Готовый перевод Echoterra: Rise of the Verdant King / Эхотерра: Восхождение Зелёного Короля: Глава 18

Я вжался внутрь, сложив свои внешние лозы в защитный купол, оставив лишь свои сенсорные корни, глубоко зарытые в почву, словно антенны.

Мое дыхание, если его можно было так назвать, замедлилось. Территория прислушивалась.

Пепел сгущался.

Враг? Он опускался с полога леса, просеиваясь сквозь воздух, словно медленно движущиеся угольки. Не огонь. Пока нет.

Но жар в почве говорил о другом. Он впитывался в землю. Распространялся. Заживо выжигая верхний слой почвы, превращая в безжизненную пустыню землю, которую я называл домом.

Вторжение. Нет, это было нашествие.

- Что же это за враг такой?! - Напряжение бурлило во мне, словно скрученные мышцы, повышая уровень адреналина.

Мои усики скользили по лесной подстилке, пробираясь сквозь кустарник и корни, касаясь трупов, которые он оставлял за собой. Высохший моховой покров, жилки сожжены дочерна. Увядшее кувшинковое растение, растрескавшееся, как сухая кожа.

Все на его пути было сухим. Мертвым. Словно кто-то протащил луч солнца по джунглям.

И затем...

[ДЗЫНЬ!]

~----~

[Системное Уведомление!]

[Прогноз Урона Активен] – Длительное воздействие термальной ауры может вызвать увядание периферийных стеблей.

>Предлагаемые действия: Защитная адаптация.

~----~

- Отлично!

Я так воодушевлен.

Первый взгляд на этот набор уведомлений подчеркнет одно: опасность.

Приближающаяся, подкрадывающаяся опасность, угрожающая задушить меня, медленно сводящая меня с ума.

Но я не сосредоточился на этом. Вместо этого я читал между строк; я смотрел на нечто совершенно иное, что показывали эти системные уведомления. Эти уведомления означали надвигающуюся опасность, но они также означали, что враг близко. Ближе, чем когда-либо прежде.

Я зашипел себе под нос, мое внутреннее ядро пульсировало от напряжения. Я даже не заметил, как дрожат мои листья, пока не увидел моего сородича; тонкое, папоротникообразное существо, едва достигающее половины моего роста, сворачивавшееся внутрь, отражая мой ужас.

Он понятия не имел, что надвигается. Я не был уверен, что и сам знал, но ужас, пронизывавший меня, заразил его.

Теперь двадцать метров.

Напряжение стало почти осязаемым. Я ощущал тончайшие колебания его движений, оно буквально отдавалось дрожью в моем стебле, нашептывая колыбельную ужаса и смерти.

Затем я услышал это. Шаг. Негромкий, нетяжелый, но целеустремленный. Размеренный.

Стопа приминала выжженную землю леса, задерживаясь лишь на миг, чтобы вкусить тишину, а затем снова двигалась вперед. Ритм и непоколебимая уверенность хищника, который уже знал, что победил.

- Какая наглость! – прорычал я.

Семнадцать метров.

Злоба и ярость снова закипали, но я заставил себя успокоиться. На этот раз поддаться гневу означало бы причинить больше вреда, чем пользы.

Вместо того чтобы отдаться ярости и хаосу, я принял порядок. Расчетливый порядок.

Контроль. Порядок. Инстинкт. Мои лозы скользили прямо под землей, принимая форму растяжек и острых сетей. Я изменил выделение феромонов, чтобы замаскировать дыхание жизни, превращаясь в разлагающуюся флору. Неподвижно. Выжидая.

Возможно, все было бесполезно. В конце концов, это было не растение, а зверь, который мог видеть глазами, но я все равно делал свое дело.

И затем тишину пронзил пронзительный крик.

Где-то на севере, растение на моей внешней территории закричало. Не звуком, а сигналом. Зовом бедствия. Один из моих шипастых прокси.

Тревога!

Он умер на полукрике, затем появилось еще одно системное уведомление.

~----~

[Шипастый узел-прокси уничтожен – внешняя атака подтверждена!]

>Оставшееся расстояние: 12 метров.

>Обнаружена новая особенность: Термический Укус Клыка. Прижигание подтверждено.

~----~

Он кусал.

Он ел.

- Зверь, – подтвердил я.

Потом я почувствовал это; присутствие, елейное и злобное, давящее на границы моего сознания. Не похоже на других зверей, которые слепо блуждали по моим владениям. Этот… он исследовал. Проверял. Вычислял.

Он знал, что делал. Он хотел, чтобы я почувствовал его приближение.

Он наслаждался страхом.

- Пеплорвущий Шакал.

Имя пришло ко мне так же естественно, как и имена других чудовищ в проклятом мире Эхотерры.

Зрительный образ отсутствовал, лишь дрожащие фрагменты лозы. Оно двигалось подобно дыму, его конечности были слишком тонки для того урона, что они наносили. Тело излучало жар, словно печь, но шаги его были целенаправленными, хищными. Ничего общего с безмозглыми плотоядными, поглощёнными мною ранее.

Я внутренне прошептал, регулируя давление корней. Я запустил поток охлаждающей жидкости на основе сока, заставил запасы хлорофилла сгустить мою внешнюю кору.

Адаптируйся. Выживай. Убивай.

Десять метров.

Девять.

Семь.

Внезапная тишина.

Затем… движение.

[Вшух!]

Ощущение жара пронизало мой левый фланг. Мой внешний экран из лозы вспыхнул пламенем, превратившись в чёрный пепел менее чем за секунду от мгновенного обжаривания.

Я не видел этого, но аура, исходящая от него, обжигала всё, мимо чего оно проходило. Мои лозы… Я закричал, но времени на скорбь не было.

Я нанёс ответный удар.

Каждый спрятанный шип, каждая засадная лоза, каждая ловушка, которую я приготовил, сработали в едином ментальном импульсе. Десятки колючих плетей вырвались из земли, сходясь к источнику тепла в сетке из шипов.

[ЩЕЛК!]

Вспышка. Ожог. Крик… но на этот раз не мой.

Контакт.

Оно истекало кровью.

Полоса расплавленной крови упала на землю и зашипела, как кислота. Но чудовище не было мёртво. Жар снова вспыхнул, и что-то врезалось в мой центральный стебель. Сильно. Столкновение, подобное грому, печь, обёрнутая в кости и когти.

Я покачнулся, шипы ломались, внутренние лозы дрожали. Моё зрение расплылось; моя территория кричала. Я ответил хлёсткой колючей лозой, нацеленной прямо на сгусток тепла.

Попадание.

На этот раз я увидел его, мельком.

Гладкий чёрный мех, который мерцал, как раскалённые угли, глаза, похожие на горящие ямы, зубы слишком длинные для его морды, каждый из них слабо светился, дымясь, когда оно рычало.

Его конечности были длинными, зазубренными, с обожжёнными участками, где огонь поглотил даже его самого. И от его тела исходила волна разрушения.

Это был не просто хищник.

Оно было создано, чтобы поглощать растения.

И тут появилось уведомление, на которое я так надеялся.

[ДИНЬ!]

—---

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Вы столкнулись с Бродячим Верхним Хищником: Рысь Пепельного Хребта!]

[Тип: Зверь огненной стихии, хищник-антипод растительности.]

[Уровень угрозы: Крайний.]

[Особенности: Изящное тело, клыки, покрытые угольками, излучает тепловую ауру, иссушающую растительность. Охотится в сумерках.]

~----~

– Хе-хе.

– Идеально, просто идеально.

– Чёрт возьми, идеально!

http://tl.rulate.ru/book/139708/7055063