.

Лу Хуайянь собрал свои вещи и велел привести Лу Жу, после чего заметил, что Пэй Сюнь всё это время пристально смотрел на него с каким-то странным выражением.

— У господина Пэя есть какие-то замечания? — спокойно поинтересовался он.

Пэй Сюнь поспешно замахал рукой:

— Да какие там замечания… Просто слова, сказанные Лу-шаоцином, вдруг напомнили мне тот рассказ, что поведала мне повар Ли.

Лу Хуайянь слегка нахмурился, но спросил без особого интереса:

— Какой рассказ?

Пэй Сюнь пересказал ему ту историю, а затем спросил:

— По мнению Лу-шаоцина, каким должен быть конец этой истории?

— Не вижу другого исхода, — спокойно сказал Лу Хуайянь. — Пусть даже в деле сплошные совпадения, если за ними стоит человек, нарушивший закон, он не может избежать возмездия.

Пэй Сюнь чуть приподнял брови, видно было, что он ожидал иного ответа.

Лу Хуайянь бросил на него косой взгляд и добавил:

— Убивший должен быть казнён. Но если каждый будет вершить самосуд, руководствуясь только личной местью и жестокостью, зачем тогда вообще нужен закон?

Слова повисли в воздухе, и на какое-то время всё вокруг стихло. Они больше не обменялись ни словом.

В молчании к ним привели Лу Жу.

Время уже давно перевалило за первую вечернюю стражу. В соответствии с нормами казни в этот час быть не должно. Пэй Сюнь не знал, что задумал Лу Хуайянь, потому лишь молча наблюдал.

Лу Хуайянь произнёс:

— Согласно закону, убийца подлежит казни через обезглавливание либо повешение. Есть ли возражения?

Лу Жу покачала головой:

— Нет.

— Учитывая, что ты сама была жертвой, дозволяю сохранить тебе целое тело. Также позволю тебе сегодня в последний раз увидеться с родными, — сказал Лу Хуайянь.

— Не стоит, — тихо произнесла Лу Жу, и дрожащее прежде тело постепенно выпрямилось.

Она подняла голову, глубоко вздохнула, затем улыбнулась:

— Если можно… я бы хотела вернуться в «Ланьсянъюань», взглянуть на него ещё раз.

Говорила она с такой спокойной уверенностью, словно шла не на казнь, а всего лишь в гости к старым подругам.

Лу Хуайянь, немного подумав, кивнул и дал согласие.

…

Ланьсянъюань.

Целая процессия сопровождала Лу Жу: позади шли чиновники Далисы, один из которых держал в руках верёвку. Когда ворота «Ланьсянъюаня» распахнулись, Лу Жу шагнула внутрь и оглядела каждую знакомую черту, каждый угол. В сердце у неё было только одно чувство: облегчение.

Те, кто сковывал их, унижал и давил годами, теперь мертвы. Вероятно, у оставшихся сестёр впереди будет совсем другая жизнь… и, возможно, даже немного счастья. Как жаль… Она, быть может, так и не увидит, как оставшиеся в живых сгинут в аду.

Но это не страшно. Она будет ждать. Там, внизу, будет ждать, чтобы своими глазами увидеть, как каждый из них получит по заслугам.

Когда Лу Жу ступила за порог, остальные девушки «Ланьсянъюаня» тоже вышли во двор.

Поняв, зачем сюда пришли чиновники, кто-то остался наверху, стоя на балконах и глядя вниз. Кто-то вышел вперёд, ближе к ней. А кто-то просто пошевелил губами, так и не сумев сказать ни слова.

Наконец, вперёд шагнула баомо Юань. Она подошла к Лу Хуайяню и спросила:

— Господин, можно ли нам проводить её?

Лу Хуайянь оглядел всех присутствующих, затем медленно кивнул.

Баомо Юань хлопнула в ладоши:

— Пойте. Все пойте!

Зазвучала музыка. Поднялись руки, закружились рукава, пошёл танец.

«В полях дикая трава, и роса серебром блестит,

Среди них одна красавица, нежна, изящна, как нить…

Случайная встреча, и вдруг, как по воле судьбы…»

Песня лилась плавно, с тихим надрывом. Мелодия весёлая, но в их голосах слышалась глубокая, неприкрытая горечь.

Лу Жу… в следующей жизни, если будет шанс, не рождайся женщиной. Слишком уж это горькая участь.

«В полях дикая трава, и роса в ней струится,

Среди них - одна красавица, нежна, как утренний свет.

Случайная встреча… быть бы мне рядом навек.»

Лу Жу… если в другой жизни мы встретимся, давай станем сёстрами.

«Дикая трава в поле упорная, не сдаётся.

Хоть и пыль под ногами, всё равно живёт, как хочет.»

Песня подошла к концу, танец затих. Многие, не сдержавшись, встали кругом и зарыдали.

Слёзы в глазах Лу Жу рассеялись. Она обернулась к подругам и улыбнулась:

— Когда придёт праздник Цинмин, не забудьте, сожгите мне побольше бумажных денег.

Лу Хуайянь, молча следивший за всем, наконец заговорил:

— Всё сказала?

— Все, — ответила Лу Жу и, опустив голову, сделала глубокий поклон. — Благодарю господина за то, что позволил мне исполнить последнее желание.

Лу Хуайянь взмахнул рукой, и тут же вперёд вышли двое стражников, ловко набросив петлю на её шею. Многие присутствующие отвели взгляд, не в силах на это смотреть.

— Лу Жу, — заговорил Лу Хуайянь, голос его был ровен, без эмоций. — Ты знаешь, что лорд-наследник хоу Юнпина дал ложные показания в твою защиту? Сейчас он уже в тюрьме Далисы.

Лу Жу, только что закрывшая глаза, резко их распахнула и в полном неверии уставилась на него.

— В тот день… — продолжал Лу Хуайянь. — Я солгал тебе. Он сказал, будто бы 18-го дня первого зимнего месяца вы были вместе, провели ночь.

Губы Лу Жу задрожали, перед глазами тут же всплыла сцена - тот вечер, искажённое злобой лицо Ду Чунцзэ.

«Всего-то… всего-то несколько дней! А теперь ты всё испортила!» — будто слышала она его голос.

«Неужели нельзя было просто потерпеть?! Мы ведь под самым носом у всех! Как это теперь прикрыть?! Нас же всех теперь похоронят!»

 «Что же теперь делать, а?! Что?! — тогда кричал он, захлёбываясь яростью. — Кто убил, тот и пусть идёт на плаху! Лучше уж один умрёт, чем чтобы нас всех перерезали!»

Он орал, рвал на себе ворот, и в глазах его не было ни капли жалости. Тогда Лу Жу решила, что он и вправду не станет её выгораживать. И всё это время верила, что он её предал.

А теперь…

Лу Хуайянь продолжил, холодно и отчётливо:

— И это ещё не всё.

Он поднял взгляд и добавил:

— Он признался, что Шан Гуаньсюня и Цзо Дэцина тоже убил он. А тела… скормил псам.

Лицо Лу Жу побелело, словно с него отлила вся кровь. Губы дрогнули, зубы до крови впились в их мягкую плоть.

— Лу Жу, — произнёс Лу Хуайянь, — тебе есть что добавить?

Из её глаз беззвучно скатилась слеза. Это всё из‑за меня… Я погубила его…

Она дрожащим голосом спросила:

— Господин... что... что будет с лордом-наследником?

— Даже если наследный принц нарушит закон, он всё равно будет осуждён как простой смертный. А он всего лишь наследник титул хоу, такой же, как и ты, — Лу Хуайянь взглянул на неё тяжёлым, безжалостным взглядом и холодно произнёс два слова: — Казнь через повешение.

Плюх! Одна из девушек «Ланьсянъюаня» с глухим звуком упала на пол. Многие тут же повернулись к ней. Та вся затряслась, лицо побелело, будто из него выжали всю кровь.

Лу Хуайянь бросил на неё беглый взгляд, затем вновь обратился к Лу Жу:

— Если убийца не он, возможно, ему ещё удастся сохранить жизнь.

В помещении воцарилась мёртвая тишина, было слышно, как каждый здесь дышит.

Эту звенящую тишину нарушил лишь голос Лу Хуайяня:

— Если есть какая несправедливость, расскажите всё как есть. Если явитесь с повинной, я могу учесть это и проявить снисхождение.

http://tl.rulate.ru/book/143820/8434362