Готовый перевод Echoterra: Rise of the Verdant King / Эхотерра: Восхождение Зелёного Короля: Глава 5

Земля погрузилась в тишину. Не в умиротворяющую тишину солнечного затишья, а в ту, что предвещает нечто смертельное.

Я почувствовал её корнями первыми. Едва уловимую дрожь, словно затаённое напряжение, туго натянутое под землёй.

Кровь грызуна всё ещё липла к моим шипам, липкая и горячая, её запах смешивался с кислым тлением лесной подстилки. Этот запах, понял я, был сигналом. Не только для падальщиков, но и для кого-то, кто находился выше в пищевой цепи. Хищник.

—----—

[Обнаружена неизвестная сущность!]

[Приближение: средней степени]

[Сканирование...]

—----—

Системный текст мелькнул перед моими глазами, чётче обычного, с красноватым оттенком по краям.

Я замер; или, вернее, остался укоренённым.

Мои шипы слегка втянулись, напряжение пульсировало по всему телу, пока сенсоры корней проникали глубже, чтобы ощутить землю.

Что это было?

У меня не было глаз, но теперь я слышал. Это чувство появилось у меня незадолго до нападения грызуна. И на грани слуха я уловил это – что-то, трущееся о камень. Не шаги, а скольжение.

Влажный, скользящий скрежет.

Затем пауза. Тишина. И внезапно...

Нюх.

Громкий. Близко, слишком близко.

Что-то принюхивалось к воздуху рядом со мной. Я не двинул ни единой клеткой, я не осмеливался. Я даже не думал. Если бы у меня было сердце, оно билось бы так быстро, как барабаны войны.

Система снова загорелась, до смерти напугав меня.

«Да будь я проклят!» — выругался я.

—----—

[Сущность частично отсканирована]

[Классификация: Соперник-Флора. Враждебная. Эволюционный штамм неизвестен.]

—----—

Флора? Я был удивлён.

Я ожидал другого зверя. Не растение.

И тут я почувствовал это.

Корень.

Тонкий, жилистый и холодный; он обвился вокруг моего, как змея, лижущая свою добычу. Он был не просто рядом со мной, он касался меня.

Я вздрогнул. «Жуткий ублюдок!»

Я чуть не выпустил шип прямо тогда, но инстинкт подсказал, что это будет ошибкой.

В отличие от всех других растительных существ, которых я встречал в этом мире, это было другим. Оно не было глупым. Оно вело разведку.

Появилось ещё одно сообщение.

—----—

[Новая системная нить разблокирована: Территориальный инстинкт]

—----—

Кратковременно появилось подменю. Три значка: «Предупредить», «Привлечь» и «Вступить в бой».

Я ещё не понимал их значения, но предчувствовал, что скоро узнаю.

И вот, после целой вечности ожидания, когда я надеялся на лучшее, но готовился к худшему, корень неожиданно отступил.

Ни звука. Лишь короткое скользящее движение – и он исчез.

И всё же… нет.

Потому что даже после его ухода воздух не стал прежним. Почва вокруг меня казалась помеченной.

Ко мне прикоснулись.

Это было не убийство. Не предупреждение. Это было притязание.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Область помечена соперником-хищником!]

[Эта территория теперь оспаривается.]

Увидев это новое уведомление, мне захотелось рассмеяться.

«Отлично! Просто отлично, чего ещё я мог ожидать?»

Не знаю, сколько я простоял там, парализованный не от страха, а лишь от расчётов. Система быстро адаптировалась, давая мне новые инстинкты, новые побуждения. И теперь она сообщала, что я не одинок.

Другой, подобный мне, эволюционировал. Другое растение, идущее по иному пути.

…

На следующее утро…

Время здесь очень странное, поэтому я отсчитывал дни, больше опираясь на свои ощущения, нежели на что-то научное. Это было ненадёжно, но для меня очень важно.

Так я чувствовал себя человеком. Не знаю, почему это было важно. Кто знает? Может быть, я останусь растением навсегда.

Но по какой-то причине я хотел сохранить в себе несколько человеческих черт, какими бы маленькими и незначительными они ни казались.

Солнечный свет вернулся. Я ощущал его тепло, хотя оно уже не удовлетворяло меня полностью, как когда-то.

Я изменился.

Хищник, но не доминирующий.

Мне нужна была сила. Биомасса. Мне нужна была добыча, мне нужно было предъявить права.

Поэтому я принялся за работу. Медленно, осторожно, мои шипы выдвинулись, на этот раз они были шире и располагались ниже. Я перестроил свои корни, чтобы они образовали воронку, словно естественную ловушку. Если что-то снова появится с того направления, оно ничего не обнаружит, пока не станет слишком поздно.

Пока я ждал, осторожно исследуя окружающее пространство корнями, я не мог не заметить кое-что.

Я уже замечал это раньше, но поначалу не обращал на это особого внимания.

Странный запах тления… не животного. Пепельный. Это была чужая, уже почерневшая, обгоревшая и мёртвая корневая система.

Ранее ничего не происходило, но на этот раз раздался короткий системный сигнал.

- [Пользователь #009 удалён. Пробное место освобождено].

- А?

- Пользователь #009? Что это?

- И что значит «удалён»?

Я не слишком обратил на это внимание. В конце концов, это лишь одна из многих странностей этого мира и системы.

А потом… я научился прикармливать.

На моём шипе ещё оставалась крошечная капля крови грызуна. Пока я ждал в молчаливом и напряжённом затишье, мой мозг продолжал вычислять, обдумывать, и вдруг я почувствовал непреодолимое желание сделать это.

Я выдавил остатки крови грызуна на крошечную листовую пору, позволив запаху просочиться в почву.

Химический сигнал. Сообщение.

- Приди и найди меня.

Что-то ответило.

Но это было не конкурирующее растение. Ещё нет.

Жук. Нет, жук-мертвоед; бронированный, шипящий и быстрый. Привлечённый моим запахом.

На этот раз я не колебался.

Шип. Пронзил. Притянул. Раздавил.

Это произошло мгновенно. Его панцирь треснул, как сухое дерево. Ноги дёрнулись один раз, а потом замерли.

Я поглотил его.

- [Биомасса поглощена: 17%].

- [Достигнута отметка: Прикосновение плоти].

- [Навык разблокирован: Пищеварительный корень (Базовый)].

- [Территориальный инстинкт: Уровень приманки повышен].

Затем…

Земля снова вздрогнула. Чуть-чуть. Просто достаточно.

Конкурирующее растение заметило.

Появилось новое сообщение.

- [Ответ оспариваемой сущности: АКТИВЕН].

- [Приготовьтесь к противостоянию!]

…

А под этим:

- [Порог эволюции: Приближается].

У меня не было губ, но я представил, как злобно усмехаюсь.

- Долго же ты тянул, ублюдок.

- Хочешь уморить меня голодом, ты, фотосинтетическая тварь?! К несчастью для тебя, тебе придётся сначала убить меня!

- Удобряй это, ублюдок!

Я не знал, когда оно придёт. Но я был готов, и я это знал.

Я не буду добычей. Больше никогда.

Я был готов драться грязно.

http://tl.rulate.ru/book/139708/7053116