Готовый перевод Наука об Эффекте Массы / Наука об Эффекте Массы: Глава 10

Глава 10. Скиллианский Блиц.

Адмирал Хаккет смотрел на приближающийся флот Батарианской Гегемонии. Было совершенно непонятно, с чего эти грязные работорговцы вздумали снова перейти в наступление, тем более под своими флагами, а не под флагами пиратов. В этом не было смысла. Точнее, сам Хаккет его пока не видел. И это его беспокоило. Военачальники не допускают таких глупых ошибок. Флот Альянса превосходит батарианцев как численно, так и качественно. Адмирал Балак ведет свой флот к гибели, если только они что-то не задумали. Но отдавать приказ об отступлении, полагаясь лишь на предчувствия – глупо само по себе, а отступать от врага, который слабее тебя – глупость вдвойне.

-Сколько до расстояния прицельной стрельбы? – обратился Хаккет к штурману.

-Три минуты сорок семь секунд при данной скорости сближения, сэр. – ответил тот.

-Прекрасно. Приготовьтесь стрелять.

Несуразные корабли батарианцев, все сплошь старые, многовековой давности, не проходившие техосмотра еще с тех времен, как человечество еще даже самолеты не придумало, явно в спешке выведенные из консервации, не спеша приближались к своей погибели. Всего несколько залпов из масс-драйверных бортовых пушек и все будет кончено. Они даже на расстояние прицельного огня не смогут приблизиться, корабли Альянса стреляют дальше. О чем, черт возьми, только думает Балак? Но с каждой секундой у адмирала все сильнее появлялось чувство, что он, что то упустил. Что враг уже обвел его вокруг пальца, а он этого не видит. На экранах компьютеров было видно, что флот Гегемонии еще далеко, но… Нестерпимо яркая вспышка фиолетового света лезвием бритвы разрезала черноту космоса пополам, в доли секунды коснувшись одного из дредноутов, летевших впереди строя. Луч света прорубил корабль насквозь, будто проигнорировав щиты и корпус корабля, развалив его на две неравные части. У адмирала дернулся глаз. На мостике повисла гробовая тишина.

-Чт… Что это, черт возьми, было!? – Закричал штурман, ошеломленно глядя в монитор.

Еще три вспышки света прошили корабли Альянса, оставив от них безжизненные оплавленные осколки.

-Разворачивайте корабли! Отступаем! – вне себя заорал адмирал Хаккет. Корабли медленно начали разворачиваться. Слишком медленно, чтобы спасти передние ряды. Ситуация была безвыходная. Не имея никакой информации о новом вооружении Гегемонии невозможно было вести бой. Нужно перегруппироваться. С нынешней тактикой боя лоб в лоб у них нет ни шанса. Сейчас, самое главное – сообщить Альянсу информацию об этом новом вооружении. Немногочисленные корабли Гегемонии снова и снова безжалостно отправляли вдогонку кораблям людей один смертоносный луч за другим. Корабли вспыхивали при соприкосновении с фиолетовыми лучами, метал, в местах, где они касались его, буквально испарялся. Сотни людей гибли, даже не успев осознать, что с ними произошло, когда их тела превращались в пар. Хаккет до скрежета сжал челюсть, видя, как гибнут его люди. Гибнут, даже не дав этим четырехглазым достойного боя. Погибли глупо и бессмысленно. После всего, что они пережили, после того, как выбивали эту заразу из каждого уголка Скиллианского Предела, раз за разом одерживая победу, чтобы умереть здесь и сейчас. Но с каждой секундой, как корабли отдалялись, точность падала, пока батарианцы не перестали терзать остатки некогда могучего третьего ударного флота Альянса. Этот день станет позором для всего Альянса.

***

-Ваше оружие превзошло все наши ожидания, мисс Джонсон. Благодаря вам, наши исконные территории останутся у его законных владельцев. С таким превосходством мы сможем диктовать свои условия Альянсу. – Балак явно был доволен. Глэдос же с трудом сдерживала отвращение. Не из-за того, что батарианцы работорговцы и вообще Гегемония - это империя зла, но потому, что эти неудачники огребли от вида, который лишь два столетия назад выбрался в космос, и если бы не ее помощь, они позорно жаловались бы Совету Цитадели. Не говоря о том, что их претензии на Скиллианский Предел просто смехотворны.

-Рада слышать, что наша продукция пришлась вам по душе. Но не забывайте, что вы не эксклюзивный покупатель и другие стороны также могут заключить контракт с нашей компанией. – с мягкой улыбкой промолвила Глэдос.

-Но не забывайте, что по условиям нашего контракта, вы два года обязуетесь не продавать Альянсу оружие. – заволновался Балак.

-Разумеется. Мы умеем вести дела. В бизнесе выгоднее быть честным. – фыркнула Глэдос. – Кстати, не могли бы вы удовлетворить мое любопытство? – вкрадчиво начала она.

-О чем вы хотите спросить? – сразу насторожился батарианец.

-Что Гегемония собирается делать с освободившимися планетами? У вас ведь все равно недостаточно колонистов, чтобы заселить все миры Скиллианского Предела.

-Это наше дело. Главное, что наши территории снова у нас. Справедливость восторжествовала. Не сочтите за грубость, мисс Джонсон, но ваш вид чересчур агрессивен. Ваша доктрина колониальной экспансии чересчур активна. Вы бы все равно столкнулись с чужими интересами с таким отношением.

-Не переживайте. Как вы могли понять, я не лояльна Альянсу или же человечеству. Для меня главное – выгода компании.

-Не могу сказать, что разделяю вашу точку зрения, но я рад этому факту.

-Тем не менее, вы не думали о том, чтобы предоставить протекцию свободным колонистам на освободившихся планетах. Не забесплатно, разумеется. Это позволило бы вам оплатить постройку нового флота, если Альянс вздумает вернуться, а это вполне даже вероятно. Люди – на редкость упрямые существа. Но тут уж вам придется поработать над своим имиджем. Вас, прямо скажем, многие недолюбливают. Я бы гарантировала неприкосновенность от пиратов и защиту. Учитывая вашу победу над Альянсом, ваша слава будет работать на вас.

-Интересная мысль. Я, пожалуй, даже донесу ее до Гегемона. Я вижу, вы заранее спланировали это, не так ли. Какая вам от этого выгода? – прищурился адмирал. Обычно представителям других видов сложно вести переговоры с батарианцами из-за того, что не могут сосредоточиться на четырех глазах, но мисс Джонсон могла. Она, не мигая, сверлила его своими жуткими ярко желтыми глазами.

-А вы проницательны. – отметила Глэдос. – Я желаю стать посредником между Гегемонией и колонистами. Им потребуется жилье и начальное оборудование и припасы. Вы можете спонсировать их, чтобы со временем получить процент их производства. Фактически, вы станете владельцами колоний, так как будете главным инвестором. Мы же получим крупного заказчика в лице Гегемонии. Мы производим практически что угодно. Тем более, что если колонисты будут работать с поливидовой крупной организацией, а не со «злобными работорговцами», то шансы на то, что они решат поселиться в Скиллианском Пределе резко возрастут. Без обид, конечно. – Глэдос, откинувшись на спинке кресла, хищно улыбнулась, от чего Балаку стало не по себе. Он чувствовал, что с этой девушкой что-то не так. Такая молодая и такая циничная. Сегодня, она, фактически сама убила сотни своих соплеменников ради крупного контракта на поставку оборудования. Чем больше он с ней общался, тем меньше она ему нравилась.

Глэдос же уже прикидывала вероятности. Пока что все шло гладко и без неожиданностей. Тут важен тот факт, что Балак, хоть и умен, но есть у него одна слабость: он тщеславен. Если ему придется донести идею до Гегемона, он представит все так, будто это его идея. Гегемон никогда не послушает слова человека, тем более – предателя своего вида. А Балака он послушает. Аромат батарианского чая, который нужно было вдыхать, а не пить, назойливо лез в ноздри. Из-за разности в биохимии – это запах казался Глэдос неприятным. Все-таки батарианцы совсем не в ладах с дипломатией. Традиции гостеприимства они ставят выше банальной любезности и здравого смысла.

-Пожалуй, в ваших действиях есть резон. – после долгого размышления ответил Балак. Как и адмирал Хаккет он отринул предчувствия, слепо приближаясь к расставленной ловушке. – Я поговорю с Гегемоном. Ничего не обещаю, но, вполне возможно, мы с вами, в скором времени, озолотимся.

-Рада слышать это. – с ангельской улыбкой ответила Глэдос. Искусство лицемерных улыбочек она освоила в совершенстве.

***

-Мы мало узнали о ворка того, о чем нет в справочнике по ксенобиологии. Зато мы расшифровали генетический код недифференцированных клеток, и теперь мы можем производить их искусственно! Эти клетки схожи со стволовыми клетками, но функционал у них еще выше. Также мы выявили гормон, отвечающий за перестройку организма при попадании в экстремальные условия обитания. У ворка перестройка происходит раз в жизни, но мы теперь можем производить клетки искусственно, и возможно сможем увеличить количество циклов перестройки. Мы, правда, еще не знаем, как привить эту особенность другим видам, и как это воздействует на них. Мы опасаемся, что могут возникнуть внешние уродства, или аномалии несовместимые с жизнью. На компьютере, в семидесяти процентах случаях симулятор выдает возникновение раковых опухолей. Что тоже является проблемой, которую предстоит решить. – отчиталась доктор Т’Роус, азари с безупречной исполнительностью. Глэдос нравилось это качество в подчиненных.

-Очень хорошо. Сколько еще подопытных осталось? – спросила Глэдос.

-Семнадцать, мэм.

-Они теперь не нужны. Сожгите их. – равнодушно ответила она.

-Мэм? – недоуменно переспросила доктор Т’Роус.

-Они могут разболтать то, чем мы здесь занимаемся. Мне неприятности с правозащитниками не нужны. – отрезала Глэдос.

-Есть, мэм.

-Да, и еще: нам потребуются искусственные железы для имплантирования. Железы ворка не подойдут: разная биохимия. Но если вырастить их из клеток других видов в инкубаторе, то все может получиться. Мне потребуются новые подопытные из «Чистилища». Возьмите побольше. Симулятор хоть и хорош, но наши исследования слишком новаторские, чтобы компьютер мог их просчитать. Гораздо точнее будет если мы удостоверимся во всем сами.

-Займусь этим. - кивнула азари и удалилась. Ее вся эта ситуация с экспериментами приводила в дикий восторг, хоть она скрывала его за маской профессионализма.

Глэдос вышла из лаборатории и села в служебный флаер, которым управлял штатный водитель.

-Куда направляемся, босс?

-В главное административное здание компании. И побыстрее: мне назначена встреча с советом директоров через двадцать минут.

-Доберемся за пятнадцать, босс.

За время пока они летели Глэдос успела продумать все варианты развития разговора между ней и советом директоров и подготовилась к каждому из исходов. Она зашла в фойе небоскреба, принадлежащего компании (бессмысленная трата денег) и направилась к лифту. Здесь ее уже знали и пропустили без проверки. А это уже брешь в системе безопасности. Надо эту проблему решать. Лифт поднялся за несколько секунд до последнего этажа, в котором заседает совет.

-Как прошли переговоры? – сходу спросил Арктус Эйлих.

-Превосходно. Испытание SPG-11 «Сверхновая» прошло успешно. Батарианцы не нарадуются новой игрушке. Также я договорилась с Балаком об эксклюзивном контракте на поставку оборудования для колонистов. В скором времени должен прийти ответ от Гегемона.

-Надеюсь, что это так. Вы затеяли опасную игру, и ваше положение может стать весьма шатким, если по вашей вине пострадает компания.

-Я прекрасно осознаю последствия и беру на себя всю ответственность. – холодно ответила Глэдос. – Но я гарантирую вам, что мы получим огромный доход от предстоящей войны.

-Какой войны? (пшшш) Альянс не сможет противостоять флоту с таким оружием. (пшшш) Это бессмысленно! И вы сами подписали обязательства о том, что не станете продавать оружие Альянсу! (пшшш) – Взвился Альбрух Вэл.

-А кто сказал, что война будет с Альянсом?

http://tl.rulate.ru/book/14245/277621