Готовый перевод Echoterra: Rise of the Verdant King / Эхотерра: Восхождение Зелёного Короля: Глава 26

Время экспериментов.

Сперва я не осознавал, что творю. Я не отдавал приказов, а просто думал, и мир повиновался. Лиана-оплетатель на южной окраине сама собой изогнулась, с жуткой точностью обвиваясь вокруг зарывающейся личинки. Плодоносящая луковица, которую я не взращивал, пульсировала, а затем сбросила саженец, расширяя мои владения ещё на 0,3 метра. Мои инстинкты стали законом. Сеть Тлей ожила. Нет, это я ожил в них.

— — — —

[СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ]

>Влияние на Сеть Тлей: Интеграция 2%.

>Территориальный охват: 61,6 квадратных метра.

>Подчинённые: 1239 тлей, 9 мелких млекопитающих, 34 укоренившихся растения.

>Нейронный отклик установлен.

>Пробуждение сетевого разума...

— — — —

Мир трепетал под моей волей. Но это было не о господстве. Это было о связи.

Они слушались меня не потому, что я был сильнее. Они слушались, потому что я выжил там, где им не удалось. Шакал. Жнецы. Триссы. И сам Хранитель Нексуса. Не один, а два — два этих ужасающих, вселяющих трепет существа, предназначенных охранять наследие, передаваемое системой. Я больше не был одним голосом в хаосе. Я был его центром.

…

Проведя эксперименты, чтобы лучше понять произошедшие в себе изменения и свои способности, я осознал: «Я теперь силён». По сравнению с тем, каким я был в самом начале, по сравнению с тем слабым, хрупким саженцем, которым я однажды являлся, теперь я стоял могучий и всевластный. Я чувствовал себя истинным владыкой. Изменение статуса было ошеломляющим, но я не обращал на это внимания. Мне ещё предстояло выжить в жестоком горниле Эхотерры.

И потому я принялся формировать землю. Не как садовник, ухаживающий за клумбой, а скорее как бог, заново созидающий мир. У западной границы был вырыт ров: я приказал двум грызунам копать. Тли разведывали верхушки деревьев по моим указаниям, обнаруживая ближайшие колонии спор соперников ещё до того, как я об этом попросил.

Я начал прокладывать Кровавые Каналы – жертвенные корни, пульсирующие чистой энергией, питающие более слабых сородичей и расширяющие моё влияние быстрее, чем когда-либо.

И всё это время они наблюдали за мной.

Маленькое растение, которое я спас, то самое, что когда-то занимало пять квадратных метров территории, прежде чем подчиниться мне, всё ещё цеплялось за жизнь рядом с моим ядром.

Я сосредоточил на нём своё внимание, охваченный любопытством.

Он всё ещё был нем. Всё ещё не мог говорить через Сеть.

Но он пытался.

Мерцание пыльцы. Шелест листьев. Медленное дрожание корневых сигналов чуть ниже поверхности.

Он подражал мне.

Учился.

Именно тогда я это почувствовал.

Это было не просто инстинктивное чувство.

Это была гордость.

Я подвинул лозу ближе и обвился ею вокруг его стебля, защищая от палящих лучей солнца. Два аффида сползли вниз, чтобы охранять его листья. Он будет жить. Расти. А когда придёт время…

Он будет сражаться рядом со мной.

***

Я снова расширился этой ночью.

Медленный, обдуманный пульс корней и волокон. Земля охотно питала меня, подстраиваясь под мой темп. Мне больше не нужно было спешить. Я был незыблем. Вынослив.

Я становился чем-то иным.

***

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]

- Территориальный охват: шестьдесят три целых восемь десятых квадратных метров.

- Превышен Порог Питательности. Доступно новое Эволюционное Семя: [Корона Спор] – Ожидание Условий…

***

Приближалась новая эволюция, но эволюция могла подождать.

Потому что впервые за то, что казалось годами с момента пробуждения в этом безумном мире, Эхотерре, я не боролся за свою жизнь.

Я строил её.

***

Жизнь стала проще.

Мои корни теперь простирались дальше, не просто в грязь, но и в умы.

Мысли. Воля. Память.

В этом и заключалась истинная суть Аффидной Сети. Не просто система связи. Не просто наблюдение. Это был трон, улей-разум в раннем расцвете.

А я?

Я сидел в его центре, вены мыслей проникали в сотни меньших жизней.

Но я не был одинок.

Однажды что-то… или кто-то… прошептал в ответ.

Это началось утром после того, как я преодолел отметку в шестьдесят три квадратных метра.

Я только что перенаправил сок, чтобы взрастить Цветущий Ствол, готовя струю спор для исследования более глубоких территорий леса. Но стоило мне успокоиться, чтобы отследить задержку сигнала, как я это почувствовал.

Потяжка.

Не физическая. Неврологическая.

Словно кто-то постучал по краю моей мысли.

Я осторожно ответил, испустив медленную волну феромонного кода.

Ответ пришёл немедленно, пронизывающий до костей и изящный.

Я, вроде бы, его понял, но Система, как обычно, оказала мне любезность, представив его в лаконичной и понятной форме.

[ДЗИНЬ!]

~----~

[«Обнаружен неизвестный суверен».]

[«Нарушение границы минимально. Вынесено предупреждение».]

[«Назовите свою эволюцию».]

~----~

Я замер.

Это был не хищник.

Это было другое растение. Такое же, как я. Но не такое, как мои маленькие сородичи, которых я спас. Это… это было старое. Глубоко укоренённое. И осознающее.

Я послал ответ, имитируя формальный стиль:

- Клейтон. Суверен Сети Тлей. Недавняя эволюция.

- Территориальная принадлежность нейтральна. Конфликта не ищу.

Наступила тишина.

Затем донёсся шорох, переданный через десятки грибных нитей и шепчущих стеблевых каналов.

- Наблюдение продолжается.

- Не трогай Трёхъярусные Корни.

И затем оно исчезло.

Но давление… ощущение того, что за мной наблюдают… не покидало.

Я был очарован этим опытом. И одновременно насторожен.

Некоторое время спустя я послал разведчиков.

Мои тли, усиленные мутациями новой брони для карапакса, двигались осторожно. Незаметно. Я питал их световой энергией из крон деревьев, чтобы они не сгорели слишком быстро.

Они вернулись с фрагментами. Намёками.

Странные формы растительной жизни далеко к югу от моей границы.

Массивные, структурированные образования из лиан и коры, которые двигались с определённой целью. Не бессмысленный рост, а… цивилизация.

После серии дальнейших разведок я наконец-то обнаружил правду.

Мои разведчики нашли три различные фракции.

Первая фракция — Тройственные Корни. Это триединое владычество древних разрастаний, где каждый царь-растение правит своим квадрантом территории посредством глубоко переплетённых корневых связей. Их интеллект децентрализован, мысли медлительны, но власть на своей земле абсолютна. Нарушители границ перевариваются без предупреждения.

Вторая фракция — Хор Спор, кочевые грибковые колонии, перемещающиеся по ветру. Коллективная память передаётся через песни спор, нет центрального лидера. Они считают укоренившиеся растения устаревшими и стремятся заразить или ассимилировать всё в своё облако.

И третья фракция — Ассамблея Шипов. Военизированные кустарники, живые изгороди и паразитические лианы. Крайне агрессивные, с быстрыми циклами роста и гиперконкурентной природой.

Поговаривали, что они служат разумному Ядру Цветения, погребенному в кратере древнего разрушенного Испытательного Нексуса.

Я вступил в политику.

Не словами.

Но корнями.

«Будь я проклят».

http://tl.rulate.ru/book/139708/7055629