Готовый перевод Наука об Эффекте Массы / Наука об Эффекте Массы: Глава 11

Глава 11. Скиллианский Блиц. Часть 2

Бронетранспортер «Мако», пробитый в нескольких местах потоками раскаленной плазмы, раскуроченный и разбитый, лежал на боку, подобно трупу неведомого животного в ожидании стервятников. Несколько разорванных на куски трупов солдат лежали на земле. Судя по следам крови и ошметкам, когда «Мако» подбили, солдаты вылетели из пробоины, и их размазало о землю многотонным куском металла. Шепард с грустью посмотрел на трупы.

-Обыщите «Мако». Возможно, там что-то осталось.

Два солдата Альянса забрались в бронетранспортер и начали вытаскивать ящики с боеприпасами и медикаментами. Этого хватит на то, чтобы продержаться еще несколько дней. Это явно был отряд снабжения, который прорывался сквозь линию фронта. Бедняги. Но их жертва не будет напрасной. Они покажут этим четырехглазым ублюдкам как воюют люди.

Шепард подал сигнал своим людям, и шеренга из десятка бойцов двинулась в путь, стараясь наступать след в след. Далеко вперед ушли разведчики, которые должны были проверить путь на предмет наличия врага. То, что осталось от седьмого десантного взвода уже три недели вели ожесточенные бои по всему Элизиуму. Эту жизненно важную точку, центр торговли и одну из старейших колоний людей нельзя было терять ни в коем случае. Флот уже был уничтожен батарианцами. Гражданских почти всех уже увели в рабство, но многие бежали в леса, и начали организовывать ячейки сопротивления, всячески ставя работорговцам палки в колеса. Победоносный штурмовой батальон, к которому его взвод был приписан, уже давно был либо уничтожен, либо рассеялись по планете. Отряд Шепарда занимался диверсионной деятельностью, убивая ловчих, которые рыскали по лесам в поисках потенциальных рабов, взрывая лагеря батарианцев, освобождая рабов и лишая четырехглазых поставок. «Тактика подлой войны» показала себя во всей красе в данных условиях. Батарианцы уже стали бояться лишний раз вылезать из своих штабов, так как снайперы Альянса всегда били точно в голову. И никакое преимущество в вооружении им уже не помогало. Еще одним плюсом было то, что энергетические батарейки, необходимые для плазменного оружия батарианцев, было очень дорогостоящим и его поставки были сравнительно редкими. Чем и пользовались бойцы сопротивления, сбивая челноки с поставками из ПВО, запрятанного глубоко в лесах. Десятки дезинтегрирующих ракет буквально разрывали в клочья хрупкие корабли поставки. Они еще не догадались снова начать использовать старое доброе масс-драйверное оружие, весьма экономное и надежное, в отличие от плазменного оружия, которое было еще слишком новым и слишком капризным для длительных боевых действий.

Отряд Шепарда дошел до своего лагеря, расположенного глубоко в лесу. Весь лагерь был замаскирован с воздуха навесами с листвой и ветками. Со стороны леса тоже было трудно заметить лагерь. Отряд довольно глубоко окопался, найти их было невероятно сложно. Сканеры в лесу также было бессмысленно использовать. Отряд Шепарда стал невидимкой, наносящим удары под покровом ночи и исчезающим прежде чем четырехглазые успевают что-либо предпринять. Было несколько попыток прочесать лес, но батарианцы либо ничего не находили, либо все бесследно исчезали. Их уже минут пятнадцать назад заметили дозорные. Они сидят на деревьях с тепловизорами и снайперскими винтовками, все покрытые листвой и грязью, дабы их самих не было видно. В случае тревоги, они сначала предупреждают об опасности всех остальных, затем стреляют по офицерам и подрывают заряды, установленные по всему периметру лагеря. Под шумок все дозорные должны сбежать вместе с остальным отрядом либо добить противника, если их мало. Солдаты сняли свою поклажу и разбрелись кто-куда по лагерю. В основном либо спать, либо к полевой кухне. Костер, единственный на весь лагерь, был так хитро разведен, что совсем не давал дыма, зато на нем можно было готовить еду, благо в лесу живности довольно много. Шепард сел возле костра, с благодарностью приняв миску с жареным мясом и какими-то местными орехами, и принялся медленно поглощать пищу. Ему не давала покоя мысль о том, что Альянс ничего не может противопоставить Гегемонии в космическом пространстве. Это их новое оружие не позволяет даже дать достойный бой. Их всех бросили на этой планете. Их не вернут домой. Если их поймают, то до конца жизни им придется влачить жалкое существование рабов. Это совсем не вариант. Лучше уж пуля в голову — это будет милосерднее. Теперь, все, что им остается — это отдать свои жизни подороже. Теперь это станет чуть проще — припасы, которые они обнаружили, оказались весьма кстати. Да. Припасы, которые они нашли в раскуроченном бронетранспортере. Припасы, которые были бы весьма кстати и самим батарианцам… Надо было проверить ящики на предмет жучков.

-Проклятие! — Шепард резко встал, быстро набирая по интеркому дозорных.

Тут прогремели взрывы зарядов, установленных в лесу. В ушах противно запищало. Затем наступила зловещая тишина.

-Сэр! Их слишком много! Нас на..! — голос перекрыл звук выстрелов и связь отрубилась.

Солдаты Альянса разом похватались за оружие, готовясь к бою.

-Сэр! Противник приближается со всех сторон!

-Задержите их, капрал. Мы прорываемся на юг. Нельзя позволить им окружить нас. — Шепард быстро оценил ситуацию. Несмотря ни на что Шепард никогда не давал эмоциям взять вверх. Холодный расчет и безжалостная эффективность всегда стояли во главе угла, когда дело касалось боевых операций. На данный момент отряд был не способен дать отпор в открытом противостоянии с численно превосходящим врагом.

-Есть… сэр. — Капрал Джозеф Хилл был отличным снайпером и еще лучшим солдатом. Он знал, что долг превыше всего.

Бойцы уже успевшие взять оружие и надеть броню, встали перед Торфанским Мясником.

-Следите за флангами, лишний раз не шуметь. Наши братья по оружию жертвуют жизнями, чтобы дать нам время. Не подведите их.

Солдаты молча кивнули и побежали за своим командиром. Вокруг раздавались взрывы и выстрелы плазменных винтовок. Дозорные, прикрываясь густой листвой и деревьями, отстреливались от солдат Гегемонии, планомерно наступающих со всех сторон. Фиолетовые заряды плазмы прожигали их насквозь, игнорируя броню и щиты. Тут и там начались пожары от попаданий по деревьям. Среди всего этого хаоса отряд Шепарда упрямо двигался на юг. Навстречу им шли батарианцы, которые наступали на дозорных в этой части леса. Шепард со своими бойцами бесшумно обошли противника. Пол сотни солдат Гегемонии против двух десятков солдат Альянса. Расклад не в сторону Шепарда. Вмешиваться, чтобы спасти дозорных не имеет смысла. Они знали, на что подписывались.

К тому же, в случае перестрелки, подкреплении солдат Гегемонии не заставят себя ждать. Шепард заскрежетал зубами от злости. Одна ошибка. Всего одна чертова ошибка стоила жизни шестнадцати отличным бойцам. Он знал, что его будет мучить чувство вины, но также он знал, что это чувство не заставит его расклеиться и сдаться. Нужно учиться на своих ошибках, а не позволять им разрушить твой разум. Он станет осторожнее, умнее и опаснее. Подобное не должно больше повториться. Больше никогда.

***

Глэдос читала отчет, присланный Тарреком, который вел наблюдение за зоной боевых действий в Скиллианском Пределе. Альянс все не прекращал сопротивление. Весьма любопытно. Впрочем, это было довольно предсказуемо. Хотя, это и немного затрудняло дальнейшее продвижение ее плана. С другой стороны ее план обладал некой гибкостью, которая позволяла учитывать подобные мелочи.

-Одно поражение за другим. Альянс терпит крах. — Глэдос пригубила чай. — Но очаги сопротивления еще остаются. Каковы твои предположения, Таррек? Как события будут развиваться дальше?

-Альянс отступит, Совет не вмешается, пока четырехглазые в открытую не полезут в Пространство Цитадели. — пожал плечами турианец. — Я только одного не понимаю: зачем тебе это? Ты вообще понимаешь, что из-за тебя гибнет твой народ?

-Не преувеличивай. Гибнут лишь военные. Данный эпизод лишь усилит Альянс в дальнейшем. Усиление военной промышленности, форсирование научных разработок и создание новых тактических решений. Я не в восторге от кровопролития, но война — это инструмент развития, мой дорогой друг. Эта галактика слишком долго пребывала в покое и начала деградировать. Альянс не станет больше слепо доверять Совету и просить у них подачек и станет развиваться самостоятельно. Я отсюда чувствую, как плавятся мозги ученых человечества, которые ищут способы одолеть Гегемонию. Но война с Альянсом Гегемонию ждет в будущем. Сейчас им стоит беспокоиться кое о чем другом.

-И о чем же? — Таррек был не в восторге от логики своей нанимательницы, хоть и понимал ее. Иерархия в свое время образовалась в ходе бесконечных войн. Кому как не турианцу понимать, что война — это двигатель прогресса.

-Как о чем? — удивилась Глэдос. — Ты вообще слушаешь, о чем я говорю? О миллионах колонистов, жаждущих перебраться в девственные миры Скиллианского Предела, разумеется. У батарианцев, конечно, имидж не ахти, но любой полудурок прекрасно осознает, что если Гегемония гарантирует безопасность колонистам, то нападений пиратов не предвидится.

-И твоя компания заработает кучу денег. Так вот к чему все это сводится? К деньгам? И к чему все эти высокопарные слова о развитии и высшем благе? — Таррек скрестил руки на груди и насмешливо уставился на Глэдос.

-Это уже не твоего ума дела, Таррек. Мое дело — думать, твое — исполнять приказы. — сварливым тоном огрызнулась Глэдос. Видимо это ее слегка задело. — В любом случае, я не вправе раскрыть тебе весь план. Тебя вполне могут схватить и пытать, тем более, что ты наемник, и я не могу доверять тебе полностью. Без обид.

-Какие обиды? Главное плати, и я к твоим услугам. — Таррек ухмыльнулся. — И все же жаль, что ты не турианка.

Глэдос равнодушно махнула рукой, показывая, что он свободен. Таррек вышел из кабинета. События начали стремительно развиваться. Один неверный шаг и призрачный контроль, который есть у Глэдос, развеется по ветру, и весь известный ей мир погрязнет в хаосе. Как удачно, что она не ошибается.

***

Джек Харпер, более известный как Призрак, глава террористической прочеловеческой организации Цербер, курил сигару, любуясь зрелищем красного гиганта, плавающего в бескрайней тьме космоса. Этот человек не обременен моральными принципами, это человек сознательно переступивший через свою собственную человечность ради великой цели — защите человечества. Еще со времен первого контакта, человечество находилось в страшной опасности. Все эти ксеносы только и мечтали, как поработить, уничтожить или просто одурачить наивное человечество, едва вышедшее из своей колыбели в темный и жестокий космос. Но люди сильны, умны и чрезвычайно живучи. Война Первого Контакта доказала это. Цербер же позаботится о том, чтобы все помнили об этом и впредь. До сих пор, Цербер тайно направлял Альянс, ведя его к тому, чего он заслуживал: к безопасности и стабильности, среди галактического сообщества. Это было нелегко. Людей мало кто любил, еще меньше им доверяли. Но они смогли в рекордные сроки добиться определенного влияния. Тонкие манипуляции позволили добиться своего места в Пространстве Цитадели и не стать ничьим вассалом. Конечно, это только начало. Человечество заслуживает большего. Много большего, но начало уже заложено. Но война с Гегемонией едва не порушило все, чего он достиг. Все, ради чего он работал столько лет, на грани полного коллапса. Позиции Цербера в высших чинах армии сильно пошатнулись, после многочисленных потерь от Гегемонии. Альянс начал обвинять всех вокруг, кроме самого себя. Слишком самодовольные, они не распознали угрозу, что привело ко всем этим ужасным событиям. Альянс начал закручивать гайки, выбивая его людей из армии и правительства. Похоже, что Альянс идет к всеобщей милитаризации, и они уже не готовы смотреть сквозь пальцы на деятельность неподконтрольной им организации в их рядах. Что ж. Это весьма досадно, но они проходили и не через такое. В конце-концов, Цербер скоро снова станет во главе человечества, это неизбежно. Но пока, внешнюю деятельность организации снизили до минимума, сосредоточив все ресурсы на научные изыскания. Требуется дать кораблям Альянса преимущество, которое позволило бы, если и не перевесить чашу весов, то хотя бы уравнять шансы. И как только какая-то коммерческая организация смогла так насолить человечеству в целом и ему лично? Надо будет собрать досье на тех, кто причастен к созданию подобного оружия.

Призрака не покидало чувство, что кто-то в этой галактике ведет свою хитрую игру. Какое-то чувство неправильности всего происходящего. Нереальности. Обычно его прогнозы имели тенденцию сбываться, позволяя ему просчитывать события на десять ходов вперед, но все его прогнозы сейчас рушатся один за другим, как будто кто-то сознательно нарушает привычный порядок вещей. И судя по последним событиям, его цели противоположны целям Призрака. Кто-то манипулирует Гегемонией. Кто-то надоумил Supernova Labs продавать свою новинку батарианским выродкам. Кто-то хочет, чтобы Альянс ушел из Скиллианского Предела. Кто это может быть? ГОР? Совет? Ария? Серый Посредник? Какой-то вид, считающий себя обделенным членством в Совете? Или же в галактике появился новый игрок? Столько вопросов и так мало ответов.

«Кем бы ты ни был, мой загадочный игрок, ты дорого заплатишь за все свои преступления против человечества».

Призрак потушил сигару.

http://tl.rulate.ru/book/14245/277622