Готовый перевод Echoterra: Rise of the Verdant King / Эхотерра: Восхождение Зелёного Короля: Глава 41

Глаза Клейтона задержались на разрушенной реакторной башне, где исчезла фигура в плаще. В воздухе всё ещё витал слабый запах озона и горелой земли после гибели Огненного Тирана, но его мысли были заняты другим.

Его пульс не замедлился.

Этот силуэт — человеческий, а не бегеморфский — не напал. С одной стороны, это подтверждало нечто важное: «Я не последний человек на Земле».

Клейтон никогда не признавался себе, насколько важно было это осознать, но подтверждение того, что он не последний выживший человек среди миллиардов, некогда населявших Землю, избавило его от груза, который он, сам того не зная, нёс. Это бремя испарилось, как пар.

Но было и другое.

Этот человек не напал. И всё же, он не сбежал, а лишь наблюдал.

А в мире Клейтона быть наблюдаемым означало быть либо добычей, либо проблемой. Он бы поставил на последнее.

Он присел, его перчатка с микоглифом на запястье слабо пульсировала. Регалия Зелёного Защитника гудела в его руке, её копьеобразный наконечник был будто скручен с латентными шипами, готовыми трансформироваться по одному лишь его желанию.

Простор вокруг теперь был тих, но тишина никогда не длилась долго.

Его инстинкты, отточенные на окраинах Скорчпата, где он вырос, и закалённые в горниле Эхотерры, кричали одну истину: кто бы это ни был, он здесь не для разговоров.

Возможно, он был параноиком, но лучше быть параноиком, чем мертвым.

- Ладно, ублюдок, - пробормотал он тихо, с той мрачной усмешкой, которая помогала ему сохранять рассудок. - Ты первый человек, которого я встретил с тех пор, как вернулся на эту... кхм, Землю? Не знаю толком. Я бы очень хотел поговорить, но ты явно не в настроении.

Его глаза мрачно блеснули.

- Хочешь поиграть в прятки? Я готов.

Он не преследовал. Пока что.

Слепая погоня в таком разрушенном городе была равносильна смертному приговору, а Клейтон Хант не выживал 312 лет отсутствия, чтобы теперь умереть глупой смертью.

Вместо этого он позволил своим чувствам расшириться. Земля под его ногами шептала; корни, слабые и дикие, шевельнулись под воздействием его Императорского Цветения. Пока они не принадлежали ему целиком, но уже узнавали его. Простор был живым, и он был его пульсом.

Он двинулся, бесшумно и обдуманно, к разрушенной эстакаде, заросшей мхом и ржавой арматурой.

Душевное давление, которое он ощущал несколько дней назад, теперь стало сильнее, как круги, сходящиеся на камне. И теперь он наконец-то знал, откуда оно исходит.

Кто бы или что бы ни было там, оно было близко.

И оно было не одно.

...

Тем временем, в трёх километрах к западу, Аванпост Осколков Железной Крови: Бастион-7.

Разведчик в плаще проскользнул сквозь рваную прореху в стене полого небоскреба, стальной каркас которого был скреплен почерневшими лозами, не растущими уже десятки лет.

Воздух внутри был резким от запаха масла, плазмы и очищенного воздуха; резкий контраст с органическим гниением Простора.

Бастион-7 был не домом, а крепостью.

Старые серверы гудели в тенях, их экраны мерцали собранными данными. Самодельные турели, собранные из допротокольной техники, следили за движениями разведчика с холодной точностью.

Осколки Железной Крови не доверяли живым людям не больше, чем инопланетной зелени.

Разведчик, жилистый мужчина по имени Каэл, откинул капюшон, открывая лицо, изрытое шрамами от ожогов Генезиса, и бритую голову, сплошь оплетённую нейронными имплантатами.

Его прицел, реликвия времён Объединённого Земного Конгресса, щёлкнул, когда он положил его на стальной стол. Комната была тусклой, освещённой светом плазменной кузницы, где стояли три фигуры: Командир Вренна, суровая женщина с механической рукой и глазами, похожими на холодный сланец.

Лейтенант Торв, огромный мужчина, чья кожа была покрыта анти-генезисными трансплантатами; и Сайлас, техник-писчий, сгорбившийся над терминалом, его пальцы порхали по голографической клавиатуре.

- Доклад, — резко бросила Вренна, её голос прорезал гул машин. Никаких любезностей. Осколки Железной Крови не тратили слов попусту.

Каэл выпрямился, его имплантаты едва заметно пульсировали.

- Замечена новая аномалия в районе Эфирного Ядра. Не Бегеморф. Гуманоид. Мужчина. Использует материю Генезиса: корни, лозы, всё в таком духе.

- В одиночку одолел Тирана Огненных Гончих. Уровень позднего Инициата, возможно, выше. Движется так, будто сражался всю свою жизнь.

Торв крякнул, разминая костяшки пальцев.

- Ещё один Отступник? Они так и лезут изо всех щелей.

- Не Отступник, - сказал Каэль, качая головой. - Этот другой. Контролируемый. Отсутствует гнилостная порча. Его корни… они подчиняются ему. Словно он какой-то якорь. Я никогда не видел ничего подобного.

Сайлас прервал набор текста, его глаза сузились за треснувшими очками.

- Опиши корни.

- Чёрно-зелёные. С шипами. Двигались, будто у них был свой разум. Он вызвал их из земли, разорвал Тирана изнутри.

- У него было и оружие – сперва копьё, потом лук. Казалось, оно живое.

Механическая рука Вренны загудела, когда она наклонилась вперёд.

- Лорд Верданта. - Её голос был невыразителен, но вес этого термина повис в воздухе. - Протоколы Генезиса снова выплёвывают реликвии. Думала, мы сожгли последние в Новом Чикаго.

Сайлас постучал по своему терминалу, выводя зернистую голографическую запись из Архива Генезиса Сигма-4.

- Лорды Верданта были аномалиями Фазы Два. Редкие. Связанные с испытаниями Эхотерры. Если один из них здесь, это не случайно. Пространство просыпается.

Каэль неловко пошевелился.

- Он меня видел. Не преследовал, но знал, что я там был.

Торв засмеялся, резко гавкнув.

- Умён. Большинство корнерождённых бросились бы в атаку. У этого есть мозги.

- Что делает его опасным, - сказала Вренна, её глаза сверкнули. - Протоколы превратили этот город в джунгли. Мы годами выжигали заразы, восстанавливали технологии, не давая зелени поглотить нас целиком.

- Это… существо ничем не отличается. Это корневая зараза с пульсом.

Сайлас нахмурился, его пальцы замерли.

- Если он Лорд Верданта, он может быть ключом. Архив Сигма-4 упоминал Хозяина Класса Смотрителя. Может разблокировать спящие системы, возможно, даже Ядро Печи.

Вренна резко оборвала его:

- Неважно. Он затронут Происхождением. Это делает его угрозой. Мы уже видели, что происходит, когда зелень пускает корни.

Лицо её помрачнело.

- Целые поселения исчезали, семьи были заживо погребены разумными лозами. Больше никаких шансов!

Она обернулась к Каэлу.

- Отмечай его последнее местоположение. Мобилизуй Ударную ячейку «Омикрон». Плазменные копья, ЭМИ-снаряды и подавители Происхождения. Выступаем на закате.

Торв усмехнулся, снимая со стойки плазменную винтовку.

- Сжечь корни, засыпать землю солью. Всё как обычно.

Каэл кивнул, но его взгляд задержался на голографическом изображении, где мерцал еле различимый силуэт Клейтона, а корни обвивались вокруг него, словно корона. Что-то в этом человеке казалось... неестественным. Не чудовищным. Не совсем человеческим. Чем-то другим.

http://tl.rulate.ru/book/139708/7057784