Готовый перевод Echoterra: Rise of the Verdant King / Эхотерра: Восхождение Зелёного Короля: Глава 28

Уничтожив одного Хранителя Нексуса и выжив после встречи с другим, я некоторое время ощущал то, что считал невозможным в Эхотерре: покой, безопасность, грандиозное чувство власти и господства.

И всё же, безопасность в Эхотерре — всего лишь иллюзия.

Я убеждался в этом бесчисленное количество раз: в каждой смертельной битве, в каждом случае, когда оказывался на волосок от гибели, в каждой системной манипуляции. И те парни, те бедняги, подобные мне, кандидаты на испытания, которые не выжили и были отсеяны, — они были доказательством того, что в Эхотерре безопасность — не более чем иллюзия.

И теперь эта иллюзия была разбита вдребезги моим решением отвергнуть переговоры с Ассамблеей Шипов.

В который раз я был низвергнут в жестокое горнило Эхотерры.

В который раз война была неминуема.

Я ухмыльнулся, буквально.

– Хе-хе, покой? Покой переоценён.

– Война? Вот где моё истинное место.

– Вот где я нахожу мир.

Приняв решение, я должен был жить с его последствиями.

И мой выбор привёл к двум единственным вариантам в противостоянии с Хором Спор: защита или нападение. Предпочитаю ли я более оборонительный бой, где первые споры Хора будут испытывать границы моих владений на прочность навязчивым шёпотом?

Консервативный подход, позволяющий мне узнать больше о силах противника, прежде чем принимать решение о плане атаки.

Или же я предпочитаю более инициативный подход, напрямую пытаясь проникнуть в Хор Спор, чтобы с трудом узнать всё, что мне нужно о них?

Выбор был для меня очевиден.

– Я не из тех, кто ждёт.

– Я хочу чего-то — и я иду за этим.

Терпеливая собака ест самую жирную кость? Нет, не на окраинах. На окраинах терпеливая собака умирает раньше времени; вот истинная реальность жизни.

Решение было принято.

…

Война приближалась, и я это знал.

Но война была лишь одной из ветвей выживания. Интеллект был корнем.

И тогда я двинулся. Осторожно, расчётливо, с той паранойей, которую мне привила лишь жизнь на окраинах. Достаточно долго проживи на окраинах, и ты научишься читать улицы, чуять опасность прежде, чем она проявится. И я чуял её сейчас, в спорах и грибках.

Хор Спор — фракция, не похожая на Шипоносное Собрание. Менее организованная, менее разговорчивая, но бесконечно более коварная.

Они распространялись, словно грибковая инфекция: без корней, без границ, без веры.

Скорее идеология, чем королевство. Псионическая мицелиальная сеть роста, смерти и контроля. С Хором не ведут переговоров. С ними не разговаривают. Ты или присоединяешься к ним… или становишься компостом.

Но я не собирался разговаривать. Я уже принял решение.

Я собирался проникнуть внутрь, коварно, словно инфекция.

Всё началось с маски.

Я вырастил её за один день; она представляла собой экзобиологический нарост, призванный имитировать форму и сигнатуру низкоранговых штаммов Хора.

Я сформировал её поверхность микроволокнами, пропитанными грибковым кодом, распространяемым тлёй, точно соответствуя химической сигнатуре известных спор Хора, которые я проанализировал через сеть.

Затем я сжал свои сигналы тлёвой сети, имитируя приглушённый узор преобразованных растений. Для сети я бы выглядел притушённым. Полусонным. Поглощённым.

Как один из них.

Моё недавно выращенное тело? Оно было полым, обтекаемым, корни плотно втянуты. Никаких защитных феромонов. Никаких токсинов.

Я был слеп, нем и уязвим, ходячий труп, притворяющийся мёртвым в львином логове.

Потом я пошёл; впервые с момента моей последней эволюции.

Я принял форму растительно-гуманоидного существа, высокого и угловатого, с кораблеобразными пластинами, растущими над сосудистой мускулатурой. Мои глаза были крошечными отверстиями, скрытыми под лепесткообразными костями.

Их территория не была отмечена границами. Она ощущалась.

Земля становилась мягкой под ногами. Губчатой. Пропитанной водой. Каждый мой шаг оставлял еле заметный след плесени. Воздух сгустился от жёлтой пыли, и мои сенсоры едва не вызвали тревогу, прежде чем я приглушил все их показания.

Споры кружились возле меня, словно пылинки. Они наблюдали. Проверяли.

И тут я увидел их… их дронов.

Ходячие грибы. Растения, выпотрошенные и заменённые переплетениями ульевых нитей. На некоторых ещё висели скрученные высохшие листья и плоды. Другие лишились всего, превратившись в нечто с луковичными головами и волочащимися стеблями.

Никто из них не говорил.

Но они пели.

Не словами; а пульсациями, ритмами. Псионический гул, давящий на грани моего разума, подобно мигрени, завёрнутой в колыбельные.

Я пошёл за этим гулом глубже. Двигаясь так же неуклюже, как и они.

В любой момент я ждал, что они почуют хищника под этой маской. Остроту, скрытую под гнилью.

Но они — нет.

Они пропустили меня. Глубже.

И тогда я увидел это.

Центральный Спороразум.

Огромный холм грибной плоти, шести метров в поперечнике, дышащий через дюжину отверстий. На нём росли цветы, черепа тоже. Десятки полусгнивших растительных трупов вливались в него, как подношения.

А над всем этим шпиль мицелия поднимался в небо, словно гнилой рог.

Это был не обычный спороразум. Это был пред-Суверен, Восходящий Узловой Хор.

И он заметил меня.

- Ты не из Хора!

Голос треснул, словно сухая гниль, в моём разуме. Я замер, но не вздрогнул.

- Ты носишь нашу маску. Ты поёшь нашу тишину. Но под ней ты всё ещё жив.

- Зачем ты пришёл, Лжелист?

Я ответил единственным способом, каким мог.

Я сбросил маску.

Не физически, а концептуально. Я выпустил свои подавленные сетевые сигналы в ослепительной вспышке пылающего вызова. Я выпустил свои феромоны. Я высвободил гул суверенитета глубоко в своей душе.

И затем я сказал:

- Потому что хотел узнать, можно ли излечить вашу гниль.

Лес замер.

Затем Спороразум рассмеялся. Не с радостью, а с древним, злобным, плесневелым презрением.

- Лечения нет. Только покорность. Или поглощение.

Я безумно ухмыльнулся:

- Тогда попробуй.

И вот так я спровоцировал войну.

Не на моей земле.

А на их.

- Я здесь был не для того, чтобы победить. Я был здесь, чтобы учиться. Мои тли уже были отправлены; притаившись в подлеске, они передавали обратно всё: пути питательных веществ, командные ритмы, псионические уязвимости.

В тот момент, когда они устремились ко мне, я развернулся и побежал.

Не от страха, а согласно плану.

Потому что грядёт война.

И теперь?

Я знал их корни.

http://tl.rulate.ru/book/139708/7055705