Следовать за Нарой Умэкой было легко. Она обо всём позаботилась.
Выслеживание каравана прошло гладко, отряд так и не был обнаружен.
Нара Умэка время от времени сверялась с чем-то, и её лицо становилось всё более серьёзным.
— Это направление… на порт Сябо.
Ёко спросил:
— Порт Сябо? Разве он не был уничтожен? Зачем доставлять материалы для марионеток туда?
Нара Умэка, поразмыслив, ответила:
— Мы только что одержали там крупную победу. Говорят, даймё Страны Ветра в ярости из-за того, что шиноби Песка не смогли защитить его двадцать с лишним больших кораблей. Раз порт Сябо разрушен, Коноха непременно ослабит бдительность в этом направлении. Если шиноби Песка выйдут в море из порта Сябо и поднимутся вверх по течению рек Страны Рек… это маршрут для внезапной атаки с крайне высоким шансом на успех. Они будут сдерживать нас на фронте, а элитный отряд нанесёт удар в тыл. Коноху может ждать сокрушительное поражение. Пока это лишь догадки. Нужно следить ещё хотя бы день, чтобы получить точные сведения.
Следующей ночью Ёко увидел в бинокль группу людей вдалеке.
Колонна была длинной и неорганизованной. Большинство несли на спинах длинные, обмотанные белой тканью свёртки, похожие на мумии. Внутри были марионетки.
Некоторых мастеров сопровождали по три-пять шагающих кукол. С их неестественными суставами они походили на людей, но людьми не были, создавая жуткий эффект «зловещей долины». Целый отряд оживших мертвецов.
Неизвестно, как ей это удалось, но, насчитав несколько сотен тёмных фигур, Нара Умэка произнесла:
— Около двухсот мастеров-марионеточников движутся к порту Сябо! Отряд ведёт сын советницы Тиё из Деревни Скрытого Песка, элитный джоунин Туоцы!
— Отходим, — сказал Ёко. — Информации достаточно.
Отряд быстро удалился.
Отойдя на безопасное расстояние, Ёко взглянул на луну. Она уже была очень яркой. До полнолуния оставался день или два.
Шагая по песку, он спросил:
— Джоунин Умэка, вы, похоже, прекрасно разбираетесь в техниках марионеток.
— Перед отправкой на фронт в Страну Рек я специально изучила всю доступную информацию.
— Тогда, джоунин Умэка, вы слышали о «Технике теневой марионетки»?
Ёко задал вопрос как бы невзначай, но внимательно следил за выражением её лица.
Нара Умэка, не сбавляя шага, с едва заметным трепетом в глазах ответила:
— Не слышала. Возможно, это новые сведения, собранные АНБУ.
Она хотела повернуться, но внезапно поняла, что не может сдвинуться с места.
Проклятые руны бесшумно выползли из-под земли, сковав её тело.
Ёко остановился и жестом приказал Овну и его отряду держаться на расстоянии. Они мгновенно отступили.
Ёко подошёл к Наре Умэке, держа наготове кунай.
— В последнее время на передовой произошла серия несчастных случаев. В каждом отряде выживал лишь один человек, и по странному совпадению все выжившие — из клана Нара. Джоунин Умэка, вы, как элита клана и мастер сбора информации, наверняка знаете больше меня. Я отослал своих подчинённых, здесь только мы вдвоём. Надеюсь, вы будете откровенны.
Он внимательно посмотрел на неё. На её лбу не было и капли пота, взгляд оставался спокойным, она даже не пыталась сопротивляться Печати кармических оков. Вместо этого она, чуть прищурившись, спросила:
— АНБУ расследует инциденты с неестественной смертью шиноби из клана Нара? Но почему вы владеете столь совершенным фуиндзюцу? Если я не ошибаюсь, это секретная техника уничтоженного клана Узумаки — Печать кармических оков. Этим дзюцу во всей Конохе владеют лишь элита клана Сенджу и принцесса Узумаки Кушина. Как вы это объясните? На чьей вы стороне?
Взгляд Нары Умэки стал недобрым.
— Вы готовы применить пытки к джоунину из своей деревни… Это выходит за рамки расследования гибели нескольких шиноби. Какова ваша истинная цель?
— Нара Умэка, моё терпение не безгранично. Вы умны и должны понимать, что я не шучу. Секретные техники управления тенями — гордость вашего клана, но чем сильнее способность, тем легче потерять над ней контроль. АНБУ обнаружил, что небольшая группа из клана Нара, пользуясь невнимательностью товарищей, превращала их в живых марионеток. Каждый шиноби стремится максимально использовать свои способности, но нельзя переходить черту. Где совесть? Где мораль? Где Воля Огня? Раз уж я нашёл вас, у меня на руках достаточно доказательств. Даю вам последние пять секунд. Вы поможете мне вырезать эту гниль из клана Нара, став примером раскаяния, или будете сопротивляться до конца?
Выражение её лица становилось всё более подавленным.
— Если АНБУ уже всё выяснил, как мы в клане могли не знать? Я как раз занималась этим делом, но не предавала его огласке, опасаясь скандала. Раз уж вы вышли на меня, значит, расследование зашло далеко. Я готова передать вам некоторую информацию. Подойдите, я скажу на ухо, чтобы знало как можно меньше людей.
Ёко подошёл и встал рядом.
Нара Умэка сказала:
— Согласно моему расследованию, в клане есть группа из пяти человек. Эти пятеро считают, что для успеха миссии или личного успеха все средства хороши. Они углубились в изучение теневых техник и разработали этот чудовищный способ управления товарищами.
— Кто эти пятеро? — спросил Ёко.
Нара Умэка назвала пять имён. Услышав имя Нары Ми, Ёко понял, что она не лжёт.
— У меня есть свиток с результатами расследования, могу показать, — добавила она.
— Где свиток? Я сам его найду. Пока я не могу снять с вас печать.
— Свиток не в сумке. Он на внутренней стороне левого бедра, под юбкой.
Ёко приподнял юбку Нары Умэки и просунул под неё руку. Он действительно нащупал свиток.
Однако вытащить руку уже не смог.
Тень под юбкой сковала его руку, а затем и всё тело. Тень под юбкой Нары Умэки была ловушкой — особым механизмом, основанным на секретной технике.
Ёко застыл на месте, как и она до этого.
В глазах Нары Умэки читалось глубокое сожаление:
— Я не могу предать клан, но и не хочу предавать деревню. Я умру вместе с тобой. Никто не узнает о позоре клана Нара, а я своей жизнью искуплю содеянное…
Тень подползла к горлу Ёко и пронзила его.
В тот же миг из-под земли вырвались две марионетки. Мастера из Деревни Песка догнали их.
Одна из марионеток пронзила сердце Нары Умэки.
Оба рухнули на землю.
[Обнаружена смерть носителя. Запускается система «Дуга полной Луны»…]
http://tl.rulate.ru/book/139145/7309066
Сказал спасибо 31 читатель