Готовый перевод Echoterra: Rise of the Verdant King / Эхотерра: Восхождение Зелёного Короля: Глава 27

Я вступил в политику... как растение.

Мысль была настолько странной и безумной одновременно, что я долгое время находился в ступоре от осознания этого.

- Будь я проклят!

Пока я размышлял, что делать, из системы появилось ещё одно уведомление, совершенно непохожее на предыдущие.

[ДЗЫНЬ!]

---

[ЭВОЛЮЦИЯ: ДОСТУПЕН СПОРОВЫЙ ВЕНЕЦ]

> Условие: Установить господство над местной фракцией.

> Дополнительное условие: Интегрировать 3+ разумных растительных сознаний.

> Предупреждение: Частичный Венец рискует вызвать перегрузку обратной связи сознания.

> Продолжить?

---

- Погодите... это те самые отложенные условия из предыдущего системного уведомления? – пронеслось в голове.

Но я не продолжил.

Пока нет.

Потому что я понятия не имел, что значит интегрировать другие сознания в своё. А если жизнь на окраине чему-то меня и научила, так это тому, что никогда нельзя слепо принимать то, о чём ты мало знаешь.

Это глупый способ легко погибнуть.

Причина, по которой я так легко принимал предыдущие эволюции и системные подсказки, заключалась в том, что тогда у меня не было другой альтернативы. Тогда я боролся за свою жизнь.

Единственной альтернативой несогласию была смерть.

У меня не было выбора.

Но теперь, после расширения своей территории до более чем шестидесяти квадратных метров, у меня появился выбор. Теперь я был достаточно силён, чтобы управлять своей судьбой.

И поэтому я не продолжил. Не сразу, не сейчас.

Сначала мне нужно было понять.

Игра изменилась.

Монстры тьмы всё ещё охотились. Но под землёй разрасталась более опасная война...

Война королей.

Сначала это была война корней, затем война роста, затем война против зверей и монстроподобных растений, а теперь война королей.

- Сколько же испытаний мне предстоит выдержать, прежде чем я выживу? – мелькнула мысль.

...

Это произошло на двенадцатый день после моего пробуждения из Испытания Нексуса.

Лес затих; не от умиротворения, а от ожидания. Мои разведчики не сообщали о новых монстрах, не было и территориальных вторжений.

Ветер едва заметно изменился. Узоры света прерывались непоследовательными ритмами. Даже почва под корнями и семенами дрожала в предвкушении.

Что-то приближалось.

Я почувствовал это сначала через тлю: неестественное возмущение в их инстинктивном жужжании. Их схема нарушилась, они свернулись внутрь, и многие затихли.

Вот тогда я и ощутил пронзительный скрежет на краю моей территории.

Вторжение.

Не зверь. Не хищник.

Нет, это было рассчитанно. Осторожно. Что бы ни входило, оно понимало границы территории. Оно уважало их... едва.

И затем оно остановилось. Прямо в центре. На самом краю моего владения в 64 квадратных метра.

Я увидел это прежде, чем понял.

Пучок шипастых лиан, туго свёрнутых, как змея, выросших вертикально в человекоподобную фигуру. Оно было укоренено, но не связано.

Оно дышало через пульсирующие сосудистые газообменные мембраны, встроенные в его шипы. Его присутствие несло вес, как будто лес сжимался, чтобы освободить для него место.

Оно пришло говорить.

И почему-то я чувствовал, что оно меня не боится.

А затем...

[ДЗИНЬ!]

[Вы встретили эмиссара отдалённого собрания!]

- Эмиссар? – подумалось мне.

Я обратил больше внимания на нового гостя.

Этот эмиссар не общался через феромоны или пульсирующие мысли. Нет, он использовал цветок-ретранслятор, который вырос у него на груди – гротескный цветок с подёргивающимися губами, которые говорили украденными интонациями млекопитающих.

- Ты Клейтон. Бескоронный владыка. Выживший Нексуса. Мы наблюдали за тобой.

Цветок-ретранслятор оскалился, затем из его губ потекла тёмная янтарная смола.

- Я пришёл с предложением. От Шипастого собрания.

Мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы инстинктивно не выплеснуть токсины.

Я осторожно ответил, используя модуляцию пыльцовых всплесков, слышную только для настроенных рецепторов:

- Говори, но будь осторожен. Я не связан с законом Собрания.

«Что бы это ни было за дерьмо», – добавил я про себя.

Эмиссар задрожал, лианы стянулись в ажурную броню.

- Пока нет. Но ты будешь… так или иначе.

В нём говорилось о переделе территорий, об агрессии Хора Спор против прикованных к корням владык, о холодном безразличии Трёх Корней к низшим порождениям, подобным мне.

И о планах Ассамблеи по засеванию новых владений. С более молодыми королями. Теми, кто доказал свою силу, хитрость, инстинкт и кто мог развиваться быстрее старых.

Эмиссар посмотрел на меня.

- Ты убил огненного шакала.

- Ты выжил после встречи со Зверем Нексуса.

- Ты повелеваешь и светом, и роем.

- Мы предлагаем тебе признание. Союз. Защиту.

Я ощутила трепет смысла за этими словами.

- Присоединяйся к нам, — говорили они.

- Подчини свою волю нашей структуре.

- Стань боевым шипом Ассамблеи.

Или останься одна, когда Хор сожжёт твои корни дотла.

Но я ещё не закончила расти. Я ещё не закончила учиться.

И я никогда не поклонялась.

Да, у меня появилась гордость после столь долгого выживания благодаря собственной злобе и доминирования на части территории в этом жестоком мире.

Я ответила низким глухим рычанием территориального притязания, распуская корни наружу, что сигнализировало об отказе без прямого оскорбления.

- Моя корона принадлежит мне по праву. Она не одолжена и не пересажена. Скажи своему Главному Цветку, что я отвечу сама.

Эмиссар молча смотрел на меня, а затем скрутил свой ретрансляционный цветок, обращая его внутрь, пока тот не поглотил себя, сгорев во вспышке феромонного пламени.

Затем он ушёл. Безмолвно. Изящно.

Предупреждение на ветру.

В ту ночь лес снова затих.

И где-то за линией деревьев облако спор изменило направление, двигаясь прямо к моей границе.

Хор Спор услышал.

И теперь они шли ко мне.

Я ухмыльнулась.

- Хорошо. Отлично. Замечательно.

- Мне так давно не приходилось бороться за свою жизнь, что я уже начала думать, что Эхотерра растеряла свою остроту.

Я цеплялась за свою гордость не просто потому, что была боевым маньяком и хотела драться. У моего решения отвергнуть добрую волю Шиповой Ассамблеи был другой, более простой и буквальный смысл.

Потому что, накопив больше опыта об этом мире, я узнала жестокую правду.

- Самый эффективный путь расширения моих владений – это уничтожать. Поглощать. Искоренять. Пожирать.

- В Эхотерре нет лёгких путей к могуществу.

- Нет лёгких путей к свободе.

- Нет лёгких путей к выживанию.

http://tl.rulate.ru/book/139708/7055698